CHAPITRE XII I
Green-River. — Iles omises. — Pidgeon's- Creek. — Red Bank. — Trait caractéristique. — Diamond' s-Island. — Grand- Ile. — High-Land-Creeh. — Houle ex~ traordinaire. — Description particulière de la rivière de Jf^abash. — Poste Vincennes. — Terre de haut. — Rivière Vermillon. — Ouiah. — Rapide. — Rivière des anguilles. — Grand Rapide. — Rivière du grand Calumet. — Rapide S. - Cyr. — Rivière Mussissinoec. — L'Hôpital. — Rocher remarquable. — Rivière Salaminique. — La, petite rivière. — Portage de Miamis
— Rapide de Ifolf — Roche debout,
— Observations générales.
(jR-EEN-River ( la rivière verte ) est un des grands bras de FOhioj elle a deux cents toises à son embouchure , et est navigable
( *59 ) cent cinquante milles pour des barques tirant trois pieds d'eau : elle arrose une grande partie du Kentucky ; mais comme les terres sont fort basses et souvent noyées, elles ne sont point habitées au-dessous d'une petite ville appelée Vienne , située à cinquante milles au-dessus de l'embouchure de cette rivière.
Cependant on observe que la rive gauche de Green-River est un peu plus élevée que celle de la droite , et même ondulée. On croit généralement que cette partie du continent sera très-propre à la culture de la vigne , dont l'espèce indigène est tout-àfait différente de celle du reste du continent , ainsi que nous l'avons déjà expliqué.
Ce pays est toujours désert, les vents Nord Ouest, ciel clair , thermomètre 27 d.e
Aussitôt après avoir dépassé Green-River, on trouve deux îles , dont une a près de trois milles de long. Elles sont placées visà-vis l'une de l'autre. Une seule de ces îles est marquée sur les cartes , et l'autre a été entièrement oubliée. Le canal de la droite, entre la plus grande de ces îles et la terre ,
est à sec pendant l'été ; celui du milieti £ formé par les deux îles, est impraticable , étant rempli par les arbres qui y sont entassés et par les bas-fonds. Il faut donc; prendre le canal de la gauche en rangeant la terre le plus près possible ; alors la sonde donne quatorze , quinze et dix-huit pieds d'eau.
Après Green-River , l'aspect du pays est le même ; toujours terres basses , noyées et mêlées de sable et de grayiei\
A dix milles de Green-River , on laisse à droite une crique appelée Pidgeon's- Creek (crique aux pigeons), qui est peu considérable ; elle n'est navigable que dans les grandes eaux pour les canots , et pendant quelques milles.
Dès que l'on a dépassé Pidgeon's-Creek \ l'Ohio tourne vers le Sud. On range la terre à droite, pour ne pas se jeter sur un grand banc de sable qui est adhérent à la rive gauche.
Aussitôt après avoir doublé la pointe et le banc , on trouve une petite île de sable qu'il faut laisser à droite 3 et six milles plus
bas
bas , à compter de Pidgeon's-Creek , on arrive à une autre petite île, qui n'est séparée de la rive droite que par un canal fort étroit. On la laisse à droite , en observant , après l'avoir immédiatement dépassée, de gouverner de ce côté pour éviter un banc de sable fort considérable adhérent à la rive gauche. On continue encore à descendre six milles , laissant à droite un autre banc tle sable qui découvre, et qui est situé au milieu de la rivière , et l'on arrive à Red- B anh. ( Le banc Rouge. )
En suivant avec attention le chenal que nous venons d'indiquer , depuis Pigeon's- Creek j usqu'à ce point-ci , la sonde ne donne jamais moins de douze , quinze et dix-huit pieds d'eau. Les vents au Sud, pluie continuelle.
Red - Bank est un petit établissement très-récent ; il peut contenir trente à trentecinq familles ; c'est le seul plateau, depuis Louisville sur les rives de l'Ohio, assez élevé pour être à l'abri des grandes eaux. Il doit être considéré , par cette raison , comme très-important, sous les rapports
militaires. Un fort placé à Red - Bank y seroit très-utile pour arrêter tout ce . qui vou droit remonter l'Ohio , parce que le canal de navigation passe aux pieds de la rive gauche qui est coupée en falaise , et que , par son élévation , elle commande toute cette rive et celle qui lui est opposée.
Les habitans de Red-Bank ne sont que des chasseurs , ou ce que l'on appelle hommes des bois ; ils ne vivent que du produit de leurs chasses ou de leurs pêches , ne cultivent point la terre, et vont presque nus.
Le trait suivant peut donner une idée de leur caractère.
À notre arrivée nous en trouvâmes plusieurs sur les bancs de la rivière , occupés à se réjouir du succès de leur chasse de la veille , où ils avoient tué un très-beau buffalo. Ils buvoient du wisky très - largement, et bien que la plupart d'entre eux fussent ivres, ils s'amusoient à tirer, à coups de carabine , contre un morceau de planche suspendu à un arbre ( ce qu'ils appellent tirer à la marque ) 3 et qui, sans doute mal
attaché , tomboit continuellement à chaque coup ; enfin l'un d'eux impatienté s'en empare , le place entre ses jambes , et crie aux autres : jiow fire away ! maintenant tirez ; ce que ses compagnons firent aussitôt , et toujours avec la même adresse , tandis que celui qui tenoit la planche crioit de nouveau à chaque coup : Ws in ! elle y est. Ce divertissement, qui dura environ deux heures ^ sans qu'aucun d'eux en éprouva le plus léger accident , paroîtra peut-être incroyable à celui qui ne connoît pas l'adresse extraordinaire de ces hommes ; mais il suffit de dire qu'ils ne tirent jamais un dindon ou un écureuil qu'à la tête, et ne le manquent que très-rarement. Alors la prétendue intrépidité de celui qui tient la marque ne devient plus qu'une chose très-ordinaire.
A deux milles et demi de Red-Bank , on laisse à gauche une île. Le chenal de la droite est le seul praticable , l'autre étant encombré d'arbres et de sable. La sonde donne dans celui de la droite quinze et dixhuit pieds d'eau.
Deux milles plus bas que la tête de l'île ,
il faut gouverner à gauche pour éviter un banc de sable adhérent à la rive droite , et qui tient presque la moitié du lit de la rivière,
A neuf milles plus loin , la rivière fait un coude, et prend la direction de l'Ouest. Avant d'arriver à la pointe de ce coude , il faut ranger à droite pour ne pas se jeter sur un grand banc de sable qui est adhérent à la terre ; et enfin cinq milles encore plus bas de la partie saillante de ce banc , c'està-dire , à quatorze milles de Red-Bank , on trouve une grande île appelée Diamond'' s- Islancl. ( Vile du Diamant. ) Cette île est une des plus grandes et des plus élevées de toutes celles que l'on rencontre sur TOhio , sa longueur est de quatre milles. Elle est située sur le milieu du lit de la rivière , et est environnée d'une grande quantité de bancs de sable. Les deux passages qu'elle forme sont reconnus également bons : nous avons pris celui de la gauche. Cependant lorsqu'on remonte la rivière , on préfère passer par l'autre, parce que son courant est beaucoup moins rapide. ]Nous avons
trouvé clans celui de la gauche, neuf et dix pieds d'eau.
Vis-à-vis le milieu de l'île et sur la rive gauche , on voit un petit établissement naissant de quatre à cinq baraques.
Après avoir dépassé la pointe de l'île , on rencontre deux grands bancs de sable, placés dans la même direction , et , comme elle , dans le milieu de la rivière. On les laisse k droite , et h l'extrémité de ces deux bancs qui occupent une longueur de près de trois milles , on trouve une île située trèsprès de la rive gauche, dans une petite anse; il faut passer à droite, entre la queue du dernier banc et l'île.
Ici la rivière fait un coude vers le Sud- Est ; après en avoir doublé la pointe , on trouve, du côté gauche, une île assez considérable , distante de sept milles de l'île du Diamant, Le chenal, pendant ce trajet, donne neuf et dix pieds d'eau. Cette navigation demande une attention continuelle.
On laisse cette dernière île à gauche , le canal de la droite étant le seul praticable. Dix milles plus bas que la tète de la der-
nière île, on rencontre, sur la rive gauche 7 une crique appelée High-Lajid-Creek > ( crique des terres hautes ) cà l'embouchure de laquelle il y a un petit établissement formé de trois familles.
Pendant ces dix milles, la navigation est constamment bonne ; en observant seulement de tenir le milieu de la rivière, pour éviter plusieurs bancs de sable situés sur les deux rives. La sonde donne dix, douze et dix-huit pieds.
La rivière ici étoit agitée par une grosse houle qui nous parut fort extraordinaire. Elle ressembloit parfaitement à celles qui précèdent presque toujours dans les colonies les rats-de-marée- : comme elle nous venoit de l'avant , nous supposâmes que c'étoit la suite de quelque gros coup de vent qui avoit eu lieu sur le Mississipi , et vers les bouches de l'Ohio. Elle étoit si forte que notre canot, qui étoit à la traîne , en fut submergé. Les vents soulïloient du Sud, avec une pluie abondante.
On continue à descendre sept milles et demi, et on arrive à l'embouchure de la
( 247 ) Waba&h , vis-à-vis de laquelle est située une grande île appelée JVabash - Island. Sa longueur est de deux milles et demi; elle est boisée et a des terres hautes.
Les deux passages sont également bons ; nous avons pris celui de la droite. La hauteur de l'eau , dans le canal , étoit de dix et quinze pieds.
L'embouchure de la rivière du Wabash est située par le trente-septième degré de latitude , quarante-une minutes nord. Elle peut avoir trois cent cinquante toises d'ouverture , et continue à conserver cette même largeur jusqu'au poste Vincennes.
De l'embouchure du Wabash (1) au poste Vincennes , on compte soixante lieues , quoiqu'en ligne droite il n'y en ait pas quarante. Dans tout cet espace il n'y a que deux rapides ; l'un est à douze lieues du poste Vincennes et à un demi-quart de lieue audessus de WTiite river ; et l'autre à quinze lieues de la bouche de cette dernière rivière ,
(1) Celte description m'a été donnée par un patron de barge qui fait ce voyage deux fois Tannée.
appelée la grande chaîne, d'où l'on aperçoit, lorsque les eaux sont fort basses , une longue ligne cle rochers , qui , à une certaine distance , ressemble à une digue de moulin. Cette chaîne de récifs a forcé les eaux a se creuser un canal du côté de la rive gauche, où des bateaux peuvent passer en tout temps , excepté l'hiver , pendant les glaces.
Du poste Vincennes à la terre de Haut , il y a quarante lieues , et une très-belle navigation. De la terre de Haut à la rivière de Vermillon , on compte encore vingt lieues et une navigation également bonne. Delà à Ouiah , vingt lieues et la navigation est encore meilleure.
De Ouiah à la rivière Tipiconow , six lieues , avec une excellente navigation. De-hà à la Vache qui pisse , deux lieues. On trouve ici un rapide qui peut avoir dix arpens de longueur (i) et sur lequel on ne
(i) Nous avons été obligés, clans le cours cle cette description , d'employer les expressions du pays; c'est-à-dire, de substituer au mot mille celui de lieue, et à la place de toise de dire arpent.
t s4g ) trouve pas quelquefois dix pouces d'eau. C'est le premier point où la navigation commence à être difficile.
A quatre lieues plus haut , on trouve un autre rapide dont la longueur peut avoir quinze à vingt arpens , et huit pouces d'eau. Le chenal suit toujours la rive gauche en montant.
De ce dernier rapide kvoLpeiiis rochers^ il y a six lieues. Ici on rencontre un rapide extrêmement violent , mais avec de l'eau à suffisance. Quelquefois , au-dessus de ce rapide , on trouve un bas-fond , et quelquefois il n'y en a point, selon que les eaux ont plus ou moins déposé.
De-là à Eel-riper (Rivière de l'anguille) encore deux lieues, avec une bonne navigation ; et à une lieue plus haut , on trouve le Grand-Rapide : sa longueur est de vingt arpens , avec six , sept , et huit pouces d'eau tout au plus ; et au-dessus est un bas-fond d'une demi-lieue de long , avec six pouces d'eau.
Du Grand-Rapide à la rivière du Grand- Calumet , quatre lieues. On trouve encore
ici un rapide de dix arpens , avec de l'eari à suffisance.
De la rivière du Grand-Calumet à une petite île ( sans nom ) , une lieue ; il faut la laisser à droite en montant , et au-dessus il y a un bas-fond d'un arpent de longueur, avec six pouces d'eau.
De cette petite île au rapide St.-Cyr , trois lieues : ce rapide a une demi-lieue de longueur et de l'eau en quantité.
De ce rapide à la rivière Mussissinoe , deux lieues. On trouve ici un autre rapide de douze arpens de long , et douze pouces d'eau.
De-là à YHôpital , sept lieues, pendant lesquelles il n'y a que très-peu d'eau ; les pirogues sont obligées de décharger pendant une lieue.
Nota, On voit ici un rocher remarquable par son énormité ; il est situé du côté du nord.
De l'Hôpital à la rivière Salaminique , trois lieues. On trouve ici une petite île ; le passage est du côté du sud ? et i] y a un
rapide de trois arpens , avec de l'eau suffisamment.
De-là au Bended-Maple , une lieue.
De Bended-Maple à la Petite Riçère , quatre lieues.
On quitte ici le Wabash, et l'on suit Little river ( la petite rivière ). De son embouchure au "village de Miamis , situé à sa source, il y a douze lieues; là, on trouve un portage de trois lieues et demie, pour gagner les sources de la rivière de Miamis. De-là au rapide de W^olfôw. compte cinquante - une lieues , pendant lesquelles on rencontre une infinité de petits rapides assez couverts d'eau pour ne point interrompre la navigation. Au rapide de Wolf, on est obligé d'alléger, seulement dans la saison des basses eaux.
Du rapide de Wolf à la Roche-de-bout , trois lieues. Ici encore un rapide de trois lieues de long et de l'eau par-tout.
De la Pioche-de-bout au lac hrie , six lieues. De-là à la bouche de la rivière du Détroit , douze lieues, et au fort de ce nom six lieues.
Bans le temps des grandes eaux , tel que dans les mois de mars , avril et de mai , il y a de l'eau suffisamment au portage de Miamis. C'est dans cet endroit que les eaux se divisent , et coulent d'un côté , dans le lac Erie , et de l'autre dans le Wabash. Il faut remarquer que toutes les profondeurs mentionnées sur les rapides et les bas-fonds , ont été calculées pendant que les eaux sont les plus basses de l'année , aucuns de ces rapides n'étant vus , ni sentis lorsqu'elles sont hautes.
De l'embouchure du Wabash , on se sert de grandes barges portant vingt et trente milliers jusqu'au poste Vincennes ; mais de ce poste on n'emploie plus que de grandes pirogues portant quatre , cinq et six milliers.
Le poste Vincennes est un mauvais petit village contenant une centaine de familles , la plupart françaises , ruinées par le général Clark , pendant la dernière guerre , comme l'ont été les Illinois. Il y a un mauvais forl construit en bois, selon l'usage ordinaire.
Le cours du Wabash est généralement
tloux ; il arrose mi beau pays assez élevé pour être moins sujet aux inondations qu'aucunes parties de ce Continent. On rencontre , de temps cà autre , de grandes et vastes prairies naturelles. Le Wabasli roule sur un fond de sable et de gravier dans lequel on trouve souvent de très-belles pierres. On y a vu des émeraudcs et des topazes. Ses deux rives sont couvertes de très-beaux bois de la même espèce que ceux de la Belle-Rivière ou Ohio , et le mûrier blanc et noir y sont sur-tout en plus grande quantité que par-tout ailleurs. On y a découvert une grande quantité d'eau salée et des mines de charbons de terre.
Les habitans du poste Vincennes cultivent généralement du blé , du maïs et du tabac égal à celui de Virginie. Mais la chasse et la traite avec les sauvages est leur principale occupation. Il s'exporte , année commune, pour cent vingt mille francs de fourrures fines et peaux de chevreuils.
Le chanvre y est naturel ; la vigne en très -grande abondance, et d'une espèce
tout-à-fait particulière ; le raisin en est très-noir, petit, et a la peau très-fine ; les habitans en font du vin qui est assez agréable au goût , mais il ne se garde pas.
On trouve aussi un petit établissement français , appelé Ouia ou Ouiatanon , à cent dix milles au-dessus du poste Vincennes. Il peut contenir dix à douze familles , dont les occupations sont les mêmes : la chasse , la traite , et peu de cullure ; mais comme ils sont plus reculés , la traite y est plus lucrative. L'exportation de Ouiatanon en fourrures et peaux de chevreuils , étoit évaluée à cent quatre-vingt-douze mille francs , année commune ; mais cette branche de commerce diminue sensiblement , parce qu'à ..mesure que les pays adjacens se peuplent , le gibier s'éloigne.
On trouve régulièrement, au portage des Miamis, des charettes destinées à charier les bagages des voyageurs.
On remarque (militairement parlant) une belle position à la tête de la rivière du Wabash, au point où les eaux se divisent.
Ce tte position est la clef de tout le pays arrosé par la Wabash , et le premier qui doit être fortifié , si les Etats du nord-ouest faisoient jamais une scission.
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