CHAPITRE XVI

Description militaire de la -partie du fleuve Mississipi , depuis les bouches de VOhio jusqu'au pays des Illinois. — Observation essentielle. — Ile Buffalo. — Température. — Ile des Elans. — Pointe à la Perche. — Iles à Charpon. — Iles cl Courcy. — Accident fâcheux. — Iles anglaises. — Joignes. — Chaînes de roches. — Rapidité du courant. — Cap à la Cruche. — Sables mouvans. — Pélicans. — Cap Girardot. — Remarque sur les castors. — Iles du Kerrier. — Fausses Anses. — Rivière de glaise. — Rivière aux pommes. — Rivière aux vases.

— La tour. — Indiens vagabons. — Précautions qii'ilfaut prendre. — Iles aux ailes. — Cap des cinq hommes. — Iles cl

( 237 ) îa merde. — Rivière S.te- Marie. — Récapitulation des distances. — Raisons qui s'opposent à ce que Von puisse jamais avoir une bonne carte du cours de ce.

fleuve.

Avant de parler du fleuve du Mississipi , de cette grande artère de l'Amérique septentrionale, il est nécessaire de faire ici une observation.

Obligé, en entrant dans le Mississipi, de remonter une partie de ce fleuve pour aller gagner le Missouri , et voulant rendre compte des objets dans le même ordre que nous les avons vus , notre narration sur le fleuve Misissipi sera nécessairement coupée et interrompue , c'est-àdire, que nous parlerons d'abord du Mississipi, puis de l'Ohio jusqu'au Missouri, pour ne le reprendre depuis l'Ohio jusqu'à la Nouvelle-Orléans, qu'après avoir rendu compte du pays des Illinois et du Missouri.

Ce fut le 2 août que nous entrâmes

dans le fleuve du Mississipi; la journée étoit une des plus chaudes que nous ayons éprouvée dans l'Amérique septentrionale.

Le thermomètre de Farenheit est monté à 97 degrés ; une hache exposée au soleil pendant une heure, avoit atteint un tel degré de chaleur, qu'on ne pouvoit la tenir à la main. Les vents étoient Sud , le temps lourd et l'air épais.

-• Immédiatement en rentrant dans le fleuve , après avoir doublé la pointe du Nord qui sépare les eaux du fleuve de celles de l'Ohio, on laisse à gauche une grande batture (1), formée par l'Ohio ; elle est longue, plate, et couverte de jeunes peupliers. Là, les deux rives du fleuve sont basses ei noyées, et l'on ne voit rien à l'horizon qui indique qu'il y ait, à peu de distance, des terres plus élevées. Par cette raison , la rive droite du fleuve qui est op-

(1) Sur le Mississipi , le langage change ; batture , signifie banc de sable ; boire le filet , signifie boire la goutte -, fumer la pipe, signifie se reposer ; bayou. xxue petite rivière ; etc.

posée

posée à la bouche de l'Oliio , ne pourra jamais être propre à construire aucun ouvrage, à moins d'employer des travaux qu'il n'est pas permis d'entreprendre dans un pays encore presque désert.

A trois milles de la bouche de l'Ohio , en remontant , on trouve une île appelée du Buffalo ; elle peut avoir un mille de longueur; on la laisse à gauche; elle est bien boisée , et ses terres sont assez élevées ; leur qualité est de l'espèce noirâtre. On remarque, sur les deux rives du fleuve , des saules qui sont tous de la même élévation ; ils ressemblent aux plus beaux peupliers d'Italie , et sont rangés naturellement dans une telle symétrie, que l'un ne dépasse pas l'autre: ce qui, dans le lointain , produit l'effet d'une belle décoration.

Lorsque l'on a doublé la pointe Buffalo , on trouve à un demi mille de distance Vile des Elans. Elle est toute nouvellement formée : les saules qu'on y voit ont tout au plus deux à trois ans. Les deux passes sont également bonnes ; cependant lorsque les eaux sont basses et qu'on remonte , on

( 29°) préfère de prendre le canal de la droite f et de laisser l'île à gauche.

On prolonge l'île des Elans pendant un mille , et un mille et demi plus haut , on trouve, sur la rive droite, la pointe à la Perche, ainsi appelée à cause de la quantité de grands saules dont la rive est bordée; ils sont encore plus élevés que ceux que nous venons de décrire : il y en a. qui ont jusqu'à soixante pieds.

Entre l'Ile des Elans et la pointe à la Perche , le courant est plus doux que depuis cette île jusqu'à la bouche de l'Ohio, où il est si violent qu'on fait à peine un mille et demi en deux heures , encore faut-il des efforts tels , que le meilleur rameur Canadien ne peut ramer plus d'un quart d'heure sans se reposer.

Un demi mille plus haut que la Pointe à la Perche , on trouve à droite les Iles â Charpon. Elles sont trois qui se suivent, et occupent à- peu-près chacune un mille , y compris les canaux qui les séparent.

Les terres continuent toujours à être basses et noyées, à une très-grande distance

( 291 ) sur les deux rives; mais elles sont de la plus belle qualité : la croûte végétale a depuis douze jusqu'à dix-huit pieds.

A trois milles au-dessus de ces îles , on arrive aux Iles à Coure j. Il yen quatre qui occupent deux milles. Ces trois milles se font à la cordelle (1).

Il faut, avant d'arriver aux îles àCourcy , passer entre deux grands bancs qui les précèdent, et aller gagner la rive droite , laissant les îles à droite, ce qu'on appelle traverser; c'est le seul côté praticable pour la cordelle , l'autre étant à pic et encombré d'arbres , ce qui rend ce passage très-difficile. Avec une sonde de vingt-cinq brasses , quoique les eaux fussent basses , nous n'en avons pas trouvé le fond.

Aussitôt après avoir dépassé la dernière

(1) Aller à la cordelle , c'est jeter sur une des rives un cordeau très-long , que les Cauadieus saisissent, et avec lequel ils tirent et remontent le bateau ; mais il faut que les eaux soient basses, et que les bancs de sable découvrent pour la commodité des liommes : lorsque les eaux sont hautes, ou les rives escarpées, ce moyen est impraticable.

des îles à Courcy , on prend à gauche pour éviter un banc de sable très-dangereux ; il y a bien un passage à droite , mais le courant est si fort , qu'il n'est praticable qu'en descendant le fleuve.

C'est en exécutant cette traversée , que nous éprouvâmes un très-fâcheux accident. Nos rameurs exténués, en voulant maîtriser le courant , lâchèrent prise tout-à-coup ; notre bateau dériva si précipitamment et avec une telle force, qu'il fut porté sur un chicot qui le creva dans la hanche , et nous n'eûmes que le temps de l'échouer sur la plus voisine d'une de ces îles , où nous passâmes tout le reste de la journée à réparer ce dommage.

Nous avons acquis depuis notre départ del'Ohio , la certitude que d'ici au Missouri nous ne pourrions jamais faire plus de trois lieues par jour, et même deux, quoique notre bateau fût armé de vingt rames. La rapidité du courant , l'immense quantité d'arbres réunis et amoncelés sur les deux bords du fleuve , au point de remplir quelquefois Ja moitié de son lit; leur position

( 295 ) transversale qui change son cours et augmente encore sa rapidité, rendent cette navigation très-pénible et très-dangereuse ; parce que l'on est toujours dans l'alternative, ou de se briser sur les arbres, ou de s'ensabler sur les battures (1).

Nous avons calculé qute le courant du fleuve, en cet endroit, est de six à sept milles à l'heure , et souvent de neuf, dans les canaux formés par les îles.

Les terres continuent à être basses et noyées.

On fait neuf milles et on arrive aux Iles Anglaises , appelées par les Canadiens grandes lies à Courcy } et par les Indiens Taiouwajpeti. Ces îles occupent six milles , et sont au nombre de douze , rangées en groupe , toutes de différentes grandeurs ; chacune d'elles offre des passages , mais le plus prudent est de les laisser toutes à droite : indépendamment de ce que le courant est plus doux en prenant le canal à gauche , on gagne près de six milles. La

(i) C'est ce que les Canadiens appellent chicots,

navigation depuis les petites îles à Courcy jusqu'à celles-ci, est bonne; les différent bancs qu'elles forment entre elles et qui découvrent , donnent une grande facilité pour remonter à la cordelle.

Nous vîmes sur ces îles une grande quantité de gibier de toute espèce ; chevreuils T ours y buffalos ; nous tuâmes un de ces. derniers.

Depuis la bouche dé l'Ohio jusqu'ici , on ne trouve ni crique ni ruisseau , et l'on, n'aperçoit aucune source quelconque.

Après les îles Anglaises , on voit distinctement que les terres commencent à s'élever et cessent d'être noyées ; mais elles deviennent d'une mauvaise qualité ; ce ne sont plus que des roches ou du gravier mêlé d'une terre rougeâtre. On aperçoit au loin une chaîne de hauteurs appelée Montagne de Taiouwapeii ; elles courent Nord et Sud , et parallèlement au fleuve.

Toute cette partie est couverte de vignes de la grande espèce ; elle diffère cependant de celle que l'on trouve dans le Nord , êït ce que le bois n'en est pas aussi gros : les

( sas )

raisins en sont plus petits , pins ronges et plus doux; elle monte de même jusqu'au sommet des plus grands arbres.

A un demi mille de la dernière des îles Anglaises , on trouve sur la rive gauche une chaîne de rochers appelée la Petite Chaîne. Il faut tenir la rive droite. Deux milles plus haut , on en trouve une seconde qui s'étend presque jusqu'au milieu du fleuve; elle s'appelle la Grande Chaîne, et tient un mille. Comme les rochers qui forment cette dernière chaîne sont détachés les uns des autres , ils laissent entre eux une infinité de petits passages que l'on préfère franchir avec un bon pilote , malgré les dangers à courir , que de prendre tout-à-fait à droite où l'on trouve un courant si violent, qu'il faut beaucoup de temps et de grands efforts pour le remonter ; au heu qu'en, passant à travers les rochers , les eaux sont presque dormantes. Nuit orageuse ; pluie mêlée de tonnerre et d'éclairs ; vents N. N. E.

Après les grandes chaînes de rochers , en tenant toujours la rive gauche, la. naviga-

( s96 ) tion continue à être douce et facile. Oit fait quelquefois jusqu'à un mille et demi à l'heure.

Ici les terres sur les deux rives s'élèvent en pente douce et ne sont plus noyées ; elles sont mêlées de roches , de graviers et de bonnes terres. On voit aussi , de temps à autre , de petits ruisseaux qui prennent leurs sources dans les hauteurs de Taiouwapeti. La qualité de leurs eaux est trèsinférieure à celle du fleuve.

Les bords du fleuve sont ici très-dangereux par la raison qu'ils sont couverts d'un sable mouvant qui change très-souvent de place. On ne sauroit y marcher sans risquer d'être aussitôt englouti. Mon chasseur pensa en être la victime en mettant pied à terre ; et sans son fusil qu'il mit sur-le-champ en travers, il y eût infailliblement péri : nous ne pûmes l'en retirer qu'en lui jetant des cordes. h l'aide desquelles nous le halâmes à bord.. Ou reconnoît ces sables à leur luisant qui joue le poli du miroir , et à leur humiditéqui résiste à l'ardeur du soleil le pkis; chaud.

On fait six milles , et l'on trouve sur la rive gauche le Cap- cl- la-Cruche. C'est une pointe de roche très-élevée et à pic, en avant de laquelle il y a un épi de roches , à fleur d'eau, qui s'étend assez loin, et sur lequel il seroit très-dangereux de se jeter : on le distingue parfaitement aux brisans.

La navigation , pendant six milles , est bonne, en observant de tenir toujours la rive gauche.

Arrivé au Cap-à-la-Cruche , il faut traverser une partie du fleuve pour aller gagner une île opposée , qui est bordée d'un grand banc de sable très-commode pour remonter les bateaux à la cordelle. On évite par-là un courant très-violent qu'on rencontre sur la rive gauche , et qui commence immédiatement après avoir doublé le Capà-la-Cruche.

Trois milles plus haut que le Cap-à-la- Cruche , on laisse à gauche la petite Ile de la Perrière.

Nous apperçûmes ici vers les quatre heures du soir, à l'horizon , une espèce de ruban blanc s'étendant très-loin j c'étoit

C*sH'J

une troupe de pélicans , appelés par les Canadiens grands gosiers. Ils venoient du Nord et couroient vers le Sud. C'est au mois de juin qu'ils commencent à arriver dans cette latitude pour descendre vers le Sud, à mesure que le froid approche ; aussi, dans le mois de décembre, en voit-on une innombrable quantité à la Nouvelle-Orléans , où ils passent communément l'hiver, et font leurs petits. Ces oiseaux voyagent toujours en troupes. Arrivés sur un fleuve ou toute autre grande rivière , ils se placent tous en ligne, de manière àbarer tout le lit, la tête tournée contre le courant , et se laissent ainsi dériver. Tous les poissons qui se présentent sont avalés et mis dans la grande poche. Lorsque la rivière ou le fleuve n'est pas assez vaste pour contenir toute une troupe , ils se placent sur deux lignes. Ils donnent la préférence au Mississipi et au Missouri, sur toutes les autres rivières, à cause de leurs eaux troublées.

On fait encore un mille et demi après la petite île de la Ferrière , et l'on arrive au Cap Girardot. Il faut tenir la rive gauche

( 299 ) pour profiter d'un con Ire-courant très-fort qui s'étend depuis cette dernière île jusqu'au Cap Girardot. Distance trois milles.

Le Cap Girardot est le premier point militaire que l'on trouve sur le fleuve depuis la bouche de l'Ohio (i)>les deux rives étant ou noyées , ou interrompues par des rochers.

Le Cap Girardot est., au contraire, un bloc de granit recouvert d'une croûte végétale d'un pied; il commande tout le fleuve qui, au moyen d'une pointe ou d'une alluvion très-considérable sur la rive opposée , se trouve réduit à un mille de largeur tout au plus. Il faut donc , pour éviter les bas-fonds dont l'alluvion est environnée , que tous les bateaux rangent la rive droite de très-près , c'est-à-dire , a la demi portée du canon.

La partie supérieure du bloc ou mamelon A. ( "Voyez le plan ) n'est dominé

(i) On verra , à la suite de cet ouvrage , que c'est également le premier point sur la rive Ouest du fleuve, depuis la Nouvelle-Orléans , ce qui le rend d'autant plus important,

f 5oo )

par aucune hauteur. La partie qui fait face au fleuve est escarpée et inaccessible ; un ravin large et profond l'environne au Nord et à l'Est. Sur le côté Sud , est une pente assez douce qui va mourir dans des terres basses et quelquefois marécageuses. Au pied de la falaise , il y a un abri et un mouillage excellent pour les bâtimens.

Le Cap-Girardot doit donc suppléer à ce qui manque à la rive droite du Mississipi , au point qui correspond à l'embouchure de l'Ohio. Placé à quarante -trois milles et demi seulement au-dessus de cette embouchure , cette position menace tout ce qui voudroit déboucher par cette rivière , et couvre , de ce côté , parfaitement la place de Saint-Louis, qui peut lui porter du secours en vingt-quatre heures. C'est par cette raison que nous pensons que c'est la véritable station des galères , lorsqu'il y aura un fort assez respectable pour les protéger.

L'importance de ce poste n'a pas échappée à M. Laurimier, Français, au service d'Espagne , dont les talens militaires et la grande influence sur les nations indiennes

(Soi)

sont très-utiles à cette puissance ; il s'y est établi avec les Chawanons et les Loups qu'il commande ; et y a bâti une très-belle ferme , où il fait sa résidence.

Le fleuve dans les grandes eaux monte ici jusqu'à soixante-dix pieds.

Pendant mon séjour au Cap Girardot, en visitant un des villages de la nation des Loups , j'ai trouvé un blanc qui venoit de s'établir parmi eux. Ce nouveau colon , dans son défrichement, avoit détruit un établissement de castors. En examinant , avec le propriétaire , la dévastation qui venoit d'avoir lieu sur les habitations et les digues de ces industrieux animaux, je fus frappé d'en apercevoir un, parmi ceux qui avoient été pris et tués , dont la peau étoit absolument dépourvue de poils, et le corps tout écorché. J'imaginai d'abord que c'étoit l'effet de quelque maladie attachée à l'espèce de ces animaux ; mais mon hôte , à qui je fis part de mon observation sur cette particularité , me répondit que c'étoit l'esclave de la famille : que l'on en trouvoit un semblable dans presque tous leurs établis-

semens ; et voici ce qu'il me raconta à ce sujet :

« Dans chaque famille, me dit - il , ou D) établissement de castors , il y en a un qui , » en venant au monde, est destiné à être D) esclave. Au moment de sa naissance , les y> vieux castors lui font l'opération de la y> castration. Dès-lors les emplois les plus y> vils et les plus pénibles lui sont réservés; 3) notamment celui de servir de traîneau î) pour le charrois des bois. Lorsque les y> castors ont décidé une coupe de bois ; que )) les arbres sont coupés , détaillés, et qu'il y> n'est plus question que de les transpor- )> ter , alors l'esclave s'empare du morceau )> coupé , l'embrasse fortement entre ses )) deux pattes de devant , tandis que les y> castors libres Je saisissent par la queue , » et le traînent de cette manière jusqu'au » lieu de leur destination; ce n'est qu'arrivé y> là qu'il a la permission de s'en dessaisir.» Si le fait est vrai, ainsi qu'il m'a été raconté , et que je le transmet au lecteur avec la même simplicité qu'il m'a été donné, il n'est pas étonnant que le corps

( 5o5) cle cet animal soit ainsi écorclié et sans poils, parla friction continuelle qu'il doit éprouver lorsqu'il est traîné de la sorte parmi les ronces, les pierres et les rochers. Ce que je puis assurer sur cette ane, docte, c'est que le castor que je vis étoit véritablement sans poils , couverts de cicatrices vieilles et nouvelles ; et quoique mâle , il étoit sans testicules.

A un demi mille du Cap Girardot , se jette sur la rive gauche une crique sans nom, presqu'à sec pendant l'été ; un demi mille plus haut , on trouve l'île du terrier qu'on laisse à droite. La navigation , pendant ce mille , est assez douce ; mais File étant très-large et rétrécissant le lit du lleuve ,il y a dans les canaux qu'elle forme un courant extrêmement rapide : il faut quitter la rive gauche, et traverser pour aller gagner l'île (1) qui est environnée de bancs faciles pour l'usage de la cordelle. La

(1) Toutes ces traverses se font avec une extrême difficulté , et quelle que soit la bonté des rameurs , on perd souvent en dérivant un et deux milles -, il faut traverser le moins qu'on peut.

rive gauche du fleuve , indépendamment de son extrême rapidité, est encore remplie d'un amas considérable d'arbres morts qui encombrent la moitié du canal; mais ces sortes d'obstacles ne sont que momentanés; ils disparoissent assez ordinairement l'année suivante et vont embarrasser un autre point du fleuve.

Après avoir prolongé l'île du Verrier qui a deux milles, et fait trois autres milles, on arrive aux Fausses- Anses , situées sur la rive droite» Il faut encore ici traverser une partie du fleuve pour gagner une grande batture qui découvre , et où le courant est moins fort. A un mille des Fausses-Anses , on laisse à droite une île sans nom ; elle est toute nouvellement formée depuis deux ans.

Deux milles et demi au-dessus de cette île, on en laisse encore une autre à droite dont le nom est également inconnu. Le courant, pendant ces deux milles et demi, est assez modéré et la navigation facile. On tient la rive droite qui est bordée de roches plates

et

et très-commodes pour remorquer les bateaux.

Un mille plus haut que la dernière île , la rive du côté droit devient une côte de fer ; ce sont d'énormes roches dont l'élévation n'est pas moindre que de deux cents pieds et à pic. La rive gauche, au contraire, est noyée.

On prolonge celte côte de fer durant un mille , et on trouve sur le même côté la rivière de Glaise , qui est effectivement remplie d'une terre de cette qualité ; elle peut avoir vingt à vingt-cinq toises à son embouchure ; elle arrose des terres basses et noyées , et est presqu'à sec pendant l'été.

Quatre milles au-dessus et. sur la même rive , se décharge la rivière aux Pommes ; elle a quarante à quarante-cinq toises de largeur à son embouchure ; et quoique ses eaux soient fort basses pendant les temps de sécheresse , il y en a cependant toujours assez pour la navigation des canots.

Vis-à-vis la rivière aux Pommes et sur la rive opposée , se jette celle aux Vases.

Son embouchure est masquée par une il® très-considérable qui forme deux passages. Le premier en montant est le meilleur.

On remonte cette rivière avec des canots, pendant soixante milles : elle est navigable toute l'année. Les terres qu'elle arrose sont de la plus grande fertilité, mais noyées cà une très-grande distance.

A quatre milles au-dessus de la rivière aux Vases et sur le côté droit du fleuve , on trouve ce qu'on appelle la Tour.

C'est une grande masse de rochers détachée de la rive droite à-peu-près de vingtcinq toises ; sa forme ronde , son isolement et son élévation l'ont fait nommer la Tour par les premiers voyageurs. A l'exception d'une immense quantité d'oiseaux de toutes les espèces dont ce rocher est couvert , il n'offre rien de curieux (1 ).

Six semaines avant notre passage ici , une famille américaine , composée de douze

(i) S'il n'étoit point dominé de très-près par la rive droite , ce seroit un point très-important sous des rapports militaire^

( 5°7 ) personnes , y a été entièrement massacrée : elle s'étoit campée à la nuit tombante vis-àvis la Tour sur la rive gauche du fleuve. Un peu après leur débarquement , deux Chikassaws vinrent les visiter d'un air amical , et demandèrent des vivres et du rhum ; on s'empressa de leur en donner, et ils parurent s'en aller très-contens ; mais à la pointe du jour , une troupe de vingt Indiens attaqua cette malheureuse famille ? et l'égorgea impitoyablement , hommes , femmes et enfans.

Ces meurtres sont très-communs , et se commettent presque toujours par des Indiens proscrits qui , chassés de leurs tribus pour vol ou autre mauvaise action, courent les bois, pillent et tuent tout ce qu'ils peuvent rencontrer.

Ce sont ordinairement les Chikassaws qui commettent ces sortes de brigandages. Quelquefois cependant ces meurtres ont lieu par représaille. Un Indien a t— il été tué par un blanc, dès que la nouvelle en est parvenue , la nation entière jure d'en tirer vengeance, et de répandre la même quantité

de sang que l'on en a versé. En conséquence-^- le premier blanc qui se présente y étranger- ou non , est tué.

Lorsque l'on craint ces sortes d'attaques , il faut se camper dans les petites îles après les avoir bien visitées , ou ce qui est mieux encore , il faut avoir une petite ancre et la jeter à quelque distance du rivage. C'est à cette précaution , que nous prîmes souvent, et que nous ne saurions trop recommander à ceux qui voyageront dans ces déserts, que nous devons de n'avoir pas été massacrés.

Après la Tour , on fait trois milles et demi et on trouve l'Ile aux Ailes. Il faut la laisser à droite. Dans cet espace il y a plusieurs contre-courans sur la rive gauche qui favorisent pour remonter ; sur la rive droite , le courant est impétueux.

Quatre milles et demi au-dessus de l'Ile aux Aîles , on trouve le Cap-des-cinq-hommes situé sur la rive gauche. On le reconnaît à une longue ligne de rochers qui le précède , et s'étend fort avant dans le fleuve, quoique adhérente à la rive. Ces rochers forment des couraris excessivement violens,

mais aussitôt qu'on les a dépassés , la navigation devient douce et facile.

Trois milles au-dessus du Cap-des-cinqliommes, sont situées les Iles à la Merde ; (1) elles sont au nombre de quatre et occupent près de trois milles. On les laisse à gauche; et un demi mille plus haut , on trouve le lieu appelé la Rivière Sainte-Marie , située sur la rive gauche. Vis-à-vis son embouchure est une petite île appelée Y Ile à la Perche , qu'on laisse à droite.

A un mille et demi plus haut que l'île à la Perche , on trouve Vile de Kaskashias.

Depuis le Cap - des - cinq - hommes , la navigation est bonne et même facile ; mais il faut observer, lorsque l'on est à file à la Perche, de traverser le fleuve pour gagner la rive droite où l'on trouve un courant infiniment plus doux que sur l'autre rive.

Un mille au-dessus de l'île de Kaskaskias, on voit l'embouchure de la rivière du même nom.

(1) Toutes ces dénominations dégoûtantes caractérisent bien notre bas peuple*

( 3io)

L'aspect du pays , depuis le Cap Girardot jusqu'ici , varie peu ; ce sont par-tout de petites hauteurs coupées de vallées , cellesci sont souvent inondées , et les hauteurs couvertes de roches. Excepté le Cap Girardot, toute cette partie depuis l'Ohio jusqu'à Kaskaskias est inhabitée.

La rivière de Kaskaskias a près de soixante toises à son embouchure ; elle offre en tout temps une navigation douce et sûre pour toute sorte de barges. Le village de Kaskaskias n'en est éloigné que de dix milles ; c'est le premier établissement du pays des Illinois.

De la rivière Kaskaskias à celle de la Saline on compte dix milles , de-là kSte.-Geneviève quatre , de Ste. - Geneviève au fort Chartres vingt , à la rivière de Joachim dix-huit , à celle de Marimeck quinze , au village de Carondelet quinze , h St.-Louis dix , et au Missouri quatre. (Voyez 3a description du pays des Illinois.

Toute cette navigation depuis la rivière Kaskaskias est excellente , et se fait à travers un pays très-bien habité appelé Illinois,

Récapitulation des distances depuis les bouches de VOhio jusqu'à celles du Missouri.

Des Louches de l'Ohio

à l'île du Buffalo . .

Sa longueur, à l'île des Elans. . .

Sa longueur, à la pointe à la Perche, aux îles à Charpon.

Leur longueur, aux îles à Courcy.

Leur longueur, aux îles Anglaises.

Leur longueur, à la petite chaîne de rochers, à la grande chaîne de rochers, au Cap^à-la-Cruche. . .

à la petite île à la Ferrière.

au cap Girardot. . . .

à l'île du Verrier. . .

Sa longueur.

( 5l2 ) Des bouches de l'Ohio

De la part ci-contre

aux Fausses Anses. . .

à la rivière de Glaise, à la rivière aux Pommes, à la Tour. .....

aux îles à l'Aile.

au Cap-des-cinq-hommes.

aux îles à la Merde.

Leur longueur. . „ à la rivière Ste. -Marie. .

à l'île Kaskaskias.

à la rivière à la Saline, à Ste. -Geneviève, au fort, Chartres, à la rivière Joachim. .

à la rivière de Marimeck.

au village Carondelet.

à St.-Louis

à la bouche du Missouri.

milles,

Une des plus grandes connoissances que nous ayons acquises dans ce court trajet 7

sur la navigation de ce fleuve , tant par nos propres observations que par les différens renseigne mens que nous nous sommes procurés , et dont il importe également à tous ceux qui voudroient, après nous, entreprendre ce voyage, d'être bien pénétrés ; c'est que, quelque soit les talens, la patience et le courage qu'on puisse y apporter , il sera toujours impossible d'obtenir , sur le cours de ce fleuve, ni des cartes, ni des détails certains qui puissent servir de guide et d'instructions utiles aux voyageurs.

En effet, le fleuve du Mississipi a nonseulement l'inconvénient d'être d'une étendue immense , de se replier en mille contours différens, et d'être intercepté par des îles innombrables , mais encore d'avoir un cours extrêmement inégal , tantôt doux , tantôt fougueux , tantôt immobile , ce qui empêchera toujours , tant que ses deux rives ne seront pas habitées , qu'on ne puisse obtenir des données justes et certaines sur les distances. Mais le plus grand de tous les obstacles, celui qui sera toujours invincible P c'est l'instabilité de son lit qui

change continuellement chaque année. ïci c'est une pointe saillante qui est devenue rentrante ; là , une île a totalement disparu ; plus loin , de nouvelles îles se sont formées ; des bancs ont changé de place ou de direction , et ont été remplacés par un canal profond ; les sinuosités du fleuve ne sont plus les mêmes; là où il faisoit un coude , il a pris une direction droite. Tous ces ravages , tous ces désordres ne pourront être arrêtés ni maîtrisés par la main des hommes ; il seroit d'une extrême folie d'entreprendre de les décrire , ou de prétendre donner de cette étendue une carte fidèle comme nous l'avons fait du cours de î'Ohio , puisqu'elle seroit non-seulement inutile , mais dangereuse. C'est par toutes ces raisons que nous nous bornerons , par la suite , à ne donner que des idées générales sur la navigation de ce fleuve, et à ne traiter , en détail , que les points militaires les plus frappau s placés sur son cours. Si nous sommes sortis de cette règle depuis I'Ohio jusqu'à la rivière Kaskaskias, c'est que cette partie du fleuve est reconnue

pour la plus difficile et celle qui varie le moins , à raison des deux chaînes de hauteurs dont ses deux rives sont quelquefois bornées, et qui fixent et maîtrisent son cours.