CHAPITRE XVII

Pays des Illinois, — Epoque de rétablissement des Français. — Caractère des habitans. — Esquisse du pays. — ■ Observations sur les montagnes. — Conjectures. — Objections. — Ce qui est probable. — Communications. — Prairie du Rocher. — Fort S.-Charles. — S.-Philippe. — New Design. — HulV s- Station. Salines. — Bound Station. — Tombes indiennes. — Prairie du Pont. — Observations. — Kaohias. — Pays singulier. — St.-Louis. — Fort. — Position militaire de S.-Louis. — Florissant. — Marais des Liards. — S.te - Geneviève.

— Lusière. — Mines. — Transpor t par eau. — Nomenclature des diffèrens gramen. — Projet d'un camp retranché.

JLi A province des Illinois est située entre le trente-septième et le quarante-cinquième degrés de latitude Nord. Les Français l'é-

tablirent en 1681 , époque où Guillaume Penn jetoit les fondemens de la Pennsylvanie.

Les établisseraens de la partie espagnole commencent à la rivière de la Saline , et finissent au Missouri y sur la rive droite du Mississipi. Ceux de la partie Anglo- Américaine commencent à la rivière de la Kaslcashias , et finissent à la prairie du Chien (1).

Les établissemens encore formés des Français , que l'on remarque dans la partie espagnole , sont Sainte-Geneviève , Saint- Louis y Florissant et Saint - Charles. Ce dernier est situé sur la rive gauche du Missouri.

Sur le côté américain on trouve encore quelques Français à Kaslcashias , à la prairie du Rocher , à Saint-Philippe , à Kaohiasy au Piorias , sur la rivière Rouge , à la prairie du Chien , près du Ouisconsin, à Chicagou , sur le lac Michigan ,

(1) La prairie du Chien est un petit bourg situé à la bouche du Ouiscensin sur les bords du Mississipi.

et le Poste Vincennes , sur la Wabash.

La plupart de ces peuples sont un composé de traiteurs , d'aventuriers , de coureurs de bois , de rameurs et de guerriers; ignorans, superstitieux et entêtés , qu'aucunes fatigues, aucunes privations, aucuns dangers ne peuvent arrêter dans leurs entreprises qu'ils mettent toujours à fin; ils n'ont conservé des vertus françaises que le courage.

Mais, rentrés chez eux , et dans leur vie privée, ils tiennent du caractère des indigènes avec lesquels ils vivent ; ils sont donc indolens , paresseux et ivrognes , ne cultivent que peu ou point la terre, ne parlent plus qu'un français corrompu , espèce de jargon , et ont oublié jusqu'à la division du temps et des mois. Si on leur demande dans quel temps telle chose s'est passée, ils répondent, du temps des grandes eaux, des fraises, du maïs ou des pommes de terre. Leur observe-t-on qu'ils devroient changer telle ou telle chose reconnue d'un mauvais usage ? ou leur faiton quelques observations raisonnables sur

( 5ig)

l'amélioration de l'agriculture , ou l'augmentation de quelques branches de commerce , on obtient d'eux , pour toute réponse : « C'est la coutume • nos pères » faisoient comme cela; je m'en suis tiré » il faudra bien que mes enfans en fas- » sent autant. » Ils aiment la France et en parlent avec orgueil.

Le pays des Illinois est peut - être le seul sur lequel les observateurs qui ont écrit , n'aient point exagéré. Il est réellement encore au - dessus de toutes les descriptions qui en ont été faites , par sa beauté locale , sa fertilité , son climat , et les moyens que la nature lui a prodigués en tout genre , pour la facilité du commerce.

C'est une belle vallée au milieu de laquelle l'un des plus beaux et des plus majestueux fleuves du globe, promène son cours sinueux; après avoir reçu l'étonnant Missouri , il reçoit encore une infinité de petites rivières ou criques , toutes navigables et propres à la construction d'usine» et de moulins de toute espèce.

Cette vallée est parsemée de petits lacs , de plusieurs villages , de jolis bouquets de bois , et de prairies naturelles , ( 1 ) émaillées de fleurs et de plantes les plus précieuses et les plus odoriférantes. A travers ces prairies serpente une multitude de petits ruisseaux, qui, tantôt se font entendre en se dérobant sous les fleurs , et tantôt se montrent comme pour laisser apercevoir leur lit argenté , et des eaux transparentes aussi pures que l'air qu'on y respire.

Ici ce sont de vastes prairies, unies comme la surface d'une mer tranquille , qui se confondent avec l'horizon. A droite et à gauche , des bois sombres et mystérieux , des forêts vénérables forment les lisières de ces prairies , et donnent à cet ensemble quelque chose de grand et d'imposant. .

Cette vallée est bornée , à droite et à gauche , par deux petites chaînes de montagnes, parallèles aux deux rives du fleuve , et qui n'en sont jamais éloignés de plus de quatre à cinq milles.

(1) Voyez la carte particulière des Illinois.

La

La chaîne orientale commence à être aperçue de l'embouchure de la rivière de Kaskaskias, et court dans la même direction jusques vers la prairie du Chien, située deux cent quarante lieues plus haut.

Celle occidentale est visible du Cap Cirardot, et court dans la même direction, à-peu-près à la même hauteur, et en suivant la même sinuosité que celle de l'Est.

Ces petites chaînes s'élèvent communément de cent cinquante , et quelquefois de deux cents pieds au-dessus du niveau des terres qui les séparent des eaux du fleuve. Ces masses de rochers sont composées , tantôt de grès , de pierres à cornéeuse , de schistes dont les sauvages garnissent leurs flèches, ou de pierres meulières, et plus souvent cependant de pierres calcaires.

Les terres qui se trouvent entre ces chaînes et le lit actuel du fleuve , forment , comme je l'ai déjà observé 3 de vastes prairies entrecoupées de petits bois. Ces terres sont toutes le produit de dépôts successivement occasionnés par les débordemens du fleuve. Ce qui le prouve, c'est qu'en

creusant on trouve des arbres à demi-brûlés , des morceaux de marmites , ou autres ustensiles , soit de terre ou de fer. Partout ce n'est qu'un fond de sable dont la superficie est couverte par une couche végétale d'environ trois à quatre pieds d'épaisseur ,' et sur laquelle croissent des plantes marines.

On ne peut donc s'empêcher de croire que ces deux chaînes de montagnes ont été baignées par le fleuve. Les coquilles diverses qu'on y trouve inscrustées; le parallélisme constant de leurs couches avec l'horizon, et qu'on voit marqués sur les rochers formés eux-mêmes par feuillets , parallèles aussi avec l'horizon ; les angles saillans et rentrans qui se correspondent de l'une à l'autre de ces chaînes , sont autant d'indices qui appuient cette conjecture.

Ici cependant s'offre une grande difficulté , c'est de savoir comment le fleuve aura pu couvrir à-la-fois ces deux chaînes.

Plusieurs personnes ( et nous avons d'abord été de ce nombre ) effrayés de la grande quantité d'eau qu'il auroit fallu pour

dérober cette surface, ont pensé que le Mississipi a pu changer plusieurs fois de lit , et couler, à différentes époques, sur certaines parties de ces deux chaînes de coteaux; mais quand on considère la correspondance des angles saillans et rentrans, et cette opposition constante des parties concaves aux parties convexes , qui expriment si bien le cours des eaux, l'on est ramené, presque malgré soi, à l'opinion que ces deux chaînes ont été à-la-fois les deux rives du fleuve.

En effet , si le Mississipi n'eût pas baigné en même temps ces deux chaînes , elles ne courroient pas toujours parallèlement et sans interruption , et l'on trouveroit de temps à autre quelques lacunes , telles qu'on en observe sur le cours de l'Ohio.

On demandera sans doute ce qu'est devenue toute l'eau qui a été nécessaire pour remplir un lit aussi large et aussi profond ; voici sur cette question ce que nous avons recueilli et observé.

Si l'on considère attentivement, en des-

cendant le Mississipi, la direction de ces deux chaînes de montagnes , On voit que plus on s'approche de la mer , plus elles s'éloignent l'une de l'autre , et laissent un plus grand espace entre elles , jusqu'à ce qu'enfin celle du côté de l'Ouest fuie fort au loin , et va disparoître vers les Âttakapas , tandis que celle de l'Est se dirige vers les montagnes de la Floride méridionale.

Du point où ces deux chaînes cessent d'être visibles, on trouve une étendue prodigieuse de terres de rapport ; il y a de ces sortes de terrains qui ont plus de cinquante lieues de large.

A trente lieues de l'embouchure du fleuve est située la Nouvelle-Orléans, qui n'est distante du golfe du Mexique , à droite et à gauche , que de deux lieues. De cette langue de terre coule , par différens canaux, le Mississipi, qui seul a pu la former.

On sait d'ailleurs qu'autrefois cette ville éloit très-près de l'embouchure du fleuve, et conséquemment peu éloignée des bords

de la mer. Cela démontré , si l'on rapporte , par la pensée , au-dessus des Illinois , toutes les terres charroyées et déposées par le courant dans le remblai qui se trouve maintenant au-dessous de la Nouvelle - Orléans , on sera convaincu que la quantité d'eau nécessaire pour remplir et couvrir l'espace qui étoit alors entre les deux chaînes, ne devoit pas être immense , et que son volume ne paroi t insuffisant aujourd'hui , que par le changement que cette quantité d'eau a produit elle-même; d'ailleurs on a vu , en 1784* , au mois d'avril, dans un débordement considérable, ce fleuve s'étendre d'une chaîne à l'autre , et conduire une barge de Kaskaskias au Kaokia à travers les prairies et les terres basses inondées.

Il y a de plus de fortes conjectures que les lacs Michigan et Supérieur, se déchargeoient autrefois dans ce fleuve. La preuve en est qu'encore aujourd'hui on se rend , lorsque les eaux sont hautes , en bateaux portant de quinze à vingt milliers, de la rivière des Illinois au lac Michigan , sans

portage , en traversant un marais qui joint les sources de la rivière des Illinois avec celles de la rivière de Chicaco qui se décharge maintenant dans le lac Michigan.

Le Ouisconsin offre une preuve semblable.

Personne n'ignore que le Canada a éprouvé des tremblemens de terre trèsconsidérables, notamment celui qui eut lieu en i665 , où, dans une seule nuit, on compta jusqu'à vingt - six secousses. L'histoire de cette colonie nous apprend que ces tremblemens se firent sentir sur un espace de plus de cent lieues de largeur, sur trois cents de longueur, depuis l'embouchure du fleuve Saint-Laurent en courant à l'Ouest.

Il est donc très-probable que le noyau de granités qui forme la chute de Niagara a été. affaissé par quelques-unes de ces commotions violentes, et qu'il forçoit , avant d'éprouver cette convulsion de la nature , les eaux des lacs à se vider dans le fleuve Mississipi : ce qui , dans cette supposition , explique facilement comment les eaux du

( 5*7 ) Mississipi ont pu baigner à-la-fois les deux chaînes qui bordent son cours, et ce que sont devenues les eaux qui reinplissoient le grand vide qui existe aujourd'hui sur les bords de ce fleuve , parce que la majeure partie de ces eaux se décharge dans le fleuve Saint-Laurent.

Mais nous ne donnons ceci que comme l'opinion d'un homme très-peu éclairé en matières aussi profondes ; opinion que nous abandonnons à la méditation de ceux auxquels la nature révèle ses secrets.

Il y a deux communications par terre pour aller de Kashaslcias au Caol-ia; l'une appelée route d'en bas ; l'autre , route d'en haut. La première n'est praticable que pendant l'été , la seconde l'est toute l'année.

De Kaskakias à la prairie du rocher , on compte quinze milles que l'on fait à travers des prairies naturelles , et d'un terrain extrêmement gras , qui rend cette route presque impraticable dans les saisons pluvieuses. La végétation de ces terres est si forte , qu'un homme à cheval y est dérobé par l'élévation des herbes; nous en

avons mesuré qui avoient jusqu'à vingtun pieds de hauteur.

La prairie du rocher est un petit village situé au pied de la chaîne des rochers dont nous avons donné la description ; quatre-vingts ou cent habitans tout au plus composent sa population, et la plupart sont le produit d'un mélange avec les naturels.

A la prairie du rocher on trouve deux routes; celle de la droite gagne ïes hauteurs ; celle de la gauche, qui est la continuation de la route d'en bas, va par les prairies. En quittant la prairie du rocher, et après avoir fait un mille, on laisse à gauche un petit chemin couvert d'herbes aujourd'hui > et dont on ne voit plus que le tracé. Il conduit au fort Charles , situé sur les bords du fleuve, à un mille de-là; ses ruines sont les seuls vestiges de la puissance française qui restent dans cette partie. Ce fort fut commencé par la compagnie des Indes en 1764 , et fini en 1762 , précisément au moment de la paix qui nous fît perdre toutes nos possessions territoriales dans ce continent. Sa forme est

carrée ; il a quatre bastions d'une trèsbelle proportion , revêtus en pierres de taille , et est entouré d'un mur de six pieds d'épaisseur sur vingt d'élévation , dans lequel on a pratiqué des crénaux et des embrasures. Vis-à-vis, et parallèlement aux courtines , sont quatre grands et magnifiques corps-de-logis, dont un étoit destiné aux officiers , un à la garnison , et les deux autres aux magasins de la compagnie. Tous ces bàtimens sont également de pierres de taille , et voûtés par-tout. Cet établissement a été fait avec une telle solidité, que malgré les injures du temps , et l'abandon où on l'a laissé , l'enceinte et les corps-de-logis sont encore intacts ; les bois de charpente en ont été enlevés.

En avant de la courtine qui fait face au fleuve, on voit les restes d'une très-belle batterie de six pièces de 12 , qui défendoit le passage de ce fleuve au moyen d'une île qui se trouve vis-à-vis, et en rétrécit le lit. A un quart de mille du fort, et à gauche , on trouve les ruines de la ville do Chartres , couvertes d'herbes sauvages*

En continuant sept milles par la route de la droite , à compter du point où elle fait fourche pour aller à S. - Charles , on arrive à S.-Philippe , nouvel établissement qui peut contenir sept à huit habitations parmi lesquelles il y a quelques Américains. Cet espace est coupé de bois , de prairies naturelles et de quelques marais, ce qui rend S.-Philippe assez malsain.

A deux milles de S.-Philippe , on trouve une fourche ; le chemin de la droite va à New -Design, et s'embranche avec celui qui conduit de la prairie du Rocher à New - Design ; l'autre continue dans la vallée. On fait cinq milles , et on arrive à la station de Hull qui est agréablement située au pied de la chaîne de montagnes, sur un petit plateau assez élevé pour ne pas être incommodé de l'air généralement lourd et épais qui règne sur les prairies. Il n'y a encore que deux maisons habitées par des Américains.

De Hull-Station aux Salines on compte huit milles; deux routes y conduisent. Celle de la droite est la plus courte et la meil-

leure ; elle suit le pied de la montagne , celle de la gauche continue dans les prairies.

De la Saline à la station de Bound, on compte cinq milles que l'on fait à travers un pays rempli de bois et de prairies. On laisse à gauche un étang trèsconsidérable , couvert d'une multitude innombrable d'oiseaux aquatiques de tous les genres et de toutes les espèces ; cette partie est très-malsaine pendant l'été.

Quelques milles après Bounds -Station , laissant à gauche plusieurs petites baraques nouvellement établies , on suit toujours à travers des prairies d'une étendue immense; alors on trouve, après avoir fait seize milles , plusieurs petites buttes rangées assez régulièrement , en forme circulaire. Ce sont d'anciennes tombes indiennes. On continue encore trois milles , laissant à droite un chemin qui conduit dans les hauteurs, et on arrive à la prairie du Pont : tout cet espace est couvert de grands étangs de trois et quatre milles de long sur un de large ,

dont les eaux stagnantes occasionnent , par leurs exhalaisons, beaucoup de fièvres dans l'automne.

C'est pour cette raison que la prairie du Pont est très-peu habitée, et que la plupart de ses habitans passent dans la partie espagnole.

En observant le niveau des eaux du fleuve lorsqu'il est bas , et celui des eaux des lacs , on trouve qu'il seroit facile 4e dessécher ceux-ci, au moyen de quelques saignées que l'on pratiquerait à travers les prairies ; mais la paresse et le défaut de population s'y opposent : on y préfère changer de domicile plutôt que de travailler à améliorer celui que l'on occupe.

De la prairie du Pont à Caokia , il n'y a qu'un mille.

Caokia , situé à l'extrémité de cette grande et belle vallée , peut contenir trois cent familles , sur lesquelles on compte cent hommes en état de porter les armes.

Récapitulation des distances de la route d'en bas.

De Raskaskias milles

à la prairie du rocher. ... i4 »

à St.-Philippe 8 »

à Hull-Station 7 »

aux Salines 7 »

à Bound' s-station. .... 5 »

aux tombes sauvages. ... 16 »

à la prairie du Pont. ... 3 »

à Caokia 1 »

Total 61 d

ïn quittant la prairie du rocher , on trouve un chemin qui tourne tout-àcoup à droite , passe dans une gorge assez étroite , laissant à gauche un petit ruisseau que l'on prolonge pendant l'espace de deux milles ; on le passe à gué. On monte , pendant un mille , une côte très-rapide , et l'on arrive sur un plateau qui offre l'aspect d'un pays d'une nature très-curieuse.

Ce ne sont ni des bois ni des prairies ; les arbres dont il paroît couvert y sont

si clair -semés , qu'ils laissent entre eux d'assez grands intervalles pour ne pas intercepter la lumière. On n'y voit pas une ronce , pas un arbrisseau ; par-tout c'est la même espèce d'arbres , appelée Chérie de poste ( Post-Oak ) de la même grosseur et de la même élévation ; quiconque en voit un seul les a vus tous. Le fond du terrain est couvert d'une très-bonne qualité d'herbes à bestiaux.

On ne peut attribuer cette singularité qu'au feu que les sauvages ont l'habitude de mettre tous les automnes aux herbes et aux feuilles mortes des forêts, et qui détruit tout (1) , à l'exception de cette espèce de chêne : aussi remarque- t-on qu'il est moins

(1) Lorsque l'on est surpris par un de ces feux, ce qui arrive communément en automne ; dès que l'on voit avancer l'incendie qui occupe ordinairement toute l'étendue de la prairie, et qui marche très-rapidement lorsqu'il est accompagné de vent, le seul parti à prendre pour se sauver d'un danger aussi imminent , est de mettre aussitôt le feu derrière soi ; par ce moyen, les herbes se trouvant incendiées au moment où cette colonne dévorante arrive, ne trou-

grand et moins gros que ceux des autres forêts où cet accident n'a pas lieu , et son ecorce est beaucoup plus brune et presque noire. Il n'est entouré d'aucunes branches ni grandes ni petites jusqu'à la hauteur de vingt à vingt-cinq pieds. On en fait particulièrement des entourages ou barrières , usage pour lequel on lui attribue autant de propriété qu'au cèdre.

Tout ce pays est très-ondulé et d'une ondulation douce. On n'y trouve pas un seul ruisseau, mais une grande quantité de fontaines d'une eau claire et limpide.

La qualité de la terre y est très - bonne ; sa couche végétale a depuis un jusqu'à trois pieds. On y voit fréquemment de grands trous d'une forme singulière ; ils ont la figure d'un cône renversé ou espèce d'entonnoir dont la partie supérieure peut

vant plus rien à consumer , elle s'arrête et s'éteint naturellement. D'après cela , l'on ne sauroit trop recommander à ceux, qui voyagent dans celte saison, au milieu de ces plaines, de se précautionner d'un briquet ; ce que les habïtans du pays ne manquent jamais de faire , puisqu'il y va de leur vie.

avoir jusqu'à cinquante toises d'ouverture sur trente , quarante et cinquante pieds de profondeur; plusieurs ont des sources d'eau très-abondantes ; d'autres sont entièrement à sec pendant l'été. On ne voit aucune issue par où les eaux puissent s'écouler»

Le même pays et le même aspect continuent sans aucune variation jusqu'à trois milles de Caokia , où la route d'en haut rentre dans la plaine à Piksefs-station pour aller après six milles s'embrancher dans celle d'en bas.

La route d'en haut est continuellement bonne , excepté pour toute espèce de charrois. Elle est très-militaire , en ce qu'elle tient toutes les sommités du pays , et qu'à la faveur de son ondulation , on peut dérober à l'ennemi tous ses raouvemens»

Distances de la route d'en haut.

De Kaskaskias. milles,

à la prairie du rocher. ... i4 )>

à New-design. ...... 20 »

t)e Kaskaskias milles

De la part ci-contre 54 y>

à Belle-fontaine 2 »

à Station's-Piket 16 î

.à Caokia. * , 1 2 »

Indépendamment de ces deux routes , il y en a une qui communique de Kaskaskias avec le poste Vincennes , et presque toujours à travers de belles prairies naturelles. On compte à-peu près cent cinquante milles qui se font en cinq jours à cheval , mais cette route n'est encore praticable pour aucune voiture.

Ces prairies naturelles sont très-agréables pour les voyageurs , en ce qu'ils ne rencontrent aucuns des inconvéniens qui se trouvent dans les forêts , tels que les reptiles et les insectes ; car personne n'ignore que les maringouins , si incommodes , et dont les bois sont remplis , ne peuvent soutenir l'éclat de la lumière , et encore moins celui du soleil qui les tue ; il leur faut, pour exister, de l'ombre et de l'hu-

midité. Quant aux reptiles , ils doivent être extrêmement rares dans ces prairies, qui , chaque automne , sont incendiées par les Indiens , ainsi que nous l'avons déjà expliqué.

A deux milles au-dessus de Caokia , et sur la rive droite du fleuve , est située la ville de St -Louis ou Pincour sur un plateau assez élevé pour être en tout temps à l'abri des inondations.

La population de cette ville est portée à six cents habitans, dont deux cents en état de porteries armes, tous français (1). Ces hom-

(1) Une chose digne de remarque sur notre caractère national, c'est que nous ne nous incorporons, géuéraleraent parlant , avec aucune autre nation -f par-tout où nous allons , nous voulons faire souche, introduire nos goûts, nos mœurs, nos habitudes et notre langage. C'est à ce noble orgueil qu'il faut attribuer cette différence marquante qui existe dans la manière dont nous nous établissons en pays étranger, avec les autres émigrans. Les Français se réunissent , se forment en villages ou bourgs , tandis que les autres se dispersent et se fondent dans la masse du peuple chez lesquels ils se transportent, ainsi qu'on le voit dans tous les États-Unis.

( 35g) mes sont moins dégénérés que la race qui existe sur le côté américain. On y trouve encore cet esprit qui caractérise la nation française , d'excellens patriotes dont la vie et la fortune appartiennent à la France; des familles aisées de laboureurs, de bons négocians, et le peuple en général y seroit lieu- Cet amour pour la patrie , ce préjugé national , loin d'être tournés en ridicule, ainsi que cela est arrivé par quelques auteurs modernes , devroient être regardés comme une vertu dont les gouvernement? habiles savent souvent tirer de grands avantages, Qui sait si la Louisiane et le Canada n'eussent pas balancé l'effrayante influence qu'a obtenue l'Angleterre dans les Etats-Unis ; si la France eût soutenu et protégé ses colonies , comme celles anglaises l'ont été par leur gouvernement : influence que l'Angleterre ne doit qu'à l'introduction de ses mœurs, de ses usages, de son langage, de sa religion et de sa marine ; je dis de sa marine , parce que , pour être roi du monde , il faut être souverain des mers. Cet axiome de politique est fort ancien : les Grecs l'ont transmis aux Romains, et tous les peuples l'ont adopté : c'est dans ce sens qu'un auteur tragique ; ( Lemierre ) a dit :

Ls trident de Neptune est le sceptre du monde.

reux sans le vice d'administration qui accorde à des étrangers des privilèges exclusifs pour la traite des pelleteries; privilèges toujours odieux au peuple et ruineux pour les Etats, parce qu'ils anéantissent l'industrie , et tuent l'émulation. ( Voyez article commerce des pelleteries. )

En voyant la situation dans laquelle nous avons trouvé les forts , et la foiblesse de la garnison qui consistoit en dix-sept hommes, on diroit que l'Espagne auroit eu le projet d'abandonner la haute Louisiane.

Au moment où cette partie fut menacée par l'expédition de Genêt, si impolitique et si mal dirigée , on construisit une mauvaise redoute carrée flanquée de quatre bastions , dont les flancs ont précisément deux pieds et demi , (la place d'un homme ) entourée d'un fossé de deux pieds de profondeur sur six de largeur , et fermée par un entourage de planches crénelées. La garnison, composée de dix-sept hommes, et les habitans tous dévoués à la France , étoient chargés de la défense de ce poste.

L'instruction du commandant étoit la

( 54, ) seule chose qu'il y eût de raisonnable dans, cette défensive extraordinaire pour la haute Louisiane ; elle portoit en substance d'évacuer sur-le-champ , au moment de l'apparition de l'ennemi , et de se retirer avec toute sa garnison à la Nouvelle-Madrid.

Nous parlerons de cette place à la suite de cet ouvrage.

La position de St.-Louis, à cinq lieues des bouches du Missouri et à huit lieues de celles des Illinois , considérée sous les rapports militaires , est une des meilleures qui existe sur le fleuve Mississipi ; mise dans un état de défense respectable , elle couvriroit toute la haute Louisiane, arrêterons tout ce qui peut déboucher par le haut Mississipi , les Illinois et le Missouri ; menaceroit les Etats de l'ouest du Canada supérieur , sur lesquels on peut se porter par trois routes différentes. La premiers en remontant le Mississpi et le Ouisconsin, pour, de-là , par un portage de trois milles, ga.gner la Fox-river et la Green-bay ( Baie verte ) qui fait partie du lac Michigan. La seconde, en remontant la rivière des Illinois

et allant gagner , par Chickago , les sources de la rivière de Kennomick , qui verse ses eaux également dans le lac Michigan , ce qui , dans les grandes eaux , se fait sans portage , en traversant un marais dans lequel on trouve trois à quatre pieds d'eau. Et la troisième , partant de Kaskaskias , et allant gagner le poste Vincennes par une belle communication qui peut avoir de cent cinquante à cent soixante milles , à travers un pays où l'on ne rencontre que des prairies naturelles, et remontant ensuite la rivière du Wabash jusqu'aux sources de la rivière du Miami , dont les eaux tombent dans le lac Erié. (Voyez la description particulière de ces différentes rivières. )

Sfc.-Louis menace également tout ce qui voudïoit déboucher par l'Ohio pour tenter quelque chose sur la nouvelle Madrid , parce que , situé au-dessus de l'embouchure de cette rivière , à la distance seulement de cinquante lieues de son embouchure , on peut , en trente-six heures , parcourir cet espace avec des galères à la faveur du

courant ; et les avantages d'être maître du courant dans la navigation du fleuve , sont encore plus décisifs que ceux d'avoir le vent à la mer.

Mais si l'on considère la situation de St.- Louis sous les rapports commerciaux , on la trouve encore plus heureuse. Cette place sera en grand , relativement à la nouvelle Orléans , ce qu'est Albany relativement à New- York. C'est là où se déposeront tous les produits transportés par toutes ces étonnantes rivières qui y aboutissent et qui arrosent des terres si belles et si fertiles. C'est Là où les traiteurs apporteront toutes les belles pelleteries du Missouri et autres rivières adjacentes , sources de richesses inépuisables encore pendant plus d'un siècle. C'est à St.-Louis que l'on arrêtera les envahissemens et les usurpations de l'Angleterre. St.-Louis sera la place d'armes qui soutiendra la tête du Mississipi , défendra la sortie du Missouri, et alimentera tous les postes qui doivent y être établis. Ce sera le point de réunion intérieure , le point central et le point de départ pour les

traiteurs(i). Enfin ce sera de St.-Louis que l'on parviendra à gagner la mer du Sud et à lier ses eaux à celles du golfe du Mexique , avec plus de facilité , plus de sûreté et sans contredit avec plus d'économie pour le commerce et la navigation, que tout autre point donné par l'Amérique septentrionale. (Voyez la description du Missouri.)

Ces considérations, que la paix même ne peut annuller , ont décidé le ministre plénipotentiaire de France à proposer au ministre d'Espagne, lors de mon retour au mois de janvier 1797, le projet de défense qu'on verra à la fin de cet ouvrage; projet qui ne doit être cependant considéré que comme d'urgence , mais qui pourra un jour servir de base à un plan de défense plus complet , plus mûri , lorsque les circonstances , le temps et l'expérience , auront fourni des moyens d'examen plus faciles et des détails plus circonstanciés, que ceux que nous avons pu recueillir dans un moment aussi

(1) On appelle traiteurs les marchands qui font le commerce de pelleterie ayec les Indiens.

délicat que celui où nous avons entrepris la reconnoissance de cette place.

A quatre lieues au nord de St.-Louis , et à une lieue des bouches du Missouri , il vient de se former un nouvel établissement appelé Florissant , qui contient déjà trente familles la plupart américaines , tous bons fermiers.

A une lieue à l'ouest de Florissant , on en voit un autre formé par des Français , appelé les Marais des Liards ; on y compte cent familles. Enfin , à deux lieues et demie plus loin , vers les nord-ouest et sur la rive gauche du Missouri , est situé le dernier établissement d'hommes civilisés , appelé Si .-Charles, contenant deux cents familles, tous traiteurs ou chasseurs.

A vingt-quatre lieues au sud de St-Louis et sur la même rive , est située la petite ville de Ste. -Geneviève , appelée vulgairement par le peuple Misère. Elle avoit été originairement bâtie sur les bords du fleuve , mais les fréquentes inondations ont forcé les habitans à reculer leurs établissemens à deux milles en arrière au pied d'un petit

plateau. On trouve encore quelques baraques occupées par des traiteurs de l'ancien village.

Cette petite ville contient aujourd'hui douze cents habitans de tout sexe et de toute couleur , soit libres , soit esclaves , dont deux cent quarante portant armes , sur lesquels soixante tout au plus peuvent être comptés pour soldats.

Sur la sommité du plateau au-dessus duquel est placée Ste.-Geneviève , on a construit un petit fort dans la même forme et avec la même espèce de matériaux que celui de St.-Louis , c'est-à-dire carré et entouré de planches pour soutenir les terres et servir de palissades en même -temps.

Deux pièces de canon de fer du calibre de deux , un caporal et deux fusilliers étoient la seule force en quoi consistoit sa défense.

Cette position en général ne vaut rien. 1.° Parce qu'elle est beaucoup trop en arrière du fleuve dont elle ne peut par conséquent protéger la navigation. 2.0 Parce que le fort est entièrement dominé par la partie sud-est du plateau sur lequel il est

( 347 ) bâti. Enfin , parce que plus l'on s'étend en arrière de cette position , plus le terrain s'élève graduellement , et que toutes ces hauteurs étant liées les unes aux autres et tenant un grand espace, se dominent successivement les unes les autres , et qu'il est impossible de les Occuper toutes à-la-fois. Elle doit donc être rejetée sous le prétexte d'un point intermédiaire entre St. -Louis et l'Ohio , ainsi qu'elle avoit été indiquée. Nous en ferons incessamment une bien supérieure sous tous les rapports.

A deux milles au sud-est de Ste.-Geneviève , on voit sur la hauteur un établissement naissant , appelé Lusière. C'est une concession qui vient d'être faite par le gouvernement à un réfugié français de ce nom , qui a fui , comme beaucoup d'autres , les assassins et les bourreaux.

On trouve à deux lieues de Ste.-Geneviève , vers les sources d'un petit ruisseau qui se jette dans le fleuve, une mine de plomb et une carrière de plâtre qui s'exploitent déjà l'une et l'autre sur les hauteurs du Marimeck. On vient tout récemment

d'en découvrir une autre de fer excessivement riche , mais qui n'est point exploitée faute de bras et de moyens. M. Burd , américain de l'Etat de New-Jersey , et associé de Robert Morris , l'a visitée , en a extrait plusieurs morceaux qui ont été trouvés par les hommes de l'art de la meilleure qualité. Cette mine est d'autant plus précieuse, que c'est la seule de cette espèce connue jusqu'à cette heure dans la haute Louisiane. Nous avons rapporté des échantillons de tous ces minéraux.

Tous les transports de Ste.-Geneviève à St. -Louis se font par eau , aucune communication par terre pour voiture n'ayant encore été ouverte ; celle qui existe n'est praticable que pour des hommes à pied ou à cheval.

Le passage du fleuve pour communiquer de St.-Louis à Caokia , soit de Ste.-Geneviève à Kaskasldas , ou pour traverser le Missouri de St.-Louis à St.-Charles , se fait dans des canots de différente grandeur , mais aucune de ces embarcations n'est assez considérable pour porter des chevaux ni

des voitures ; on fait traverser ces premiers ordinairement à ]a nage.

Récapitulation des distances.

De S. -Louis aux places environnantes.

Côté espagnol. milles.

de S.-Louis à Florissant. . . 4 y> de St. - Louis au Marais des

Liards. 4 i

de St.-Louis à St.-Charles. . 6 )>

de St.-Louis à Ste -Geneviève. 524 »

Indépendamment de la mention des végétaux qui tapissent de verdure ou qui enrichissent de fleurs et de fruits ce beau pays, et de la description que nous donnerons de ses productions à l'article Agriculture ? nous croyons devoir ajouter qu'on y trouve toutes les espèces de gramen , depuis le plus petit chiendent jusqu'aux roseaux de trente pieds de hauteur ? les grandes et les petites espèces de mauves , les solamnus , les violettes , les plantins , les orties ? les dents de lion , et autres chicoracées , les capillaires , les fougères , les polipodes , les prêles , les chardons , les ronces , les lizerons , les zones , les squines , les iris , les

cressons , la persicaire , la mille-feuilles , le mille-pertuis , la centaurée , la pariétaire , le pied-dc-chat , la molaine , la verveine , la menthe , les marubes , le tliim , la bardane , l'endive , le houblon , le bec-degrue , le pourpier , les laitrons , les patiences , l'alléluia , le mélilot , le trèfle , la luzerne , le nombril-de-Vénus, le botrixou l'herbe à vers, la cassine, le gingembre, le zing-zing, la vipérine , la gentiane , la seconde et la quatrième espèce d'ipécacuana , le séné bâtard , l'indigo bâtard , trois espèces de sensitives , la camomille , la buglose , la bourache , la consoude , l'arum , l'origan , les sauges , la matricaire , l'absynthe , les pavots , l'estragon , la citrouille , le daucus . le carthame , l'oseille , les fraisiers, l'asperge , l'osmonde royale , espèce de fougère s la verge d'or . la scabieuse , l'alkekenge , le jasmin de tombecbé , le lilas , le méchoacan , le parérabrava , le palma-chrisli , les scilles , la jusquiame , les raquêtes , le figuier maudit , le romarin , la marjolaine , quelques-unes des fleurs cultivées en Europe , la santoline ou auroum , et la grande

scrophulaire , la cornélia , l'herbe à quatre feuilles , la folle-avoine , la savoyanne rouge, la racine blanche , la racine rouge , le fusain , la lianne à puce , le gros févier ou bonduc , l'agrimoine , le sang-dragon, la racine à baquet ou géranium, la fumeterre, la racine d'amis, le bois blanc de prairie, le thé de Labrador , et l'obélia.

Les arbres les plus connus sont cinq ou six espèces de noyers, autant de chênes, les mûriers , les pommiers , les poiriers , les pruniers , les cerisiers , les merisiers , le frêne, le saule, l'orme, l'aube-épine , le peuplier ou lierre , le tilleul , le sassafras , les lauriers , l'acacia , les platanes , les copaluces, les pins, les sapins, les épinettes, les cèdre* rouge et blanc, le cyprès, les pêchers, les figuiers , les grenadiers , le châtaigniers , les oliviers , les bois gris , le frêne épineux , le petit cotonnier , le petit chêne ; on y trouve aussi des orangers, des citronniers , des limoniers, le poivrier, des pacaniers , des plaqueminiers , des asminiers , etc. , etc.

Chaque climat et chaque saison offrent

des végétaux qui leur sont particuliers ; il seroit presque impossible à un homme seul de les rechercher , et d'en donner une nomenclature exacte. Celle - ci nous a été fournie par M. Perron, homme instruit et résident dans la Haute -Lousiane depuis dix ans, où il n'a cessé de s'occuper de Thistoire naturelle.

Projet d'un camp retranché sous St.-Louis.

Saint-Louis est situé sur la pente d'un rideau D. (Voyez le plan, n°. ), qui va mourir insensiblement jusques sur les bords du Mississipi.

Ce rideau est soumis à la hauteur E et au petit rideau F , et plus bas lui-même que cette hauteur.

L'espace G, dans la partie ouest de la ville , est une plaine accessible par-tout , formée de prairies naturelles , sans arbres , ni couverts quelconque , et qui s'élève par une pente insensible vers la campagne.

Dans le Sud- Ouest est un étang B , environné de hauteurs et de ravins 5 il est

larçe

large et profond. De cet étang sort un ruisseau qui va se jeter dans le Mississipi , en traversant une ravine formée par deux rideaux H et I.

De ces rideaux , celui H du côlé de la campagne, est le plus élevé.

Le côté opposé M , au nord de la ville , est ouvert et accessible sur tout son front. Le terrain va en pente douce depuis la crête du rideau F jusqu'au bord de la rivière.

Ainsi, depuis la partie Ouest et Nord de l'étang jusqu'au bord du Mississipi ,1e terrain n'offre aucun obstacle naturel à l'ennemi, pour pénétrer dans la ville. Cet espace peut avoir cinq cents toises.

Les chemins sont aisés et faciles sur tous les points environnans de la place , et le seul obstacle naturel aux mouvemens del'ennemi, se trouve dans la partie Sud de la ville , depuis l'étang B jusqu'à la rivière.

De ce côté les hauteurs L et 12 dominent une partie du rideau, qui formant l'encaissement du ruisseau A.

Un mauvais fort à quatre petits bastion9

étroits et mal placés, formé d'un rang de palissades pour soutenir les terres, occupe déjà ce plateau E.

Un grand bastion détaché , n.° 2 , revêtu d'un mur en pierres de taille de douze pieds de hauteur , et de deux pieds et demi d'épaisseur , avec de larges embrasures , sans fossés ni palissades, est enlevé dans la partie Nord de la ville , dont il bat tout le front jusqu'à la rivière.

La face et le flanc gauche battent aussi la partie Ouest de la ville ; mais abandonné à sa propre défense , qui est nulle , tout cet étalage de feux devient bien inutile , parce que l'ennemi marchera directement sur sa face et son flanc droit , et l'emportera l'épée à la main , avant de tenter de pénétrer dans la ville.

Alors ses feux dirigés sur le fort 1 , le foudroient dans un instant, et le fort tombe de lui-même.

Ainsi ces deux points importans sont si mal occupés, qu'ils ne peuvent tenir que le temps nécessaire à l'ennemi pour ap-

procher le bastion 2 , et pour en tourner l'artillerie sur le fort 1.

D'après cet aperçu , divers moyens de défense se présentent ; il ne s'agit que de s'arrêter aux plus prompts et aux plus convenables.