CHAPITRE XVII ï
Description particulière de la rivière des Illinois.
Jja rivière des Illinois est située vers le trente - neuvième degré trente minutes latitude nord , à six lieues au-dessus du Missouri, sur la rive orientale du Mississipi; elle peut avoir deux cent cinquante toises de largeur à son embouchure.
La chaîne de rochers et de hauts mornes qui commence à l'embouchure de la rivière de Kaskaskias , et qui suit parallèlement le fleuve Mississipi en passant derrière la prairie du Rocher , de St.-Philippe , de Caokia , et de Piasas , tourne près de l'embouchure de la rivière des Illinois , pour prendre, sur son côté Est, la même direction que cette rivière à des distances plus ou moins éloignées.
On la remonte dix-huit milles en suivant sa rive Est , après quoi l'on trouve une
( 365) petite rivière appelée Macopin, qui signifie, en langue sauvage , Patate blanche. Elle a environ dix toises de large à son embouchure ; elle est navigable pendant neuf milles.
Dans cet espace , les bois connus sous les noms d'érable ou arbre à sucre , \efrêney le bois â boutons , et autres bois de charpente , sont très-communs.
On voit à une petite distance des rives , de belles prairies naturelles. Les bords ne s'éboulent pas comme ceux du Mississipi. On passe beaucoup d'îles dont quelquesunes ont neuf à douze milles de long et trois de large. La largeur de la rivière continue dans cette partie à être d'environ deux cents toises , et elle court N. N. O.
A trente-six milles plus haut que la rivière Macopin , est le village des Priorasy situé à un mille de distance de la rive gauche , et derrière lequel on trouve plusieurs petits lacs qui communiquent entre eux, et sont environnés de prairies naturelles d'une très-grande étendue. Le passage que ces lacs se sont ouvert avec la rivière , est
fort étroit , et n'est praticable que pour de petits canots. Ici la chaîne élevée qui suit cette rive fuit fort au loin.
A vingt-sept milles plus haut sont plusieurs petites îles couvertes d'une grande quantité d'animaux , et on en rencontre une autre assez considérable à la distance de dix-huit milles des 'précédentes , appelée Y Ile Pierre à flèches. Arrivé près de cette aie , on voit des montagnes assez élevées qui sont voisines de la rive de l'ouest , et sur lesquelles les sauvages vont chercher les pierres qu'ils emploient pour armer leurs flèches.
La rive de l'Est continue à être bordée de prairies naturelles d'une très - grande étendue. La terre est très-fertile et arrosée par une multitude de petits ruisseaux qui ne tarissent jamais. Les hauteurs sont couvertes de chênes d'une élévation imposante ; les bords de la rivière sont élevés , ses eaux sont claires , et roulent sur un fond de sable et de marne blanche.
On fait dix-huit milles et on trouve la rivière Mine appelée par les Canadiens la
Mauvaise Terre. Pendant cet espace , Taspect du pays continue à être le même ; l'on a toujours à l'Est des prairies naturelles qui ont quelquefois neuf, douze , et quinze milles de profondeur , à l'ouest de la chaîne des petits mamelons qui suit parallèlement le cours de la rivière.
La rivière Mine n'a pas plus de vingtcinq toises de large à son embouchure; son cours est très-rapide , ses bords sont plats et bas de chaque côté , mais ils s'élèvent ensuite graduellement. Les terres que cette rivière arrose sont d'une très - belle qualité , particulièrement pour le blé et les pâturages.
Après la rivière Mine , on fait vingt-un milles et ou arrive à la rivière Sagamoncl , située sur la rive Ouest à l'extrémité de la chaîne des petits mornes. Elle peut avoir cinquante toises de large , et est navigable cent quatre-vingt milles pour de petits canots ; sa rive droite est fort basse , et îa rive gauche est continuellement bordée pendant une distance de six à neuf milles ? par de petits mornes.
A vingt milles de la rivière Sagamond j on trouve la rivière Demi-Quian sur la même rive ; elle a vingt-cinq toises de large et est navigable cent vingt milles.
Après un espace de 9 milles on arrive au lac Demi-Quian, situé sur la rive Ouest. Il est d'une forme circulaire , a au moins six milles de diamètre , et se vide dans la rivière des Illinois par un petit canal qui fournit toujours quatre pieds d'eau. Ici les deux rives sont bordées de prairies naturelles , sur-tout celle de l'Ouest dont 011 ne voit pas la fin; il y a généralement peu de bois. Par-tout les terres sont belles; les eaux de la rivière et du lac sont très-limpides. Le cours de la rivière est dirigé vers l'Est. La navigation en est toujours bonne. Après avoir dépassé le lac , on fait douze milles et on trouve, toujours sur la même rive, la rivière de Sésème-Quian; elle a vingt toises de large , et est navigable pendant soixante milles pour des canots. Elle arrose des terres d'une grande fertilité.
Neuf milles plus haut, et toujours sur la même rive , on trouve la rivière Mardi.
Elle a tout au plus quinze toises de large, et n'est navigable que pour des petites pirogues, pendant neuf milles. Ici les terres commencent un peu à s'élever à l'Ouest»
On remonte neuf milles', et on trouve sur la rive Est la rivière de Michilimahinac , large de vingt-cinq toises, et navigable pendant quatre-vingt-dix milles. On voit, à sa bouche, trente à quarante petites îles qui , de loin , paroissent comme un village. Sur ces rivages il y a d'excellens bois de charpente , comme cèdre rouge et blanc, sapins , érable, noyer, etc. La terre est élevée sur les deux rives , et les bois sont entrecoupés de distance en distance par de belles prairies naturelles, couvertes d'herbes de la meilleure qualité pour les bestiaux.
Il est digne de remarque (Jue l'on fait près de cent cinquante milles sans rencontrer une seule rivière ou un seul ruisseau sur la rive de l'Est , tandis que celle de l'Ouest en est remplie.
C'est à la rivière de Machilimackinac que se trouve la ligne de séparation des
comtés de S. -Clair et de Nofcx, de V État du Nord-Ouest- Territory.
Douze milles au-dessus de la rivière Michilimackinac , on trouve le village de Pioria , autrement appelé par les Canadiens les Piss. Il est habité par environ quinze familles canadiennes qui cultivent les terres , et font la traite avec les Sauvages. Il y a un vieux fort situé à l'extrémité Sud d'un lac très-considérable , appelé le lac des Illinois. Ce lac est traversé dans toute sa longueur par la rivière des Illinois ; il peut avoir trente-un milles de long sur trois de large ; il n'y a dans ce lac ni roche , ni bas-fond , ni courant. On voit encore les ruines des Block-Houses f qui formoient le fort. Le plateau sur lequel il étoit bâti offre un coup-d'œil ravissant; au Nord on découvre le lac dans toute son étendue ; à l'Ouest on aperçoit de grandes prairies naturelles qui se fondent dans l'horizon. Vers l'Est du lac se termine la chaîne de rochers qui, après avoir pris naissance derrière Kaskaskias , Kaokia ?
etc. ,
(369) etc. , etc. , a constamment suivi la même direction que la rivière des Illinois.
Récapitulation des distances.
Des bouches de la rivière milles.
à la rivière Macopin, 18
à Priorias 56
à plusieurs petites îles 27
à l'île Pierre à flèche 18
à la rivière Mine 18
à la rivière Sagamond. ..... 21
à la rivière demi Quian 21
au lac demi Quian 9
à la rivière semi Quian 12
à la rivière Mardi g
à la rivière Michilimackinac. ... g
au village des Piss 12
s~~^>^â2>!&r=^Gk*->'
