AVANT-PROPOS

J 'ai vu , pour la première fois , l'Amérique septentrionale pendant la guerre de l'indépendance des Etats-Unis : je servois alors dans l'état major de l'armée française , sous les ordres de l'ex-maréchal de Rochambeau.

Quoique jeune encore à cette époque , je méditai sur la haute importance que des recherches géographiques , dans cette partie du continent américain , dévoient avoir pour le commerce et la politique de uissances de l'Europe ; je sentis un vif désir de me livrer à ces recherches , et je les eusse dès-lors entreprises , si les circonstances ne se fussent opposées à mon projet. Je revins en France avec nos troupes , et je continuai mon service militaire.

Je crois devoir dire ici par quels événe-

mens je fus conduit de nouveau dans ces contrées lointaines en 1794.

J'avois été nommé, en 1792, gouverneur-général de St.-Domingue (1) ; mais , informé qu'on y envoyoit en même temps deux commissaires que je regardois comme des hommes très-dangereux .par l'exagération de leurs principes , je refusai ce Gouvernement : celui de la Guadeloupe me fut offert peu de mois après ,

(i) Lettre du Ministre de la marine à M. Collot , maréchal de camp , chef de l'état major de Vannée du Nord.

Paris , le 21 avril , 1792

« Je vous annonce avec plaisir , Monsieur , que le j) roi a Lien voulu vous nommer au Gouvernement- » général de St.-Domingue. Vous recevrez incessam- » ment la commission que Sa Majesté m'a ordonné de » vous faire expédier. Je suis persuadé que vous conj) tinuerez de donner , dans cette mission importante , » de nouvelles preuves de votre zèle , et que je n'aurai j) à rendre à S. M. que des comptes avantageux, de « votre administration. »

« Le Ministre de la marine , Signé Lacoste, m

fet je l'acceptai. Tout ce que j'ai fait et souffert dans cette dernière île , pendant les années 179^ et 1794 , pour préserver ses liabitans du. pillage et du massacre , est hors du sujet du présent ouvrage , et appartient à l'histoire des colonies.

La Guadeloupe fut prise par les Anglais , le 21 avril 1794 ; je tombai moi-même entre leurs mains , après une capitulation honorable (1), et ils me transportèrent aux Etats-Unis , au lieu de m'envoyer en France, sur ma parole , ainsi qu'ils s'y étoient engagés.

A peine étois-je débarqué à Philadelphie, qu'on m'y arrêta , à la requête d'un négociant de cette ville, pour avoir, pendant le cours de mon administration à la Guadeloupe , confirmé un jugement du tribunal des prises qui avoit condamné son navire.

(1) Le compte que j'ai rendu de mon administration politique et militaire, depuis que je suis de retour en France , a été approuvé dans les termes les plus flatteurs pour moi , par l'illustre chef de l'empire.

Je ne fus relâché qu'après avoir fourni un cautionnement de 7000 livres sterlings , et après avoir promis , sur mon honneur , de rester clans le pays , pour me représenter à justice dès que j'en serois requis.

Je réclamai auprès du citoyen Adet , alors ministre plénipotentiaire de France aux États-Unis , contre cette violation du droit des gens ; je le priai d'intervenir , en sa qualité , pour faire rompre les liens qui alloient me retenir loin de ma patrie , et me priver de l'honneur de lui sacrifier de nouveau mes jours. Ce Ministre voulut bien s'employer de la manière la plus pressante pour obtenir qu'on me laissât la liberté de passer en France ; mais la faction anglaise avoit tant d'influence , à cette époque, sur le Gouvernement fédéral, que toutes ses démarches furent sans succès. Il rendit compte de cette affaire au Directoire exécutif, qui prit en ma faveur un arrêté très-vigoureux (1) : la notification

(1) Extrait du registre des arrêtés du Directoire çxêcutif , du %5 fructidor an 5 de la République. « Le Directoire exécutif arrête ce qui suit :

de cet arrêté ne produisit pas plus d'effet Ce ne fut qu'en 1799 , sous le gouvernement du Premier Consul , et par l'effet d'un nouvel arrêté spécial , que je vis terminer cette espèce de captivité (1).

« Le Ministre des relations extérieures déclarera au » citoyen Monroë, Ministre plénipotentiaire dcsEtats- » Unis d'Amérique , que si le Gouvernement fédéral ne j) fait pas cesser la procédure contre le citoyen Collot, » et ne renvoie pas ceux qui V actionnent devant le ■)) Gouvernement et les juges naturels en France , le » Directoire exécutif 3 prendra les mesures nécessaires » pour qu'il soit usé de représailles pour la réparation » de tous les torts du Gouvernement Américain et de tt ses agens envers le Gouvernement Français, etc.

Pour expédition conforme, signé L. M, Revel- UÈre Lepeaux , président , et Laoarde , se* crélaire général. Pour copie, signé Cu\ Mau. Taleeyraîsd.

Paris, le 28 prairial , an 7.

(1) « Je soussigné, Pierre Auguste Adet , Ministre » plénipotentiaire de la République Française près » les Etats-Unis d'Amérique , certifie , que lors de » mon arrivée à Philadelphie , le général Victor » Collot , prisonnier de guerre des Anglais , étoit » retenu dans cette ville par une affaire que lui avoient

On voit donc comment j'ai fait un séjour forcé , de plusieurs années , aux Etats- Unis d'Amérique.

5> suscitée les a gens de l'Angleterre ; que malgré ls » désir qu'avoit cet officier de revenir en France , 3> il n'a pu faire terminer cette affaire ; qu'il s'est )> adaessé souvent à moi pour me prier d'user de l'in- » fluence que me donnoit le caractère dont j'étois j) revêtu , afin de lever les obstacles qui s'opposoient 3> à son retour en France ; que les démarches que j'ai 3> faites à cet égard , tant spontanément que d'après 3) les ordres du Directoire exécutif, ont été infruc- 3) tueuses , et que les agens du Gouvernement britan • 3) nique ont poussé leur acharnement contre le gêné-y> rai Victor Collot , jusqu'au point de lui refuser le 3) sauf-conduit qu'il est d'usage d'accorder à tous les Th officiers , prisonniers sur leur pai'ole , pour qu'ils » puissent se rendre en sûreté dans leur patrie ; cer- 3) tifie de plus que ledit général "Victor Collot a mon- 3) tré le plus grand attachement à la République , et (( que la manière dont ses sentimens étoient prononcés 3> lui a suscité } lors de la suspension de nos rapports 3) politiques avec les Etat-Unis , des persécutions dont » il esta ma connoissance qu'il n'est pas délivré , etc. )> Signé P. A. Adet.

Pour légalisation , Paris , ce 29 prairial an 7 ,

le Ministre des relations extérieures ; signé Cit.

Mau. Talleyrand.

vi y

II ne s'offroit qu'an moyen de me consoler de ma position : c'étoit de chercher à employer le temps de mon exil d'une manière qui pût être de quelque utilité à la France ; et ce motif me fit reprendre mes anciens projets de voyages dans l'intérieur de l'Amérique septentrionale.

Je m'associai dans cette entreprise un officier de mérite , l'adjudant-général Warin, qui avoit servi sous mes ordres , et qui m'avoit accompagné aux Etats-Unis.

L'ouvrage que je publie aujourd'hui est le résultat de nos travaux communs qui coûtèrentla vie à mon infortuné compagnon, et que je ne pus moi-même pousser aussi loin que je me l'étois proposé.

Je demande grâce d'avance aux critiquesqui voudroient s'attacher à relever les incorrections grammaticales : je ne suis pas un homme de lettres j mes récits , mes descriptions ne séduiront point par les charmes du style. On ne pourra du moins me disputer le mérite du plus grand respect

Vllj

pour la vérité. J'espère aussi que mes lecteurs se trouveront dédommagés par les soins que j'ai donnés aux cartes , vues , costumes, etc., qui enrichissent cetouvrage.