Voyages dans l'Asie méridionale, (Hindoustan, Indo-Chine, Sindhy, Lahore, Caboul et Afghanistan)

L'homme n'est parvenu qu'après bien des siècles et des efforts sans nombre à connaître le globe qu'il habite^ Les sciences morales semblent dater de l'origine même du monde ; les arts usuels, nécessaires à la vie sauvage , atteignent, dès le commencement de la civilisation, une sorte de perfection comparative; enfin les beaux-arts et la poésie ont laissé d'éternels monuments dans les régions de l'ouest et du septentrion, où ils ne devaient briller qu'un instant. Sous les zones les plus opposées on trouve des intervalles de lumière et des époques ténébreuses, pendant les-

quelles le flambeau de la science renaît et s'éteint tour à tour. Mais la connaissance du globe, fruit des expériences les plus lentes et les plus péniblement réitérées , a suivi une marche constamment progressive, dont les degrés ne peuvent se calculer que par des siècles. On sait combien la géographie des Romains était peu avancée. Pendant le moyen âge 3 la confusion et le chaos des peuples envahisseurs, mêlés aux nations envahies, jetèrent une faible clarté sur les régions lointaines d'où ces barbares descendaient ; le commerce et la civilisation firent le reste. L'Amérique apparut ; une cinquième partie du monde fut révélée; de nos jours l'intérieur des grandes îles de ce vasle pays reste encore inconnu ; une partie de l'Asie (celle qui sépare l'Inde de la Chine) et la presque totalité de l'Afrique ne sont pas explorées ; enfin dans notre vieux monde, il y a aussi des terres australes.

Sans nous occuper de ces régions toutes modernes dont l'ancienne Europe ne soupçonnait pas l'existence, et qui, couvertes de forêts séculaires, semblent dater d'hier, et nous paraissent jeunes, parce que nous les avons découvertes il y a peu de temps, voyons par quelle route obscure et lente on a enfin réussi à dresser la carte à peu près complète des continents et des îles de l'Asie. Mille années ont été nécessaires à ce travail qui n'est pas terminé dans tous ses détails.