DESCRIPTION

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description DES PYRAMIDES, &c.

Depuis le vingt-troisieme jusqu’au trente-tmieme degré de latitude septentrionale*, entre le cap Bourlos , et la ville d ' Assouan, est une région étroite dans la plus grande portion de son étendue, et jadis habitée par la mer f.

Un des plus grands fleuves de notre globe, le Nil, charrie, des contrées plus éloignées que l’Ethiopie, un sable rougeâtre qu’il dépose sur les surfaces couvertes par ses eaux. Tout est désert dans l’assiette primitive. L’apport du limon qui noircit après la retraite du fleuve, couvre ce sol stérile d’une croûte, plus ou moins épaisse, selon la durée de l’inondation. Car la hauteur des eaux contribue autant que leur durée à fixer le degré de l’abondance annuelle. Ce limon contient le germe d’une fécondité étonnante.

Au-dessus du 30e. degré L. N., le fleuve se divise en deux branches, dont l’une se jette dans la mer près de Damiat (Damiette) (J), l’autre près de llaschid (ou Rosette). L’île triangulaire dont les deux grands côtés sont baignés par le Nil, a été appellée Delta par les Grecs. Chacun sait que la lettre D, dans l’alphabet de cette nation, est représentée par un triangle.

* Plus exactement : Assouan est situé à 23 degrés 50 minutes de lat., et le cap Bourlos , ou l’extrémité septentrionale du Delta , à 31 degrés 21 m. Voilà ce que les cartes moins fautives nous apprennent. L’élévation au pôle du rivage de l’Egypte près de la Méditerranée sera déterminée par les travaux d’un astronome qui est en Egypte. Il a fixé avec précision l’emplacement du lac Menzalé ; la publication de la carte de la Chaourkié, levée par le général Reyn ier qui commande dans cette province, donnera une continuation de la région qui est à l’est du Nil jusqu’à la proximité du Kaire. Nous aurons lieu de parler souvent de la difficulté de lever aucun plan dans cette contrée. — On a tracé plusieurs itinéraires, et il existe assez de matériaux pour avoir la carte la plus vraie de la Basse-Egypte qui ait été connue en Europe jusqu’à ce jour. J’ai indiqué les travaux les plus remarquables par la précision sévere des opérations faites sur le sol.

t Ceux qui douteraient de cette vérité auraient aperçu légèrement l’Egypte. Le soupçon d’H£rodote a été confirmé par l’avis de plusieurs écrivains. Des indices encore plus authentiques sont la quantité et la qualité des coquillages que l’on trouve auprès des pyramides. J’y ai recueilli des clovisses de Provence bien conservées, et une grande quantité de coquilles usées par le sable. Peut-être une grande portion de l’Afrique a-t-elle été couverte par les eaux qui comblent en ce moment le bassin de la Méditerranée ; les Arabes de la Bahirc attestent que l’on trouve des coquilles dans leurs déserts.

J Guillaume, archevêque de Tyr, écrit que de son teins Damiette n’était éloignée de la mer que d’un mille. Les apports du Nil ou la retraite de la mer l’ont éloignée beaucoup plus en ce moment; Guillaume, de Tyr, mourut en 1184.

C’est ainsi qu’il parle de la ville de Damiette (liv. 20, chap. 16) : Est autem Damieta inter Ægypti métropoles antiqua et nobilis plurimum, secus ripam Nili sita, ubi secundo ostio pradictus jluvius mare ingreditur, intrà Jluminis alveum et mare , situ valde commodo posita, a mari tamen quasi milliario distans. Le mille Romain était de 756 toises. Voyez les Mémoires de l’Académie des Inscript, et Belles-Lettres, vol. xxviii. page 346.

Le mont Mokaltan, à l’Est, et la montagne quTIÉRODOTE appelé de la Lybie, à l’Ouest, bordent le vallon de l’Egypte jusqu’à la hauteur du Kaire. La montagne Lybique se prolonge au-delà vers le N., et s’affaisse, enfin au N. O. du lac Nati'on. Mais la région située à l’est reçoit le Nil dans une vaste plaine dont la culture se termine, en ce moment, sur les directions de Bilbcïs et Salahiè. L’entretien des canaux, un meilleur emploi des eaux, et sur toutes choses, la sûreté du pays, pourraient augmenter cette surface cultivable, et la prolonger vers l’isthme.

Vous qui étudiez l’ordre des tems, dites-nous l’effrayante chronologie des événeniens aussi grands et aussi reculés. Si vous doutez de l’immense antiquité du globe, visitez les déserts de l’Egypte. Expliquez-nous comment ces prêtres dont la mémoire et les traditions ne pouvaient pas indiquer les premiers rois ou pontifes fondateurs de leur culte, comment ils ne conservèrent pas quelques notions sur l’époque où la mer se dégorgea de cet immense pays, vers l’un des deux hémisphères. Tout porte l’empreinte de ses traces ; toute atteste irrévocablement la pression de ses eaux. Lisez la durée de notre planete dans les bermes rocailleuses des cataractes, dans le granité d’Eléphantine, et les marbres de l’Ethiopie. Comptez le travail de la nature pour coaguler ces masses, prolongées dans des régions dont l’étendue effraie l’œil et l’imagination ; essayez l’effort de l’acier pour les séparer, en calculant sur leur invincible dureté l’antiquité d’une formation lente et successive.

C’est donc au-dessus du 30e. degré L. N. que le sommet du Delta est situé, et quelques lieues au-dessous est le Babylon de l’Egypte ou le Vieux-Kaire, au S. O. du Kaire moderne, et sur la rive occidentale du fleuve. En face de ce faubourg, mais tant soit peu au Sud, sont les Pyramides de Ghizé j monumens bizarres de l’ignorance et de l’orgueil !

La doctrine de la restitution de l’àme à sa première enveloppe est de la plus haute antiquité*. Tous les soins des vivans étaient alors portés à préparer l’habitation de la mort. Des matières résineuses garantissaient le corps, purgé de ses intestins, de l’atteinte de l’air extérieur, ou de tout contact avec un principe dissolvant ; ensuite ces cadavres farcis et emmaillotés étaient déposés dans des souterreins. Les anciens Chrétiens y ont trouvé un asyle dans la Thébaide J ; les grottes qu’ils ont habitées n’étaient

* Je n’entreprendrai pas de rien ajouter à la riche érudition sur le culte et les opinions religieuses des Egyptiens que le véridique Volney nous a transmise. (Voy. les notes à son ouvrage des Ruines.)

f Au commencement de la Basse-Thébaïde dont jadis Antinoë, actuellement Scheckabade , était la capitale. Celles qui parmi ces grottes sont plus rapprochées de la rive occidentale, et plus souvent remarquées, sont situées en face de la ville de Bénéhass'en entre celle de Miniet actuellement existante, et le village de Matura placé sur la rive droite à 28 degrés 15 min. L. N. Matura est aussi appelé Motœghcra. Le voyageur célébré que nous avons cité dans la note précédente, prévient avec raison ses lecteurs sur la difficulté de reconnaître certains noms occasionnée par la prononciation variée des voyageurs de différentes nations.

que

que des vastes sépulchres. Les Egyptiens modernes ont construit, dans quelques-unes, des villages ; elles offrent des abris contre la chaleur, et un asyle assuré contre les Arabes de la montagne.

Cette élévation de roc et de sable qui sépare la Lybie de l’Egypte, recele des vastes cavités. Les rois de Thebes n’eurent pas besoin d’élever des pyramides pour construire leurs tombeaux. Tous les habitans de ces contrées trouvèrent, dans les flancs de ces montagnes arides, le refuge que leur croyance et leur faste même pouvaient désirer.

Les savans et les artistes, envoyés vers la fin de l’an 6 dans la Haute-Egypte, porteront à la patrie les résultats d’un beau travail exécuté, sous un ciel brûlant, avec le courage et l’attention qui ont d’avance obtenu notre admiration et notre reconnaissance.

La montagne Lybique s’abaisse en s’approchant du Delta. Les rois de cette ancienne contrée ne crurent pas devoir s’obstiner à habiter la région de Thebes , et la Basse-Egypte sembla leur offrir un climat moins ardent, une plus grande proximité avec la mer et les régions qui leur étaient plus connues ou plus utiles. Ils bâtirent Memphis , le vaste réservoir qui conservait les eaux du Nil, les labyrinthes et les palais dont l’hisr toire fait mention et dont il ne reste presqu’aucun vestige dans le Faïoum. Mais l’objet principal de leur luxe et de leur culte, le goût passionné des tombeaux immenses et d’un accès difficile, ne trouvait pas ici des. montagnes élevées dans le sein desquelles leurs cadavres embaumés eussent attendu les périodes de la métempsycose.

Il fallut donc, obéissant à la nature du sol, construire, en relief et hors de la surface de la terre, ces tombeaux qui pouvaient être cachés dans son sein à la hauteur de Dindera et de Luxor. Il fallut proportionner les dimensions des masses à l’importance de la conservation des individus. Le vaste cimetiere de Sahhara * fut couvert de pyramides. Le canal que l’on traversait pour apporter les morts à l’inhumation fut appelle fleuve de l’oubli ; Caron était le batelier permanent ; les Arabes modernes ont conservé la dénomination de Birket Caroun, et les Grecs ont puisé dans cet endroit la fable du Stix, du Léthé et de l'Elysée.

Les pyramides de Sakhara, plus anciennes que celles de Ghizê, n’ont pas souvent arrêté les regards des curieux. Elles sont difformes s quelques-unes sont bâties en briques ; leur distance du Kaire a rebuté les voyageurs.

Celui qui publie des recherches dont le résultat serait même incertain ou erroné, prépare des matériaux à la perfection que la postérité peut atteindre. Si je puis, dans ce petit ouvrage, relever les erreurs de quelques voyageurs, d’ailleurs recommandable^

par

* Nous avons adopté, en écrivant l’Arabe en Français, l’ortographe du cit. L angles, l’un des plus modestes et des plus savans pi ofesseurs des langues orientales qui soient connus dans la littérature moderne. Il dispose nos letties comme il convient qu’elles soient prononcées, par un Français , pour imiter la bonne prononciation Arabe.

par leur zele et leur instruction, je me prévaudrai, par le même principe, des vérités que j’ai recueillies dans leurs écrits. Celui de M. Norden est de ce nombre.

Cet illustre voyageur est le seul qui ait tant soit peu décrit les pyramides de Sakhara que les anciens historiens n’ont pas eu soin de distinguer de celles de Gliizé.

Si l’on sort du Vieux-Kaire en marchant le long du Nil vers le Sud, on trouve, après trois quarts d’heure de marche, une mosquée à laquelle est adossée, sur le bord du fleuve, unecazerne de Mamelouks et le logement d’un Kaclitf *. Cette mosquée est nommée Atter-El Kcbi. On peut distinguer de cet endroit les pyramides les plus apparentes de Sakhara, situées au S. O. du rivage opposé. On en compte neuf. Il en existe en outre huit petites que l'on n’aperçoit gueres que sur les lieux.

Les voyageurs n’ont pas entretenu leurs lecteurs de ces pyramides. Les difficultés pour y arriver sont plus grandes, et leur construction est brute et peu remarquable. Elles sont aussi placées sur un plateau que j’ai jugé élevé de 50 pieds sur la plaine ; la montagne de Lybie les tourne à l’Ouest. La plus considérable a 800 pieds environ mesurés sur la bàse apparente. Sa forme est celle d’une console quarrée renversée. Ses arrêtes sont figurées par des courbes mixtes ; leur profil est tel que la moitié inférieure présente la partie convexe, et la moitié supérieure la partie concave de la courbe. Elle est construite en grandes briques j on aperçoit une légère section sur le sommet ; elle est d’ailleurs très-dégradée.

Si l’on mesure la base apparente de la seconde, on la trouve tant soit peu moindre que celle de la deuxieme pyramide de Ghizé appellée le Chéphren. Sa forme est quarrée, et sa hauteur semble approcher de celle de la grande pyramide de Ghizé. Cette pyramide a été ouverte à-peu-près à la même hauteur que celle dont nous venons de parler. La branche descendante de cette ouverture n’est pas très-rapide ; elle est encombrée de sable et de pierres attendu qu’elle est rarement visitée. Il serait impossible d’y descendre en ce moment sans un travail long et pénible.

Pietro

f C’était l’avant-poste du Kaire. Mohammed-Bey, le prédécesseur à' Ibrahim et AIourat-Bey , après avoir fait autour de Ghizé une faible enceinte, avait formé le projet de construire un mur depuis Atter- Ei-Ncbi jusqu’au sommet des montagnes sur lesquelles le Mokattan se prolonge ; parce moyen, il se mettait à l’abri au moins des incursions des Arabes qui venaient de la Haute-Egypte par un chemin trop facile; il eût fallu tourner le sommet de ce mur flanqué par un fort, et passer dans la vallée de Y Egare mai: ou de Tmeh Ce projet était assez vaste. — Lorsque les Beys partaient pour une expédition, ils sc retiraient un mois auparavant dans cette cazerne ; de-là, ils donnaient des ordres pour acheter à crédit dans le Kaire tout ce qui leur était nécessaire. — On fait voir dans cette mosquée la pierre sur laquelle est l’empreinte du pied du prophète. J’ai vu la pierre, mais aucunement l’empreinte. Il y a grand nombie de ces pierres dans l’empire Turc. 2

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Pietro della Valle y pénétra vers la fin de 1615; depuis cette époque, les dégradations sont augmentées. Ce voyageur passionné visita quelques chambres ; voici la description qu’il nous a laissée*.

“ Au pied de la descente nous ne trouvâmes pas une montée ainsi que dans l’autre pyramide ; mais immédiatement la chambre sépulcrale tres-grande et tres-élevée, « Le plancher n’est pas horizontal ainsi que dans l’autre ; mais angulaire vers le sommet, “ en se rétrécissant graduellement. De cette chambre, par une petite porte assez basse, « l’on entre dans une chambre semblable qui a les mêmes dimensions et la même struc- « ture ; car la pyramide était peut-être construite pour plusieurs personnes : mais je n’ai <e trouvé aucune cuve ou tombeau dans 1 une ni dans 1 autre. Il faut qu il n y en eut point ec ou qu’ils eussent été mis en pièces depuis. Il est bien vrai que 1 on voit dans la « seconde chambre une porte très-élevée qui a été pratiquée au milieu des marbres, dans « laquelle je jettai une pierre en observant qu’elle allait fort loin ; mais la hauteur est cc telle qu’il faudrait une grande échelle pour l’atteindre. Quelques personnes du pays « attestent que la cuve sépulcrale est dans cette troisième chambre ; je l’ignore, attendu “ que je n’ai pu la voir; mais cela pourrait être. On y aurait peut-être mis le cadavre “ afin qu’il fût plus à l’abri des atteintes, par les difficultés que l’on éprouverait pour y cc parvenir.”

Les pyramides de Sakliara s’étendent jusqu’à Méheddoun. Celle qui est appellée de ce nom est la plus méridionale ; elle est composée de quatre assises dont chacune a vingt-deux pieds de hauteur verticale. Elle est située sur une colline coupée en pyramide tronquée. Sur la section est placée cette masse étagée que la colline en question égale en hauteur. Quelques habitans l’appellent, pour ce motif, la fausse pyramide.

Les autres pyramides intermédiaires qui sont répandues dans la plaine de Sakhara attirent, moins que les précédentes, les regards des voyageurs. Quelques-unes sont

cons-

* Viaggi di Pietro della Valle, il Pellegrino ; stampati in Roma presso Vitale Mascardi MDCL. — Lettera II. Del Cairo del 25 di Gennaio 1616.

“ A pie’ della scesa non trovammo a salire corne nell’ altra piramide. Ma subito la caméra della “ sepoltura grande assai ed altissima: e la volta non è piana corne in quell’ altra ; ma fatta ad angolo in “ cima andandosi sempre stringendo. Da questa caméra per una porticella assai bassa si entra in un “ altra caméra simile dell* istessa grandezza e fattura ; che forse la piramide era fatta per piu’ d’una “ persona ; ma nè dentro ail’ una, nè dentro ail’ altra caméra trovai avello alcuno ; e bisogna che non vi fossero, o sono stati rotti e guasti. E’ben vero che nella seconda caméra si vede una porta lasciata fia* “ i ’ marmi, nella quale tirando io un sasso sentii che andava dentro assai : ma l’altezza è taie che vi “ vorrebbe una grande scala par salirvi ; alcune persone del paese dicono che là sopra in quella terza “ caméra stia il sepolcro ; io nol’ sô che non potei vederlo ; mapotrebbe essere ; messovi forse acciocche’ h corpo, per la difficoltà di entrarvi, stasse più sicuro di non esser toccato, etc.”

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construites par étages et par assises verticales. Leurs noms et celui de leurs fondateurs sont inconnus. La seule qui soit ouverte est celle dont nous venons de parler.

Une méthode vicieuse, autant pour la forme que par le choix des matériaux, avait été remarquée par un roi orgueilleux qui voulait effacer ses prédécesseurs par un monument étonnant.— -Sésostris apporta des richesses immenses de ses longues et vastes conquêtes* * * §. Phêron, Protée| et Rhampsinite qui lui succédèrent, augmentèrent ces trésors. Chéops, successeur de ce dernier, avait devant ses yeux le travail immense de ce lac Mœris%, qui assurait aux habitans de Memphis la provision des eaux que le Nil y versait ; ce bassin, creusé à bras d’hommes, donnant aux palais, dont ses bords et sa surface étaient parsemés, la fraîcheur si rare et si restaurante en ce climat. Il voyait le temple majestueux de Vulcain, son riche portique récemment élevé, une foule de monumens propres à enflammer l’imagination d’un roi opulent, qui cherchait le genre de renommée le plus facile et le plus pompeux§.

Il projetta donc alors ce tombeau gigantesque dans lequel il n’osa pas se faire transporter après sa mort -, tant les vexations qu’il exerça pour le parfaire l’avaient rendu

odieux

* Hérodote (Euterpe, liv. II.) dit que Sésostris passa d’Asie en Europe ; mais il ne croyait pas, qu’après avoir soumis les Scythes et les Thraces, il eut été plus loin. Cela est possible du côté du continent; mais la proximité de l’Italie, la fertilité de cette contrée, et les facilités qu’il avait acquises dans ht navigation sur l 'Erlthrée, par la construction des vaisseaux longs qu’il avait inventés, n’ont-elles pas pu lui inspirer le goût de cette conquête ? On le croirait, si l’on examinait le rapprochement étonnant des moeurs, des passions, de l’accent, de la physionomie et des gestes des habitans de la partie méridionale de l’Italie. Il n’est personne qui ait voyagé en Egypte et en Calabre, qui méconnaisse ces indices. Si ce n’est par une incursion de Sésostris, il serait curieux de savoir comment ce rapprochement existe entre les deux nations.

+ C’est auprès de ce roi que Paris amena Hélene qu’il avait enlevée. On lui érigea, à Memphis, un temple qui portait le nom de Vénus P étrangère.

J Le lac Mœris avait 3600 stades de pourtour, et 50 orgyes de profondeur. Le stade olympique était la huitième partie du mille Romain; 3600 stades font 141^ de lieues de 2400 toises. Cinquante orgyes forment 50 fois la hauteur d’un homme, si l’on suit la première idée attachée à ce mot ; en évaluant ensuite l’orgye pour 6 pieds Grecs, le rapport du pied Grec au pied Romain comme 24 est à 25, et en supposant, avec Edouard Bernard, le pied Romain de 1 1 6 lignes, l’orgye serait de 58 pouces 7 lignes, elle lac aurait eu, dans sa plus grande profondeur, 210 pieds 9 pouces.

§ Voici une réflexion de Diodore de Sicile dont le ministre Louvois eût dû se pénétrer. (Diod., liv. II, sect. 1); “ On convient que ces ouvrages sont au-dessus de tout ce qu’on voit en Egypte, non- “ seulement par la grandeur de la masse et par les sommes prodigieuses qu’ils ont coûté, mais aussi par la “ beauté de l’exécution ; et les ouvriers qui les ont rendus si parfaits, sont bien plus estimables que les “ rois qui en ont fait les dépenses : car les premiers ont donné une preuve mémorable de leur génie et de “ leur adresse ; au lieu que les rois n’y ont contribué que par les richesses qu’ils avaient reçues de leurs “ ancêtres, ou qu’ils extorquaient de leurs sujets.”

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odieux à ses sujets! Il voulut s’éloigner du cimetiere de Memphis afin que son monument ne fût pas confondu avec les autres. Il choisit, au S. O. de Ghizé, le plateau d’un rocher éloigné de cette ville de 5000 toises environ, et élevé, dans l’état actuel du sol, de 102 pieds au-dessus du canal de la Bahiré. Cé canal coule presque parallèlement au rocher, du Sud au Nord, à la distance de 118 toises environ de sa saillie moins éloignée.

Tous les auteurs modernes sont, à quelque chose près, d’accord sur la distance des pyramides au NiJ, à laquelle ils ajoutent seulement celle du Kaire au Vieux-Kaire, et la traversée du fleuve pour se rendre à Ghizé. Des officiers d’infanterie qui nous ont accompagné, avant la crue du Nil, ont bien voulu me seconder en comptant les pas, évalués à deux pieds, depuis la porte méridionale de Ghizé jusqu’au bas du rocher. Ils ont presque tous trouvé au-delà de seize mille pas, dont il faut soustraire quelques sinuosités dans la marche. Elles ne sont pas bien remarquables lorsqu’il n’existe pas des marres d’eau immédiatement après l’inondation.

H É ro dote accuse 100 pieds environ pour l’élévation du rocher ; M. Norden 63, etc. Mais aucun de ces auteurs n’indique le point duquel il est parti pour apprécier cette hauteur. Le défaut d’évaluer à l’œil des dimensions dont la vérification était difficile, paraît avoir été de tous les tems ; c’est, à mon avis, un des motifs des contradictions que l’on rencontre dans différens ouvrages. J’ai cru que le niveau des eaux indiquant le point le plus bas, il fallait niveler depuis le canal jusqu’au bas de l’arrête N. E. du Chéops.

On ne saurait choisir un emplacement plus avantageux pour un monument de cette nature. La montagne Lybique, plus élevée au Nord à une lieue de distance, s’abaisse ici tout-à-coup. Le plateau du rocher s’avance comme un isthme^ du désert vers les terres labourées. Les deux plus grandes pyramides qu’il présente sont vues quelques heures après la sortie d 'Oîiarddne, c’est-à-dire, à plusieurs lieues de distance au Nord de la rive gauche du Nil. Elles sont aperçues du désert de l’Ouest vers lequel le plateau s’incline sur son revers. Le rocher domine tous les mouvemens du sol jusqu’à Memphis et au-delà 3 et dans la belle plaine qui les sépare de Ghizé , elles sont exhaussées par l’élévation du rocher même, qui ajoute beaucoup à l’idée que l’on se forme de loin de leur hauteur au-dessus de l’horizon. Enfin, ce rocher, taillé en pente de l’Est au Sud- Ouest, fait valoir au spectateur arrivant de la Haute-Egypte chacune des pyramides assez artistement distribuées pour produire cet effet. Elles se dessinent dans l’horison, à une petite distance du lac Birket-Et-Hadji , à quelques lieues N. E. du Kaire. On les aperçoit dans toutes les plaines qui bordent les deux rives, sous différens aspects, et dans des positions qui semblent créer par-fois des illusions sur leur situation réciproque.

La

La première et la plus grande des pyramides que l’on rencontre au N. E. du rocher, est celle du Chéops*.

En montant le rocher par la pente la plus douce et la plus alongée, on se trouve vis-à-vis de la face septentrionale, mais plus près de l’arrête N. O. Il n’est pas très-rare de rencontrer sur ce talus, couvert d’un sable très-fin et très-profond, quelques nacres de perles et autres débris de coquillages. La disposition générale du sol, si on le considère du Sud au N. O., annonce une route ou terrasse artificielle qui du rocher s’alonge vers la partie la plus élevée de la montagne Lybique qui est au Nord. On aperçoit, à l’endroit où les saillies de cette montagne sont plus prononcées, de grandes carrières taillées verticalement et dont on a évidemment extrait la pierre qui a servi à la construction de toutes les pyramides de Ghizê. Des Fellah ou paysans du village de Gherdasse situé à proximité m’ont apporté des morceaux de cette pierre dont la qualité blanche et friable est exactement semblable à celle du Chéops. La couleur qu’elle offre et l’identité de cette masse, liée sans solution de continuité avec celle du rocher, ne laisse aucun doute sur cette vérité. Lorsque, dans un voyage ultérieur, je suis arrivé au rocher par les villages situés au Nord de la pyramide, j’ai reconnu, dans les parties inférieures de ces carrières très-prolongées, que notre premier aperçu était exact.

Les faces de toutes les pyramides de Ghizé sont disposées vers les quatre points cardinaux. A l’Est de la grande, est une grande cavité creusée dans le roc et faite en talus ; sa longueur est de 25 toises, sa plus grande profondeur est de 30 pieds environ, et sa largeur de 28. Les côtés latéraux sont presque verticaux, ce qui ne pourrait pas exister si elle était creusée dans le sable. En longeant cette même face, on trouve presque vis-à-vis l’arrête S. E. trois petites pyramides; celle du milieu est alignée avec la face Sud ; la plus méridionale et qui est hors de cette direction est moins dégradée. Il existe à-peu-près moitié de l’intermédiaire, et la plus septentrionale est entièrement ruinée. Ces pyramides sont construites en assises verticales assez élevées, dans le genre de celles de Sakhai'a ; mais, ayant moins de hauteur, elles sont en plus grand nombre.

* Diodore de Sicile, liv. i. sect. ii. prétend que Chemmis était le constructeur de cette pyramide. Tous les commentateurs, notamment Larcher, conviennent que Chéops et Chemmis ne 6ont que le même individu. Malgré quelques erreurs dont l’histoire d’HÉRODOTE est parsemée, et qui ne lui sont pas propres, vu qu’il écrit ce que les prêtres ont dit, on démêle dans cet auteur une bonne foi et une judiciaire qui doivent inspirer delà confiance aux lecteurs; sur-tout à ceux qui comparent avec l’ancien, l’état actuel des choses; car il est indubitable qu’HÊRODOTE a séjourné en Egypte. Il est une ville appellée anciennement Chemmis ou Chemme, et, par les Egyptiens modernes, Ichmin ou Ahkmin. Ce n’est pas la seule fois où l’on aurait confondu le nom d’une ville avec celui d’un homme ; ce Chéops aurait peut-être pris le surnom de cette ville par quelque bienfait, ou par tout autre motif. Des dénominations de cette nature ne sont pas sans exemple dans l’histoire.

On

On monte avec difficulté sur ces masses informes, et l’on n’aperçoit aucune cavité sur leur section supérieure.

En parcourant ensuite de l’Est à l’Ouest la face méridionale du Chéops , on rencontre encore deux petites pyramides dont une est placée vis-à-vis le milieu de cette face, et l’autre à côté, mais plus à l’Est. Leur grandeur approche de celle des trois dont nous venons de parler * ; mais elles sont plus couvertes par les sables. Les historiens ne nomment pas les constructeurs des trois petites pyramides orientales H G F -, ils attestent seulement que ce roi les fit bâtir pour des femmes de sa famille, ou pour ses concubines» Mais celle qui est placée au milieu de la face méridionale, au point I, mérite une attention particulière que tous les voyageurs lui ont refusée, vu son état de vétusté et la petitesse de son volume. Il est évident que cette pyramide est celle que la fille de Chéops fit construire en se prostituant pour satisfaire à cette dépense, ainsi qu’HÉRODOTE l’atteste. Eüterpe, Liv. II, § CXXVI, “ Elle pria tous ceux qui la venaient voir, de “ lui donner chacun une pierre pour des ouvrages qu’elle méditait. Ce fut de ces t( pierres, me dirent les prêtres, qu’on bâtit la pyramide qui est au milieu des trois, en “ face de la grande pyramide, et qui a un pletlire et demi de chaque côté.”

M. Shaw (Voyages, tom. IL pag. 149) est excusable d’avoir indiqué la seconde des grandes pyramides pour celle dont il est question ici, s’il n’a pas étudié soigneusement, comme il paraît que la presque totalité des voyageurs a négligé de le faire, tous les détails du rocher Lybique. Effectivement Hérodote s’exprime mal en affirmant que cette pyramide était au milieu des trois. Elle se trouve confondue dans les trois, et peut être envisagée comme, en quelque sorte, étant au milieu du sol occupé par les trois. On a remarqué plusieurs fois que cet auteur faisait usage, en écrivant sa langue, de phrases qui lui étaient exclusivement propres. Les dissertations et les commentaires nombreux faits sur son ouvrage, parlent presque toujours de cette différence que les traducteurs ne peuvent saisir avec précision. Mais cette expression, qui est en face de la grande, eût dû faire raviser M. Shaw ; car, la pyramide D E n’est pas en face de la grande, mais bien au S. O.

Cette pyramide, la deuxieme parmi les grandes, fut construite parCHÉPHREN frere de Chéops f. Les trésors étaient épuisés -, on avait achevé avec peine la première. Il fallut renoncer, dans la construction de celle-ci, au revêtement en marbre d’Ethiopie, dont la dureté et le transport augmentaient prodigieusement le coût; et quoique, par son

C est afin d introduire plus de clarté et de facilite dans ce mémoire, que nous nous sommes proposé d indiquer à part et dans un seul paragraphe ci-aprcs consacré aux dimensions, celles de chaque pyramide.

f Ci-après est le canon chronologique des rois d’Egypte extrait d’HÉRODOTE par Larcher ; j’y ai ajouté un petit nombre de dates relatives à des époques à-peu-près contemporaines de la construction des pyramides, ou qui concernent Hérodote lui-même.

élévation.

A P P E N D I X. fi

élévation, elle rivalisât à peu de chose près la grande pyramide, on en diminua considérablement le cube, par la diminution de la base.

Mais, en servant toujours la passion qui avait dicté ces extravagans édifices, on disposa les choses en sorte que, dans l’éloignement, et par rapport à l’horison, cette pyramide égalât le Chcops. On profita, à cet effet, de la disposition du sol, qui, en s’élevant progressivement de A en M, offrait entre les points D E la compensation de la différence qui existe entre les verticales des deux pyramides. Mais il fallait ici se niveler sur le point le plus sur de l’emplacement choisi. Ce point est dans la direction Ee; l’on tailla, à cet effet, le rocher, et l’on forma un plateau D K D E e, sur lequel le Ckcphren fut construit. Il résulta alors une espece de fossé K D dont les paremens parallèles aux deux côtés Nord et Ouest de la pyramide sont taillés d’apic. On creusa derrière ces paremens des galeries, dans lesquelles on pénétré par de petites portes également taillées dans le roc ; elles suivent la direction du fossé. Le parois qui est du coté Nord est parsemé d’hiéroglyphes, dont j’ai inutilement essayé d’arracher une portion, car ils sont sculptés dans la masse . La pierre de cette masse est la même que celle des carrières dont nous avons parlé, car elle tient à la même formation et au sistême de cette montagne.

SL, en quittant le Chéphr-en, on remonte parallèlement au côté B C du Chcops, on trouve des débris assez considérables d’un mur, dont les pierres bien taillées et parcmentces ont de très-grandes dimensions. Ce mur est à angle droit du fossé K ; la surface qui. rejoint son sommet est couvert de sable. Je n’y ai trouvé aucun indice, ni ruine, qui annonçât que le mur en question était le côté d’un quarré ou d’un édifice quelconque. J’ai aperçu seulement, en parcourant le plateau qui lui est superposé vers le milieu du côté K, et sur la crête du parement du fossé, une petite quantité d’albâtre blanc brisé par petits morceaux ; ces morceaux étaient tous mamelonnés, et leurs parties convexes présentaient des joints qui, dans leur glomération, annonçaient une qualité d’albâtre très-différent de celui de Volterre en Toscane ; car ce dernier présente une coagulation uniforme et continue. Mais ces morceaux n’étaient pas assez nombreux pour annoncer qu’il eût existé en cet endroit quelque monument, tant soit peu considérable, construit en albâtre. Je n’ai pas pu en apercevoir ailleurs, dans toute l’étendue de la surface occupée par les pyramides. Il existe certainement en Egypte, dan6 la région déserte, comprise entre le Nil et la mer Rouge, une montagne d’albâtre *. Elle a été connue des Grecs, qui ont donné le nom d 'Alabastropolis, à la ville construite sur son extrémité septentrionale. Cette ville était située vers le 29e. degré L. N., et le 50e. degré de longitude.

Pour assurer toutefois, sans laisser aucun doute, que la masse Y n’a pas été le mur

* Ce mont est appelé actuellement Khalil, ou le Bien- Aimé. Entre ce mont et celui de Kholzim qui borde presque la mer Rouge, est la plaine de V Jraba, ou des Charriots.

de

APPENDIX

de noyau d’un grand bâtiment, il faudrait fouiller, à une certaine profondeur, tout le plateau Y Z ; et comme ce travail ne conduirait à aucun résultat très-utile, il est à présumer qu’il ne sera pas entrepris de long-tems.

Si l’Egypte échéait en partage à quelque nation policée, le besoin du sol ferait sentir l’importance d’établir une législation telle, que la condamnation de la chaîne utilisât, pour les travaux publics, ceux que le code criminel a frappés. La restauration et l’augmentation des canaux ; la construction des ponts et des forts ; l’aplanissement des surfaces qui environnent le Kaire; l’exploitation de quelques mines; enfin, le déblayement des anciens monumens, emploieraient une prodigieuse quantité de bras. De semblables travaux ne sauraient être payés, sans que cette dépense, ajoutée à la solde et à tous les frais administratifs, n’excédât de beaucoup le revenu de cette contrée, même dans le maximum de sa prospérité. Mais, d’un autre côté, la difficulté de garder dans un pays ouvert, et infesté sur tous les points par des hordes vagabondes, un nombre considérable de condamnés, contraindrait le gouvernement à borner le nombre de ces forçats. De telles vérités ne peuvent être appréciées que par ceux qui ont habité cette région.

Les débris des murs y y, élevés parallèlement à la face e D du Chéphren , annoncent aussi l’enceinte d’un temple ; elle était encore saillante en 1738, lorsque M. Norden visita ces monumens. Actuellement, les débris indiqués sur la planche, sont les seuls qui existent, et l’on voit seulement, par la disposition du sol, qu’ils formaient le côté d’un quarré dont les derniers restes sont peut-être ensevelis sous les sables. — Il est à observer que lorsque les beys ou les particuliers bâtissaient un palais ou une mosquée, ils préféraient ces pierres, qui étaient taillées, à celles du Mokattan. Us s’abonnaient avec des Arabes ou avec les habitans des villages d 'Abousiri et de Gherdasse, pour faire apporter les morceaux que l’on pouvait charger à dos de chameau ; on plaçait sur de gros batelets les autres, lorsque le canal de la Bahiré était plein. Tous les cheiks des villages voisins attestent ces faits. — Il est peu étonnant, d’après cela, que les édifices accessoires ainsi que le revêtement magnifique du Chéops , aient disparu, sans que l’on en trouve que très-peu de vestiges dans les environs. — Il est peu de seuils de portes, à Ghizé, à Gygéri et dans les villages environnans, qui ne soient en granité d’Eléphantine ou en jaspe d’Ethiopie.

Hérodote dit (Euterpe Liv. II. § CXXIV) : “ sans compter le tems que l’on tc employa aux ouvrages de la colline sur laquelle sont élevées les pyramides, et aux “ édifices souterreins qu’il fit faire pour lui servir de sépulcre, dans une île formée par les “ eaux du Nil qu'il y introduisait par un canal." Et plus bas (§ CXXVII), en parlant de la pyramide le Chéphren : “ Elle n’a ni édifices souterreins ni canal qui y conduise les “ eaux du Nil, au lieu que l’autre (le Chéops ) se trouve dans une île, et qu’elle est en- “ vironnée des eaux du Nil qui s’y rendent par un canal construit à ce dessein.”

Aucun voyageur n’a fait mention de ce canal, sans excepter Diodore de Sicile. 11 est vrai que cet auteur n’a pas trop décrit les objets qui environnent les pyramides. Il

est

liïi

est certain aussrque le canal en question ne peut être aperçu de nos jours. La seule trace probable que l’on puisse soupçonner est la cavité située vis-à-vis la face orientale du Chéops, et qui est indiquée dans le plan par la lettre a. Mais ce canal a dù exister ; car Hérodote, qui a infailliblement vu les pyramides et qui en a mesuré les bâses, en parle d’une maniéré bien positive.

Or un canal qui parcourt la bâse de la grande pyramide, offre une surface trop grande, pour qu’il puisse y avoir équivoque sur la maniéré dont il a été aperçu par un homme qui a visité ces monumens. Certes, si l’on examine avec soin les mouvemens du sol près de la base du Chéops , la distance uniforme à laquelle les pyramides F G H J I se trouvent placées, eu égard aux faces de la grande, et si l’on réfléchit qu’il n’existait aucun motif pour déterminer après coup l’excavation de la cavité a, on ne doutera pas de la probabilité de l’assertion de l’historien Grec. 11 est peu étonnant que ce canal ait été promptement comblé par les sables et par les débris du révêtement du Chéops qui s’y précipitaient de toutes parts. Il a dû bientôt disparaître ; il était très-profond *, mais proportionnellement étroit, et l’apport des sables agités par le vent était fréquent et volumineux.

En étudiant la disposition générale du sol, il paraît évident que l’entrée des eaux du Nil dans ce canal était au N. E. Les ponts qui sont établis à quelque distance dans la plaine, et qui ont embarrassé Pococke et Norden, ne pouvaient être destinés qu’à franchir une dérivation du canal actuel de la Bahirê (qui avait peut-être un autre cours) pour amener des eaux dans le canal du Chéops. Il est indubitable que le sol est trop élevé du côté Sud et du côté Est du rocher, pour présumer que le canal eût traversé le rocher dans ces directions. Il est au contraire très-applani et d’un talus fort doux en arrivant vers le N. E. Le sable y est beaucoup plus profond.

Chaque arrête du Chéphren présente comme celles des autres pyramides un grand arrachement à son extrémité inférieure. A chaque face est adossé un monticule de sables et pierres dégradées dont le point culminant répond au milieu de la face. Cet accident est remarquable parce qu’il est commun à toutes les pyramides.

On ne saurait monter sur le Chéphren sans quelque danger, vu la différence de l’appareil de la pierre. Les assises sont irrégulières, et ne présentent pas les faces d’un prisme rectangulaire, ainsi que celles du Chéops. Quelques-uns de nous ont pu monter jusqu’à la portion du revêtement que le tems a respectée, et qui s’étend à 40 pieds environ au-dessous du sommet ; mais il a fallu le secours d’un Arabe pour descendre. On a retiré des fragmens de ce revêtement j il ne reste plus de doute sur la matière dont il est formé f .

* Nous indiquerons sa profondeur en parlant des dimensions de' ces monumens. t L’éleve studieux du cit. Dolomieu a pu monter et descendre sans secours,— Nous parlerons dans la suite de la matière dont le sommet du Chéphren est couvert.

Il est certain que l’enveloppe du Chéphren était lisse et parallèle au talus de la face. La portion qui est restée l’indique autant que l’appareil dont nous venons de parler. La partie inférieure, jusqu’à la première assise, au dire d’IIÉRODOTE, était en pierres d'Ethiopie de diverses couleurs. Il parait effectivement que l’on avait fait quelques assises ouarrées vers la bâse, en guise de socle, pour imiter tant soit peu le Chéops , avec lequel on ne pouvait rivaliser ; car les finances étaient épuisées, et le mécontentement du peuple porté à son comble. Voici le dire de Diodore de Sicile (liv. I. sect. II) : “ Quoi- « que ces deux rois les eussent fait faire pour leur servir de sépulture, aucun des deux “ n’y a pourtant été enseveli. Car les peuples irrités des travaux insupportables aux- “ quels ils avaient été condamnés, et des autres violences de ces deux rois, jurèrent qu’ils “ tireraient leurs corps de ces monumens, pour les mettre en pièces. Les deux rois, qui <e en furent informés, recommandèrent à leurs amis de déposer leurs corps dans des lieux “ sûrs et secrets

D’après cette assertion, je présume que l’on ne doit qu’à l’imagination de M. Maillet les longues hypothèses qu’il forme, pour expliquer comment on a enfermé, avec le corps du roi, des hommes vivans, auxquels on aurait donné de la nourriture par des canaux dont il n’existe extérieurement aucune trace imaginable.

Si, en quittant le Chéphren par la sortie du fossé d dans la direction d E, on chemine vers le Sud-Est, l’on trouve, à une distance beaucoup plus grande que celle qui éloigne la pyramide intermédiaire de la grande, une enceinte ruinée, indiquée par la lettre R dans le plan f. Cette enceinte était celle d’un temple semblable à celui qui existait à l’Est du Chéphren. Les pierres avec lesquelles elle est construite sont énormes ; il en est qui ont 20 pieds de longueur. Devant l’entrée, à l’Est, était jadis une avenue, tracée dans la carte de Norden, mais qui est actuellement détruite. — Le respect religieux que la proximité de ces temples inspirait, ajoutait au faste de ces édifices, et garantissait de plus en plus l’inviolabilité des tombeaux. La croyance s’est dissipée avec les erreurs des siècles éteints, et les masses mêmes ont inutilement opposé leur inertie à la cupidité plutôt qu’à la curiosité des hommes.

Derrière le temple est la troisième des pyramides les plus remarquables en cet endroit; Mycérinus, fils de Chéops, la fit construire. Son revêtement récemment enlevé, est au pied de sa bàse. Il était en granité rouge, de l’espece que l’on trouve à l’ile d’Eléphantine, vis-à-vis d ' Assouan. Le plus grand nombre des obélisques d’Egypte est formé de ce granité. Les parpains des assises sont bien conservés, et leurs paremens, coupés à angles droits, apprennent que l’appareil extérieur de cette pyramide

ressemblait

* Hérodote dit également, en parlant du Chéops, “ que c’est là cà Von croit qu’est le tombeau, « etc.”

t Toutes les distances ont été mesurées et exactement rapporteés dans le plan.

ressemblait exactement à celui du Chéops. Ici, le sol formait un cil à l’Ouest, et l’on a été contraint de tailler le roc comme autour des deux côtés du Chêpliren. Sous la portion entamée, on a également pratiqué des galeries et des chambres.

Au Sud et au S. O. du Mycérinus , sont trois petites pyramides que l’on n’aperçoit gueres si l’on ne parcourt pas toute la base de celle-ci. La première, terminée en cylindre, est cachée par l’épaisseur du Mycérinus même, et par la saillie des deux grandes, lorsque l’on arrive par l’Est ou N. E. On la voit en longeant la rive gauche du Nil, lorsqu’on suit son cours. Les deux autres sont placées sur un sol qui s’abaisse vers l’Ouest, et si le spectateur était placé perpendiculairement à la plus orientale, celle-ci les déroberait entièrement à la vue. Il est peu étonnant que des voyageurs qui ne s’avancent pas vers le désert ne les aient pas aperçues. Elles sont d’ailleurs peu remarquables, et Norden même ne fait mention que de la première, parmi les trois dont nous venons de parler.

Il faut maintenant quitter la place éloignée des pyramides et redescendre vers l’Est. On suit le plateau ; on passe devant la face méridionale du Chéphren , et en s’éloignant tant soit peu vers la droite, on descend sur une pente assez douce, pour trouver le Sphinx, presqu’entierement couvert par les sables, et dont la tête saillante est dérobée à l’œil par tous les accidens du sol.

Volney, le seul auteur à citer lorsqu’on voudra retracer une idée saine sur cette région, a observé avec raison que le profil entièrement Ethiopien du Sphinx attestait, d’une manière authentique, que cette nation a donné aux Egyptiens ses lois, ses mœurs et sa religion. Ces derniers ne sont qu’une colonie descendue du Sennahar et des vastes régions qui environnent la Nubie j elle s’est abâtardie en se mêlant avec les Arabes. Les étrangers qui pourront supporter l’aspect dégoûtant de la Hokéla où l’on vend les nègres*, n’y trouveront gueres de profils qui ne ressemblent au Sphinx.

Cette

* Le roi à' Ethiopie qui est Chrétien, et celui du Sennahar qui est Mahométan, possèdent des enceintes ou parcs peuplés de femmes ; on y jette de tems à autre des hommes : ni les uns ni les autres ne connaissent leurs parens. Les enfans qui naissent sont élevés par leur mere jusqu’à l’âge de 4 ou 5 ans. Alors on les envoie avec la caravanne. Si ce sont des filles, elles sont cousues au préalable. Cette caravanne est grossie par quelques esclaves appartenans à des particuliers, et par ceux que les Arabes volent et vendent aux marchands dans leur route. On acheté ces esclaves avec des chapelets de verroterie. Depuis l’âge de 10 jusqu’à celui de 20 ans, un negre ou négresse coûte par moyenne 15 ou 20 piastres sur les lieux ; il faut y ajouter la douane, leur nourriture et transport jusqu’au Kaire. On les vend dans cette ville, année moyenne, depuis 40 jusqu’à 60 piastres. Les filles de 16 ans et bien faites coûtent jusqu’à 80 piastres. On paie un droit au divan qui délivre un titre de possession timbré de son cachet. — Les chameaux qui portent dans des paniers couverts ces esclaves, coûtent une piastre ou deux dans le Sennahar. Il en meurt ordinairement le tiers en route ; on les nourrit dans le désert avec la paille de leurs bâts qui doit suffire pendant cinq jours. — Cette caravanne qui paie un droit considérable en entrant dans la Basse-Egypte, apporte aussi des perruches, des singes, des dents d’éléphant, de la poudre d’or et des plumes d’autruches.

APPENDIX

Cette statue monstrueuse, et vraiment colossale, a été sculptée dans un morceau saillant du roc sur lequel elle est assise. Elle est d’un seul morceau,- la qualité de la pierre est parfaitement semblable à celle du roc même, sinon qu’elle a été peinte en jaune, et la couleur a été conservée jusqu’à nos jours dans les parties qui ne sont pas ébréchées. Les peintures trouvées dans la Haute-Egypte attestent le talent des Egyptiens pour la composition des couleurs, et l’influence de la sécheresse du climat pour leur conservation.

Le Sphinx est actuellement très-dégradé ; beaucoup plus qu’il ne l’était en 1738, lorsque Norden l’a dessiné. J’ai fait découvrir son dos assez pour le mesurer. Mais il y aurait une fouille très-considérable à taire pour le découvrir en totalité. Si l’on monte sur la tête, on aperçoit un trou qui a quinze pouces de diamètre à l’endroit le plus ébréché, et environ neuf pieds de profondeur. Sa direction est oblique ; on voit que la profondeur a été diminuée par les pierres que l’on y a jetées. Il serait difficile de déterminer l’usage de cette cavité, à moins que l’on ne soupçonnât quelque souterrein auquel ce canal aboutissait, et que les prêtres, cachés dans cet endroit, ne rendissent des oracles. Le Sphinx était infailliblement une idole et la divinité tutélaire de ce cimetière ; la disposition des sables environnans fait soupçonner que la plaine qui est au bas du rocher du Sud, et qui est plus élevée que la crue ordinaire du fleuve, était également parsemée de tombeaux. — Tant soit peu au S. O. est un santon on hermite Turc qui habite une chapelle autour de laquelle on a planté quelques arbres..

En remontant le rocher vers le N. E., si l’on promene sur le talus saillant au Levant, on rencontre plusieurs grottes dans lesquelles sont des hiéroglyphes sculptés dans les parois ; ce sont des tombeaux à l’instar de ceux de la Thébaïde, mais beaucoup moins étendus. Je crois ces grottes plus anciennes que les pyramides mêmes; leur capacité n’est pas telle qu’elle puisse avoir fourni la quantité de pierres nécessaires pour construire les pyramides de Ghizé.

En face du Chéops, on peut remarquer dans la plaine quelques restes très-informes des piliers qui supportaient une chaussée inclinée de l’Est à l’Ouest pour traîner les pierres dures dont le revêtement était formé, et que l’on transportait, de la Haute- Egypte ou du désert de YAraba, sur le Nil, jusqu’à Ghizé ,- et peut-être jusqu’au pied de la chaussée, par des canaux dont quelques-uns existent encore. Il faut presque deviner à présent cette chaussée qui, au dire d’HÉRODOTE, avait cinq stades de long sur dix orgyes de large ,- qui était de pierres polies, ornée défigurés d'animaux , et dont la construction avait coûté dix années de travail. Mais les motifs que j’ai accusé plus haut, ont hâté sa destruction. Elle était plus avancée dans les terres habitées ; les peuples abhorraient la mémoire des tyrans qui avaient élevé les deux grandes pyramides. On a utilisé des matériaux dont on n’entretenait pas l’assiette et l’assemblage ; les habitans les ont successivement enlevés pour leur usage. Cette chaussée n’existait déjà plus du

tems

tems de Diodore de Sicile* * * § quoique, encore une fois, je soupçonne cet auteur d’avoir parcouru légèrement les monumens en question et les surfaces environnantes.

Nous avons dit, d’après Hérodote, que les rois Chéops, Chéphren et Mycé* rinus avaient construit les trois pyramides de Ghizé.

C’est d’après cet auteur que nous fixerons les époques de leurs régnés. Il n’est gueres d’objections à faire contre la certitude de cette chronologie, qui n’aient été produites. Nous renvoyons les lecteurs qui désireraient approfondir cette aride discussion, à fous les écrivains qui ont infirmé ou défendu Hérodote. Ces derniers sont beaucoup plus nombreux, et si l’autorité de leur renom ou la force de leurs raisonnemens peut laisser des doutes, c’est en méditant le sol même de l’Egyptef que l’on peut connaître jusqu’à quel point l’historien Grec était bien instruit:

Il est certain que l’année chez les Egyptiens, les peuples le plus anciennement exercés dans les observations célestes J, a été constante et à-peu-près semblable à la nôtre pour sa durée §. — Qui peut fixer l’époque où le gouvernement théocratique fut établi

i dans

* Diod. de Sic., liv. I, sect. II, § XVI. “ Mais ce qu’il y a de plus incompréhensible dans cet “ ouvrage, est qu’étant au milieu du sable on n’aperçoit aucune trace ni du transport, ni des pierres, ni '** des terrasses dont nous avons parlé ; de telle sorte qu’il semble que, sans emprunter la main des hommes 44 qui est toujours fort lente, les Dieux ont placé tout -à-coup ce monument au milieu des terres.”

f Ce sol a infailliblement changé d’aspect; et l’espace vuidé par la retraite de la mer annonce une prodigieuse antiquité ! Voici une note à ia page 105 de la traduction des voyages de Pococke, tome 11 : “ Les Arabes rapportent autrement l’origine de Memphis. Si l’on en croit leurs traditions, il y a “ plus de cinquante mille ans que l’Egypte était gouvernée par des rois qui avaient le siège de leur do- <4 mination dans la partie supérieure de ce royaume. Ils firent d’abord leur résidence à Syene dont la 44 mer était alors fort éloignée ; mais, à mesure qu’elle baissa, et qu’elle abandonna certains terreins, ces 44 princes abandonnèrent de même la Haute Egypte pour se rapprocher de ses bords, et transportèrent 44 près de ses rivages leur cour et leur empire. Au bout de quarante mille ans, la mer ayant enfin laissé 44 à découvert ce vaste terrein qui est entre l’Egypte supérieure et les pyramides, il se forma sur ses bords 44 un bourg ou village qu’on appella Memphis , c’est-à-dire la demeure des relégués , parce qu’on y en- 14 voyait en exil ceux que l’on voulait bannir de la cour.”

J Tenir le journal du ciel, ou raisonner sur son mécanisme comme Galilée, Newton et Laplace, sont deux choses différentes. Je ne crois pas que des peuples qui ignoraient les premiers élémens de la perspective, fussent bien savans géomètres, et que l’on puisse leur accorder le titre Gastronomes, qui, chez les modernes, offre une idée plus relevée. Il est des matelots et des bergers qui connaissent assez- bien le lever, le coucher, et la position des astres. Je crois que les Egyptiens étaient un peu au-dessus de ces derniers, il semble qu’ils n’ont pas méconnu la précession des équinoxes ; mais la maniéré dont ils avaient mesuré, dans des tems plus récens que ceux dont nous parlons, l’arc du méridien depuis Syene jusqu’à Alexandrie, sans avoir égard à la longitude de ces villes, offre aussi une preuve de leur médiocrité.

§ Anni certus modus apud solos semper Ægyptios fuit. Macrob;, Saturnah, lib. I, cnp. ^XIIj

pag. 169. j

Iviii A P P E N D I X.

dans cette antique région ? Mais la méthode de compter par génération, adoptée par Hérodote, est raisonnable; elle donne une évaluation assez exacte, même des lacunes qui se trouvent dans sa chronologie. La première de ces lacunes est entre le régné de Mènes, premier roi d’Egypte, et celui de Mœris. Or, cet espace de tems dont la première et derniere époque sont accusées, ne peut causer aucune erreur sensible.

L’historien ajoute quelque clarté en indiquant que trois-cent-vingt-neuf rois, dont le dernier fut Mœris, regnerent dans l’espace de 870 ans. Il paraît seulement, ou que leurs régnés furent très-courts par les orages politiques qui agitèrent l’Egypte pendant ce tems, ou que plusieurs rois régnèrent à-la-fois. La seconde lacune est entre le régné d’ANYsiset celui de Séthos ; celle-ci est la plus incertaine ; mais, comme elle est postérieure à la construction des pyramides de Ghizé , elle n’influe en rien sur la probabilité de cette époque. Après ces observations, nous insérerons dans son intégrité le canon chronologique dont nous avons parlé.

Canon Chronologique des Rois d'Egypte , selon Hérodote , par Larcher.

Les grands prêtres des huit plus anciens dieux gouvernent ce pays. On ignore en

quel tems commença leur régné

Les grands prêtres des douze dieux suivans s’emparèrent de l’autorité, et commencèrent à gouverner, vers P.an

Les grands prêtres des dieux du troisième ordre leur succédèrent. Celui d’Osiris

régna vers l’an

Ils furent dépossédés par celui d’Orus. L’on ignore en quel tems . . . . .

Mènes, premier roi d’Egypte, régna 62 ans, selon Eratosthenes. Syncelli, chro-

nogr., pag. 91 . .

T rois cent vingt-neuf rois, dont le dernier est Mœris, commencèrent à régner vers

l’an .

Mœris, 68 ans. Vecchietti

* Fondation de la ville de Troyes, Clem. Alex. Strom., lib. I, pag. 401 . .

Sésostris, 44 ans

Phéron, 18 ans

Protée, 50 ans

* Siège de Troyes par les Grecs

Rhampsiminite, 66 ans. Manéthon ........

Chéops, 50 ans. Hérodote , ,

Chéphren, 56 ans. Hérodote

Mycérinus, 20 ans ..... .......

A sicliis, 40 ans

Anysis, 58 ans ^ ,

Se réfugie dans l’îled’Elbo

Un prince Ethiopien s’empare de l’Egypte et la gouverne 50 ans

Pér. Jul.

Années

av.J.C.

IOII

Anysis

A P P E N D I X. Kx

.Années

Pér. Jul. av. J. C.

Anysis sort de l’île d’Elbo après la retraite du prince Ethiopien. Hérodote . . 3753 ç6i

Il meurt 7 ans après, vers l’an 3760 954

Intervalle de 241 ans, pendant lequel Sabacos, roi d’Ethiopie, fait la conquête de

l’Egypte, et la gouverne 5° ans * . . . 3951 763

Scthos 4001 713

Bat les Assyriens 4002 712

Anarchie de deux ans, selon Diod. de Sicile • . 4041 673

Douze rois, du nombre desquels est Psammitichus, régnent ensemble 15 ans.

Diod. de Sicile. Psammitichus régne seul 39 ansf ; en tout, 54 ans. Hérod. 4058 656

Nécos, 16 ans. Hérodote 4°97 617

Psammis, 6 ans. Hérod 4113 601

Apriès, 25 ans. Hérod * 4119 595

Amasis, 44 ans. Hérod 4144 570

Psamminite, 6 mois. Hérod 4189 525

Conquête de l’Egypte par Cambyse 4189 525

Amyrthée, roi d’Egypte, se réfugie dans l’île d’Elbo 4256 458

* Hérodote lit une partie de son histoire aux Jeux Olympiques 4258 456

* Hérodote lit une partie de son histoire, à Athènes, aux Panathénées, dans le mois

de Juin . . * 4270 444

* Fondation de la ville de Thurium en Italie, par les Athéniens. Hérodote, âgé

de 40, etl’orateur Lysias étaient du nombre des colons * 4270 444

La pyramide que nous avons attribuée à Mycürinus fils de Chéops aurait été construite, selon quelques auteurs, par Rhodope. Une faute de chronologie assez remarquable peut détruire cette opinion. Je transcrirai la citation d’IIÉ rodote (Ecjterpe, Liv. II, § CXXXIV). « Il y a des Grecs qui prétendent qu’elle est de la courtisane “ Rhodopis; ils se trompent, et il me semble qu’ils ne connaissent pas même cette “ courtisane S’ils l’eussent connue, ils ne lui eussent pas attribué la construction

1 2 d’une

t On aperçoit ici une difficulté ; car, s’il a existé un intervalle de 54 ans, et que l’époque de l’anarchie fui en 4041 selon le canon de Larcher, la fin du régné de Psammitichus ne peut pas être en 4058. Cette remarque ne saurait atténuer la confiance que l’on doit aux savans travaux de Larcher. La différence naît peut-être de la nécessité d’accorder les dates de Diodore de Sicile avec celles ü’Hérodote.

X Cette assertion est incontestable. Le code le plus authentique de la chronologie, les marbres de Paros attestent que Sapho, dont il est parlé ci-après comme conterrmoraine de Rhodope, passa en Sicile en4i 18 de la période julienne, ou 596 ans avant J. C. Sapho vécut donc du tems des rois Egyptiens Apriès et Amasis.

APPENDIX

“ d’une pyramide qui, pour le dire en peu de mots, a coûté des sommes immenses i d’ailleurs Rhodopis n’a pas vécu sous Mycérinus, mais sous Amasis, c’est-à-dire, un “ grand nombre d’années après la mort des rois qui ont construit les pyramides.

cc Rhodopis était originaire de Thrace, esclave d’I admon fils d’HEPHESTOPOOLis de “ l’ile de Samos, compagne d’EsopEle fabuliste; car Esope fut aussi esclave d'iADMON*, t( on en a des preuves, et une des principales est que les Delphiens ayant fait demander “ plusieurs fois par un héraut, suivant les ordres de l’oracle, si quelqu’un voulait venger “ la mort d’EsopE, il ne se présenta qu’un petit fils d’iADMON qui portait le même nom fr que son aïeul.

“ Rhodopis fut ensuite menée en Egypte par Xantus de Samos, pour y exercer le t( métier de courtisane. Ciiaraxus de Mytilene, fils de Scamandronyme et frere de “ Sapho dont nous avons les poésies, donna un prix considérable pour sa rançon. Ayant “ ainsi recouvré sa liberté, elle resta en Egypte où sa beauté lui procura de grandes “ richesses pour une femme de son état, mais fort au-dessous de celles qui étaient né- “ cessaires pour la construction d’une telle pyramide. On doit d’autant moins lui attri- “ buer de si grands biens qu’on peut en voir encore aujourd’hui la dixième partie ; car “ voulant laisser dans la Grece un monument qui transmît son nom à la postérité, elle fît “ faire autant de broches de fer pour rôtir un boeuf, que pût y suffire la dixième partie de <c son bien ; chose que personne n’avait encore imaginée, et dont on n’avait point encore tc fait d’offrande. Elle les envoya au temple de Delphes où on les voit encore aujour- “ d’hui entassées derrière l’autel que leshabitans de Chéos ont élevé vis-à-vis du temple “ même.

“ Les courtisanes sont ordinairement d’une grande beauté à Naucrasis. Celle dont “ nous parlons devint si célébré qu’il n’y avait personne en Grece qui ne sût son nom. <c Une autre courtisane, nommée Archidïce, acquit aussi après elle beaucoup de célé- <e brité en Grece ; mais elle fit moins de bruit. Charaxus étant retourné à Mytilene, tc après avoir rendu la liberté à Rhodopis, Sapiio le déchira dans ses vers. Mais en “ voilà assez sur ce qui regarde certe courtisane.”

J’ai dit plus haut que les faces des pyramides étaient disposées vers les quatre points cardinaux. Elles ne sont pas toutefois exactement orientées. Charelles et Picard avaient aperçu quelque dérivation. Mais les savans récemment envoyés en Egypte, en opérant avec plus de loisir et de précision, ont totalement levé le doute. Le citoyen Corabœuf, ingénieur très-instruit, a transmis une notice qui a été communiquée à l’institut national. Il a fait connaître les travaux du célébré astronome Nouet pour déterminer non seulement la différence dont il est ici question, mais aussi la position géographique

Esope fut précipité des roches Phaedriades en mai ou juin de l’an 4154 de la pér. jul., et 560 ans avant J. C.

phique des principaux points de l’Egypte. Je croirai faire chose agréable aux lecteurs en insérant et l’extrait de la lettre du citoyen Corabœüf, et la table du citoyen Nouet, à la suite de ce mémoire.

Après avoir ainsi parcouru la totalité de la surface du rocher Lybique occupée par ces pyramides ; après que le voyageur aura empreint dans son imagination le morne tableau d’une montagne de roches et de sables, couverte par des tombeaux, brûlée par le soleil, et jamais mouillée, si ce n’est par les larmes d’un peuple tout entier qui construisit pour un seul ces monstrueux asyles de la mort ; que le curieux qui a traversé la mer et les déserts pour se procurer un tel spectacle, prenne au pied du Chéops un instant de repos.

Comme l’ami de la vérité est irrité des exclamations de ces voyageurs romanesques qui associent l’idée du beau à celle de l’énormité : qui ont voulu deviner les efforts de l’art là où l’on n’aperçoit que la patience et la fatigue d’une nation asservie ; qui, dépourvus des moindres connaissances de la construction, ont appellé parfaits ces bàtimens qui seraient désavoués de nos jours par l’artiste le plus médiocre ! Ah ! vous qui rapportez, d’un point de la terre à l’autre, les études des sciences et des arts, si l’improbation des siècles à venir vous effraie, dites la vérité. Il n’est pas de lieu inhabité et d’un accès difficile où quelque motif n’amene un jour vos descendans. Et si vos écrits sont alors sous leurs yeux, redoutez leur blâme, et peut-être leur malédiction.

Il faut 1 'avouer ; l’idée de l’immensité, la seule qui puisse commander l’étonnement, est prodigieusement affaiblie au pied de la grande pyramide. La hauteur que l’œil aperçoit à une grande distance était composée de celle de la pyramide même et de l’élévation du rocher au-dessus du niveau de la plaine. Le profij de la montagne du Nord au Sud permet à ces monumens de plonger dans l’horizon qui en éclaire les contours. Ces prestiges disparaissent aux regards du spectateur qui a monté le rocher, et qui n’évalue que la verticale des pyramides. Un homme est facilement distingué sur le sommet, et sa voix réfléchie par l’écho trèssensible des faces est nettement entendue au pied. La bâse seule parait imposante, vu que nous sommes ainsi affectés par les cubes d’une grande étendue. Mais la grandeur de cette bàse diminue d’autant l’élévation du monument. — La dimension peut être classée parmi les idées les plus simples et les plus parfaites. D’où vient que des voyageurs qui ont visité les pyramides, divaguaient à l’envi sur l’appréciation des mesures de toute espece? Quel homme dont les organes seraient grossiers ou peu exercés pourrait douter, au simple aspect du Chéops, que sa bâse n’excéderait pas sensiblement sa hauteur ? Comment un consul de France qui a habité, pendant un si grand nombre d’années, cette région, peut-il insérer dans ses ouvrages un profil qui annonce une hauteur presque double de la bàse? Comment Pococke et Norden ont-ils pu adopter des illusions semblables ?

Que le voyageur jette donc loin de lui, et ces images mensongères, et les récits

passionnés.

APPENDIX

passionnés. Muni d’une mesure quelconque, qu’il monte la pyramide, et qu’il l’applique patiemment sur chacun de ses élémens. Car, si les hommes ont attaché quelqu’importance à l’étude de ces montagnes artificielles, que l’observateur impartial cherche la vérité en secondant même leur faiblesse.

Cette méthode a paru la plus sage et infailliblement la plus exacte à tous nos camarades. Malgré la fatigue inséparable de ces travaux, plusieurs d’entr’eux m’ont aidé dans ces recherches*. Je dois à leurs soins réunis la construction de la table suivante. Elle indique la hauteur individuelle de chaque assise du Chéops , prise depuis l’assise inférieure la plus apparente, sur l’arrête N. O. Il convient d’ajouter, pour la hauteur réelle au-dessus du sol du rocher, celle de onze pieds, valeur de trois assises que j’ai trouvé enterrées, en déblayant la partie inférieure de cette arrête dans un voyage ultérieur. Au-delà de ces trois assises j’ai reconnu le rocher caché, en cet endroit, plutôt par les décombres que par la glomération du sable.

Voici la table dont je viens de parler. Tout voyageur pourra vérifier son exactitude.