ASSISES

Lignes.

NOMBRE

DES ASSISES

HAUTEURS DES ASSISES

Pi^d^Ppo^es!*pLi gne s . '

N. B. Il ne reste que deux pierres de l’assise 205 sur la section supérieure.-

Il convient d’ajouter à la somme des hauteurs, indiquée dans cette table, celle des trois assises que j’ai fait fouiller et déblayer. Elles sont élevées, ainsi que je l’ai dit, de Il pieds au-dessus du rocher. La hauteur totale sera donc de 448 pieds 2 pouces; le nombre total des assises, sera de deux-cent-huit.

L’ascension de la pyramide est assez fatigante. Il n’est pas inutile de prévenir les curieux contre une espece de danger qui peut devenir funeste, et auquel on peut obvier par une légère attention. Plusieurs pierres ont des lézardes imperceptibles; elles sont cuites par le soleil et décomposées par la vétusté. Il arrive parfois qu’en croyant trouver un appui ferme sur une assise supérieure, on la saisit pour franchir celle qui est plus élevée ; la pierre se détache, étant amenée par le poids du corps, quoiqu’elle ait paru entière au premier aspect.

En montant par l’arrête N. O., on peut observer des accidens sur les pierres cassées qui s’y trouvent. J’ai aperçu un peu au-dessus des deux tiers de la longueur de cette arrête, deux corps de homards ou langoustes pétrifiés. Leur extrémité est inhérente à la pierre, mais la portion qui est saillante, est d’un assez gros volume. Les aspérités de l’écaille sont conservées. Cette pétrification que j’ai fait remarquer à plusieurs personnes, précédait de quelques siècles l’emploi de la pierre extraite du sein de la montagne.

Les affections dont on est atteint en parcourant les monumens anciens ou modernes, sont-elles la partie la moins intéressante d’une description ? Je crois que, devant ceux que l’on aborde par les mêmes motifs, et après avoir vaincu les mêmes difficultés, tous les individus éprouvent, à quelque chose près, les mêmes émotions. Elevés au-dessus du sol sur les Alpes, sur les tours de Strasbourg, ou sur le dôme de St.-Pierre, tous les hommes qui ont sous les yeux quelques objets de comparaison se retracent plus ou moins vivement les mêmes idées. Je ne sais par quel prestige on croit se séparer de la terre lorsqu’on atteint une grande hauteur. Les êtres animés, raccourcis dans le cône visuel,, nous attachent moins par la petitesse de leurs penchans. Séparés d’eux par une immense étendue, on croit pouvoir braver le courroux des puissans vers lesquels notre poids et nos besoins vont bientôt nous ramener. C’est dans l’élévation et l’isolement que l’esprit est moins emprisonné par les sens ; il trouve plus d’élan vers la liberté, et se glorifie d’un perfectionnement jusqu’alors inconnu. Ces idées ne sont pas empruntées de l’imagination ; et si aucun monument de la terre peut les faire naître, c’est sur le sommet de la grande pyramide qu’elles se sont offertes à la méditation du voyageur.

Quel spectacle ! à sa droite sont les profonds déserts de la Lybie.. ..Quelques Arabe& fuient dans les lointains. Devant lui est le Nil tortueux, et la plaine couverte jadis de la magnificence de Memphis ; à sa gauche sont, avec le Kaire et sa forteresse élevée, les champs inondés de Bilbeis ; sous ses pieds est le plus ancien monument du monde. Mais si l'homme* déjà ému par une situation étrangère à son assiette accoutumée, ne

peut

peut dompter son cœur, qu’il ne jette pas un regard vers le Septentrion ! qu’il ne contemple pas le côté de la belle Europe. Quel voyageur n’a pas laissé échapper à cet aspect un soupir involontaire ? Si l’on en doutait, il suffirait de baisser les yeux sur les inscriptions nombreuses dont les dernieres assises sont couvertes. L’Allemand, l’Anglais, l’Italien, le Danois, tous ont médité sur ce sommet vétuste ; des caractères gothiques annoncent une visite reculée de plusieurs siècles, et d’autres nous apprennent que l’on fut agité ici par le souvenir d’un fils ou d’une épouse chérie.

Au-dessous du tiers de l’arrête N. O., on trouve une cavité creusée près de l’arrête même, assez considérable pour être distinguée lorsqu’on aperçoit les pyramides à une grande distance. Cette ouverture par laquelle le Chéops a été entamé pour y pénétrer, ne présente qu’une chambre quarrée, dont le côté est de 1 1 pieds et quelques pouces ; dans un angle, on voit un trou qui semble assez profond. Il est à observer que cette chambre, dont aucun voyageur n’a fait mention *, n’a pas été rendue quarrée par la fouille, mais qu’elle l’était lors de sa construction primitive. Il paraît que le puits en question n’aboutit à aucune issue, puisqu’on a abandonné l’espoir de visiter la pyramide par cette entrée ; peut-être a-t-elle été construite pour donner le change à ceux qui entreprendraient ce travail sacrilège ; peut-être a-t-on découvert dans la durée du premier travail, la grande entrée qui est au bas de la face Nord ; ce qui a fait abandonner l’ouverture supérieure. — A 18 assises environ de la bàse, il faut s’éloigner de l’arrête qui est ici considérablement ébréchée. Cette hauteur varie à chaque arrête ; mais l’accident est le même sur toutes les pyramides. Il paraît faire des progrès assez rapides, et apprendre le symptôme de la destruction du monument. Elle est infailliblement aidée par l’enlevement des pierres dont j’ai parlé; mais, si l’on étudie en ce moment cet édifice, et si la conquête de l’Egypte augmente un jour la plantation des arbres, une plus grande fréquence des pluies, jointe au motif indiqué, ne laisserait pas à ces monumens une durée dans les siècles à venir à beaucoup près pareille à celle dont ils ont joui jusqu’à ce jour.

La mesure de la base des pyramides est aussi importante et aussi difficile que celle de la hauteur; car tout procédé géométrique devient impossible sans évaluer la base ou

l’arrête.

* Il est question de deux entrées dans le manuscrit Arabe d’£BN-EL-MA(VRYZY. Nous devrons au cit. Langlès un second extrait de cet ouvrage intéressant ; il a déjà publié le premier. Ce manuscrit est intitulé : Kitâb êl-mouâ edt oûé él-î’ Kibâr fy dzikr êl Khoihat ou,è êl-âtsâr min téouârykh Messr tâlyf êl-cheykh êl-îmâm êl-a’llâmeh Taqy êd-dyn Ahhmed ben A’iy ben A’bdoul-qâder ben Mohhamed oùé ïouref bêbn êl-Maqryzy ; — Ou : Le livre des avis et sujets de réflexions sur la description historique des divisions territoriales, et des vestiges tirés des annales d’Egypte, par le cheykh, l’iman très-savant. Tagy êd-dyn ahhmed ben a’iy ben A’bdoulqâder ben Mohhammed, surnommé Ebn-îl Maqryzy.

l’arrête. L’extrémité inférieure de celle-ci est cachée. Si l'on essayait de la mesurer dans l’état actuel, on ne pourrait obtenir qu’un faux résultat ; 1°. parce qu’un cordage ou tout autre moyen équivalent, et d’une grande étendue, casse et festonne dans les angles rentrans des assises -, 2". parce que l’arrête est interrompue à l’ébréchement dont nous venons de parler.

Le graphometre ne saurait fournir, sans atteindre la bàse, aucune opération précise. Les mouvemens fréquens et très-prononcés du sol environnant exigeraient d’ailleurs des précautions possibles mais très-longues, et par conséquent trèsdifficiles en cet endroit ; enfin, l’emploi d’un baromètre ou de tout autre instrument équivalent, est par trop incertain dans un climat où la chaleur dilate si sensiblement, et les métaux et les tubes de verre. Ces motifs m’ont décidé à employer une méthode lente et grossière, mais assurée, en appliquant, autant que je l’ai pu, une mesure sur les surfaces.

De telles remarques expliquent assez les contradictions des auteurs qui ont traité ce sujet. Ils désiraient peut-être sincèrement de transmettre avec précision les dimensions de ces monumens; mais, en arrivant sur les lieux, ils se trouvèrent environnés d’une foule de difficultés qu’ils n’ont pas détaillées dans leurs ouvrages. Quoiqu’elles soient bien connues de ceux qui ont parcouru l’Egypte, il est utile d’apprendre aux lecteurs que l’approche du désert n’est jamais exempte de danger ; sur-tout dans cette partie où les Arabes de la Baliiré viennent faire des incursions fréquentes. Ce sont les plus nombreux et les plus irréconciliables ennemis des chrétiens ; les ennemis les plus obstinés des autres tribus qui longent le Nil entre Sakhara et Bénésouef ; ils fusillent fréquemment les Djermes sur le Nil. J’ai été attaqué deux fois par eux en allant à Rosette; ils ont enlevé, dans notre première marche, un officier jeune et estimable, aide-de-camp du général en chef *; ils ont assassiné le général Dommartin. Ce sont eux qui ravagent les campagnes fertiles qui environnent Ghizé, qui enlevent les bestiaux, et n’épargnent pas même les habitans. Ceci peut motiver la nécessité des précautions qui ont été de tout temps plus ou moins nécessaires pour visiter les pyramides, encore plus pour séjourner dans cet endroit.

Il fallait donc une escorte de janissaires, de mamelouks et de chéikhs même des villages environnans pour se transporter aux pyramides. Ces escortes, quoique payées, ne consentaient pas à s’arrêter trop long-tems pour regarder des opérations qui leur

K 2 étaient

* Le général en chef s’empressa d’envoyer un fellah pour recouvrer cet officier. On offrit un chapeau rempli de piastres. A l’aspect de cette somme, il s’éleva une vive dispute entre les Arabes, en présence du prisonnier. Chacun voulait l’avoir conquis. Un des plus féroces, et qui se croyait plus lésé dans le partage, brûla la cervelle à cet infortuné.

étaient indifférentes ou désagréables *. Si on ajoute à toutes ces difficultés la chaleur excessive, la nécessité d’apporter de 1 eau et des vivres, et le vent qui, en soufflant parfois avec violence, éleve une prodigieuse quantité de sables, on devinera facilement les causes de la légèreté avec laquelle un grand nombre de voyageurs ont parlé de ces dimensions dont la connaissance exigeait un travail long et pénible. — Le service journalier, la conservation et fe repos de la troupe ne permettaient pas aux Français mêmes d’amener souvent des escortes dans le désert, pour des recherches moins pressantes qu’une foule de besoins indispensables à une colonie naissante.

Il convient de distinguer deux bases en cherchant ces mesures. L’une est la bàse apparente terminée par les extrémités des tertres de sables et décombres élevés sur chaque face, ou par la cessation de l’ébréchement des arrêtes. L’autre est la bàse vraie évaluée sur la première assise qui est couverte des débris cumulés sur les angles. — Comme le volume des sables ne permet pas de vérifier sur les assises mêmes l’étendue de chacune de ces bases, j’ai fait planter des piquets parallèlement à chaque face et à la moindre distance possible. Sur l’alignement de ces piquets, j’ai tracé une parallèle, et en répétant ou faisant répéter plusieurs fois cette opération, je me suis assuré, avec toute la précision possible, de l’étendue des deux bâses. Il a suffi de fouiller et déblayer tant soit peu une seule arrête du Chéops, vu que la distance du point que l’on découvrait au milieu, donnait la moitié de la bàse véritable j car il fallait économiser le tems et l’emploi des bras. On épargnera beaucoup de soins en faisant préparer le travail par les habitans des villages voisins, avant de se rendre sur les lieux.

En suivant la méthode dont je viens de parler, j’ai reconnu que la bàse véritable du Chéops était de sepl-cent -vingt-huit pieds, sauf quelques erreurs que je crois fort légères, et qui ne seraient occasionnées que par les dégradations des extrémités.

J’ai avisé à un moyen ultérieur pour vérifier cette mesure, et je l’ai mis à exécution. C’est celui de connaître la largeur individuelle de chaque assise, y compris les trois qui sont peu visibles, et en sommant le tout multiplié par deux, plus la section supérieure égale à ]8 pieds, j’ai pu obtenir par une épreuve certaine l’étendue de la bàse.

En m’occupant de cette vérification, j’ai eu lieu de faire une remarque ; c’est que la moyenne de la largeur de chaque assise est de 20 pouces et 6 lignes, et que cette mesure répond exactement à la coudée que nous avons reconnue sur la colonne du Nilometre et, à quelque chose près, à l’appréciation de la coudée Egyptienne en Europe. Nous parlerons

* Les Turcs voient île mauvais œil que les Infidèles relevent des mesures quelconques dans leur pavs. Ils soupçonnent toujours quelque projet sinistre, ou au moins des opérations de sortilège. — Un cheikh Arabe qui m’accompagnait aux pyramides, médit un jour: il est inutile que vous vous donniez tant de mal ; il n’y a pas d’argent là-dedans ; je le jure allait hoüddyni , sur Dieu et sur ma foi.

IXÎK

ferons de cette coudée par la suite. Or, il est évident que 205 assises, plus les trois qui sont à la base égales à 208 multipliées par 2 et successivement par 20^, plus 21 6 pouces, donnent 728 pieds. L’exact rapport de ces mesures m’a paru étonnant. Je l’ai fait vérifier, et je n’ai pas trouvé une différence sensible. Il est pourtant essentiel d’observer une fois pour toutes que, malgré l’attention la plus sévere, il ne peut être question ici d’une exactitude mathématique que la vétusté du monument et les irrégularités du sol rendent impossible. Nous nous sommes efforcés d’en approcher autant qu’il a été en notre pouvoir.

A la dix-neuvieme assise de la base apparente, qui est la vingt-deuxieme de la vraie bàse, est le sommet de l’arrachement fait pour obtenir une entrée. Celle-ci est placée presque sur l’apothême du triangle de la face Nord. La partie supérieure de cette ouverture, qu’il convient de distinguer du seuil ou plein-pied de l’entrée, est élevée de 49 pieds 7 pouces environ au-dessus de la base apparente, et de 60 pieds 7 pouces de la base réelle.

Cet arrachement est triangulaire, et assez étendu. Les profils donnés par No ri>en sont vrais, jusqu’aux contours de l’entrée la plus enfoncée exclusivement.

L’appareil de la pierre, à cette entrée, accuse l’ignorance de ces peuples, pour couvrir par des voûtes une capacité quelconque ; elle est également décelée dans les plafonds des galeries intérieures. Trois énormes pierres sont taillées en chevrons, et s’ areboutent réciproquement. Tous les parois des canaux sont en marbre jaunâtre, pareil à celui dont on voit plusieurs colonnes dans différentes mosquées du Kaire. Les chapiteaux et les dimensions de ces colonnes annoncent qu’elles sont extraites des ruines de Memphis. On trouve ce marbre dans les plaines d'Araba dont nous avons parlé, et même, dit-on, dans quelques contrées de l’Ethiopie.

La description du consul Maillet que Pococke a copiée littéralement, et que Norden a suivie, n’est pas très-claire pour ceux qui ont visité l’intérieur de la pyramide, vu le grand nombre de détails hypothétiques dont elle est parsemée. Eile est beaucoup plus obscure pour les lecteurs auxquels ce monument serait inconnu. Les dimensions des galeries qu’il donne sont assez exactes.

Soit une section verticale de la pyramide A B C D (Pl. LX, Fig. 2) prise sur le point F qui est celui de l’entrée. On descend en entrant par un canal F E de 112 pieds de longueur sur 3 pieds et 4 pouces de largeur. Il est très-rapide, et l’on ne peut y avancer quren appuyant les talons sur des entailles que l’on a faites dans le sol. Ses parois sont polies, et ne présentent aucun vestige des attaches des pierres dont on suppose qu’il aurait été comblé. A 12 pieds environ de son extrémité inférieure, est l’entrée d’un second canal ascendant E e h G. Mais n’ayant pas pu5 vu la petitesse de l’espace, arracher les pierres énormes et très-dures qui bouchent cette entrée, on a excavé à côté une route forcée qui a 32 pieds environ de longueur entre les points E e. On ne peut traverser une partie de cette étendue qu’en se couchant presque sur le ventre.

Depuis

Depuis E jusqu’en h, est un canal ascendant de 77 pieds 6 pouces de longueur. La portion E h du canal E /; a été évidemment remplie de pierres ; car ses parois sont ébréchées assez pour attester que l’on en a arraché des pierres de vive force. On trouve en h un canal horizontal h H de 118 pieds de longueur, ayant la même largeur que le canal descendant F E. Il conduit à une salle H qui a 18 pieds de longueur sur 16 de largeur. Le plafond est appareillé en chevrons ainsi que l’entrée F. Cette salle est remplie de matériaux provenant d’une excavation faite dans le fond ; mais, comme la masse de ces matériaux n’équivaut pas à la capacité que l’on a fouillée et qui est assez profonde, on croirait que l’on a trouvé effectivement en cet endroit quelque puits ou issue qui a été remplie après coup de ces matériaux.

En revenant par le canal H //, on monte la galerie h G qui a 123 pieds et 1 1 pouces de longueur. Cette galerie a 25 pieds environ d’élévation et six pieds six pouces de largeur au-c"e sus de deux banquettes latérales dont chacune a 28 pouces de hauteur et 18 de saillie. Son plafond est construit par encorbeillement ; les parois latérales sont droites •jusqu’à la hauteur de 2 pieds elles se rétrécissent ensuite par 4 saillies en corbeau de 2 pouces 6 lignes chacune -, au-dessus de celles-ci, le mur reprend sa direction verticale. La portion du plafond qui est horizontale excede celle qui est sur le sol au bas des banquettes. La Fig. 3 de la PI. LX exprime une coupe sur la longueur de cette galerie.

A l’extrémité supérieure du canal, on trouve une entrée qui aboutit à la chambre sépulcrale supérieure G. Le petit corridor qui y conduit n'a pas .20 pieds de longueur. Le sol dans cet espace est entaillé de maniéré à faire soupçonner que des pierres énormes ont fermé l’entrée de ce tombeau. Avant de pénétrer dans la salle, on trouve une petite cavité ou enfoncement vertical dont je ne saurais gueres expliquer l’usage.

La longueur de la salle supérieure est de trente-deux pieds ; sa largeur est de seize ; sa hauteur est de 18 pieds 10 pouces. Le plafond qui est horizontal, est formé de 9 pierres dont7 sont plus larges que celles des deux extrémités. La cuve sépulcrale a sept pieds de longueur, quatre de largeur et trois pieds et deux pouces de hauteur. On n’a pas bien distingué la qualité du marbre dont elle est construite. Le couvercle est brisé. Cette cuve est très-sonore, autant par sa dureté que par sa forme ; elle est aussi d’un seul morceau. Pietro della Valle croit qu’elle est creusée dans une pierre que l’on appelle Thcbdiqiie* . La couleur de cette' pierre paraît jaunâtre avec quelques taches.

Il est utile d’avertir les voyageurs que les raisonnemens qu’ils pourraient former sur la direction de l’aiguille. aimantée, dans l’intérieur de la pyramide, peuvent être erronnés, à moins qu’une aiguille d’un très-grand rayon ne présentât pas dans plusieurs voyages les

mêmes

* Di quella pietra durissimadi Egitto che HBelonio in più luoghi ch Lama : Thebaica. (Lib. 2. C. 21, cap. 46.) Lcttera II. del Cairo, pag. 366.

APPENDIX

mêmes résultats. Ceux que les petites boussoles ont pu fournir, n’ont pas été uniformes. Il reste à examiner si l’on peut faire usage de cet instrument ici avec un succès équivalent à celui que l’on obtiendrait dans la zone tempérée ; l’intérieur de la pyramide, surtout dans la chambre supérieure, est excessivement échauffé par les flambeaux et par la présence de plusieurs voyageurs. L’air extérieur ne peut y pénétrer que par une petiteissue. Les capacités sont très-resserrées. Les chauve-souris, les rats, et d’autres insectes qui y meurent et s’y décomposent habituellement, altèrent cette atmosphère. La présence de quelques parties métalliques cachées par les liens ou les soutiens des pierres, peut influer sur la précision de la boussole, composée de matières sujettes à dilatation. — Est-ce une question bien résolue que la dénégation de l’influence d’une température de l’atmosphere fortement prononcée dans le froid comme dans la chaleur excessive, sur l’aiguille aimantée ? et la propriété ou la tendance de l’aimant n’est-elle pas altérée par la masse du métal auquel elle est alliée, et par les mouvemens dont ce métal peut être affecté ? La discussion des questions que je hazarde appartient à des ouvrages d’une autre espece, et leur application à la these actuelle ne sera fructueuse qu 'après la visite d’un grand nombre de voyageurs dont j’appelle l’attention par ces observations passagères.

Sur le côté de la chambre que l’on croit être le Nord, et qui ne l’est pas tout à-fait, si l’on fixe bien la boussole, est une ouverture d’un pied sur huit pouces, percée dans les parois du mur. Elle commence un canal de cinq pieds de profondeur environ, qui aboutit au massif de la pyramide. C’est une tentative faite pour découvrir quelque issue ; les pierres du fond sont maçonnées et établies de maniéré à ne pas faire soupçonner qu’elles ont été glissées après coup, ni que ce canal se prolongeait au dehors -, ce dont il ne reste d’ailleurs aucune trace extérieure, quelques recherches que j’aie faites pour la découvrir. Il y a aussi du côté que l’on peut croire au levant, un trou rond de six pouces environ de diamètre. Il semble offrir l’entrée d’une capacité conique dont on voit l’extrémité la plus étroite. Je le crois destiné à conserver quelques dépouilles, des manuscrits, ou des aromates que l’on avait coutume d’ensevelir avec les- morts. Cette ouverture parait contemporaine à la construction de la chambre*.

* M. Maillet présume que, par cette ouverture qui offre dans le côté inférieur un plan incliné, les esclaves, enfermés avec le roi défunt, rendaient les immondices. i°. Cette extravagante idée exigerait la présence d’un siège, et nullement le percement d’un trou vertical. 2°. A moins que ce puits aussi n’eut été vertical, il n’eut pas pu dégorger des immondices journalières assez pour que le moindre sédiment n’eût bientôt méphitisé une capacité aussi étroite. 30. Commentée puits eût-il été rempli après coup ? Ce n’est pas du bas en haut assurément ; et comment aurait-on jetté par une étroite ouverture, du haut eu bas, assez de matériaux pour remplir jusqu’à la surface extérieure de la pyramide, c’est-à-dire dans l’étendue de 370 pieds, une cavité qui s’élargissait progressivement par sa forme conique ? Où aurait-on trouvé les matériaux nécessaires à cet effet? L’ouverture supérieure bien circulaire n’auraitclle pas été ébréchée par le versement d’un si grand nombre de gravas, etc ?

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Il est facile de former sur tous ces accidens, comme on l’a fait sur la masse générale, ■des hypothèses qui s’évanouissent à la vue du spectateur qui ne peut ni ne veut cacher la vérité.

En descendant la galerie on trouve, à proximité du canal horizontal H h qui conduit à la chambre inférieure, une ouverture ovale dont les diamètres sont de 40 et SO pouces. Elle conduit à un puits dont la première direction est verticale, et qui s’incline après pour la reprendre ensuite. Ce puits h, L, l, n, est assez bien décrit dans l’ouvrage du ■Cit. Maillet; et comme cette description, qui répond aux visites que nous avons faites, doit jetter quelque jour dans les raisonnemens suivans, nous nous permettrons de la •copier littéralement.

(Maillet, Descr. de l’Egypte, pag. 249). “ Ce puits descend vers la bâse de la

•“ pyramide par une ligne perpendiculaire à l’horizon qui va pourtant un peu en biaisant, •“ et forme la figure d’une broche ou d’un lamed Hébraïque. C’est ce qu’on peut re- “ marquer dans le planf que j’ai fait tirer de la pyramide. Environ à soixante pieds de l’ouverture, on rencontre dans ce canal une fenêtre quarrée d’où l’on entre dans une tc petite grotte taillée dans la montagne qui en cet endroit n'est pas de pierre vive , mais cî d'une espece de gravier dont les grains sont fortement attachés les uns aux autres. Cette “ grotte s’étend d’Orient en Occident, et peut avoir quinze pieds de longueur. On C£ trouve ensuite une autre coulisse creusée de même dans le roc, fort penchante et apf‘ prochant beaucoup de la perpendiculaire. Elle a de largeur deux pieds quatre pouces, “ sur deux pieds et demi de hauteur. Elle descend en bas par un espace de centvingt-trois pieds ; après quoi, on ne rencontre plus que des sables et des pierres qu’on y “ a jettées à dessein, ou qui y sont tombées d’elles'mêmes.”

Quoique les mesures que M. Maillet a prises dans l’intérieur de la pyramide, ne different pas beaucoup des nôtres, nous emploierons les siennes pour fournir une plus ample conviction suf une remarque importante. Les chambres sépulcrales du Chéops ne sont pas au milieu de cet édifice, et la coupe que l’auteur précité, et d’après lui Nqrpen nous donne, est évidemment fautive.

Nous avons reconnu, par une méthode certaine, et qui peut être répétée par qui que ce suit, que la bâse apparente était de 718 pieds, et que l’excès de la bâse réelle était de 10 pieds environ. Envisageons seulement la première pour favoriser d’autant l’hypothese de M. Maillet sur le placement des chambres, et comptons K B égal à 359 pieds. Que d’après les dimensions fournies par cet auteur, le canal F E soit égal à .100 pieds, he égal à 40 pieds, eh égal à 80 pieds, h G égalé 124 pieds : le petit canal G égal à 20 pieds, et la moitié de la chambre supérieure égale à 18 pieds: supposons instantanément que les branches descendantes et ascendantes F E , E G soient

horizontales ;

f C’est une coupe que l’auteur voulait dire.

horizontales; alors la somme de toutes les mesures, depuis l’entrée F jusqu’au milieu de la chambre G, devrait fournir l’équivalent de la ligne K B. Or, cette somme est de 372 pieds, c’est à-dire excédante de 18 pieds sur la moitié de la bàse apparente. Mais les lignes F E, E« forment des angles très-sensibles avec l’horizon, puisque leur pente est telle que l’on n’y peut conserver l’équilibre sans quelque difficulté. Si on ababse donc une perpendiculaire du point g sur // II, et du point h sur LB, ce sera la somme des sinus des angles H g h, B F E, et L // E (en supposant E sur la base A B, ce qui fait une très-légere différence) qui indiquera la valeur véritable de la ligne M B, c’est-à-dire la distance horizontale du milieu de la chambre supérieure au point B qui est censé à l’extrémité de la bàse. Or, il est bien évident, que ces sinus ne peuvent pas être égaux aux côtés G h, h E, E F, ainsi que nous les avons supposés d’abord ; donc la ligne g M ne peut coïncider avec la verticale I K.

J’ai essayé de mesurer avec un petit quart de cercle l’angle E F B, et je le crois de 73 degrés; mais la petitesse du rayon de cet instrument, l’incommodité et l’irrégularité du sol ne m’ont pas donné, sur tous les points de la descente, un résultat uniforme. Il y a plus, c’est qu'il n’est pas très-certain que les lignes G h, h E se trouvent sur la même section verticale que le canal descendant E F. Le coude que l’on fait au passage E e peut en faire douter, et la boussole semblerait l’annoncer, si l’on peut asseoir un raisonnement sur l’effet de cet instrument dans cet endroit. C’est ici un nouveau champ pour les observateurs à venir, et nous ne saurions rien prononcer affirmativement. Mais il est à observer que si la direction E h G était portée plus à l’Est ou à l’Ouest que nous ne l’avons évaluée en la supposant sur le même plan que E F, cela éloignerait d’autant plus le point G de la ligne I K ou du milieu de la bàse.

Il est vrai que les branches des canaux, supposées horizontales, excédent de 18 pieds la moitié de la bàse apparente; mais, outre qu’il conviendrait d’y ajouter 5 pieds 5 pouces, moitié de la saillie de la base réelle, aucun géomètre ne supposera que cette quantité soit la compensation de la différence en étendue des côtés G h3 h E, EF aux sinus que nous avons cités.

Il s’en suit, 1°. qu’ïl est impossible d’aborder aucun raisonnement trigonométrique vu le défaut de précision sur la valeur des angles en question ; 2Q. que, sans construire ce théorème, il est évident, par sa seule exposition, et par le mesurage de la moitié de la bàse et de la longueur des canaux descendans et ascendans, que la chambre G ne peut être au milieu de la pyramide ; 3°. que l’on ne peut, sans des operations ultérieures, fixer son éloignement de la verticale I K.

Mais l’entrée F n’est pas exactement sur l’apothême de la face Nord ; or, si les canaux F E, Eg G suivent cette direction, et s’ils sont tous les deux sur le même plan vertical, la chambre G ne serait pas seulement sur I K, mais elle ne se trouverait pas même sur le milieu d’une section verticale que l’on ferait de l’Est à l’Ouest; et cette différence serait exprimée par celle des parois Est de l’entrée de l’apotheme de la face sur laquelle elle est placée.

La

APPENDIX

La chambre sépulcrale supérieure n’est pas même au milieu de la hauteur.

Si, en citant les dimensions de Maillet, on suppose, comme nous l’avons fait pour les distances horizontales, que la distance h g du canal exprime sa hauteur verticale, on connaîtra la hauteur totale en ajoutant à eelle-ci la profondeur de puits h Loù l’on rencontre une grotte taillée clans la montagne ; ce qui indique assez clairement que le massif artificiel est terminé en cet endroit; c’est-à-dire que la bàse réelle ou apparente se trouve au niveau de ce point. En adoptant cette hypothèse, nous suivons autant la description de Maillet que les recherches que nous avons faites, et dont les résultats ne different pas sensiblement pour l’intérieur du monument. Or la distance verticale, depuis l’ouverture du puits jusqu’à la grotte excavée dans le rocher, est de soixante pieds. Cette élévation, ajoutée aux 124 pieds supposés ci-dessus, produirait 184 pieds; ce qui différerait de 39 pieds et trois pouces environ de la moitié de la hauteur. Mais la chambre G n’est pas réellement éloignée de 124 pieds de la chambre inférieure qui est parallèle au point h. Maillet accuse 100 pieds de différence ; ce qui ne doit être considéré que comme un tâtonnement *. — En faisant droit à cette hypothèse, la chambre en questionne serait donc éloignée de la bàse que de 160 pieds environ. Il est à observer que cet écrivain donne à la pyramide beaucoup plus de hauteur qu’elle n’en a réellement f.

Une

* L’erreur de Maillet, en indiquant la différence en élévation des deux chambres, est considérable. Si, d’apres son hypothèse, on suppose le point G superposé au point H, H h parallèle à l’horizon, et par conséquent l’angle g h 1 A de go degrés ; si on concédé que le canal H A soit de 1 18 pieds, et la galerie h g de 1 24 pieds, sans tenir compte de la largeur des chambres ni du petit corridor qui conduit à la chambre supérieure, ce qui n’influe en rien sur la hauteur, on aura le triangle rectangle g h' A. Or, par la somme des quarrés de A h' et A g, etc., autant que par la résolution trigonométrique du triangle, il sera facile d’avoir le côté h' g. On pourra se convaincre alors que ce côté est de 38 pieds environ.

Si ensuite l’on suppose A E sur le même plan vertical que A H ; que le côté h L exprimant le puits ver ical, soit de 60 pieds, et le canal A E de 120 pieds, y compris la longueur du passage, et d’après les dimensions de Maillet, on aura le triangle rectangle ALE; les côtés E A, A L étant connus, on trouvera le côté L E égal à 105 pieds environ. — On ne peut connaître de même la distance B L par rapport au point G, vu que l’on n’a pas de certitude que E F soit sur la même section que G E, et que l’angle E F B n’est pas bien connu ainsi que nous l’avons dit.

En construisant la figure, on trouve que la branche g h fait un angle moindre avec l’horizon que E h; j’ai cru m’apercevoir que cela était ainsi. Mais, si le talus delà galerie A g égalait celui du canal E A, cela' ne pourrait avoir lieu sans rapprocher le point g du point B; alors, les deux chambres ne scraientpas superposées.

t II semble résulter de tout ceci que M. Maillet n’a réellement mesuré avec soin que les canaux, et les cavités intérieures de la pyramide ; il a cru que la description de cette partie piquerait davantage la cutiosité des F.uropéens. En traçant ensuite une coupe, il a donné à la base des dimensions telles que les chambres sépulciales se trouvassent dans le milieu ; ce qui a occasionné l’erreur grossie, e que cette coupe nous piésenie. 7

Une seule réflexion peut expliquer les motifs qui ont dirigé l'architecte pour éloigner du centre de la pyramide les chambres et les galeries, et pour placer l’entrée à côté du milieu de la face. L’objet le plus important de l’édifice étant la conservation des cadavres qui y étaient déposés, on a soupçonné que ceux qui formeraient le projet téméraire d’ouvrir cet énorme tombeau, l’attaqueraient sur quelque point qui coïnciderait avec le milieu des faces, ou creuseraient un puits vertical en partant du sommet. On a donc tellement distribué les sépulcres qu’il fût impossible de les rencontrer en suivant l’une ou l’autre de ces méthodes. Par une suite du soupçon qui tourmentait le roi Chéops, déjà menacé d’être exhumé par un peuple qu’il avait opprimé, on a placé les véritables entrées à une petite distance de ce milieu où il croyait que l’on aurait entamé le monument. Car il semblait évident que, n’ayant pas trouvé l’entrée dans le milieu de la face, on ne l’aurait pas cherchée dans une direction qui serait très-rapprochée. Par la disposition adoptée, on eût été également frustré, si l’on avait percé la pyramide verticalement par la section C D. Cette réflexion me paraît la seule qui annonce tant soit peu de finesse dans la construction de ces colosses de maçonnerie.

Une idée ultérieure que cette distribution ferait naître, serait celle de croire que, par un système pareil, on a construit d’autres chambres et d’autres galeries dérivantes de chaque face ou au moins d’une autre face que celle qui est entamée. On aurait voulu qu’un monument aussi vaste servît de sépulture à plusieurs personnes ; l’on aurait cru peut-être multiplier les chances afin de dégoûter ceux qui eussent ouvert infructueusement un côté ; ou, en ensevelissant plusieurs corps, on aurait laissé dans l’incertitude celui qui, après des travaux très-coûteux aurait pu pénétrer par les deux côtés.

Les hypothèses sont indépendantes des mesures sur les objets qui existent ; nous les bazardons ici sans demander à captiver l’attention du lecteur. Elles peuvent servir uniquement à motiver l’éloignement que je crois incontestable des chambres sépulcrales, eu égard à la verticale et à la hauteur de la pyramide.

Le puits h N prend une direction oblique en sortant de la grotte pratiquée au point N. Il descend dans cette direction, pendant 123 pieds. Sa largeur est de 30 pouces sur 32 de hauteur. On ne trouve dans Je fond que du gravier et de la pierre du rocher.

Mais comment ces canaux ont-ils été remplis après la confection du monument ? l’ont ils été en totalité ? par quel moyen les a t-on vuidés?

Maillet a employé des efforts d’imagination souvent ingénieux pour résoudre ces problèmes. La curiosité, naturellement animée par la visite de ces antiques tombeaux, peut excuser ces conjectures. En communiquant mes pensées, j’aiderai seulement le travail de ceux qui auront des conceptions plus nettes ; le tems et les recherches doivent les faire naître.

1°. Je ne crois pas que le canal descendant F E ait jamais été rempli ; si ce n’est à une distance de l’entrée égale à la profondeur de l’arrachement évidemment indiquée

l 2 par

par l’appareil. Le bloc de marbre que l’on en a extrait, si on évalue le déchet occasionné par l’injure des tems, n’a pas pu pénétrer dans le canal descendant au-delà de l’espace reconnu.— Les parois du canal sont lisses sur toutes les faces ; les entailles du sol sont faites après coup pour faciliter la descente, ce qui est universellement avoué. Si l’on avait dû glisser dans ce canal des pierres destinées à le remplir, on eût vraisemblablement pratiqué dans les côtés latéraux des coulisses qui eussent dirigé leur descente. Cette méthode a été mise en usage dans le corridor g G ; en entretenant la pierre dans le milieu du canal, elie eût facilité la descente. Car une surface lisse frottant sur une autre dans une grande étendue, offrirait une résistance presque insurmontable, telle facilité que l’on ait voulu acquérir par l’interposition de quelques corps gras. L arrachement eût été aussi plus difficile.

Or la coupe du canal et les recherches les plus exactes dans toutes ses parois n’indiquent pas la plus légère entaille qui ait lié les pierres mobiles à la masse de l’édifice. Pourtant, dans le canal ascendant E h, on aperçoit une dégradation sensible sur les parois verticales ; ce qui annonce incontestablement qu’il a été rempli, et que les pierres en ont été extraites de vive force. — Si les constructeurs avaient employé la méthode de glisser des pierres, et ensuite verser du ciment * dans les joints latéraux, et que l’on eût pu détruire ce ciment de maniéré à n’altérer aucunement les parois, on ne peut deviner par quel motif ils n’en eussent pas fait usage pour lermer le canal E/*. Mais il est encore douteux que le ciment qui aurait fait prise depuis plusieurs siècles eût été détruit avec de l’eau chaude ou par tout autre liquide préparé sans attaquer les surfaces qui ont conservé le poli et l’aplomb le plus parfait.

La branche du canal ascendant E/i a été incontestablement remplie de pierres ; la partie inférieure e E l’est encore. Or ces pierres étaient liées par des tenons aux parois latérales. Quoiqu’elles n’aient été détruites que dans l’étendue de 77 pieds environ, depuis e jusqu’en h, il a fallu un travail très-prolongé, moins pour les mettre en pièces que pour en faire passer les débris par une ouverture très-étroite, et les porter jusqu’à l’entrée F. — Mais la galerie h G, et le canal horizontal h II n’ont jamais été remplis à mon avis. L’entrée de ce dernier a été fermée au point h, comme celle de la chambre sépulcrale supérieure l’a été au point gravée plus de soin. A quoi eût servi la précaution pénible de les remplir après la construction du monument ? Celui qui aurait eu la patience obstinée de démolir la pierre du canal E h n’eût pas abandonné certainement son travail en aper- • cevant des ébranchemens et des galeries ultérieures. Si on évalue en outre la difficulté excessive d’introduire des pierres par le canal F E et de les faire remonter dans l’étendue

dè

* On ne peut glisser facilement du mortier dans un joint qui aurait une certaine longueur sans que le trait supérieur du joint ne soit à découvert. Tel moyen que l’on eut emplové pour l’introduire par devant, il se serait adapté très- imparfaitement sur les faces latérales.

de deux cents pieds environ dans les canaux E h, h G, on pensera difficilement que l’on se soit avisé d’un pareil expédient. Il me semble plus naturel de croire que les pierres qui devaient fermer le canal e h, après la retraite des ouvriers, étaient disposées d’avance sur des rouleaux ou des châssis * sur le plan incliné kg; que l’on avait élevé à dessein la galerie h g, afin que l’on pût marcher sur ces pierres lorsqu’on voulait porter le corps à la chambre G, et que cette disposition est un des motifs qui ont décidé la construction des banquettes latérales. — Voilà les réflexions que ces bizarres distributions m’ont fait naître. — Je rappelle ce que j’ai dit sur ces hypothèses.

L’aspect d’un homme qui sort de cette affreuse enceinte a quelque chose d’effrayant : la pàleué de la figure,, la difficulté de la respiration, la saleté des vêtemens, et la sueur annoncent le voyage que l’on vient d’achever. — C’est ordinairement à la suite de la fatigue et des souffrances que la froide raison se fait entendre. C’est donc là, s’écrie-t-on alors» une des sept merveilles du monde ! ah ! effaçons cette erreur des doctes pages de nos ancêtres, ou attribuons-la plutôt à un adage populaire qu’ils nous ont transmis.... Elles ont coûté beaucoup !... oui beaucoup -, et si le travail, de l’esprit et l’adresse de l’exécution les rendaient même recommandables aux yeux de l’artiste, le souvenir de ce coût en éloignerait tout homme sensible et raisonnable. — Et qui sait si le ciel, dans son courroux, ne laissait pas éclore un jour cette horrible idée l alors tout un peuple^ pendant une génération entière.... Cette pensée fait frémir..

On avait gravé, dit Hérodote,, sur une des faces, “ en caractères Egyptiens-}-, combien on a dépensé pour les ouvriers en raiforts, en oignons, et en aulx.” Celui qui interpréta cette inscriptiony ajoute cet auteur, me dit, comme je m'en souviens très-bien, que cette dépense se montait à seize cents talens (V argent J. Si cela est vrai,- combien doit-il en avoir coûté pour les outils de fer, pour le reste de la nourriture et pour les habits des ouvriers r puisqu'ils employèrent à cet édifice le tems que nous avons dit, sans compter celui

qu'ils

* On voit des entailles rectangulaires creusées régulièrement sur ce sol ; elles ont servi probablement au soutien de l’empattement de ce châssis.

+ Les Egyptiens avaient donc des caractères autres que des hiéroglyphes ; car l’intelligenee de ces derniers n’était réservée qu’aux prêtres. Hérodote ne dit pas qu’il fut accompagné par un prêtre, mais vraisemblablement par un des paysans des villages voisins qui ont l'habitude de monter la pyramide , ce dont Pline fait mention. Le nombre des figures hiéroglyphiques que les Français ont récemment copiées dans la Haute-Egypte, est assez, circonscrit ; et il parait évident que ce peuple possédait une écriture littérale pour les besoins ordinaires. Cette écriture a été trouvée sur l’enveloppe de plusieurs momies. Les hiéroglyphes étaient destinés aux inscriptions, et à b description des mystères. D’ailleurs Hérodote dit textuellement en caractères Egyptiens.

J Le talent d’argent attique était composé de 60 mines attiques, et chaque mine de cent dragmes attiques. — Le talent Egyptien était de 75 mines attiques. Je crois qu’il ne peut être question ici que des talens attiques. i°. Parce qu’il n’existait pas de distinction entre le talent d’or et d’argent dans le talent Egyptien. 2°. Parce que l’historien écrivait pour le pays où il a lu à plusieurs reprises son histoire.

qu'ils mirent, à mon avis, à tailler les pierres, à les voiturer, et à faire les édifices ’ souterrains, qui fut sans doute considérable* . Pline confirme cette assertion. Aliqui prodiderimt in raphanos et allium ac cœpas mille sexcenta talenta erogata . (Hist. Nat., lib. XXXVI, cap. XII).

On employa, selon l’historien Grec, tous les mois, cent mille hommes à ce travail- Dix ans s’écoulèrent pour la construction de la chaussée, et vingt pour celle de la pymide.

Si la pyramide était finie au point I (Fig. 3), si elle était pleine et unie sur ses faces, elle produirait, d’après les dimensions ci-dessus, 79,144,277 pieds cubes; mais, comme elle serait alors diminuée des prismes L B D, I A C sur chaque côté, on suppose par approximation que le surplus de ce cube serait l’équivalent des prismes triangulaires dont chaque assise eût été couverte pour rendre sa surface unie. Comme la pierre avec laquelle elle est bâtie peut être débitée avec la scie à dents, et qu’elle était extraite du sol même, ou des carrières que la montagne Lybique offre à une petite distance, on peut évaluer le prix du pied cube posé, y comprenant la portion parementée, un peu au-dessous *de celui de notre pierre franche dans la même hypothèse. Je dis un peu au-dessous, car la plus forte journée d’un ouvrier au Kaire est de 40 paras, et la moindre de J 2 paras par jour. Or, 1 60 paras valent six francs. Cette appréciation des journées est sans doute très-forcée, car, avant l’arrivée des Français en Egypte, elles étaient moindres de moitié ; depuis cinquante ans elles ont augmenté d’un tiers au-dessus des prix que nous avons trouvés. Mais, comme on comprend dans le coût total non-seulement celui de la pierre mais aussi celui des marbres employés au revêtement que l’on avait apportés de l’Ethiopie, je suppose le prix du revêtement égal à la moitié de celui de 1» pyramide, et j’évalue le tout, par ces différentes compensations, à 40 sols de France le pied cube — Si, au lieu de nourrir et habiller cent mille hommes, on eût construit ce monument à la tâche, il ne coûterait en Europe que 158,288,554 francs; toutes choses étant égales pour la proximité des carrières et celle de la riviere sur laquelle on apporterait les marbres des régions plus éloignées. Or, si le coût produit la magnificence, les modernes possèdent des monumens qui coûtent davantage, et dont l’exécution pour la beauté et l’intelligence est infailliblement supérieure à celle du Chéops. J’observe en second lieu que, si l’emploi des sommes dans les constructions de cette espece peut exprimer la sagacité des ordonnateurs, les Européens condamnés à créer de pareilles extravagances les eussent exécutées à meilleur compte, et dans un sieele où le prix de l’argent est à un taux différent. Car la construction d’une chaussée dont le coût a égalé la moitié de celui de la pyramide, puisqu’on a employé la moitié du tems pour l’établir,

annonce

* I! y a lieu de croire que ce tems est compris dans celui qu’HERODOTE accuse, d’après les relations qui lui ont. été faites, pour la construction- totale du monument.

annonce la pauvreté des ressources en mécanique de ces peuples* * * §. Le but de cette chaussée étant celui de créer un plan incliné pour amener sur le plateau supérieur du rocher les pierres du revêtement que l’on apportait par les canaux jusqu’à ce point, il est évident qu’en formant trois stations sur le talus oriental du rocher, et en établissant une grue tournante sur chacune, on eût obtenu le même effet avec une dépense presqu’insensible et une économie de tems beaucoup plus eonsidérablef . Si ces peuples enfin avaient connu le moyen d’élever, à peu de frais et verticalement,- des poids; s’ils avaient su les placer à des grandes hauteurs par toute autre disposition que celle d’un plan incliné, et l’effort d’un grand nombre de brasf, ils eussent creusé au préalable le canal dont HÉ rodote fait mention, et qui isolait la pyramide ; en y introduisant ensuite des canaux dérivans du Nil, ils eussent apporté leurs matériaux au bas de la bàse, en les élevant sur les bords du canal même.

Que, si l’on apprécie le travail que cent mille ouvriers sans cesse occupés peuvent faire en vingt ans, si l’on réfléchit que la plus grande portion de ce travail n’est que l’apport et le placement d’une masse cube presque pleine, on ne doutera pas que ces peuples n’avaient que des connaissances grossières dans les arts mécaniques. A force de tems, de bras et sous la discipline de la servitude, ils ont pu élever des masses dont l’antiquité et les éloges de quelques auteurs, plutôt que le prix réel, ont augmenté la renommée.

Hérodote dit positivement (Euterpe Liv. II, § CXXV). “ Cette pyramide “ fut bâtie en forme de degrés que quelques-uns appellent crosses et quelques autres “ bomides §.

Pline ajoute, ainsi que nous l’avons observé, que <ê ces pyramides sont près du vil- “ lage de Busiris oà se- trouvent des hommes accoutumés à les monter (Hist. nat. Lib,

XXXVI, Cap. XII).

Si,

* On a dit que le bec d’une grue ne pouvait supporter un très-grand poids. Les grues dont le bec es. forme de deux poutres arcboutées peuvent supporter des poids énormes. Il eût été facile d’arlleurs de construire des echatauds avec des soutiens verticaux.

t II serait absurde d’imaginer que l’on a voulu, en construisant .cette chaussée, sacrifier les ressources Je 1 art a leur magmficcnce. Car le soin le plus pressant était de cons, ru, re rapidement, vu que ta mort pouvatt surprendre le ro, dans la durée de sa construction. Or, le désir de voir achever l’objet principal

eut emporte sur la magnificence à donner à un accessoire don. la destruction eût été facile, ainsi lé l’cvénement l’a prouve. *

t Lorsqu’un bloc d’une pesanteur spécifique très-grande, comme le marbre, le granité, etc n’a pas un grand volume, le grand nombre de bras que l’on emploie pou, le remuer, nuit à l'effet - ea'r les directions des forces acquièrent plus d’obliquité. Il faut alors infailliblement des madones, e. le résulta, du travar est très-lent, ainsi que l’a été celui des pyramides.

§ Bomides, ou petits autels.

APPENDIX

Si, d’après ces autorités, les faces étaient représentées par des assises, c’est une preuve ultérieure du mauvais goût et de la disposition inégale qui caractérise tous les détails des monumens de cette nation, que la différence reconnue dans la hauteur des assises. Ceux qui ont parcouru la table que nous avons insérée dans cet ouvrage, ou qui ont véritablement monté le Chcops, ne peuvent pas expliquer pourquoi M. Savary a dit que ces assises sont de 4 et de 2 pieds, mais non pas au-dessus, d'après le mesurage quil en a fait. -1

Toutes les pierres sont maçonnées; le mortier qui les lie est exactement semblable à celui d’Europe ; leurs surfaces sont aussi équarries que l’état de vétusté peut le permettre : on peut reconnaître qu’elles ont été piquées ; mais aucun vestige n’annonce que celles du revêtement aient été retenues par des entailles ou des feuillures.

L’art de former un plafond par des voussoirs soutenus par leur coupe et leur pression réciproque, était inconnu aux Egyptiens. Quatre grosses pierres, areboutées en chevrons, soutiennent, comme nous l'avons dit, une portion de l’entrée. De grosses pierres appareillées, de la sorte forment le plafond de la chambre G, et des énormes pierres, posées horizontalement, forment celui de la chambre supérieure. Or, si les Grecs et les Romains ont emprunté d’eux la méthode de former d’une seule pierre une base ou une colonne, ils ont dû, en raisonnant sur des édifices qui n’avaient pas pour garant de leur durée la sécheresse du climat, rejetter ces voûtes plates, composées d’une ou plusieurs pierres, qui font l’admiration du vulgaire. Car, toute masse qui serait destinée à supporter un poids, ne fût-ce, que le sien, et qui n’a pas un soutien inférieur égal à toute son étendue, doit être composée delémens plutôt que d’un seul morceau. L’expérience et l’étude apprennent qu’il est facile de donner aux parties la meilleure disposition possible pour la résolution.des forces ; que l’on peut s’assurer que les fils, les veines, ou les solutions de continuité, telles qu’elles puissent être, seront développées et .rejettées lorsqu’on débitera -un ,cube partiellement ; au lieu qu’en ignorant oû ces acc.idens pourraient se rencontrer dans l’intérieur d’une grande pierre, les fractures que leur présence peut occasionner sont plus difficiles dans l’emploi de la méthode des modernes *.

Certes,

* Des charpentiers intelligens ont renoncé à l’emploi des gros bois posés horizontalement. Ils les débitent en trois parties, et en démaigrissant celle du milieu, ils les boulonnent et donnent à la pièce sur champ une plus grande hauteur . que sur le plat. — Un officier du Génie, aussi distingué dans son art que dans plusieurs sciences, a relevé avec raison la méthode absurde de couvrir les magasins à poudre par des cubes énormes de bois posés sans intervalles. Des poutres disposées de la sorte à autant de plein que de vide , assemblées en arbalète, et recouvertes par des madriers fort épais, produiraient à son avis le même effet, étant convenablement couvertes de fumier pour l’effet de la bombe : elles seraient même plus solides et pourraient supporter une plus grande hauteur de fumier. On épargnerait, par cette méthode qui esta généraliser pour. tous les blindages, la;moitiédu bois et une grande portion de la charge.

Certes, les gros blocs, pour la construction des colonnes, les paremens et les soutiens qui posent sur tous leurs points, ont des avantages qui ne sont pas détruits par l’inconvénient des accidens internes. Tels sont ceux de diminuer la main-d’œuvre de la taille ou du débit; d’accélérer l’ouvrage ; de donner plus de majesté et de fini aux surfaces; de mieux conserver celles qui, étant exposées à l’intempérie des saisons, sont facilement pénétrées par l’écoulement des eaux qui filtrent dans un plus grand nombre de joints. — Il est donc peu étonnant, qu’en exploitant les carrières de la montagne Lybique dont la pierre n’offre pas des veines fréquentes, en taillant des masses qui présentent des bancs étendus, ils aient trouvé plus d’économie et plus de célérité en enlevant des grands plutôt que des petits blocs. La facilité du transport devait aider leur système ; car, une pierre d’une grande dimension, transportée sur des rouleaux, lorsque le sol est convenablement préparé, arrivera presqu 'aussitôt à sa destination que si elle avait été coupée par petits morceaux et chargée à dos. Ce transport emploiera incontestablement moins d’hommes et moins de tems pour tailler et maçonner un grand nombre de cubes équivalens ; le tassement sera sensiblement moindre.

Si les Egyptiens eussent été plus savans dans l’art de la construction, ils eussent couvert par une voûte en berceau la galerie ascendante de la pyramide, ce qui aurait occasionné beaucoup moins de travail, une moindre dépense, et aurait fourni plus de solidité que l’encorbeillement dont nous avons indiqué le profil (PI. IL bis, fig. 4.). Enfin, la diminution progressive de la hauteur des assises eût fait disparaître le défaut choquant de leur inégalité.

La bâse du Chéphren est de six- cent cinquante-cinq pieds, sa hauteur de trois-centquatre-vingt-dix-huit. La pierre dont il est bâti est la même que celle du noyau des autres pyramides de Ghizé. Nous avons dit plus haut que l’appareil ne ressemblait pas à celui du Cheops, ce qui annonce que le revêtement n’avait pas la même force. La conservation de la portion qui est au sommet atteste qu’il était lisse dans la majeure partie ; mais l’assertion d’HÉRODOTE annonce que l’on avait formé quelques gradins près de la base. Le monument que l’on se proposait de couvrir d’un enduit, eût été inutilement préparé par des assises taillées à l’équerre; un placement quelconque de la pierre convenait à ce revêtement économique. Je dis par un enduit, car les fragmens qui en ont été arrachés le prouvent incontestablement. Cet enduit est formé de gypse, d’un peu de sable et de quelques menus cailloux. Il se conserve assez blanc; on l’aperçoit de loin, et, lorsque le soleil l’éclaire, il réfléchit tant soit peu la lumière. Cette illusion a fait dire à quelques auteurs que le sommet de la seconde pyramide était couvert d’un granité très-fin.

La troisième pyramide, appellée le Mycérinus, a 280 pieds de bâse apparente et 162 d’élévation. On ne croit pas qu’il existe beaucoup d’assises qui seraient enterrées ; la porte du temple extérieur qui est sur le même niveau a une hauteur qui ne fait pas soupçonner un trop grand encombrement de sables. Cette mesure n’est pas éloignée

m d’ailleurs

d’ailleurs des trois plethres qu’HÉRODOTE lui attribue. La hauteur que j’ai reconnue ne différé pas de celle que Pococke a accusée. On ne peut compter le nombre des assises sur la face Nord qui est dégradée jusqu’à la moitié de sa hauteur, par le travail fait récemment pour chercher une entrée. On y trouve une excavation qui a environ dix pieds de profondeur, et que l’on a abandonnée après avoir ébréché la face jusqu’à cette hauteur. Le petit nombre des habitans du Kaire qui s’inquiètent des pyramides, ou qui fixent un regard sur leur existence, parlent de cette tentative qui doit être assez moderne, vu le silence de plusieurs voyageurs à ce sujet.

Un douanier d’Alexandrie, qui a suivi Mourat-Bey dans la Haute-Egypte, lors de l’arrivée du capitan-bacha, m’a raconté que ce Bey, à son lever, reçût un jour le présent d’une bague, sur laquelle on avait gravé la prédiction d’un événement heureux. Dans la même nuit, il avait rêvé qu’il trouverait dans cette pyramide des trésors. — On connaîtrait mal la crédulité et la cupidité des Turcs, si l’on doutait que, sur des renseignemens de cette espece, un Bey n’ait pas pu se décider à faire ordonner des travaux pour chercher des trésors. Quelques avanies firent face à cette dépense infructueuse. Deschéiks m’ont confirmé cette anecdote ; d’autres m’ont dit qu’elle appartient à Mohamed-Bey, prédécesseur du Bey dont nous venons de parler. C’est ainsi que l’insouciance et la loquacité dérobent dans cette contrée la connaissance des événemens les plus récens.

L’enlevement du revêtement de la petite pyramide a été très-moderne. Les beaux morceaux de granité d’Eléphantine qui sont dispersés et abondamment entassés près de sa bàse, conservent encore l’appareil des deux paremens taillés à l’equerre, ce qui prouve incontestablement que sa surface achevée a été construite par assises. D’autres débris, mais beaucoup plus rares, des morceaux de marbre noirâtre se trouvent dans les environs. On les aperçoit également, quoique dans une quantité beaucoup moindre, près des autres pyramides. J’ai déposé dans le cabinet du jardin des plantes les échantillons de toutes les especes que j’ai pu recueillir sur la totalité de la surface. Tous les auteurs attestent que cette pyramide, construite par un roi qui, dans la durée de son régné, chercha à faire oublier par sa justice et sa modération la tyrannie de son pere et de son oncle, était moindre dans ses dimensions, mais très-remarquable par les pierres dont elle était couverte, et qui furent probablement de différentes especes *.

\ oici une note que des savans distingués m’ont fournie d’après l’analyse qu’ils ont faite des pierres mentionnées ci-dessus.