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nôtres allèrent dans le canot se présenter à la maison de santé, y firent demander le consul Français, qui vint, et nous instruisit que les hostilités devaient être commencées entre nous et les Napolitains au moment qu il nous parlait ; que nous étions encore en paix avec l’Empereur, et qu’il croyait le port d’Ancône libre. Il nous procura un pilote pour nous conduire à travers les îles de la Dalmatie, nous recommanda de nous garantir des corsaires qui les infestaient, nous dit que la veille il en venait d’entrer un dans le port avec une prise d’un bâtiment Corfiote: nous le remerciâmes, prîmes quelques provisions (entre autres d’excellent marasquin de Zara), et partîmes. Nous marchions à notre but. Le lendemain au soir nous éprouvâmes une rafale qui nous obligea de chercher un asile dans le port de Lésina appartenant à l’Empereur ; nous y entrâmes â sept heures du soir. Nous nous trouvâmes rangés dans ce port près d’un petit bâtiment qui avait la coupe d’un corsaire, et qui était armé de six canons. Comme nous n’avions aucune arme, aucune défense, nous nous crûmes plus près du danger que nous ne l’avions encore été jusque là. Le capitaine de ce bâtiment nous demanda fîerement qui nous étions, d’où nous venions, où nous allions. Nous hésitions de répondre affirmativement, lui promettant d’entrer le lendemain au jour dans tous les détails qu’il désirerait avoir. Notre but était déjà d’appareiller dans le courant de la nuit et d’échapper; il dit au capitaine de notre tartane d’aller sur-le-champ raisonner à son bord. Celui-ci s’y détermina, non sans inquiétude; nous ressemblions beaucoup à l’agneau de la fable, qui dit: Seigneur, je ne viens point troubler votre eau. Mais, ô douce surprise ! c’était un bâtiment Français dont les passagers avaient eux-mêmes leurs craintes : il portait le général Belair, qui passait à Corfou avec quelques officiers pour prendre le commandement de la place. Comme nous, le mauvais tems l’avait obligé de relâcher. Nous l’instruisîmes de la position de Corfou, qu’il ne connaissait point; de l’ordre du blocus devant le port, afin qu’en se dirigeant il prit les mesures les plus prudentes pour éviter ses ennemis. De son côté, il nous dit qu’il venait de sortir d’Ancône il y avait trojs jours ; que ce port était libre et protégé par deux bàtimens de guerre qui croisaient devant la rade ; que nous pouvions y aborder sans crainte. Nous nous trouvâmes heureux de cette rencontre, qui enfin nous éclairait sur ce qui nous restait à faire. Le lendemain nous partîmes de Lésina ; et par un tems serein, par le vent le plus favorable, nous achevâmes notre navigation et entrâmes dans le port d’Ancône le 4 Décembre à huit heures du matin;

Le même jour nous nous rendîmes au lazaret pour faire quarantaine : nous y fumes tenus enfermés avec nombreuse compagnie. La moitié du bâtiment était destinée à recevoir les prisonniers Napolitains qu’on y amenait par centaines, et qui passaient à Milan après s’y être refaits quelques jours de leurs fatigues. Ce même lieu servait aussi de prison aux moines turbulens qui, en plusieurs endroits de cette partie de l’Italie, avaient prêché le massacre des Français ; en sorte que ce séjour nous était extrêmement désagréable. Douze degrés de froid, trois pieds de neige, et le manque de feu dans nos cellules, y ajoutaient encore : mais nos peines finissaient. Nous sortîmes du lazaret au

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bout de trente jours ; et après nous être embrassés les uns les autres, chacun de nous prit la route qui lui convint. Je traversai l’Italie par Bologne, Milan, Turin et le mont Cénis, et je rentrai dans ma chere patrie, me dirigeant sur Paris, où j’arrivai le 19 Février 1799.