SUR LA COLONNE DE POMPÉE

Le petit nombre de mesures données jusqu’ici de la colonne de Pompée, et indiquées souvent de la maniéré la plus incertaine par les différens auteurs qui en ont parlé, nous a déterminés, avant de quitter Alexandrie, les citoyens Dutertre, Protin, Lepere et moi, d’en recueillir toutes les proportions. Le commandant du port, le citoyen Dumanoir, que nous avions engagé de nous en faciliter les moyens, en nous faisant préparer, à son bord quelques mouHes et quelques cordages, s’est empressé de seconder nos vues. Le 1er Septembre, à cinq heures du matin, nous nous rendîmes à ce monument, avec une escorte. Nous commençâmes notre opération par élever un cerf-volant d’environ quatre pieds de haut, à l’attache duquel pendait une seconde corde d’une longueur indéfinie, qui fut saisie par l’un de nous, lorsque le cerf-volant fut passé au-dessus et audelà du chapiteau; de maniéré qu’en tirant cette corde, le cerf-volant descendit à terre, et fut ensuite séparé : nous eûmes une corde passée par-dessus le chapiteau de la colonne, comme par-dessus la circonférence d’une poulie. Cette première opération faite, on attacha à l’une des extrémités de cette corde, une seconde corde plus forte, qu’on substitua à la première, et à celle-ci une troisième capable de porter plus que le poids d’un homme. Un matelot fut enlevé sur le chapiteau ; son premier soin fut de jeter en bas un drapeau en fer battu, placé en cet endroit, en 1789, par Fauvel, artiste Français; sur ce pavillon était indiquée la hauteur totale du monument, de 88 pieds 9 pouces. Lorsque le matelot eut attaché fortement les cordages autour des volutes d’angles, et placé avec soin un moufle, je m’assis sur un petit banc suspendu à la corde, et fus hissé aussitôt ; le citoyen Protin y monta ensuite, et nous mesurâmes ensemble toutes les parties du chapiteau. Pendant ce tems, les citoyens Lepere et Dutertre prirent toutes les mesures de la bâse et du piédestal : nous prîmes ensuite une hauteur totale, qui, à 8 centimètres (3 pouces) près, répondait à celle de Fauvel; elle se trouva de 28 métrés 73 centim. (88 pieds 6 pouces). Il ne restait plus qu’à mesurer les diamètres de la colonne à diverses hauteurs ; pour y parvenir, nous avions disposé une équerre d’environ 5 pieds de branches, avec une fléché mobile dans un coulisseau, partageant l’angle en deux, et pouvant, à volonté, s’avancer ou reculer pour toucher la circonférence à chaque station où l’on embrassait horizontalement, avec l’équerre, le fût de la colonne ; au moyen de quoi, en considérant les hypothénuses de chacun des triangles que déterminaient les longueurs de la fléché comme côtés d’octogones, nous trouvions les divers cercles inscrits à ces octogones, et par conséquent les diamètres. Pour opérer avec précision; celui qui se servait de l’équerre aux diverses stations du fût, présentait le niveau sur cette équerre, qu’on lui aidait à placer horizontalement en baissant ou levant à volonté, du dessus de la colonne, les extrémités des deux branches où se trouvaient fixées deux cordes : par ces divers procédés, nous avons opéré avec la plus grande exactitude.

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Beaucoup de membres de la commission des arts ont été témoins de notre travail, et la plupart sont montés ensuite sur cet énorme chapiteau, sur lequel nous nous sommes trouvésjusqu’à six ou sept ensemble.

Il me reste un mot à ajouter sur la disposition, la division, les principales dimensions, la nature de la matière, les proportions et l’àge de ce monument.

Il est disposé sur une légère éminence, et placé sur un soubassement que les barbares ont dégradé : un noyau de 1 métré 28 centimètres (4 pieds 6 p.) carrés lui sert de seul support ; ce noyau est formé d’un fragment de monument Egyptien, qui paraît être de la nature du silex, et qui lui-même a été apporté en ce lieu, puisque les caractères hiéroglyphiques en sont renversés. En examinant attentivement cette dégradation commise sous le piédestal, on découvre que le tassement, réparti inégalement, a fait pencher la colonne de 21 cent. (8 pouces), et c’est sans doute à ce tassement qu’est due une profonde crevasse d’environ 4 m. 87 c. (15 pieds) de longueur dans la partie inférieure du fût.

Ce monument présente un ordre Corinthien, et est divisé en quatre parties, piédestal, bâse, fut et chapiteau ; un cercle de 2 m. 2 c. (6 pieds 3 p.) de diamètre, et déprimé de 6 c (2 pouces), ferait croire qu’il y a eu autrefois un socle dessus, portant peut-être la figure du héros à qui on avait élevé cette colonne; mais ceci n’est qu’une conjecture.

Le piédestal a de hauteur 3 m. 24 c. (10 pieds); la base, lm. 78e. (5 pieds 6 p. 3 Kg.) ; le fût, 20 m. 48 c. (63 pieds 1 p. 3 lig.) ; le chapiteau, 3 m. 21 c. (9 pieds 10 p. 6 Kg.) ; le diamètre delà colonne est de 2 m. 70 c. (8 pieds 4 p.) dans sa partie inférieure, et de 2 m. 49 c. (7 pieds 2 p. 8 lig.) près de l’astragale: la hauteur totale, ainsi que je l’ai dit plus haut, est de 28- ra. 73 c.. 88 pieds 6 pouces.

Toutes les parties du monument sont en granit thébaique.

Quoique cet ordre soit en quelque sorte constitué Corinthien par son chapiteau, il n’en a point les proportions Grecques ; celle du fût se rapproche de l’ionique. Au reste, il est évident que les diverses parties qui le composent, sont d’àges différens : le fût, qui est d’un galbe admirable et d’un fort beau poli, excepté du côté du désert, qui a souffert par les sables, paraît être fait de la main des Grecs, peut-être sous les Ptolomées : quant aux autres parties, elles sont évidemment inférieures. Les profils se rapprochent beaucoup de ceux du bas Empire chez les Romains. Le chapiteau n’est que grossièrement massé ; le piédestal est excessivement bas j. la couleur même du granit différé de celle du fût. On peut donc conjecturer que ce fût, fait antérieurement aux autres parties, aura été réédifié à quelque époque extraordinaire. C’est vraisemblablement la plus grande colonne d’un seul morceau qui soit au monde. On doit beaucoup regretter qu’une inscription qui était sur l’une des faces du piédestal, ne soit plus lisible ; on serait éclairé sur ce monument, que les auteurs attribuent,. les uns à la mémoire de Pompée, d’autres à cclle-de Septime Sévere.

APPENDIX