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La présence continuelle des eaux du Nil à Alexandrie deviendrait d’une nécessité absolue, dans l’hypothese d’une grande population ; car la quantité d’eau qui peut être contenue dans toutes les citernes de la ville ne peut suffire tout au plus que pour une année et demie au nombre actuel de ses habitants.

A la vérité, cette nouvelle bouche ouverte aux eaux du fleuve affaiblirait beaucoup la branche de Rosette, dans laquelle en été les eaux de la mer se mêlent déjà à quatre ou cinq lieues au-dessus de son embouchure ; mais outre qu’on pourra dans tous les temps augmenter le courant du Nil, en rétrécissant ses embouchures à la mer, on sera toujours maître de ne donner aux eaux du canal que l’écoulement suffisant aux besoins et à la salubrité : une écluse placée vers le milieu de sa longueur, et une autre à son extrémité dans le port, seraient suffisantes pour empêcher une déperdition d’eau superflue. La seule écluse de l’extrémité pourrait bien remplir le même but, mais il faudrait que les portes en fussent très-hautes, et les digues aussi devraient être beaucoup trop élevées, puisqu’il faudrait que leurs sommets fussent horizontaux dans toute leur longueur.

Nous ne nous engagerons pas davantage dans la discussion des moyens de rendre navigable pendant toute l’année le canal d’Alexandrie, non plus que dans l’énumération des ouvrages d’art qui devraient y concourir; l’objet important eût été d’en donner une évaluation : c’est ce qu’il est impossible de faire, au moins d’une maniéré probable, pour tout ce qui peut être compris sous la dénomination de construction. Quant au déblaiement des terres, on peut les évaluer.

Nous avons déjà fait voir que deux cents soixante mille francs suffiraient pour rendre le canal navigable pendant trois mois : d’où il ne faudrait pas conclure que le quadruple de cette somme serait nécessaire pour qu’il le devînt toute l’année ; car il résulte de la loi du mouvement des eaux du fleuve, que s’il faut dans le premier cas baisser l’entrée du canal de deux métrés et demi, il ne faudra dans le second que la baisser d’un métré trois dixièmes plus bas, c’est-à-dire, de trois métrés huit-dixiemes en tout. Or, en donnant toujours dix métrés de largeur au canal, comme il a dix-neuf à vingt lieues de développement, et qu’il est suffisamment profond à Alexandrie, il y aurait un million sept cent trente mille métrés cubes à enlever ; ce qui, d’après les évaluations précédentes, pourrait être fait en deux ou trois ans au plus, pour la somme de sept cent cinquante mille francs.

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