DESCRIPTION DE LA ROUTE DU CAIRE A SSALEHHYÉH

Pa r le Citoyen Shulkouski,

Au Caire, le 3 Septembre, 1798,

L’Egypte est le pays de l’Afrique qui a le plus fixé rattention du monde littéraire, line foule de voyageurs y est allé chercher les vestiges de son ancienne splendeur -, un peuple malheureux et barbare s’est constamment opposé à leurs recherches. Les touilles devinrent impossibles à l’antiquaire ; le naturaliste craignait de parcourir les campagnes ; le géographe n’osait se servir de ses instruments : aussi l’œil curieux de l’Européen n’a-t-il fait qu’effleurer les bords du Nil, et au-delà de ses rives nous ne connaissons presque rien.

Mais la conquête de l’Egypte ouvre aux lettres un champ nouveau. Toutes nos notions sur cette contrée intéressante vont s’agrandir successivement : il suffira même de l’esprit investigateur qui nous électrise, et sur-tout du besoin, pour indiquer le chemin desdécouvertes aux diverses branches des sciences.. Or celle qui, la première, peut s’enrichir de nos travaux, c’est la géographie. Conquérir, c’est parcourir et connaître. Les Français ont à peine porté dans de nouveaux climats la terreur de leurs armes, qu’ils se hâtent d’utiliser jusqu’aux apprêts de la victoire, d’en faire hommage aux arts. Le dessin rapide des localités, leur rapport avec les mouvemens militaires, servira désormais à guider les pas du négociant, peut-être à étendre l’industrie du laboureur.

La route que trois divisions de l’armée viennent de parcourir, à la poursuite d’Ibrâhym-Bey, était inconnue jusqu’à nos temps. Depuis les croisades, nul Européen n’a parcouru ces provinces. Ni Pococke, dans ses nombreux voyages ; ni Niebuhr, qui

déploya.