RAPPORT SUR LES OASIS

Par le Citoyen Fourier.

Le citoyen Ripault avait présenté à l’Institut un Mémoire intitulé Recherches sur les Oasis: le citoyen Fourier adonné lecture du Rapport de la commission qui a été chargée de l’examen de ce mémoire.

Les Oasis sont des portions de terre cultivée, situées comme des îles au milieu des déserts de la Libye : des eaux abondantes y entretiennent une végétation continuelle ; on y trouve beaucoup d’arbres d’especes variées ; et les habitants y recueillent une quantité considérable de fruits.

Les écrivains Grecs et ceux du moyen âge ont décrit ces especes d’iles avec une exactitude qui eût peut-être paru suffisante, si de nombreux commentaires n’avaient pas répandu quelque obscurité sur le texte. A force de discussions, ce sujet a présenté assez d’incertitude pour qu’il devînt nécessaire de la dissiper.

Strabon comptait seulement trois Oasis, quoique cette dénomination pût convenir à plusieurs autres cantons. Le mémoire du citoyen Ripault a pour premier objet d’indiquer avec précision la position de ces trois Oasis, et il le fait avec beaucoup de clarté.

La première ou Y Oasis magna est presque à la hauteur de Djirdjéh, sur le parallèle de 26 degrés et demi. La seconde ou V Oasis parvu est sur le parallèle de 29 degrés 2 minutes, ce qui est à-peu-près la latitude de Beniçouef. A l’égard de la troisième Oasis, l’auteur du mémoire a reconnu qu’elle n’est autre chose que le petit pays appelé aujourd’hui Siwah, sur lequel il a recueilli à Alexandrie des renseignements qui présentent beaucoup d’intérêt : sa latitude est de 29 degrés 20 minutes.

L’écrivain dont le sentiment nous a paru le plus opposé à celui qu’on adopte dans le mémoire, est l’auteur des questions proposées aux voyageurs Danois : on trouvera son

opinion