CCXX

APPENDIX

opinion confusément exposée dans le commentaire Latin sur Aboùlfedhà ; elle est en contradiction presque manifeste avec les récits d’Hérodote, de Strabon et de Ptolomée, ce qui peut dispenser de la combattre.

Il n’y a guere de points de géographie ancienne sur lesquels on ait avancé plus d’erreurs que sur ce qui concerne les oasis. Les voyageurs ou les historiens modernes paraissent s’en être formé des idées peu exactes. Savary en altéré la latitude de plusieurs degrés, place au hasard sur la carte l’oasis d’Ammon, et envoie en exil dans la grande Saint Athanase qui n’y est jamais allé : il conseille à ceux qui entreprendront de rétablir l’ancienne écriture des Egyptiens de rechercher avec soin, dans ces îles, des livres qui ne peuvent pas manquer de s’y trouver, et qu’il dit être perdus pour le monde.

Niébuhr et Norden ne font mention d’aucune des trois oasis -, Pococke rapporte brièvement ce que l’on en avait écrit avant lui : les positions des deux premières sont déterminées avec précision dans les cartes de Danville -, à l’égard de l’oasis ammonienne, cet illustre géographe ne la distingue point du temple d’Ammon, et place à peu de distance l’ancienne ville de Maræotis, sur le territoire de Siwah.

Le médecin Poncet et Lenoir du Roule sont les seuls Européens connus qui aient passé dans le grand Eloùâhh : il résulterait des rapports du premier que ce pays n’a pas moins de vingt-cinq lieues de long sur quatre ou cinq de large ; les mémoires du second ont été perdus à Sennaar, où cet ambassadeur de Louis XIV mourut dans une sédition9 victime de son zele et d’une intrigue de couvent *.

Siwah

* La conversion de l’Abyssinie à la foi catholique a tenté plusieurs fois le zele des missionnaires. Les Franciscains réformés et les peres de la Terre sainte, qui s’étaient disputé vivement la mission d’Egypte, sollicitaient plus ardemment encore d’être chargés de rétablir la religion Romaine dans l’Ethiopie. Les derniers jouissaient de plus de crédit à Rome, mais les Franciscains leurs rivaux soutenaient leurs prétentions en représentant les services nombreux qu’ils ne cessaient de rendre aux chrétiens de N ubie. Ce n’est pas qu’il y eût dans cette contrée d’autres chrétiens que les Franciscains; mais ils s’étaient permis cette supposition, sans laquelle leur mission n’aurait point eu d’objet.

Pendant que durait cette contestation, l’entreprise dont ces religieux cherchaient mutuellement à se ravir l’honneur, flatta l’ambition des Jésuites: ils n’avaient alors aucune influence à la cour de Rome, mais ils firent intervenir l’autorité de Louis XIV.

Ce monarque fit savoir au pape qu’il trouvait les Jésuites beaucoup plus capables que les Franciscains et les Capucins de faire triompher la foi dans l’Ethiopie. Le pape parut obéir ; mais, en même temps qu’il autorisait les Jésuites à remplir les vues religieuses du roi de France, il chargea un moine d’un autre ordre de l’exécution de ses propes desseins; et, comme, s’il eût donné le pays au premier occupant, il ajouta que c’était aux plus habiles à commencer.

Les

A P P E N D I X. ccxxiii

Siwah est à l’occident d'Ammon: un jeune Anglais, nommé Brown, dont on imprime actuellement les voyages, a visité le temple d’Ammon et le pays de Siwah ; le

citoyen

Les Jésuites parvinrent encore à éloigner ce nouveau concurrent, et ils eurent recours au consul de France au Caire : ce magistrat, auteur du Telliamed, ouvrage impie proscrit par la Sorbonne, et les Jésuites que leur conduite ambitieuse avait fait expulser de l’Abyssinie, travaillèrent donc de concert avec le roi de France à supplanter les moines de saint François dans le projet de convertir les peuples de cette contrée. Les Jésuites avaient donné, selon leur coutume, un motif politique à cette intrigue, et se montrant aussi zélés pour la gloire du monarque que pour l’intérêt de la religion, ils promettaient de disposer le roi d’Abyssinie à envoyer une ambassade pompeuse à Louis XIV. Le consul Maillet saisit avidement cette idée, et profita de la première occasion qui s’offrit.

Jésus (Ycçous), roi d’Abyssinie, était depuis long -temps attaqué d’une maladie sur laquelle il avait inutilement consulté ses médecins ; il en fit chercher de plus habiles hors de ses états. Hhâdjy A’iy fut chargé de cette commission ; il avait la même maladie que le prince, el devait faire sur lui-même l’épreuve des remedes qui seraient proposés. Charles Poncet, médecin Français, résident au Caire, fut indiqué par Maillet à la place de deux Capucins qui pratiquaient la médecine, et que A’iy avait d’abord choisis : on lui donna pour compagnon le pere Brevedent, jésuite, à qui son savoir et sa piété avaient acquis une grande considération. Pour écarter les inquiétudes qu’aurait fait naître le nom justement redouté de son ordre, le pere se présenta comme le domestique de Poncet : c’était un des plus ardents missionnaires que l’église chrétienne ait possédés ; ses confrères ont souvent publié l’éloge de sa sincérité et de son zele, et luimême a confirmé leur témoignage en faisant des miracles dont Poncet dit avoir été témoin.

Bruce ajoute que le pere Brevedent était excellent mathématicien ; nous en avons la preuve dans les écrits du temps qui apprennent que ce jésuite avait cherché et trouvé le mouvement perpétuel.

Il ne fallait rien moins qu’un homme accoutumé à faire des choses impossibles, pour établir la religion romaine dans un pays où les Jésuites s’étaient déjà fait connaître, et où les violences commises par les Portugais, peu après l’expédition de Garna, avaient rendu odieux le nom Européen. Le double talent du jésuite Français ne devint pas plus utile aux progrès de la religion qu’à ceux des sciences ; il avait déterminé quelques latitudes sur lesquelles il paraît s’être grossièrement trompé, et il mourut avant d’arriver à Gondar, comme saint François Xavier à la vue de la Chine qu’il devait convertir.

Poncet continua sa route, et, arrivé dans la capitale, il guérit en peu de temps le roi et la famille royale, ainsi qu’il le rapporte lui-même. Les Jésuites firent imprimer depuis la relation de son voyage dans le Recueil des Lettres édifiantes, accompagnant ce récit de tout ce qui pouvait le rendre utile à leurs intérêts: on y lit que Poncet intéressa vivement le monarque Abyssin qui l’entretenait à chaque instant de Louis XIV, l’assurant que ce prince était connu en Ethiopie pour le héros de l’Europe, et la France pour le plus beau pays du monde; qu’il avait depuis long-temps le projet d’y envoyer un ambassadeur, qu’il avait déjà jeté les yeux sur son propre fils, âgé seulement de huit ans, et qui ne pourrait entreprendre le voyage que dans quelques années; que le roi Yéçous avait un goût singulier pour les sciences, et qu’il se plaisait à recevoir des leçons de chymie du médecin du Caire: que ce même prince avait eu avec Poncet des conversations très-savantes sur la distinction des deux natures de Jésus-Christ; qu’il avait reconnu de lui-même l’erreur des Copthes et d’Eutichès, et qu’il n’était pas éloigné de penser comme les Jésuites sur cette importante question dont dépendait le salut de l’Abyssinie. Poncet ne quitta point Gondar sans em-

mener

APPENDIX

citoyen Ripault a recueilli des habitants mêmes du pays les renseignements qui sont joints à son mémoire.

L’histoire

mener avec lui un ambassadeur : il paraît qu’un étranger nommé Mourat, Arménien de naissance, fut en effet chargé de lettres et de quelques présents pour la cour de France ; il revint au Caire avec Poncet, qui en porta seul la nouvelle à Paris. Cependant le consul Maillet eut une contestation avec l’ambassadeur Ethiopien : d’un autre côté, Poncet, qui avait d’abord reçu l’accueil le plus flatteur, fut maltraité par plusieurs membres distingués du clergé de France ; on soutint que son voyage était une imposture, qu’il n’était jamais allé à Gondar, que l’Ethiopie était un pays fort différent de celui qu’il avait décrit, et on appuya ces reproches des raisons les plus puériles. Poncet et Mourat abandonnés devinrent ce qu’ils purent.

Mais on persista en France dans le projet de prêcher la foi Romaine en Ethiopie, et il fut d’abord question de répondre aux premières démarches du roi étranger. On offrit l’ambassade à Maillet, qui craignit de s’exposer aux fatigues et aux dangers de l’entreprise; il désigna le Noir du Roule, vice-consul de France à Damiette: ce jeune Français était distingué par le zele qu’il portait aux intérêts de sa nation, et les qualités brillantes de son esprit ; l’éclat de cette mission le séduisit, et il la remplit avec plus de dévouement que de prudence.

11 partit du Caire en 1704, et ne tarda point à reconnaître les difficultés et les périls dont il était environné. En effet, les Franciscains et les Capucins, ne pouvant pardonner aux Jésuites d’entreprendre à leur préjudice de convertir l’Abyssinie, résolurent de s’en venger sur l’ambassadeur. Il était envoyé par le plus puissant monarque de l’Europe ; le pacha résidant au Caire et Ismâ’ël-Bey avaient donné des ordres et les recommandations les plus pressantes pour la sûreté du voyage ; le roi d’Abyssinie, informé de l’arrivée de du Roule, avait prévenu les princes de Nubie, ses alliés, du désir qu’il avait de le recevoir : ce concours de circonstances favorables était une faible garantie contre les intrigues de quelques moines irrités. Toutes les personnes qui accompagnèrent du Roule à son départ ne purent retenir leurs larmes: tant l’influence de ces religieux était connue.

Ils persuadèrent aux négociants que cette démarche ruinerait leur commerce; aux mahométans^ qu’il s’agissait de rendre la Nubie chrétienne ; aux chrétiens, qu’on négligeait évidemment les intérêts de la religion; aux princes particuliers, qu’ils perdraient leur autorité par suite de cette alliance; enfin au peuple, que l’ambassade était composée de sorciers qui devaient arrêter le cours du fleuve en Ethiopie . tous ces bruits furent accrédités en un instant. Du Roule écrivit lettres sur lettres au consul de France, dressa procès-verbal des faits, et repoussa toujours le conseil qu’on lui donnait de revenir sur ses pas: la mort l’attendait dans chaque bourg de la Nubie ; il la reçut à Sennaar devant le palais du roi ; les Français qui formaient sa suite furent massacrés en même temps; il leur avait ordonné de ne faire aucune résistance.

Ce crime demeura impuni ; il ne l’eût pas été, si l’on eût pris en France autant de soin d’en poursuîvreles auteurs que fit le roi d’Abyssinie : mais on avait alors d’autres outrages à venger.

Les mémoires de du Roule ont été perdus ; ceux qui sont cités par Danville avaient été écrits au Caire avant son voyage en Nubie.

Note du Citoyen Fou R 1ER.

cexxv

L’histoire civile des oasis est peu connue, et doit être en effet peu féconde en événements. Selon Hérodote, cinquante mille hommes de l’armée de Cambyse, chargés d. faire l’inutile conquête du pays des Ammoniens, périrent dans les sables à quelque distance de la grande oasis: l’auteur du mémoire connaît trop bien Hérodote et la petjt«. peuplade d’Ammon, pour qu’il n’ait pas reconnu l’exagération de ce récit; il a cru inutile de la faire remarquer.

Nous ne parlerons point du voyage si connu d’Alexandre au temple d’Ammon : les successeurs de ce grand homme, les deux premiers Ptolomées, dont la gloire est durable, puisqu’elle est confiée au souvenir reconnaissant des sciences et des lettres qu’ils ont aimées, firent jouir ces petites contrées, ainsi que tout le reste de l’Egypte, des bienfaits d’une administration sage.

Quelques siècles après, ces cantons isolés retentirent des controverses théologiques. Les héritiers de César et de Marc-Aurele exécutaient les décrets des conciles en exilant les sectaires dans les oasis : Nestorius y expia pendant plusieurs années le crime d’avoir trop distingué les deux natures, dans le même temps qu’Eutychès était puni pour les avoir confondues.

L’éloignement des oasis, qui ne les défendit point alors contre les dissentions ecclésiastiques, ne les a point garanties, dans des temps plus modernes, de l’avarice oppressive des Beys.

Le mémoire du citoyen Ripault contient une multitude d’observations utiles, et des remarques appuyées sur des raisons solides ; c’est un ouvrage de critique écrit avec correction et clarté, qui justifie le choix que l’institut a fait de l’auteur pour la place de bib liothécaire : nous l’invitons à continuer de cultiver cette branche de la littérature, et particulièrement à achever la traduction Française d’Aboù-l-fédhà* sur l’édition latine

donnée

* Aboù-lfédhâ est un écrivain très-célebre parmi les Orientaux; il est même avantageusement connu en Europe sous le double rapport de géographe et d’historien, et il jouit de la réputation justement méritée d’être un des auteurs Arabes dans lequel on remarque le plus de sincérité et d’exactitude.

Son nom entier, tel qu’il se trouve à la tête des ses ouvrages, est E'mâd-êd-dyn Aboù-l-fédâ Ismtf'yl Ebn-Nâsser, c’est-à-dire la colonne de la religion , le pere de la rédemption, Ismaèl, fils de Nasser ou du protecteur. Quelques écrivains rangent dans un autre ordre ses différents noms et surnoms qu’ils écrivent ainsi, Isma'yl ébn-A'ly êl-malek êl-mouy ad e'mâd-êd-dyn Aboù-l-fédâ ssâhheb Hhamàh, c’est-à-dire Ismaèl fils de A'iy , roi heureux et secourable , le soutien de la religion , Aboù-l-fédâ , souverain de Hhamàh ; d’autres le surnomment encore Ebn êl-âfdhal A'iy.

Aboù-l-fédâ naquit l’an 672 de l’hégire (1273 ^e l’e,e vulgaire) selon l’opinion la plus communément reçue; il porta le titre de Soulthan de Hhamàh, ville et principauté de Syrie, située près de Damas, et à laquelle il donne dans sa géographie 60 degrés 45 minutes de longitude, et 34 degrés 45 minutes de latitude septentrionale.

cg Son

donnée par MichaëJis. Nous regrettons de n’avoir ici qu’un seul des ouvrages de ce prince, qui rendit aux sciences des services importants.

Son frere Ahhmed , surnommé êl-Mâlek ên-Nâsser ( le roi protecteur,) était souverain de Hhamâli, et il y régna jusques en l’année 729 de l’hégire (1328 del’ere vulgaire.) A cette époque ce prince ayant été déposé, Aboù-l-fédâ lui succéda, et à son avènement au trône prit le titre de êl-Malek és-Ssâlehh, c’est-àdire le roi vertueux ; mais son grand âge ne lui permit pas de jouir long-temps de cette dignité, il mourut après trois ans de régné, l’an 732 de l’hégire (1331 de l’ere vulgaire), dans la soixantième année de son âge. Quelques historiens lui accordent une plus longue vie, et reculent sa mort jusques à l’année 746 de l’hégire (1345 de l’ere vulgaire).

Aboù-l-fédâ est auteur de deux ouvrages considérables qui se trouvent souvent cités, soit par les auteurs orientaux, soit par les écrivains Européens qui ont traité l’histoire politique ou géographique de l’Orient.

Le premier de ces ouvrages, intitulé Téqoùym-êl-bouldân, c’est-à-dire Etat ou Tableau des parties habitées de la terre, est une géographie étendue, disposée en forme de tables, comme l’annonce son titre: les régions, les provinces, et les villes, y sont rangées suivant l’ordre des climats, et les degrés de longitude et de latitude y sont marqués pour chaque lieu dont la description est accompagnée de notes et de remarques souvent assez intéressantes, et qui sont d’autant plus précieuses pour nous, qu’elles nous mettent à portée de comparer l’état de l’Orient à l’époque été Aboù-l-fédâ avec son état actuel.

L’ouvrage d ' Aboù-l-fcdâ a été augmenté et éclairci par Mohhammed êbn-A'ly, surnommé par les T urks sipâhy-zâdéh (fis de soldat). Cet écrivain en a commenté et expliqué plusieurs endroits, et l’a dédié, sous le titre de ouddhéh êl-meçâlek êlâ marefat êl-boldân où-él-memâlek, à sultan Mourâd-khan (Amurat III), prince ami des lettres, qui les a cultivées lui-même, et a composé plusieurs ouvrages dans les trois langues Arabe, Turke et Persane.

Il ne faut pas confondre le Téqoùym êl-boldân d'Aboù-l fédâ avec un autre ouvrage portant le même titre, attribué à Salkadjy, ni avec une autre géographie intitulée Téqoùym êl-belâd, composée par un auteur Arabe cité sous le nom de êl-Balkhy, c’est-à-dire natif de Balkh, ville principale du Khoraçan, par Ebn-êl tuârdy, dans le préambule de son ouvrage intitulé Kheridât êl-a'djâib.

Le second ouvrage d’ Aboù-l-fédâ a pour titre el-Moukhtassar fy âkhbâr êl-bâchar (Recueil abrégé sur les histoires du monde), et renferme un abrégé de l’histoire universelle et générale jusqu’au siecle où vivait l’auteur.

Le titre de Moukhtassar , que porte cet ouvrage, lui est commun avec un fort grand nombre d’autres livres Arabes.

On trouve l’éloge d 'Aboù-l-fédâ dans le Dywân ou Recueil des Œuvres mêlées de Mohhammed êln- Mohhammed êl-Fâreqy, connu plus ordinairemement sous le nom de Ebn-Nobatah. Ce recueil, intitulé Soùq-êl-réqyq, est à la bibliothèque nationale de Paris, N°. 1450.

Note du Citoyen J. J. Marcel,

MÉMOIRE SUR LES SABLES DU DÉSERT, Par le Citoyen L. Costa z.

dans le désert des régions couvertes d’un sable extrêmement mobile et susceptible d’arrangements très-variés : leur surface est continuellement modifiée par l’action des vents, de sorte que tous les jours elle se présente sous une forme nouvelle. J’exposerai dans ce mémoire quelques observations faites sur ce sujet.

Les sables du désert sont uniquement composés de grains quartzeux sans mélange d’aucune autre matière. Leur couleur d’un blanc mat, et leur entassement accomodé à tous les accidents du terrain, donnent à la contrée qu’ils occupent l’apparence d’un pays couvert de neige : au clair de la lune cette ressemblance est complété au point de faire illusion. Les grains sont transparents ; leur diamètre le plus commun s’écarte peu d’un millimétré, leurs angles usés et arrondis témoignent qu’ils ont fait un long séjour dans l’eau où ils ont été violemment agités et roulés entre eux, ou frottés contre d’autres corps capables par leur dureté d’agir sur eux.

De nouveaux sables sortent tous les jours du sein de la mer ; les vagues les jetent sur la côte où ils sont saisis par les vents et transportés dans l’intérieur des terres : on en voit un exemple remarquable en sortant de Kan-Younous pour aller â Gaza ; les sables de la mer poussés fort loin vers l’est commencent à couvrir, et auront bientôt converti en désert une grande étendue de terrain précédemment soumis à la culture.

Il semble que les sables abandonnés au caprice des vents devraient se disperser j mais il est des causes qui tendent à les accumuler dans certaines localités.

Lorsqu’un vent qui chasse du sable parcourt une plaine rase où aucun obstacle ne diminue 9a vitesse, il n’y a pas de raison pour que le sable s’arrête 5 car les circonstances

g g 2 qui

On trouve

ccxxviii APPENDIX.

qui l’ont déterminé à se mouvoir dans le premier moment subsistent toujours ; mais si un objet quelconque s’élève au-dessus de la surface commune, et défend une portion de l’espace contre l’action du vent, il se forme sous son abri un dépôt de sable. C’est un fait dont la preuve s’offre continuellement à l’observateur qui voyage dans le désert, et qu’il est facile d’expliquer par le raisonnement.

Nous pouvons en effet imaginer que l’espace abrité soit enveloppé de tous côtés par une surface ou espece de voûte pénétrable, au-dessous de laquelle régné le calme, pendant qu’au-dessus l’air est dans l’agitation : dans cet état de choses il est évident que tous les grains de sable que le vent conduit très-près de cette surface sont précipités par leur poids dans l’espace calme, et y demeurent. Il n’est pas nécessaire au reste, que le calme soit absolu dans l’espace abrité ; l’effet produit toutes les fois que les obstacles diminueront la vitesse du vent au-dessous du degré où elle commence à mouvoir le sable.

Ces effets se font remarquer dans toutes les parties du désert où des causes quelconques favorisent la végétation soit d’arbustes un peu rapprochés, soit de buissons ou de broussaille, les vents y perdent de leur vitesse, et déposent des sables qui couvrent bientôt toute la contrée ; mais les plus grands amas se forment toujours auprès des buissons et des arbustes qui finissent même par être ensevelis, et par devenir les noyaux d’autant de petits monticules. Si, dans cette situation, leur végétation continue, ainsi que j’en ai vu plusieurs exemples, le sable s’accumule et monte de plus en plus, la bâse du monticule s’élargit et se réunit à celles d’autres monticules formés dans le voisinage, et agrandis par les mêmes causes. Ces réunions produisent des massifs de sable souvent assez considérables pour mériter le nom de montagnes.

Lorsque les montagnes de sable sont formées, elles tendent sans cesse à s’accroître, parce qu’elles présentent de nouveaux abris où de nouveaux sables se déposent. Variables non seulement dans leur forme, mais encore dans leur position, elles sont entraînées par un mouvement progressif dont il existe une preuve frappante auprès d’êl-A’rich dans une esplanade située à l’ouest de cette forteresse, à la distance de cinq ou six cents metrea Cette esplanade est à moitié envahie par un énorme banc de sable venant de l'ouest; un arbre de grande élévation est déjà enfoui jusqu’au milieu de son fût; on aperçoit à peine les sommités des branches d’un autre arbre presque totalement enseveli.

Le mouvement progressif des montagnes de sable dépend de l’action des vents, et s’exécute par un mécanisme dont plusieurs fois j’ai eu le spectacle. Le vent, frappant contre la face de la montagne la plus exposée au rhumb d’où il arrive, enleve des grains de sable, et les chasse jusqu’à ce qu’ils parviennent dans l’espace abrité qui existe au revers de la montagne ; là ils tombent comme s’ils échappaient d’un tamis, et ils se disposent suivant le talus qui convient à leur mobilité ; d’autres sables succèdent et se placent sur les premiers ; de sorte qu’à chaque instant le vent enleve une couche de sable de l’une des faces de la montagne, et la dépose sur l’autre : il se fait ainsi dans les deux

faces