OBSERVATIONS SUR LA FONTAINE DE MOYSE

Par le Citoyen Gaspard Monge.

Sur la rive occidentale du golfe de Suez, à quatre lieues au Sud de la ville, et presque en face de la vallée de l’Egarement, se trouvent des sources qui sont indiquées sur toutes les cartes, et qui sont connues sous le nom de Fontaine de Moyse. On serait dans l’erreur si l’on pensait que le nom de ces sources tire son origine des temps fabuleux de l’Egypte, et s’est conservé jusqu’à nos jours par une tradition non interrompue: il est bien probable que, comme celui de la fontaine de la vierge à Matariéh (l’ancienne Héliopolis), et, comme quelques autres, il ne remonte pas au-delà du temps de l’établissement du Christianisme en Egypte, où d’anciens noms relatifs à une religion discréditée auront été changés en d’autres noms analogues aux opinions nouvelles.

Quoique l’eau de la fontaine de Moyse soit moins salée que celle de beaucoup de puits creusés dans d’autres parties du désert, elle est néanmoins saumâtre, et par conséquent elle n’a pas la faculté de désaltérer autant que l’eau douce ; mais elle peut entretenir la vie des végétaux et des animaux, et nous nous en sommes abreuvés pendant vingt-quatre heures, dans une marche pénible, sans en être incommodés. D’ailleurs, comme cette eau s’écoule et se renouvelle continuellement, elle est toujours transparente, et elle n’a ni odeur ni saveur désagréable, tandis que celle de la plupart des puits se trouble d’ordinaire par l’agitation qu’on y excite en la puisant, et a presque toujours une odeur fétide. Par exemple, le puits d’Adgirout, situé à quatre lieues au nord de Suez, et qui est destiné à abreuver la caravane de la Mecque à la troisième journée du Caire, est creusé à 200 pieds de profondeur ; les matières animales et végétales qui y tombent, par une suite d’accidens presque inévitables, s’y putréfient, et l’eau, indépendamment de sa salure naturelle, a une odeur d’hydrogene sulfuré à peine supportable.

De tout temps la fontaine de Moyse a dû être d’un grand intérêt pour les Arabes de Tor qui habitent les environs du mont Sinaï. Les Arabes, obligés de tirer d’Egypte

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une partie de leurs subsistances et les objets d’industrie étrangère, ont toujours dû porter en échange les produits des maigres forêts qui couvrent leurs montagnes ; ce transport n’a jamais pu se faire que par caravanes, et la fontaine de Moyse a toujours dû être une de leurs stations. D’ailleurs, dès qu’il y a eu des établissemens maritimes dans le fond du golfe, soit à Suez même, soit à l’entrée de la vallée de l’Egarement sur la route de la Mer-Rouge à Memphis, la fontaine de Moyse a dû être fréquentée, parce qu’elle était une ressource indispensable quand, après de longues sécheresses, les citernes remplies d’eau pluviale étaient épuisées.

Mais l’époque à laquelle la fontaine de Moyse nous parait avoir excité le plus d’intérêt est celle de la guerre des Vénitiens unis aux Egyptiens contre les Portugais, après la découverte du passage aux Indes par le Cap de Bonne-Espérance. On sait que ces républicains, pour défendre le sceptre du commerce qu’ils avaient conservé jusqu’alors, et qui allait leur échapper, firent construire et armer des flottes à Suez. Il n’est pas probable qu’ils aient jamais établi de chantiers de construction à la fontaine de Moyse, dont le local ne présente aucun avantage pour cet objet ; mais il paraît qu’ils y formèrent un grand établissement d’aiguade. De tout ce qui existait au-dessus du sol dans cet établissement il ne reste absolument rien : tout a été dispersé ou consommé par les Arabes, et l’on ne trouve d’autres vestiges que des fondations et quelques parties souterraines. Ces vestiges, qui sont encore considérables, et dont, dans le peu de temps que nous avons pu y consacrer, nous n’avons pu reconnaître qu’une partie, consistent principalement en ruines de grands réservoirs construits avec soin, dans lesquels l’eau des sources était amenée par des canaux souterrains, et d’où elle était conduite par un grand canal jusqu’au rivage de la mer. C’est le général Bonaparte qui a découvert ce dernier canal, et qui l’a fait reconnaître dans toute son étendue, qui est de 7 à 800 toises. Il est construit en bonne maçonnerie, et recouvert dans toute sa longueur -, il n’a d’autre pente que celle de la plage dans laquelle il est enterré ; les sables que les eaux y ont entraînés depuis qu’il a été abandonné, l’ont obstrué dans les cinquante premières toises ; tout le reste est en bon état, en sorte qu’avec une dépense médiocre, on pourra le rétablir et le rendre propre au service. Sur le rivage, le canal se termine entre deux mamelons produits par des décombres, et qui nous ont paru être les vestiges de l’aiguade proprement dite. Cette aiguade devait être disposée d’une maniéré convenable à la forme et à la nature des vases dans lesquels on avait coutume d’embarquer l’eau.

A deux cents toises environ, et au nord de la derniere source, on trouve un monticule assez considérable, et qui, comme le Monte Testaccio de Rome, est uniquement formé des débris de jarres et d’autres vases de terre mal venus à la cuisson. Nous y avons reconnu des restes incontestables de fourneaux: il y a donc eu dans cet endroit un grand établissement de poterie. L’objet de cet établissement ne pouvait pas être de fabriquer des pots de terre qui composent les chapelets au moyen desquels on tire l’eau des puits pour arroser les terres non inondées dans toute l’Egypte. A la vérité, lorsque

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la fontaine de Moyse était habitée, toute la plage qui s’étend depuis les sources jusqu'au rivage était cultivée ; on y voit encore un assez grand nombre de jeunes dattiers, distribués avec un ordre qui n’est point l’effet du hasard. Ces dattiers, qui vraisemblablement ne sont que les rejetons d’anciens arbres morts de vétusté, sont au moins un indice d’une ancienne culture abandonnée ; mais cette culture n’exigeait aucun puisement d’eau pour l’irrigation, parce que l’eau des fontaines pouvait facilement être conduite par des canaux à ciel ouvert dans toutes les parties cultivées ; et les chapelets n’étaient pas nécessaires. Aussi parmi le grand nombre des fragmens qui forment le monticule nous n’en avons pas trouvé qui aient dù appartenir à des pots de chapelets, dont la forme n’a pas varié depuis des temps très-reculés ; tous ceux que nous avons vus avaient fait parties de vases d’une capacité beaucoup plus grande ; et nous sommes portés à croire que l’objet de ce grand établissement de poterie était la fabrique de grandes jarres propres à embarquer l’eau, dans un pays où la rareté du bois, et peut-être même le défaut d’industrie, rendait la confection des tonneaux impraticable. Ainsi ceux qui venaient faire de l’eau à la fontaine de Moyse étaient assurés d’y trouver les jarres propres à la contenir, et vraisemblablement aussi les autres vases de terres propres à leurs usages.

La fontaine de Moyse présente un phénomène remarquable d’hydrostatique. Les différentes sources qui la composent, et qui sont au nombre de huit, sont toutes placées au sommet d’autant de petits monticules coniques, terrminés chacun, dans la partie supérieure, par un cratere qui sert de bassin particulier à la source, et d’où l’eau s’écoule sur la surface conique par des rigoles naturelles. Les hauteurs de ces monticules sont différentes entre elles : le plus haut de tous est élevé de quarante pieds au-dessus du sol environnant. La source de ce dernier est tarie depuis long-temps ; son cratere est rempli par le sable que le vent y a déposé, et on y voit encore le tronc d’un dattier qui, après y avoir acquis une assez grande élévation, a été abattu par les Arabes.

Il a été facile de nous rendre raison de la maniéré dont ont pu se former les monticules aux sommets desquels se trouvent les sources. L’humidité que l’eau d’une source répand dans le sol environnant entretient autour du bassin une végétation continuelle ; les gramens qui sont le produit de cette végétation diminuent la vitesse du vent qui les agite, et lui font abandonner les plus gros des grains de sable qu’il entraîne -, ce sable, abrité par les tiges au bas desquelles il est déposé, et retenu par l’humidité qui lui fait contracter un commencement d’adhérence, résiste à des bouffées de vent plus violentes j le carbonate ou le sulfate de chaux que l’eau de la source tient en dissolution, et qui est mis à nud par l’évaporation, se crystallise entre les grains de sable, et forme un gluten qui complété leur adhérence. Par-là les bords du bassin se trouvent un peu exhaussés, et l’eau est forcée d’élever son niveau de toute la hauteur de cet accroissement pour sortir du bassin et se répandre au-dehors. Les circonstances qui donnent lieu à cette opération étant de nature à se réproduire souvent, ses progrès, quoique lents, sont, pour ainsi dire, continuels, et, après un long-temps, la source, qui s’est toujours exhaussée, se

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trouve au sommet d’un monticule conique, dont la matière est un tuf sablonneux, étincelant sous l’outil, et salé comme l’eau de la fontaine.

La source dont le cratere est le plus élevé étant tarie, il est naturel de penser que la hauteur de quarante pieds, à laquelle elle est parvenue, est un maximum déterminé, moins par la grandeur de la pression qu’elle éprouve au bas du monticule, que par la résistance dont sont capables les parois des conduits souterrains et naturels qui l’amenent ; en sorte que l’eau étant parvenue à cette hauteur, elle a pu rompre ses parois, se faire d’autres issues, et produire de nouvelles sources, qui auront été la cause du tarissement de la première, et qui par la suite auront formé les monticules aux sommets desquels elles sont aujourd’hui toutes placées.

Quoi qu’il en soit, il est très-probable qu’à une époque assez reculée la fontaine de Moyse n’avait d’autre source que celle qui depuis très-long-temps est tarie, et que les huit sources qui maintenant donnent l’eau, et dont les cratères sont moins élevés, ont été produites postérieurement, ou par la rupture naturelle de parois trop faibles, ou par les fouilles qu’on aura faites pour diverses constructions, dans les temps où la fontaine était fréquentée, et où ses environs étaient habités.

Il eût été intéressant de reconnaître la forme et la nature des canaux naturels qui amènent l’eau à la fontaine de Moyse au travers d’une grande plaine de sable, et dans lesquels elle éprouve une pression capable de la faire monter de plus de quarante pieds au-dessus de son niveau ; et de nous assurer si cette eau vient de la chaîne de montagnes qui de la Syrie va se terminer au mont Sinaï, et qu’on aperçoit à environ quatre lieues à l’est de la fontaine ; mais nous n’avions pas le temps de nous occuper de ces recherches, qui n’avaient aucune utilité prochaine.

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MÉMOIRE SUR LE COMMERCE DES NEGRES AU KAIRE, ET SUR LES MALADIES AUXQUELLES ILS SONT SUJETS EN Y ARRIVANT,

Par Louis Frank, Ex-Médecin de l'Armée d' Egypte.

L'histoire de tous les peuples démontre que pour rendre l’esclavage utile, il faut du moins le rendre doux ; que la force ne prévient point les révoltes de l'ame ; qu’il est de l’intérêt du maître que l'esclave aime à vivre; et qu’il n’en faut plus rien attendre dès qu’il ne craint plus de mourir.

Tout ce qui appartient au commerce des Negres, que différentes nations Européennes ont entrepris au commencement du XVI. siecle, sur la côte de Guinée, est généralement connu ; mais il est étonnant que parmi tant de célébrés voyageurs qui ont visité l’Egypte, aucun n’ait parlé, dans ses relations, du commerce des Negres qui se fait au Kaire, et qui, selon toute apparence, est très-ancien. Comme cet objet m’a paru curieux, et avoir quelque mérite pour ceux qui s’intéressent à l’histoire des peuples, je me suis donné des peines particulières pour rassembler tout ce qui appartient à la traite des Negres, dans la plus grande ville connue de l’Afrique, où j’ai séjourné près de cinq années.

Les voyageurs ont avancé une quantité des choses, souvent révoltantes, sur les causes qui forcent les Negres, dans leur pays natal, à tomber dans l’esclavage ; j’ai, à mon tour, tâché de faire des recherches exactes sur cet objet. Quatre différentes causes paraissent être les plus fréquentes.

1? La guerre, qui, d’après tous les renseignemens que j’ai obtenus par des Negres même, provient des fréquentes dissentions entre leurs rois, ou leurs sultans, lesquelles ne se terminent que par le sort des armes. Tout alors appartient au vainqueur ; les

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sujets du vaincu deviennent ses captifs, et on les tient à son service, ou sont vendus ou échangés contre des articles de commerce, tels que des toiles, des serviettes, des habillemens, des vaches, des chameaux, des chevaux, etc.

Lorsque les Negres se mettent en campagne, tout ce qui forme leur famille suit son chef respectif ; les femmes même, soit par dévouement, soit pa» devoir, sont de ce nombre ; ce qui fait qu’ordinairement la suite de l’armée excede de beaucoup le nombre des combattans.

M. Browne, dans sa relation sur le royaume de Darfour, rapporte que lorsque le sultan Teraub partit pour faire la guerre dans le Cordofan, il avait cinq cents femmes à sa suite, et qu’il en laissa autant dans sa demeure ; les unes sont chargées de moudre le bled *, de puiser l’eau, de préparer à manger ; et, à l’exception des concubines du roi, toutes voyagent à pied, et portent sur leur tête une partie du bagage.

Aussi, après la célébré bataille des pyramide, les Negres et les Négresses que les Mameluks avaient abandonnés dans leur défaite, avec leurs familles, ont admiré et loué les Français qui n’usaient pas envers eux du droit du vainqueur, et admettaient quelquefois les Négresses à leur table, partageaient même avec elles leur lit ; leur admiration était d’autant plus grande, qu’on leur avait présenté les Français comme le peuple le plus inhumain et le plus féroce.

2? L’enlevement de quelques individus, qui se fait même d’une cabane à l'autre, entraîne un moins grand nombre de ces malheureux à l’état de servitude.

La fripponnerie, la hardiesse, et la coutume de voler ses semblables, va chez eux quelquefois si loin, qu’on a vu enlever jusqu’à l’enfant couché à côté de sa mere. Un Negre ayant été dans une de ces cabanes, qui ordinairement sont construites en joncs, remarqua l’endroit où la mere avait coutume de coucher avec sa fille, de l’âge d’environ trois ans; peu de jours après, ce même Negre vint, dans la nuit, écarter adroitement les joncs, et enleva, dans le sommeil, la petite Négresse, sans que la malheureuse mere s’en apperçût.

3;’ Une autre partie des Negres esclaves est prise sur des hordes errantes qui n’ont auçune religion, ni aucune forme de gouvernement. D’autres, sous la domination de quelque sultan, plus instruits à détruire artificiellement leurs semblables, munis de fusils et d’autres armes, épient à la piste ces hordes qui sont assez communes, cherchent à les bloquer, et à leur couper principalement l’eau. Ce blocus, ou pour mieux dire, cette chasse humaine, est plus ou moins longue ; les assiégés, dès qu’ils aperçoivent qu’ils sont cernés, se défendent à coups de pierre ; les assiégeans, au contraire, ne font que tirer de temps à autre quelques coups de fusils, pour les intimider. Ces infortunés, pressés par la faim et par la soif, sont enfin obligés de se rendre à leurs avides oppres^

seurs.

* Je donnerai plus bas connaissance de leur moulin, gui est simple, mais lourd.

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seurs, après de grandes assurances qu’il ne leur arrivera rien. Chacun des assiégeans s’empare d’un certain nombre de ces malheureux, les lie avec des cordes, des chaînes, et les emmene dans ses foyers, où ils sont échangés contre d’autres articles de commerce.

4? M. Browne fait mention d’une quatrième cause d’esclavage. Dès qu’un homme se permet la plus légère apparence d’envahissement sur la propriété d’un autre, sa punition est de voir réduire en esclavage ses enfans, ou les personnes les plus jeunes de sa famille. Bien plus, si un homme aperçoit dans son champ l’empreinte du pied d’un autre, il appelle des témoins, porte sa plainte devant un magistrat, et, le fait une fois prouvé, il en coûte nécessairement au délinquant, son fils, son neveu, ou sa niece, qu’il est obligé de livrer à la personne offensée. Ces accidens, qui se renouvellent sans cesse, ne peuvent manquer de produire un grand nombre d’esclaves. La même punition s’applique à celui qui, chargé de faire quelques achats dans un marché éloigné, n’aurait pas exactement rempli la commission qu’on lui aurait donnée.

L’opinion assez généralement répandue en Europe* que les peres et meres, ou les parens, vendent leurs enfans au marché au plus offrant, est absolument fausse : ils y attachent autant de prix que les nations les plus civilisées. Si vous autres Blancs, êtes capables de croire à de semblables absurdités, me disait un jour un Negre, cessez donc de vous étonner s’il régné, entre nous ignorans, tant d’opinions absurdes, relativement au caractère, aux mœurs, et coutumes de votre nation. Tous les animaux s’attristent lorsqu’on leur prend leurs jeunes petits ; pourquoi voulez-vous donc nous mettre au dessous de toutes les brutes ?

Lorsqu’un pere vient à mourir, et qu’il laisse une nombreuse famille sans moyens, sans des parens capables de la nourrir, alors le sultan prend souvent les enfans, sous le prétexte d’en faire des domestiques, en donnant quelque récompense à la mere, ou aux autres personnes qui les auraient nourris -, ils s’approprie ainsi des individus, qu’il finit par vendre à des hommes qui font le commerce en Egypte. Je pense que cette circonstance peut avoir donné lieu à l’assertion que les Negres vendent leurs enfans sur le marché, comme tous les autres animaux domestiques.

Les Ghellabis, ou marchands d’esclaves, ne peuvent se rendre en. Egypte qu’en caravane plus ou moins considérable. Le sultan nomme un ou plusieurs chefs de la caravane, qu’ils appellent el Habirri ; ils sont chargés, non-seulement de maintenir l’ordre, mais encore de vendre des esclaves, ainsi que- d'autres productions du pays pour le compte du sultan, et d’acheter au Kaire, du. produit de leur vente, les articles d’habillemens, des armes, etc. Les provisions de bouche pour les Negres consistent en une espece de bled de Turquie, ou de mais, qu’ils appellent Dourra . Comme les chameaux de la caravane sont considérablement chargés, ou d’eau, ou de gomme arabique, de dents d’éléphant, de tamarin, d’outres,, etc. tous les Negres, à l’exception

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des enfans jusqu’à l’àge de dix à douze ans, sont obligés de suivre à pied. Si au moment du départ de la caravane, les Ghellabis ne prennent pas de grandes précautions, beaucoup de leurs Negres s’évadent : la certitude de ne jamais plus revoir leur pays natal, et la crainte d’être maltraités chez les Blancs, les déterminent à la désertion, quoique les marchands emploient toute leur éloquence pour leur persuader qu’ils seront beaucoup mieux chez les étrangers que chez eux. Au reste, les Ghellabis sont, pour l’ordinaire, des gens d’un caractère absolument inhumain, qui ont plus d’égard pour leurs chameaux que pour leurs Negres; car, si en chemin ceux-ci ne les suivent pas de près, on leur fait accélérer le pas, au moyen d’un fouet, ou corbatche. Ceux qui veulent faire plus commodément la traversée du désert qui sépare l’Egypte du Soudan, se procurent des ânes, qui est la meilleure monture, et un parasol de toile cirée. La caravane se met constamment en marche à la pointe du jour, et ne s’arrête que vers le soir. Alors les uns allument le feu, les autres broient sur une pierre concave, qui fait partie des ustensiles de cuisine, une portion de dourra que l’on fait ensuite cuire en forme de bouillie, avec une très-petite quantité de viande de vache salée, seche. Le déjeûné consiste également dans une bouillie de dourra, mais sans viande. On économise singulièrement l’eau ; souvent les malheureux Negres ne reço'vent qu’une seule fois à boire dans la journée, d’où il résulte qu’il en périt plus de soif que de fatigue. Cette mesure d’économiser l’eau, qui en soi-même est si cruelle, est dictée par deux puissantes circonstances : la première, c’est que l’on ne rencontre dans une traversée de trente-six à quarante jours, que trois à quatre fois de l’eau, c’est-à-dire tous les dix ou douze jours; la seconde, c’est qu’il périt souvent un grand nombre de chameaux destinés à porter l’eau. Malgré tous ces inconvéniens, il est cependant bien prouvé que le nombre des Negres qui périt dans cette fatiguante traversée, est infiniment plus petit que celui qui a lieu dans la traite des Negres, qui se fait sur les côtes de la Guinée.

Les caravanes de Sennar et de Darfour, avant l’arrivée des Français, s’arrêtaient à Abutigé, petite ville de la Haute-Egypte, ou les Ghellabis avaient la coutume de faire faire des eunuques en raison de leur insatiable avidité. Curieux de connaître tout ce qui appartient à cette cruelle opération, je me suis adressé au gouverneur de cette ville. Il m’assura que l’on faisait annuellement cent à deux cents eunuques ; que la mortalité n’en était pas absolument considérable, et que la guérison s’opérait assez promptement. L’eunuque se vend ordinairement le double d’un autre Negre, et c'est cette augmenta, tion du prix qui détermine les propriétaires, ou, pour mieux dire, les usurpateurs à faire mutiler une partie de ces infortunés. Sur le procédé de l’opération même, je n’ai pu obtenir des renseignemens bien exacts et bien positifs : cependant, l’essentiel est que l’opérateur prenne d’une main le scrotum et la verge qu’il tend légèrement ; puis, avec un rasoir d’autre main, il enjeve tout d’un seul coup. Cette opération, quoique très-simple en elle-même, exige une certaine dextérité et de l’expérience : car si l’opérateur tend

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trop les parties, et qu’il les coupe de trop près, le patient périt facilement : si au contraire il ne tend pas assez ces parties, il résulte, par la suite, une espece de moignon qui rend l’eunuque difforme, et qui ne laisse pas d’inquiéter celui qui l’acheterait. J’ignore quels sont les moyens que l’on emploie pour arrêter le sang immédiatement après la section des parties : les uns m’ont assuré qu’on y appliquait de la fiente de mulet ; d’autres, que l’on enfonçait le patient, jusqu’à la ceinture, dans un fossé qu’on remplissait ensuite de sable. Si, au milieu d’un traitement aussi bizarre, l’uretre reste libre, le malade a espoir de guérir : si au contraire il s’oblitère, il s’ensuit une suppression d’urine qui entraîne bientôt la mort.

De quelque maniéré, au reste, que cette cruelle opération se fasse, il est étonnant que la mortalité soit aussi peu considérable. Cela dépend évidemment de la bonne constitution des Negres, et de l’àge auquel on leur fait subir cette opération ; car ils sont ordinairement choisis entre les enfans de 8 à 10 ans, et jamais au-delà. Pietro clella Valle rapporte cependant qu’en Perse, ceux à qui on la fait subir pour viol ou autre crime de ce genre,'en guérissent fort heureusement, quoique avancés en âge, et que l’on n’applique que de la cendre sur la plaie.

En Barbarie, on applique tout simplement du goudron liquéfié sur la plaie. Je me suis souvent entretenu avec des eunuques au Kaire ; mais aucun n’a voulu me donner des renseignemens véridiques sur l’opération qu’ils ont subie; ils éludaient constamment la question, voulant me persuader qu’ils en avaient perdu tout souvenir.

L’arrivée de l’armée Française en Egypte a arrêté spontanément l’usage barbare de mutiler aussi inhumainement les Negres. En vertu d’un arrêté du général Bonaparte, les commandans des corps de troupes stationnées dans la Haute-Egypte, achetaient, lorsqu’une caravane y débouchait, les Negres qui pouvaient convenir pour le service militaire, et l’expérience a prouvé qu’ils sont aussi susceptibles de devenir bons soldats que les Européens.

A Syut, les Ghellabis étaient obligés de payer une rétribution aux Mameluks d’environ 24 à 30 fr. par chaque Negre et chaque chameau ; il leur était délivré un certificat sans lequel ils ne pouvaient entrer au Kaire avec leurs marchandises.

Il n’y a que trois caravanes qui amènent des Negres au-Kaire ; la première est celle de Sennar ; la seconde, celle de Darfour ; et la troisième, celle qu’on appelle Mograbi , ou la caravane occidentale, qui vient de Mourzzuk, capitale du Fezzan, tantôt de Bournou, d’autres fois de Havnia. Les deux premières caravanes arrivent ordinairement une fois par an ; celle de Fezzan n’arrive quelquefois que toutes les deux années.

Lorsqu’une caravane arrive a'u Kaire, elle conduit ses Negres, ainsi que toutes les autres marchandises, dans un okele ou caravanserai particulier, assez généralement connu sous le nom de marché des Negres, qui n’a rien de remarquable que sa caducité et une grande malpropreté. Les deux sexes sont séparés dans de mauvaises petites chambres qui ont une grande analogie avec nos prisons. Une autre partie est placée par groupes

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dans la cour de l'okele, souvent sur les marchandises de leur maître. Lorsqu’un Européen voit pour la première fois ce marché avec les Negres dont la plupart sont nuds, des garçons et des filles de tout âge, même des meres avec des enfans collés sur leur sein, il ne peut gueres résister au sentiment pénible qu’un semblable spectacle lui occasionne ; mais si l’on y va fréquemment, que l’on considéré la gaîté qui régné entre ces captifs, leur insouciance, et si l’on songe qu’ils sont destinés à rentrer dans un état plus doux, qu’ils sont à la fin de leurs souffrances, on s’accoutume successivement à les voir avec beaucoup moins de peine.

Tout ce que l’on dit ordinairement au Kaire sur le nombre des Negres qui s’y vendent annuellement, est absolument exagéré. J’ai pris le parti de m’informer à ce sujet chez le propriétaire de l’okele, ainsi que chez l’écrivain Cophte qui depuis 30 ans enrégistre tous les Negres qu’on y vend -, mais ni l’un ni l’autre n’ont su me donner des renseignemens positifs, soit que cela ne les intéresse pas, soit qu’au lieu de conserver les régistres, ils les brûlent tous les ans. En comparant néanmoins tout ce que des personnes dignes de foi m’ont dit sur cela, il résulte que par le passé il s’en vendait de 3 à 4 mille tout au plus par an des deux sexes. Mais comme depuis quelque temps les Mameluks augmentaient continuellement les impositions, les commerçans se dégoûtèrent tellement de l’Egypte, qu’à mon arrivée au Kaire (en l’an 6), ils n’y amenaient en tout, gueres plus de douze cents Negres par an. Une seule caravane portait autrefois mille, jusqu’à quinze cents Negres j mais en dernier lieu, le nombre n’en était que d’environ six cents. Dans le courant de trois années et demie, que les Français ont été maîtres de l’Egypte, il n’est arrivé que quatre caravanes très-peu considérables ; mais il y a tout lieu de croire que si l’on eût conservé ce pays, les Ghellabis seraient venus plus fréquemment avec de nombreuses caravanes.

Les habi-tans du Kaire ont l’habitude de juger de la bonté du caractère d’un Negre, ou d’une Négresse, lorsque ceux-ci ont un bel œil, avec l’albugine bien blanche, les gencives et la langue vermeilles, sans tache brune ou noirâtre, l’intérieur des mains et la plante des pieds de couleur de chair, et qu’ils ont de beaux ongles. Ils prétendent que les Negres qui ont le blanc des yeux bruns, ou rougeâtres, la langue et les gencives avec des taches noires, sont d’un mauvais caractère et absolument incorrigibles. Je n’ai pas assez d’expérience pour réfuter ou appuyer cette assertion ; mais je puis bien assurer que j’ai rencontré des Negres et des Négresses avec tous les mauvais signes indiqués, qui n’avaient aucune mauvaise qualité ; j’en ai vu d’autres qui, avec toutes les qualités recherchées, avaient absolument un caractère pervers.

Beaucoup d’habitans du Kaire, et même des Negres, m’avaient assuré qu’on rencontrait quelquefois parmi les Negres à vendre, de ceux qui sont vraiment antropophages, et que l’on reconnaît par une petite queue, ou une prolongation de l’os du coccyx. Ils m’assuraient que les Ghellabis en faisaient faire l’extirpation lorsqu’ils s’en apercevaient, et qu’il est essentiel, pour cette raison, d’examiner si l’on ne trouve aucune cicatrice

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catrice à l’endroit indiqué. Je me suis donné beaucoup de peines pour acquérir la certitude de ce fait, mais je n’ai obtenu que des réponses insuffisantes; parmi un grand nombre de personnes considérables que j’ai questionnées, si elles avaient vu de leurs propres yeux de cette espece de Negres, il ne s’en est trouvé aucune qui ait pu répondre affirmativement à ma demande.

Les Negres qui viennent avec la caravane de Sennar, sont originaires de la Nubie, ne sont pas absolument bien noirs, et ont fréquemment Jes traits de la physionomie assez réguliers. Les filles de ces contrées passent, pour ces raisons, quelquefois pour Abyssiniennes, parce qu’elles sont plus recherchées ; mais le fait est, que la caravane de Sennar ne porte qu’un très-petit nombre d’esclaves pris tout au plus sur les frontières de l’Abyssinie. Ceux qui sont vraiment de cette région éloignée, et que l’on rencontre au Kaire, viennent plus fréquemment de l’Arabie Heureuse, où il existe de fréquentes relations commerciales avec cette nation, qui a assez de connaissances maritimes pour traverser le golfe de la Mer Rouge. J’ai rencontré au Kaire quelques Abyssiniennes absolument blanches : elles descendaient vraisemblablement de quelques familles Portugaises qui se sont établies dans ces pays, il y a deux siècles.

Les Negres que l’on amene du Royaume de Darfour, sont bien positivement noirs et Negres dans la force du terme. Ils ont généralement le nez large, écrâsé, de grosses levres renversées, et dans la totalité, une physionomie qui déplaît sensiblement aux Européens. Leurs qualités morales m’ont paru être dans un parfait rapport avec leur physionomie.

Les Negres, enfin, que l’on amene du Fezzan, sont moins noirs, et se distinguent par leur docilité et leur intelligence ; ils sont fréquemment marqués par de nombreuses cicatrices assez régulières à la figure, qu’ils ont coutume de considérer comme un ornement.

Les Negresses en général, quoique plongées dans une condition abjecte, ne sont pas sans ambition et sans le désir de plaire : dès leur arrivée au Caire, elles se frottent le corps de graisse ou d’huile, pour mieux faire ressortir le coloris de leur peau. Quoique ces femmes n’aient, au lieu de cheveux, qu’une espece de laine, la coutume de leur pays le porte cependant à faire une centaine de petites tresses, trempées pour ainsi dire dans le beurre ou la graisse de mouton. Elles ont toutes les oreilles, et souvent une ou les deux ailes du nez percées pour y porter des ornemens. J’ai même vu différentes femmes qui avaient le ventre si régulièrement couvert de cicatrices, qu’on ne peut qu’en être étonné. S’il est vrai que l’on fait ces incisions pour raison de maladie, j’ai bien des motifs qui me font croire que d’autres fois on ne les fait que pour le plaisir de ne pas avoir un ventre uni, qui parait ne pas être de mode chez eux.

MM. de Buffon et Valmont de Bomare rapportent que les Ethiopiens et plusieurs autres peuples de l’Afrique, rapprochent, par une sorte de couture, aussitôt que leurs filles sont nées, les parties que la nature a séparées en elles, et ne laissent libre que l’es-

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pace nécessaire pour les écoulemens naturels ; que les chairs contractent des adhérences peu-à-peu, à mesure que l’enfant prend son accroissement ; de sorte qu’on est obligé de les séparer par une incision, lorsque le temps du mariage est arrivé. On dit même qu’ils emploient pour cette infibulation des filles, un fil d’amiante, parce que cette matière n’est pas sujette à la corruption -, cette opinion est assez généralement accréditée, sans doute parce qu’elle a été avancée par des hommes qui jouissent à si juste titre d’une grande célébrité.

Les Français trouvèrent dans les maisons des Mameluks fugitifs, des Négresses qui devinrent leurs concubines : ils en trouvèrent qui avaient les parties naturelles presque oblitérées ; on ne douta pas un instant que cela ne fut la suite d’une couture faite dans leur jeunesse. J’eus recours à différentes Négresses pour découvrir exactement comment se faisait cette prétendue couture, et quels étaient les motifs qui les déterminaient à la faire ; je ne tardai pas à m’assurer que cette oblitération n’est que la suite naturelle de la circoncision, qui chez eux paraît être aussi usitée pour les femmes que pour les hommes. Comme la religion mahométane ne prescrit pas, sur le sexe, cette opération qui se pratiquait déjà chez les anciens Egyptiens, et qu’elle se fait encore aujourd’hui fréquemment chez les Cophtes, il est naturel de croire que de fortes raisons l’ont perpétuée.

C’est un fait connu, que les grandes levres s’alongent très-souvent outre mesure, surtout dans les climats chauds, que quelquefois le clitoris est d’une grandeur difforme ; or, quoique ni l’un ni l’autre n’apportent aucun obstacle à la génération, il paraît cependant que la difformité du clitoris est regardée, par les Negres mêmes, comme un vice révoltant, en ce qu’il donne à la femme l’apparence de l’homme. Ce vice de conformation, quoiqu’infiniment rare chez les autres nations, était bien connu des anciens : les femmes Grecques et Romaines, dans les temps de dissolution des mœurs, ne rougissaient pas d’avouer cet état, et de simuler entr’elles les plaisirs qui exigent la réunion des deux sexes. S’il faut en croire l’histoire, quelques-unes, par jalousie, se portèrent aux plus grandes violences contre ces amans extraordinaires, et les punirent de leur inconstance par la mort. Les anciens peignent ces liaisons illicites avec les couleurs du vice le plus affreux. M. Browne dit que l’opération qui se pratique chez les Negres, n’est qu’une excision du clitoris, laquelle a été déjà très-exactement décrite par A'etius. Cependant, d’après tous les renseignemens obtenus, il me paraît bien décidé que, outre le clitoris, on coupe encore la portion des grandes levres que l’on estime superflue -, immédiatement après cette resection, qui se fait avec un rasoir, on recouvre la plaie avec quelque substance propre à absorbér le sang qui en découle, et qui ordinairement n’est pas en grande quantité, parce qu’on a toujours soin de faire cette opération à l’àge d’un, de deux, de quatre et six ans ; on la pratique même quelquefois à l’âge de six mois. On réunit les parties au moyen d’un bandage aux cuisses, et un autre aux jambes, et l’on tient ainsi la malade couchée jusqu’à la guérison parfaite ; c’est par un procédé semblable que les parties se collent de maniéré à faire croire que dans leur jeunesse on les avait réunies par une couture. Si,

Si, au moment du mariage, l’époux trouve le passage des parties naturelles trop étroit, une femme experte le dilate de nouveau par un coup de rasoir, mais toujours avec la circonspection de faire l’ouverture plutôt moindre que trop grande, pour des raisons faciles à deviner ; il arrive, par cette espece de précaution, que lorsque la nouvelle mariée accouche la première fois, il faut en venir souvent à une seconde incision.

La circoncision des femmes se répété quelquefois dans certains cas, et sur-tout lorsqu’il s’agit de remédier au libertinage d’une femme incorrigible : je ne sais si on peut considérer ce remede comme radical, et je crains beaucoup, s’il se pratiquait en Europe, qu’il n’y fût qu’un bien faible palliatif.

Une dame de ma connaissance avait depuis plusieurs années une belle Négresse, âgée d’environ quinze ans ; cette fille était, d’après l’assurance de sa maîtresse, très-bien cousue, et sous ce rapport elle ne craignait aucunement de la laisser avec des hommes. Tout-à-coup la fille fut grosse sans avoir subi aucune autre opération que celle d’un robuste militaire.

Quant à la vente des Negres, elle ressemble assez à celle des animaux domestiques en Europe ; l’acquéreur fait la ronde du marché, choisit ce qui lui convient le mieux ; le Ghellabi, telle interpellation qu’on lui fasse, ne s’avance que très-rarement sur le prix qu’il demande de l’individu que l’on veut avoir, en sorte que l’acheteur est forcé de dire lui-même celui qu’il veut y mettre. Si l’offre approche du prix courant, le courtier prend la main droite du Ghellabi et celle de l’acquéreur, exhorte le premier à consentir au marché, en lui portant l’autre main sur la nuque, pour lui baisser la tête. Tout cela se fait avec un bruit et des cris incroyables, et ressemble beaucoup plus à une contrainte, «t à un acte de violence, qu’à une convention réciproque : le Ghellabi répond toujours efta halla -, c’est-à-dire, Dieu m’enverra une meilleure fortune ; et si on n’augmente pas encore l’offre de 5 à 10 piastres, il n’y a pas de probabilité que le contrat s’effectue ; une fois convenus de prix, le bruit cesse tout-à-coup ; le courtier, le Ghellabi, l’acqué. reur, le Negre ou la Négresse acheté, passent au bureau qui est situé à la sortie de l’okele j là un écrivain Cophte enrégistre qu’un tel a acheté d’un tel marchand , un Negre de tel âge, et à tel prix ; il délivre copie de cet enregistrement à l’acheteur, qui paie, à cette occasion, une piastre d’Espagne, au bénéfice du propriétaire de l’okele. Les gens du pays ne paient ordinairement qu’un léger à-compte au Ghellabi qui accompagne le Negre chez son nouveau maître. Si dans les vingt premiers jours on découvre quelque défaut essentiel chez les Negres ou les Négresses, comme, par exemple, de ronfler beaucoup, de pisser au lit, etc., on peut le restituer ou le changer -, si au contraire on est content de l’acquisition, on paie le restant du prix*convenu. Les Français, plus pressés d’avoir des Négresses à leur disposition, et ne se doutant nullement que cette classe de personnes pût être infectée de la maladie vénérienne, n’ont pas cru devoir observer cet usage -, aussi en est-il résulté que plusieurs d’entre eux ont acheté cher le plaisir qu'ils ont goûté avec elles.

Il n’est gueres possible de dire quelque chose de bien positif sur le prix des Negres : il varie infiniment, et toujours en raison de la fréquence des caravanes, du nombre des Negres qu’elles amènent, quelquefois en raison du nombre des Negres qui ont péri de la peste cependant, puisqu’il est essentiel de dire quelque chose sur le prix, j’établirai, comme terme moyen, celui qui suit :

Pour un garçon de 10 à 14- ans, 50 à 70 piastres d’Espagne. — Pour un de 15 à 18 ans, 70 à 100 piastres. — Pour une fille de 8 à 12 ans, 35 à 50 piastres. — Pour une fille ou femme, de 14 à 20 ans, 70 à 90 piastres. — Pour un eunuque de l’àge de 10 à 12 ans, 160 à 200 piastres.

J’ai été d’abord bien étonné de voir que les Negres quittent leurs compagnons de voyage, souvent leur frere, leur sœur, même leur mere, sans témoigner le moindre regret ; j’ai eu lieu, par la suite, de me convaincre que ce n’est pas par l’effet d’une insensibilité particulière, mais bien l’espoir d’une meilleure fortune, qui les rend ainsi -, car si par la suite ils se retrouvent, leur joie est grande, et ils se piquent réciproquement de générosité.

Il y a des personnes qui se sont formé une idée si favorable de l’état des Negres vendus au Kaire, qu’elles ont considéré l’acquisition qui s’en fait, plutôt comme une adoption que comme un esclavage. Si cependant on considéré que l’esclavage est l’état d’un homme qui, par force ou par convention, a perdu la propriété de sa personne, dont un maître peut disposer comme de sa propriété ; je trouve qu’un Negre vendu au Kaire est aussi bien esclave que celui qui l’est en Amérique, avec la différence seulement que sa servitude est plus douce en Egypte, puisqu’il n’est gueres destiné qu’à servir son maître ; d’où il résulte qu’il est ordinairement assez bien habillé et nourri, et même s’il se comporte bien, on songe, après un certain nombre d’années, à lui donner quelque état, et à le marier. Si un Negre ou une Négresse, en revanche, se comporte mal, si on s’aperçoit de vol, de grande négligence, d’indocilité, ou bien d’intrigues amoureuses, etc., de sa part, ils ont châtiés, et ce n’est souvent que par des bastonnades qu’on parvient à les corriger, et à leur apprendre quelque chose. Lorsque le propriétaire d’un Negre s’aperçoit qu’il est incorrigible, qu’il ne cesse de lui causer des désagrémens, il le renvoie avec ses plus mauvaises hardes au marché, pour le revendre ; il se trouve toujours des personnes qui les achètent, dans la persuasion que chez eux ils feront meilleure réussite -, au reste, ils sont toujours vendus à meilleur compte que les nouveaux arrivés.

Les Mameluks achetaient annuellement un nombre assez considérable de Negres, pour le service de leurs maisons ; les mâles devenaient souvent leurs freres d’armes, et parvenaient, avec le temps, aussi bien que les esclaves Circassiens ou Géorgiens, à des places éminentes de leur gouvernement. Ils sont ordinairement bons soldats.

Au reste, quoique les Negres soient beaucoup mieux en Egypte que chez eux, l’amour de la patrie, le désir d’y retourner n’est pas absolument rare : mais trois puissans obstacles s’y opposent, le défaut de moyens, la longue et pénible traversée, et l’excessive méchanceté des Ghellabis qui composent la caravane. Il serait intéressant de pouvoir expliquer d’une maniéré satisfaisante, pourquoi cette nation préféré de languir sous un ciel brûlant, sous un sceptre de fer, dans le plus cruel esclavage, exposés tantôt à la férocité des hommes, tantôt à celle des animaux qui rôdent fréquemment aux environs des demeures, et qui les obligent à être toujours en garde contre eux.

Des Maladies auxquelles les Negres sont sujets en arrivant au Kaire.

Quoique les Negres soient généralement sains, forts et robustes, ils sont néanmoins sujets à différentes maladies en arrivant au Kaire, qui, pour la plupart, sont une suite naturelle du long et pénible voyage qu’ils font à travers les déserts, et sur-tout de la grande différence qu’il y a entre le climat de l’Egypte et le leur, toujours plus ou moins près de la Zone Torride. Les maladies principales auxquelles ils sont sujets se réduisent au nombre suivant :

1°. Les Rhumes, ou Affections catarrhales . Comme les caravanes arrivent ordinairement en Septembre au Kaire, où les nuits commencent à être fraîches et humides ; comme, outre leur nudité absolue, les Negres sont entassés de nuit dans de petites chambres, et qu’ils s’exposent à chaque instant à l’alternatif du chaud et du froid, ils sont fréquemment atteints du rhume, qui, au reste, n’a jamais de suite fâcheuse, et qui se dissipe toujours spontanément.

2°. Des Ophtalmies. L’ophtalmie qui est endémique en Egypte, n’attaque pas les Negres avec autant de violence que les Européens. Il est difficile de déterminer d’une maniéré satisfaisante, quelles sont les vraies causes de cette maladie : j’ai discuté cet argument d’après ma maniéré de voir, dans un mémoire inséré dans un ouvrage que je me propose de publier lorsque les circonstances me le permettront.

3®. La petite-V érole . Cette maladie est souvent funeste pour les Negres et les Ghellabis ; elle semble être moins fréquente au Soudan, qu’en Egypte, mais elle est toujours meurtrière ; les Ghellabis prétendent même qu’elle ne régné jamais dans leur pays que lorsqu’on y apporte le germe de cette contagion. Cette assertion parait avérée par deux observations : la première, c’est que dans le nombre de Negres que l’on porte au Kaire, il s’en trouve souvent les deux tiers qui n’ont pas encore éprouvé cette maladie j, la seconde, c’est que le médecin Poncet qui fut demandé, il y a un siecle, par le roi d’Abyssinie, observe dans la relation de son voyage, que sa caravane avait été arrêtée dans la Nubie, pour s’assurer, qu’aucun individu n’était atteint de la petite-vérole ; car lorsqu’on la rencontrait, on avait coutume d’assujettir la caravane à une quarantaine. Je me suis

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informé chez beaucoup de personnes, pour savoir si cette coutume existe encore ; mais aucune n’a pu me donner des renseignemens satisfaisans à ce sujet.

La petite-vérole est ordinairement très-abondante chez les Negres ; l’éruption se fait souvent avec plus de difficultés que chez les Blancs, vraisemblablement parce qu’ils ont la peau plus épaisse et plus consistante ; la fievre qui précédé l’éruption est souvent très-forte. Si l’on n’a pas vu déjà plusieurs fois cette maladie chez les Negres, il est difficile à un médecin Européen de la reconnaître dans son principe, à moins que les symptômes concomitans n’en indiquent la nature, ou bien l’épidémie régnante. Les petits boutons qui se manifestent au moment de l’éruption, sont d’autant plus équivoques, qu’on ne distingue aucune nuance du blanc au rouge; la couleur de la peau et celle des boutons sont les mêmes. Comme d’ailleurs les nouveaux arrivés sont sujets à une maladie cutanée de laquelle je vais parler, "et qu’ils sont souvent couverts de boutons, qui sont une suite de la morsure des cousins, le médecin se trouve assez souvent entouré de doute sur la vraie nature de la maladie. Il est vraisemblable que les Ghellabis perdraient moins de Negres s’ils leur donnaient quelques soins, et sur-tout s’ils voulaient consulter quelque médecin Européen ; mais ou leur intelligence n’arrive pas à saisir cette vérité, ou bien ils ne sont point disposés à faire aucune dépense de ce genre.

4°. Une Maladie cutanée , que les habitans du Kaire nomment vulgairement aesch el médina. Elle est presque générale chez les nouveaux arrivés ; cette maladie a été souvent confondue avec la gale, soit par la forme des pustules, soit par la grande démangeaison qu’elle cause. Si néanmoins on considéré qu’elle n’est pas contagieuse, et que la gale est assez rare en ‘ Egypte, on se persuadera facilement que les gens du pays, ont raison de la désigner par le nom particulier de aesch el médina , ou le pain de la ville , pour indiquer que c’est la maladie la plus commune des nouveaux arrivés du Soudan : la maladie se manifeste successivement par une quantité de petits boutons, un peu pointus, plus ou moins nombreux, sur toutes les parties du corps, sans fievre, ni autre indisposition ; quelquefois l’éruption totale de ces boutons se fait rapidement et en peu de jours ; quelquefois elle a lieu lentement, et dure plusieurs semaines ; parfois aussi elle reste toujours la même, et ressemble parfaitement à une gale seche, (. scabiçs sicca) ; d’autres fois les boutons s’agrandissent, et l’on y observe une matière simplement séreuse, ou purulente, et toujours avec une forte démangeaison de jour comme de nuit. J’ai vu quelquefois ces boutons si abondans, que les extrémités supérieures et inférieures en étaient tuméfiées comme dans la petite-vérole. Il n’est pas rare alors d’observer une fievre plus ou moins considérable.

J’ignore absolument les vraies causes de cette maladie. Quelques personnes ont voulu prétendre qu’elle est causée principalement par le changement de nourriture, et sur tout par l’usage des viandes: mais cette assertion est absolument fausse; car j’ai trouvé souvent au marché des Negres, beaucoup d’individus sur lesquels cette maladie s’était déjà déclarée, et conséquemment dans un temps oùils vivaient encore à la maniéré de leur pays.

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La maladie abandonnée à elle-même dure quelquefois plusieurs mois, et devient même hideuse ; si au contraire après l’éruption complété, on emploie les remedes que je vais indiquer, la maladie disparaît dans un espace de temps assez court. La méthode la plus usitée, la plus efficace de guérir cette maladie, d’après les observations des habitans du pays, est de frotter le malade tous les deux jours, et sur tout le corps, avec ce qu’ils appellent du kiske i c’est du froment à demi-cuit, desséché, trituré, et puis mêlé, pendant plusieurs jours, avec du lait, et exposé au soleil pour que cette préparation se dessèche. Il faut continuer la friction jusqu’à ce que l’éruption sort complètement disparue, ce qui a lieu dans huit ou tout au plus quinze jours.

J’ai vu également employer avec succès le remede suivant : on humecte une portion de farine de lupin, avec une bonne quantité de jus de citron ; on couvre tout le corps du malade avec ce mélange, et on l’expose en cet état au soleil pendant une ou plusieurs heures ; lorsque le mélange est entièrement desséché sur la peau, on conduit le malade au bain d’étuve. Il faut réitérer de deux en deux jours l’application de ce remede, jusqu’à la disparution totale du mal.

J’ai vu encore employer avec un égal succès, un Uniment d’huile de lin, de soufre* et de noix de galle. On n’emploie jamais dans le traitement de cette maladie, aucune espece de remede interne : ceux qui ont voulu employer le mercure doux ou le soufre, n’en ont retiré aucun avantage sensible.

Il est bon de ne donner que très-peu d’alimens gras aux Negres nouvellement arrivés, qu’ils soient malades ou non ; les gens du pays prétendent même qu’il ne faut leur donner, durant les quarante premiers jours, que du riz, du pain et des légumes secs. Quoiqu’il soit assez naturel de n’habituer que graduellement ces gens à un genre de vie aussi opposé au leur, j’ai cependant observé que l’on pouvait sans danger retrancher de ce nombre de jours.

5o. La Diarrhée et la Dyssenterie. Ces maladies sont redoutables pour tous les nouveaux arrivés en Egypte ; il y a deux moyens principaux pour s’en préserver : le premier consiste dans un bon régime, c’est-à-dire, à manger peu de viande ; le second de se bien vêtir à l’approche de l’hiver. Au reste, comme mes observations sont très-nombreuses sur la nature et le traitement de la dyssenterie, je les réserve absolument pour la topographie médicale du Kaire.

60. La Peste. Non-seulement les Negres nouvellement arrivés au Kaire, mais ceux même qui habitent depuis plusieurs années cette capitale, sont attaqués très-facilement de cette fatale contagion. Il est, selon moi, extrêmement difficile d’expliquer cette susceptibilité particulière ; car tout ce qu’on peut dire sur l’acclimatement, sur une disposition particulière des humeurs à contracter cette maladie, est extrêmement vague et hypothétique. Je tâcherai de développer également cet argument d’une maniéré particulière jorsque je publierai mes observations sur la peste.

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7°. Le Dragonneau, ou le Dragon, ou la Veine de Médine, ( Furia infernalis, Venu Medinensis, Dracunculum, Gordius Medinensis, Dragontia Æginetæ.) Il parait qu’il se trouve dans les eaux du Soudan, peut-être dans celles que l’on rencontre dans le désert, une espece de ver qui s’introduit dans la peau, et principalement dans celle des extrémités inférieures ; il est de la grosseur d’une chanterelle, quelquefois plus fin encore, pointu à ses deux extrémités comme le lombric, long de quatre à six pieds. On reconnaît son existence par sa tortuosité sous la peau, laquelle a assez de ressemblance avec les petites veines variqueuses. Quelquefois il reste long-temps ainsi sans causer aucune incommodité, sans être même aperçu ; mais quand il a une fois atteint le plus haut point de son accroisssement, il occasionne dans la partie une inflammation qui passe chaque fois à suppuration. Dès que l’abcès s’ouvre, le ver se présente par la tête. Les individus qui recèlent ce ver dans quelque partie du corps, meurent souvent d’épuisement, si l’on ne songe pas à temps à remédier au mal.

Il y a au Kaire quelques Negres qui jouissent de la renommée de savoir extraire adroitement ce ver -, car si on le rompt, cela devient dangereux pour le malade. Ils cherchent à s’emparer d’un bout du ver, qu’ils roulent sur un morceau de bois et qu’ils fixent sur la partie. Tous les jours, ou tous les deux jours il remontent sur le bois une partie du ver, de façon qu’à la fin et avec la patience réquise, ils l’extraient totalement j le restant du traitement se réduit à celui d’un ulcéré simple. D’après les observations faites sur l’extraction de ce ver en Europe, il résulte qu’en soufflant de la fumée de tabac dans l’ulcere, le ver en meurt : l’effet est à-peu-près égal en le couvrant d’un emplâtre mercuriel. Le docteur Lœffler dit avoir employé avec beaucoup d’avantage le Uniment volatil, qui calme les douleurs et dissipe l’inflammation.

8°. La Maladie Vénérienne. Les Negres apportent souvent cette maladie de leur pays j le diagnostic en est quelquefois difficile. Il est conséquemment bon de prévenir ceux qui achètent une Négresse, qu’il n’est pas sans danger d’avoir de suite des relations avec elle.

Le Pian , qui tue tant de Negres en Amérique, est tout-à-fait inconnu en Egypte.

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DE LA CARAVANE DE DARFOUR, Par P. J. G. Membre de l'Institut d'Egypte.

JL a ville de Darfour passe pour être plus grande et moins peuplée que celle du Kaire ; c’est un entrepôt où se réunissent à certaines époques les marchands de l’intérieur de l’Afrique : ils y apportent de l’ivoire, des cornes de rhinocéros, des plumes d’autruche, de la gomme, du tamarin, de l’alun, et du natron, objets qui sont ensuite transportés de Darfour en Egypte parles caravanes qui y viennent chaque année vendre des esclaves noirs des deux sexes. Ces esclaves sont pour la plupart enlevés de leurs villages dans les guerres que se font continuellement les nations voisines de Darfour : le roi prélevé à son profit le cinquième de ceux qui y sont amenés pour être vendus ; les habitants du pays en achètent une partie qu’ils emploient à la garde des chameaux, et aux travaux de l’agriculture ; les autres sont envoyés dans une espece de colonie appelée Karrantin?i-dar-él-Saïd} distante de Darfour de vingt journées de chemin. On leur donne des terres à cultiver; ils s’y marient, et payent au roi, dont cette contrée est le domaine, un tribut annuel, qui consiste en un certain nombre d’enfants nés de leurs mariages, et en grain de millet ou de doura provenant de leurs récoltes.

Les importations de Darfour en Egypte sont plus ou moins considérables, suivant l’état de paix ou de guerre où vivent entre elles les peuplades voisines de ce royaume-: plus la guerre est active, plus le nombre des prisonniers est grand, et plus aussi il y a de jeunes esclaves à transporter. L’état politique de l’Egypte indue aussi sur l’arrivée des caravanes : elles ont été tant de iois pillées lors des révolutions que le pays a éprouvées, que dans l’incertitude où elles sont de s’y défaire avantageusement des objets dont elles pourraient se charger, elles ont coutume d’y envoyer une espece d'ayant-garde, dont les

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conducteurs reviennent rendre compte de l’accueil qu’ils ont reçu, et de leurs bénéfices ; ce qui détermine à accélérér ou à suspendre le départ d’une caravane plus nombreuse.

Les caravanes transportent annuellement en Egypte trois ou quatre cents charges de chameaux de dents d’éléphant, deux mille cornes de rhinocéros, vingt ou trente kantarsde plumes d’autruche, deux mille kantars de gomme arabique, mille de tamarin, et autant de natron qu’ils ramassent en chemin, et dont ils chargent leurs chameaux à mesure que les provisions de bouche qu’ils portaient sont consommées.

Le nombre des esclaves transportés, année commune, en Egypte, monte à cinq ou six mille, dont les quatre cinquièmes sont de jeunes filles ou des femmes. Les esclaves ont depuis six et sept ans, jusqu’à trente et quarante ; ils sont vendus dans les différentes villes où s’arrêtent les caravanes, mais presque exclusivement au Kaire, où il n’y a point de maison un peu aisée qui n’ait plusieurs Négresses employées au service du ménage, leur sort aussi-bien que celui des esclaves mâles, est beaucoup plus doux que la condition des Negres achetés par les Européens sur la côte d’Afrique. L’esclavage est ici une sorte d’adoption.

Il vient chaque année deux caravanes de Darfour, chacune composée de quatre à cinq mille chameaux: la durée de leur voyage jusqu’à Siouth est de quarante-cinq jours ; elles sont conduites par deux ou trois cents personnes, à la tête desquelles est toujours un préposé, et souvent un parent du roi : les chameaux qu’elles amènent sont aussi un objet important de commerce ; les trois-quarts sont vendus en Egypte, le reste suffit pour le transport des marchandises qui vont à Darfour.

Ces marchandises consistent principalement en grains de verre diversement colorés et connus sous le nom de conterie , et petits miroirs, et grains de corail, et d’ambre jaune, à quoi il faut ajouter des toiles de lin et de coton, quelques étoffes de soie, des rasoirs, des limes, du plomb, de l’étain, de la poudre, quelques armes à feu, des lames de sabre, des parfums, un peu de café, de sucre, et de riz.

On emporte aussi des robes de drap toutes faites, choisies des couleurs les plus éclatantes, et quelques pièces de velours et de satin.

On exploite dans le royaume de Darfour des mines de fer, dont le produit sert à fabriquer des instruments aratoires, et des fers de lance. L’art du métallurgiste n’a point été porté dans cette partie du monde par les Européens modernes ; il y remonte probablement à la plus haute antiquité, et c’est de là sans doute, ou des montagnes de l’Ethiopie que le tiraient les anciens Egyptiens avant de le recevoir des Phéniciens et des Carthaginois, qui le leur apportèrent dans la suite.

Les diverses marchandises apportées de Darfour au Kaire sont toutes payées en argent, dont les neuf-dixiemes restent dans cette ville pour le paiement d’objets achetés en retour; le surplus est converti en piastres que l’on emploie dans le pays à faire des bracelets, et autres ornements de femme.

Nous

Nous pourrions donner plus d’étendue à cet article sans compléter ce qu’il serait utile de savoir sur cette partie de l’intérieur de l’Afrique. A peine connaissons-nous aujourd’hui le nom des nations qui couvrent cette vaste région ; mais nous touchons à l’époque où l’attention de l’Europe, que l’Amérique occupe depuis trois siècles, va se tourner du côté de l’Orient ; et les événements qui se préparent, en mettant les nations civilisées en relation avec des contrées peu fréquentées jusqu’à présent, offriront au commerce de nouveaux débouchés, et feront connaître des usages et des traditions qui pourront fournir le sujet de quelques nouveaux chapitres dans l’histoire de l’espece humaine.