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faces et par conséquent dans la montagne un déplacement suivant le sens où porte le vent.

Lorsque l’action d’un même vent s’est soutenue pendant quelque temps, la face antérieure de la montagne, je veux dire celle qui marche la première, prend une forme assujettie à une loi constante : cette face est aisée à reconnaître à des stries tracées en ligne droite, parallèles entre elles, et dirigées suivant la pente du talus; elle s’étend souvent fort au loin, elle forme dans son cours tantôt des saillants très-avancés, tantôt des redans très-profonds; mais elle conserve par-tout une disposition telle que si on la coupait par des plans verticaux, parallèles à la direction du vent, les traces de ces plans seraient des lignes droites, parallèles entre elles. S’il arrive qu’une cause quelconque trouble l’arrangement naturel que les sables ont pris sur cette face, il s’y fait aussitôt un mouvement général à-peu-près comme dans un fluide qu’on aurait ébranlé en quelques points de sa surface ; ce mouvement continue jusqu’à ce que les sables soient rétablis, non dans l’état précédent, mais dans un état assujetti à la loi qui vient d’être énoncée.

Il faudrait pouvoir donner ici la mesure précise du mouvement que les montagnes de sable font dans une année ; mais cette détermination exigeant des observations continuées pendant plus de temps que je n’en ai eu pour faire celle-ci, je suis forcé de me borner à une évaluation déduite d’une inspection rapide. Dans ces parages le vent, après avoir soufflé du nord ou de l’ouest pendant une grande partie de l’année, passe à l’est et au sud ; alors il repousse les montagnes de sable vers les points d’où elles avaient été amenées dans la saison précédente. Néanmoins, comme les vents du nord et de l’ouest sont dominants, il existe dans leur sens une résultante dirigée entre le sud et l’est; je crois pouvoir conclure de ce que j’ai vu, qu’elle ne passe pas trois ou quatre métrés par an.

Le puits de Messoudiat est placé dans une petite esplanade sablonneuse, située à l’ouest d’El-A’rich, à la distance de deux heures de marche, et environnée de bancs de sable pareils à ceux que je viens de décrire. Si l’on creuse à une petite profondeur, sur-tout au pied des bancs, on se procure l’eau la plus agréable qui soit entre Salehhiéh et la Syrie.

Le puits salé, dit Byr êl-A’bd, que l’on trouve après avoir marché pendant cinq heures, pour aller de Qattyéh à êl-A’rich, est aussi creusé dans un emplacement dont le voisinage est chargé de bancs de sable, mais plus éloignés du puits qu’ils ne le sont à Messoudiat. Il paraît que l’eau doit sa salure à cette circonstance, et qu’elle la contracte en se filtrant dans le terrain compris entre le puits et les bancs : ces terrains bas du désert contiennent presque toujours une grande proportion de sel ; il n’est pas rare de voir à leur surface des cristallisations et des efflorescences salines : je suis porté à croire qu’en creusant une fosse plus rapprochée de la montagne de sable, on aurait une eau plus douce. Cette conjecture est autorisée par un fait qui se présente à peu de distance de Byr êl-A’bd, dans une position plus voisine de Qattyéh : le chemin y range de fort

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près un banc de sable ; l’eau que l’on tirait des trous pratiqués dans cet endroit était potable et beaucoup moins saumâtre que celle de Byr êl-A’bd.

En général, il est raisonnable de chercher l’eau douce au pied des montagnes de sable : les eaux pluviales infiltrées dans leur masse y trouvent peu de sels à dissoudre ; elles s’y meuvent très-lentement ; elles y sont garanties de l’action évaporatoire du soleil et de l’air ; elles doivent donc s’y conserver plus long-temps et plus douces que dans les autres parties du désert.

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