RIPAULT

Bibliothécaire, et Membre de l’Institut d’Egypte,

Description

Description abrégée des principaux Monumens de la Haute-Egypte, accompagnée de Détails sur les Tableaux qui, en les décorant, servaient à faire conjecturer à quelles Divinités les Temples étaient consacrés .

Phylce

Phylœ est, à proprement parler, un rocher de granit ; c’est-là que paraît s’étre réfugié tout ce qu’il y a de pittoresque en Egypte. La longueur de cette île est, à peines de 150 toises; sa largeur n’est pas de plus de soixante-dix. Sur cette surface étroite on trouve trois temples entiers, les débris du logement de la cohorte Romaine qui gardait ce poste, et l’on peut y soupçonner l’existence de deux autres temples.

Deux passages, l’un de Diodore de Sicile, l’autre de Séneque, portent à croire que Phylœ passait chez les anciens pour avoir servi de sépulture à Osiris. L’entrée de l’ile était défendue, sous peine de mort, à tout Egyptien. Les prêtres s’en étaient réservé l’habitation exclusive. Une trentaine de familles de Barbarins y ont actuellement fixé leur séjour; on y voit encore les ruines d’une petite ville chrétienne, qui paraît avoir été détruite lors de l’invasion de Khaled-ebn-walid.

Le grand temple de Phylœ regarde le sud-sud-ouest. Les anciens Egyptiens, en le construisant dans cette position, paraissent avoir voulu ménager un point-de-vue, d’un grand effet, aux voyageurs qui descendaient le fleuve.

Le témoignage de Strabon et le grand nombre de figures d’éperviers, auxquels on voit offrir des sacrifices et rendre des hommages religieux, annoncent que le grand temple était consacré à cet oiseau, l’emblème d’Osiris.

Le plan des temples qui se trouvent dans cette île, est fort irrégulier; ce qui pro* vient de l’intervalle qui a été mis dans la construction des différentes parties qui les cour posent. On peut remarquer, à cette occasion, que presqu’aucun des monumens de la Haute-Egypte, n’a été entièrement achevé.

On entre dans le grand temple de Phylœ par une porte percée entre deux murailles pyramidales de soixante quinze pieds de hauteur. La porte en a vingt-six d'élévation* et est ornée d’une corniche très-pure, dont la courbure est imitée de celle de la branche de palmier.

L’épaisseur de l’embrâsure de cette porte est de quinze pieds. L’extérieur du môle est orné de tableaux, représentant des figures colossales ; sur la gauche est une figure de vingt pieds de proportion, saisissant de la main gauche et par les cheveux, une trentaine d’hommes; de la droite, elle tient une hache dont elle se dispose à frapper ces malheureux, qui joignent les mains dans une attitude de supplians, Leur costume est celui des barbares, dont les guerres et les défaites sont représentées sur les murs de Thebes. Celui qui trappe, porte un bonnet qui appartient exclusivement aux sacrificateurs. Il couronne

* la.

la tête de tous les Egyptiens qui commettent des actions meurtrières sur les hommes ou sur les animaux : une semblable figure est placée sur la droite du môle ; elle est dans la même attitude.

Les prêtres Egyptiens ne négligeaient rien pour préparer à la superstition parla crainte, et des sacrificateurs sont placés là, ainsi que sur la plupart des môles, comme gardiens des temples. Cette première porte conduit à une cour de 120 pieds de longueur; des deux côtés est une colonnade qui sert de portique à deux corps de bàtimens dont les prêtres avaient fait leur habitation. C’est peut-être le seul endroit où l’on trouve quelque trace du logement des hommes consacrés au service des temples.

Une seconde porte, percée dans un môle semblable au premier, conduit à un vestibule soutenu par des colonnes dont trois sont placées de chaque côté, et quatre au milieu. On y distingue quatre chapiteaux différens; l’un d’eux imite le calice du Lotus Nélambo; l’autre la tête de Palmier : le troisième la fleur de Lotus; le quatrième ressemble en partie au premier, et de plus est orné de tiges de Lotus et de branches de Palmier doûm, ou palmier à éventail. Sur les murailles de droite et de gauche du péristile sont des tableaux dont les couleurs sont très-bien conservées. Les compositions sont de trois figures. La couleur bleue paraît affectée à Ammon et à Osiris, et la verte à Taut. Le péristile a 60 pieds de longueur et communique par une troisième porte, avec une chambre de quinze pieds de long et 25 de large; une quatrième porte de cette salle a une chambre de treize pieds quarrés. Elle tire son jour d’en haut par une ouverture d’un pied de longueur et d’un pied et demi de largeur. Une cinquième porte conduit à un troisième salon de 40 pieds de long. Trois portes se présentent ensuite, une en face et deux sur les côtés; celle du milieu conduit à l'aditum du sanctuaire; il a vingt pieds de long sur quinze de large A droite et à gauche, des portes conduisent à un appartement de vingt pieds quarrés. Dans l'aditum est une chapelle monolithe, ainsi nommée parce qu’elle est d’une seule pierre. C’est le logement de l’épervier sacré. Sa hauteur totale est de douze pieds, sa largeur hors œuvre est de quatre pieds et d’un pied et demi dans œuvre ; elle ne s’élève au-dessus du sol que de six pieds et demi. Elle offre le modèle antique d’une entrée de temple. On parait avoir voulu imiter particulièrement la porte qui est sous le péristile.

Dans une chambre parallèle à l'aditum, on voit une seconde chapelle monolithe en tout semblable à la première. On a affecté de la disposer dans l’angle de la muraille, et elle paraît avoir été destinée à dresser l’épervier sacré et à le disposer aux pieux exercices qu’il devait ensuite répéter en public et dans le sanctuaire.

Temple d'Isis.

Ce petit temple est placé derrière le premier môle du grand temple. Tous les tableaux gravés sur l’extérieur et l’intérieur de ce monument, sont relatifs à l’éducation

d’Harpocratc.

APPENDIX

d’Harpocrate. La construction en est très-pure ; le plan différé de celui du premier, en ce que sa distribution intérieure ne présente que trois salles.

Petit Temple non-achev'e.

Il est périptere et d’un fort beau travail. La cella, qui devait former le lieu des sacrifices, n’a point été élevée. C’est, peut-être, avec Denderah, la moins ancienne des constructions Egyptiennes. Les temples péripteres sont les plus élégans qui se trouvent en Egypte, et paraissent avoir servi de modèle à ceux qui depuis ont été élevés par les Grecs.

Les monumens qu’on voit à Phylœ, ne sont pas les premiers qui aient été élevés en Egypte, quoiqu’ils soient situés sur les frontières de ce pays du côté de l’ancienne Ethiopie. On peut le conjecturer, en voyant que dans l’emploi des matériaux pour la construction des temples, on s’est servi d’une très-grande quantité de blocs de pierre couverts d’hiéroglyphes, et qui, n’ayant aucune marque apparente de dégradation, ne pouvaient être considérés que comme matériaux de rebut; débris de temples démolis par le temps seul, ils indiquent presque une génération de monumens qui reculerait la construction des premiers bàtimens élevés à une époque antérieure à celle que les Chrétiens assignent à la création du monde.

Assouan Syene.

Cette ville a occupé trois emplacemens différens. La Sienne des Egyptiens, des Grecs et des Romains était située sur la hauteur qui domine la ville actuelle, construite aux bords du fleuve ; celle du moyen âge était placée au sud de l’une et de l’autre, et embrassait une partie de la surface qui couvrait la première, dont l’extrémité méridionale est indiquée par des monceaux de décombres et de fragmens de briques cuites et crues de fabrique Egyptienne.

Au-dessous du roc de granit qui domine la ville actuelle, et sur le rivage du Nil, on trouve deux colonnes de granit ornées d’un astragale ; ce qui indique qu’elles sont de travail Grec ou Romain. On y voit encore deux pilliers en granit qui paraissent avoir appartenu à une porte, des colonnes accouplées et taillées dans le même bloc qui étaient vraisemblablement destinées à orner deux des angles d’une salle carrée. Elles sont de même travail que les précédentes. Du reste, aucune indication du puits du Tropique,

Ile d' Eléphantine.

Elle est située en face de Syene. Sa longueur est d’environ 1300 toises; sa plus grande largeur est de 400. Elle a été formée par les alluvions du Nil qui a déposé successivement son limon au pied des rochers de granit qui servent de noyau à cette île. Il y avait, ainsi qu’à Phylœ et à Syene, une cohorte Romaine en garnison dans ce poste.

appendix,

On y distingue un petit temple Egyptien, les ruines d’un Nilometre et une statue d’Osiris en granit, qui n’a pas été finie. Ce petit temple est périptere : il est composé de deux salles dont la seconde a été construite après coup ; car le mur du fond renferme les deux colonnes parallèles à celles de la face. L’emploi des matériaux indique que la construction de ce temple remonte à la plus haute antiquité. On peut remarquer en général que les plus petits temples que se voyent en Egypte, sont ceux qui appartiennent aux tems les plus reculés.

C’est à l’Eléphantine qu’on commence à voir les premiers Barbarins. Au tems de Strabon, la population de cette île, ainsi que celle de Phylœ, était formée moitié d’Ethiopiens, et moitié d’Egyptiens. Le petit temple paraît avoir été consacré à Horus. Les figures dont il est décoré, ont plus qu’en aucun autre endroit les caractéristiques des

negres.

Coiun Ombos.

On y distingue des ruines de deux temples, seuls restes de l’ancienne ville d’Ombos, connue par le culte qu’on y rendait au crocodile. Les deux temples sont situés au bas d’une hauteur formée de débris de murs de briques cuites et crues ; on croît reconnaître là les traces d’un grand incendie.

Le grand temple est dédié au crocodile ; il est presqu’entierement encombré par les sables : le portique est la seule chose assez bien conservée ; son aspect est plein de grandeur et de majesté. Une singularité qu’on ne rencontre que dans ce seul temple, c’est qu’il a deux portes. Elles conduisaient vraisemblablement à deux divisions de la même enceinte. Elles sont séparées par le rang de colonnes placées au milieu du portique. En voulant donner de la grandeur à l’extérieur du temple, ils ont été limités par la portée des pierres. La plus grande partie des tableaux qui décorent l’intérieur, sont relatifs à l’adoration du crocodile. Partout les offrandes sont adressées à une figure d’homme portant la tête de cet animal. Comme ils ne pouvaient pas lui adresser leurs hommages exclusivement à Osiris, ils mettent les sacrifices offerts à ce dernier dieu en pendant avec ceux offerts au crocodile. Ce fait peut expliquer comment il se trouvait deux portes et deux distributions dans un même temple. Chacune des divinités qui partageaient l’adoration des Ombites, était révérée dans une division particulière.

Parallèlement au cours du fleuve est un second temple consacré à Typhon. On y trouve fréquemment la figure de ce mauvais génie représenté avec une tête de crocodile, et le reste du corps de l’ours. Une moitié du temple est tombée dans le fleuve qui a prodigieusement gagné sur cette rive. A quelque distance de là, on voit les débris d’un des côtés d’un môle fort altérés. C’est à Ombos qu’ont été employés les plus grands matériaux, et les deux temples paraissent n’avoir succombé que sous le poids énorme des pierres dont ils étaient construits.

Gebe

xyh

Gebel el Silsili. Montagne de la Chaîne.

On a donné ce nom à la montagne qui se trouve sur la rive gauche du Nil, parce que quelques auteurs ont avancé assez gratuitement, ce me semble, qu’une chaîne de fer barrait en cet endroit le cours du fleuve. On essayait d’opposer cet obstacle (facile à surmonter) aux bateaux Nubiens qui à une époque reculée, descendaient le fleuve pour faire des courses dans le pays. Les seuls monumens qu’on y voit, sont deux chapelles taillées dans le rocher et dont la façade regardait le Nil.

Des grottes sépulchrales sont taillées en grand nombre près de ces deux chapelles. Elles étaient destinées à recevoir les corps embaumés des habitans d’une ville dont l'emplacement se retrouve encore à une demie-lieue au-dessous et sur la rive droite du Nil.

Le Gebel el Silsili parait avoir servi de carrière et avoir fourni à une exploitation considérable. On y voit un sphinx ébauché. Les temples qui se trouvent au-dessous de cette montagne ont été vraisemblablement construits du grès qui en a été tiré.

Edfou, autrefois Apollinopolis Magna :

Ce temple est le mieux conservé, le plus beau, le plus vaste, et celui où l’architecture Egyptienne se déployé avec le plus de majesté. Maintenant sa cour sert d’étable aux troupeaux du village Arabe bâti autour du temple. Plus de trente familles ont construit des habitations sur sa terrasse, et se servent des appartenons intérieurs de ce lieu sacré comme de magasins et de caves.

Ce temple était consacré à Horus, l’Apollon des Grecs. Les deux môles qui ornent son entrée, sont intacts. La porte est plus élevée qu’en aucun autre endroit ; elle conduit à une vaste cour environnée de colonnes en forme de péristile ; les logemens des prêtres étaient pratiqués derrière ce péristile. Le portique est formé de six colonnes de front et trois de profondeur ; la distribution intérieure est semblable à celle du temple de Dendera. Il est fort difficile d’y pénétrer, parce que les encombremens s’élèvent jusqu’au plafond. Le temple est environné extérieurement d’une muraille d’enceinte qui ne se trouve nulle part. Elle est, sur les deux faces, décorée de tableaux et d’hiéroglyphes. Sa hauteur est d’environ vingt pieds, sa largeur de six pieds, et sa distance du temple, de douze pieds. Elle commence où finit le portique ; le plan en général en parait plus soigné que celui d’aucun des autres monumens Egyptiens -, c’est-là que les grands matériaux ont été le mieux mis en œuvre, quoique plusieurs dés ne soient pas d’à plomb sur les chapiteaux, quoique plusieurs colonnes ne soient pas d’un diamètre semblable. Cependant, après Dendera, c’est-là qu’on trouve la plus grande perfection dans la main-d’œuvre. Le dessin des figures est correct ; on commence à voir même quelque connaissance de la perspective, dans la position des figures d’Isis qui décorent la frise du portique du temple.

Typhonium

Typhonium d'Edfou .

Au sud et à deux cents pas des môles du grand temple, on en voit un petit consacré à Typhon, ainsi que l’indiquent les tableaux qui en ornent l’intérieur, et les figures du mauvais génie, qui servent de chapiteaux aux colonnes ; il est périptere comme toutes ces sortes de temples. Les tableaux qu’on y remarque, sont ceux qui représentent le triomphe de l’Hyppopotame, animal en horreur aux autres Egyptiens, et ceux qui retracent le souvenir des moyens employés par les femmes au service d’Isis, pour éloigner le mauvais génie, au moment où cette déesse allaite son enfant ; elles frappent du tabor, espece de tambour dont se servaient les Hébreux, et agitent le sistre.

Eilethia , Ville de Bubaste.

L’emplacement d’Eilethia, maintenant El Kab, est indiqué par une enceinte de trois cents quinze toises de côté. On y trouve des fragmens de colonnes, quelques statues et sphinx de marbre noir et blanc. A cinq cents toises au nord des murs de la ville, sont les ruines d’un petit temple périptere fort délabré. La montagne arabique dans le voisinage de ce temple est percée d’un grand nombre de grottes qui servaient de sépulture aux habitans de la ville d’Eilethia. La plupart de ces grottes consistent en une salle de 8 pieds carrés, sur un des côtés de laquelle on voit un trou qui conduit aux souterrains destinés à recevoir les momies. Les souterrains sont vastes et paraissent chacun isolément, avoir servi à une seule famille.

Il paraît vraisemblable que l’on embaumait des poissons ; car on voit dans le rocher des ouvertures de deux pieds de long et de huit à dix pouces de largeur, semblables (aux dimensions près) à celles où l’on trouve encore des chacals à Siout. On y voit une grotte qui semble avoir servi de sépulture aux crocodiles. On a vu des monceaux composés de trente ou quarante têtes de ces animaux parmi les grottes d’Elkab. Il y en a deux particulièrement remarquables. La plus grande a dix-huit pieds de long et neuf de largeur ; au fond et dans une niche de quatre pieds de profondeur, sont trois statues de proportion naturelle. Celle du milieu représente un homme assis, que deux femmes, également assises, soutiennent par dessous les bras.

Cette figure est vraisemblablement celle de l’Egyptien enseveli dans cette grotte. Les deux côtés de la muraille offrent, d’une maniéré très-distincte, les détails du labourage, de l’ensemencement, des récoltes des différens grains/de la vendange, de la pêche, de la chasse, de la dessication et de la salaison du poisson et des oiseaux, de la navigation, des offrandes aux dieux, et des cérémonies funéraires. Les choses les plus remarquables de ces tableaux, sont des attelages d’hommes employés à traîner la charrue; ce qui n’empêche pas que des bœufs ne remplissent les mêmes fonctions à côté deux. On y distingue jusqu’aux détails les plus minutieux des procédés de la récolte de l’orge et du lin, du battage des grains, de leur emmagasinement, de la préparation des alimens pour la nourriture des moissonneurs.

On

On peut remarquer que les anciens Egyptiens paraissent avoir mis infiniment d’ordre dans l’administration de leurs affaires. Par-tout où l’on rencontre des hommes employés à differens travaux, on en voit aussi d’occupés à les inscrire sur un volumen , à l’aide des calamus ou plumes de roseaux. On en remarque qui sont relatifs aux soins qu’ils prenaient des troupeaux ; des hommes chassent devant eux des troupes de bœufs, de chevres et d’ànes. Ils n’ont négligé aucune occasion de faire passer dans l’imitation de la nature, les traits qui peuvent la rendre plus exacte, et qui sont fondés sur la connaissance du caractère et des habitudes des animaux.

Ce qu’il y a de plus frappant dans les détails de la navigation, regarde la forme des bàtimens qui ressemblent assez aux schernies dont on se sert actuellement sur le Nil. La seule différence consiste en ce que les chambres sont plus hautes et plus précieuses, et qu’il n’y a qu’une seule voile dont la forme est carrée. Le gouvernail, dirigé par un seul homme et placé sur la chambre du bâtiment, est fort large à l’extrémité qui plonge dans l’eau : la barre en est longue et épaisse ; pour en faciliter le mouvement une roue est adaptée à son extrémité ; et se meut sur la chambre dans le sens de sa largeur. On y distingue un bâtiment à la voile et une autre à la rame. Les avirons sont semblables aux pagayes dont se servent les insulaires de la mer du Sud Les procédés de la pêche et de la chasse aux oiseaux ne laissent rien à désirer dans leur imitation. Les petites figures qui composent ces differens tableaux ont huit pouces de hauteur, les moyennes en ont dix-huit, et la grande figure à laquelle paraissent se rapporter tous les differens tableaux, est de proportion naturelle. Les hommes sont peints en rouge et vêtus d’une espece de pagne qui, commençant à la ceinture, finit aux genoux, en leur tenant lieu de tout autre habillement. Les femmes sont peintes en jaune et couvertes d’une tunique qui prend au-dessous du sein et tombe jusqu’à la hauteur de la cheville du pié. Les enfans sont nuds et conservent la couleur de leur sexe.

Dans la cérémonie funéraire on distingue plusieurs femmes formant une espece de concert ; l’une joue de la flûte à deux tiges et à embouchure commune, flûte que les Grecs ont imitée des Egyptiens. Une jeune fille marque la mesure avec deux baguettes courbées, et une troisième pince d’une harpe à dix cordes; d’autres exécutent des danses devant le mort. L’entrée de chaque grotte sépulchrale est gardée par deux figures armées d’un bâton, et placées dans l’épaisseur de la porte. La seconde grotte d’Elkab renferme des détails précieux sur l’embaumement.

Esne, ancienne Latopolis.

Le temple est placé dans l’intérieur de la ville ; le portique seul est bien conservé, le reste est enseveli sous les décombres. Vingt-quatre colonnes placées sur six de front et quatre de profondeur, et surmontées de leurs architraves et des plafonds, sont les seuls restes de ce monument. Les chapiteaux des colonnes différent tous entr’eux ; c’est-là qu’ils sont les plus élégans et les mieux exécutés. Ce temple était dédié à Jupiter Ammon, ainsi que l’indique un médaillon sculpté au-dessus de la porte de l’intérieur du

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temple. Les hiéroglyphes et les tableaux représentent un grand nombre de sacrifices offerts à ce dieu et à des béliers, emblèmes de ce dieu.

Les plus curieux sont relatifs aux offrandes faites au crocodile et au culte que Ton rendait au Nil. On y distingue également les triomphes des signes du lion et du cancer. Les hiéroglyphes sont gravés en relief sur les colonnes. Le temple est un des plus importans de la Haute-Egypte, autant par la parfaite conservation des parties qui subsistent encore et leur belle exécution, que par l’intérêt des tableaux qu’ils présentent, et qui sont tous relatifs aux détails les moins connus du culte Egyptien. C’est-là que se trouve un des quatre zodiaques qui se voient encore.

A une lieue et demie au nord-ouest d’Esné, est un autre temple qu’on a cru, jusqu’à ce moment, consacré au crocodile. Il est fort ruiné, et on y voit encore quelques-uns des signes du zodiaque qui en décoraient le plafond.

En face d’Esné, à l’est, et sur la rive droite du fleuve, est encore un petit templefort délabré : la seule chose remarquable qu’on y trouve, est une galerie formée dans l’épaisseur des murs, et qui fait le tour du temple ; elle servait à favoriser les jongleries des prêtres, soit dans les oracles qu’ils rendaient, soit dans les mystères de l’initiation vulgaire : caries grandes initiations devaient se faire à Thebes, à Apollinopolis Magna, à Dendera ou à Philœ. Le temple, dans un rayon de 400 pas, est entouré de fragmensde briques, qui paraissent indiquer l’emplacement de la ville connue sous le nom de Contralatopolis.

Taud, autrefois Tuphium.

Le temple est éloigné de la riviere d’une demr-lîeue. Il est enfermé dans un villager et fait partie des habitations des naturels. Les traces de construction qui restent de ce temple maintenant rasé presqu’à dix pieds de ses fondations, indiquent qu’il a dù être fort grand. Les tableaux principaux représentent des crocodiles à tête d’épervier, et les mêmes animaux parfaitement conservés. Au sud et à 200 pas du temple, on trouve les ruines d’un vivier assez large, qui paraît avoir servi à la conservation ou du crocodile ou des poissons sacrés.

Erment, autrefois Ilermunles.

Ce temple est un des plus jolis et des plus élégans -, il paraît avoir été consacré à Isis. Cinq colonnes du portique sont encore en place. L’intérieur est divisé en trois salles. Une ouverture pratiquée dans le mur de droite du temple, conduisait à Yaditum dont l’entrée a été forcée. Cet adit.iim paraît avoir servi à loger la génisse consacrée à Isis. Son plafond est orné de figures relatives à l’astronomie, et deux des murailles sont cou vertes de tableaux qui regardent le culte rendu à la génisse ; l’accouchement d’Isis y est gravé en bas-relief. Sur le mur extérieur du fond du temple on distingue une giraffe, et dans la première salle, Typhon. Un autre bas-relief représente Typhon se masturbant en présence d’un épervier.

appendix.

A cinquante pas à l’est du temple, est un vivier destiné au crocodile sacré, dont on retrouve des figures multipliées dans le temple. Dix degrés conduisent au vivier ; chacun d’eux n’a pas plus de douze pouces d’élévation ; ce qui permettait aux prêtres de marcher avec la gravité qu’ils affectaient dans l’exercice de leurs fonctions.

Thebes.

Il est encore permis de douter que Thebes ait occupé les deux rives du fleuve. Le Nil, en face de cette ville, est plus large qu’en aucun autre endroit de l’Egypte. On n’ignore pas que les Egyptiens n’ont jamais bâti de ponts, parce qu’ils étaient étrangers à la construction des voûtes. Les communications entre les deux parties de la ville, sur les rives opposées du Nil, auraient-elles pu exister avec la facilité nécessaire pour les besoins des habitans d’une même ville?

L’usage des monumens différé ici de l’emploi qu’ils avaient ailleurs. S’il s’y rencontre des temples, ils ne sont là que comme accessoires, et faisant partie de grandes constructions qui ne sont autre chose que des palais.

Les monumens les plus précieux sont sur la rive droite du Nil. La ville s’étendait au sud, depuis le village Arabe de Luxor jusqu’à celui de Karnac, qui en est éloigné de trois quarts de lieue. Rien n’assigne son étendue du côté du Nord. Luxor et Karnac sont bâtis au milieu des restes des deux palais de l’Egypte qui imposent le plus par leur grandeur et les matériaux prodigieux employés à leur construction.

Luxor *

Les premiers objets qui frappent les regards, en visitant le palais de Luxor, sont deux obélisques d’un seul bloc. Ils sont placés en face d’un môle, et à la distance de quatorze pas; entre eux et le môle sont deux statues colossales en granit noir, éloignées de trois pas du môle, et de huit des obélisques. Ainsi, dans l’espace de onze pas, on réunit des monumens énormes, dont chacun d’eux, isolé, frapperait par sa grandeur. Il semble que les principes du goût des Egyptiens aient différé du nôtre, en ce qu’ils se plaisaient à rapprocher des masses que nous isolerions soigneusement. On peut reprocher à leurs architectes le défaut de symétrie qui régné dans la disposition de ces monumens. Les obélisques et les colosses ne s’alignent ni entre eux, ni avec la porte.

Ces défauts d’ensemble sont récompensés par l’exécution des détails. Il n’existe rien au monde de comparable à ces obélisques. Les barbares qui ont dévasté les monumens de l’Egypte supérieure, paraissent avoir en quelque sorte respecté ceux-ci, et en essayant de couper un d’eux à sa base pour le renverser, ils n’ont altéré en aucune maniéré les figures qui le décorent 3 elles sont disposées en trois colonnes : celles du milieu.

ont

ont deux pouces de creux ; les moyennes figures dans les colonnes de droite et de gauche, ont un pouce de profondeur, et les petites neuf lignes. Le fond de celles-ci est brut, ce qui les fait différer de couleur avec la colonne du milieu, dont le fond est poli avec autant de soin qu’une pierre précieuse. Les obélisques sont terminés par unpyramidion dont les arrêtes décrivent une ligne courbe. Ils sont inégaux en grandeur, et reposent sur un socle enfoui à peu près de quinze pieds. Les deux colosses placés derrière sont en granit noir ; ils ont trente-huit pieds de proportion, et représentent un homme assis. Ses deux mains sont appliquées sur ses cuisses. Les extrémités sont mal faites dans ces deux colosses; quelques parties sont d’une belle exécution.

A gauche, en sortant du môle, on trouve une colonnade faisant partie maintenant de constructions Turques. Les deux ailes de bâtiment qui doivent se trouver derrière ce môle, sont entièrement ruinées. Elles conduisaient à une seconde colonnade qui subsiste encore. Elle est formée de deux rangs de huit colonnes à calice de Lotus. La hauteur totale est de cinquante-six pieds, le diamètre de neuf, l’évasement du chapiteau de treize, et l’entre-colonnement de quinze pieds.

A vingt-cinq pas à droite et à gauche de la grande colonnade, commencent deux autres rangs de colonnes dont le chapiteau imite le bouton de lotus tronqué. Le diamètre des colonnes est de cinq pieds, leur hauteur de trente, et l’entre-colonnement de huit pieds. Cette colonnade coupe à angle droit celle à calice de lotus ; au milieu est un intervalle qui servait d’avenue pour conduire au palais dont la porte se voit en face. Elle a été murée par les chrétiens qui, dans son épaisseur, ont creusé une niche où était leur autel ; ils l’ont revêtue de plâtre et ornée de peintures à fresque, représentant des saints. Le portique entier leur servait d’église, et l’avenue de grande nef. Cette porte conduisait à une salle dont les plafonds sont soutenus par quatre colonnes ; elle est carrée et a quarante pieds de côté. On remarque à l’extrémité du palais, sans parler des autres appartenions qui le composent, un sanctuaire isolé dans son pourtour par un intervalle de six pieds. C’était là vraisemblablement la chapelle du palais. Les tableaux qui la décorent, sont soigneusement exécutés.

Le plan général de ce bâtiment indique qu’il était composé d’à-peu-près soixante bàtimens. Les figures dont les murs des salles sont couverts, offrent beaucoup moins de sujets religieux que par-tout ailleurs. En revanche, on y trouve un grand nombre d’offrandes faites à Mendès, regardé comme le dieu de la génération. Il est représenté sous la figure d’un jeune homme en érection et le fouet à la main. La situation de ce palais est plus pittoresque que celle de Karnac. Les bàtimens regardent le fleuve. On trouve là les ruines d’un quai dont la largeur est de quinze pieds ; la longueur est de vingt pas.

L’inspection de cette construction seule suffirait pour convaincre de l’exhaussement du lit du Nil. Ce fleuve, dans sa crue, baigne les fondations du palais de Luxoren recouvrant le quai. Il n’est pas probable que les anciens Egyptiens, qui ont tant fait pour l’éternelle durée de leurs monumens, eussent élevé ce palais dans un endroit aussi bas, si

. le

le Nil n’eût été tellement au-dessous du niveau de leur construction, qu’il ne laissât aucune inquiétude sur les atteintes qu’il pouvait porter à leur solidité.

Karnac.

On peut regarder ce palais comme l’habitation des rois. Le môle principal est tourné du côté du Nil. Il a cent quarante pas de longueur; son épaisseur est de vingtcinq. Il conduit à une cour de cent dix de longueur, et dont la largeur égale la sienne. Deux rangs de six colonnes à calice de Lotus, placés dans l’alignement du môle, conduisent au portique composé de cent trente-six colonnes, placées sur seize de hauteur. Les deux rangs du milieu sont formés chacun de six colonnes à calice de Lotus; de chaque côté sont sept rangs d’autres colonnes dont les chapiteaux imitent le bouton de Lotus tronqué. Celles-ci sont moins élevées que celles du milieu : le diamètre des plus hautes est de onze pieds ; celui des moins grandes est de sept pieds.

La longueur de ce vestibule est de soixante-dix-huit pas ; sa largeur est la même que celle du môle. Le vestibule, dans toute son étendue, était couvert ; il ne recevait de jour que par des fenêtres à claire voie, percées au-dessus des colonnes à calice de Lotus. Des tassemens formés sous cet édifice ont fait tomber plusieurs colonnes. La chûte du môle qui regarde la cour, aurait dû entraîner celle du bâtiment entier, s’il n’avait pas été construit avec autant de solidité. On passait de ce vestibule dans une cour, où se trouvaient quatre obélisques dont il ne reste plus qu’un seul. On ne sortait de cette première cour, que pour entrer dans une seconde ornée de deux autres obélisques et de douze figures colossales, en forme de gaines, tenant la croix à anse sur la poitrine.

Deux autres cours conduisent ensuite à l’appartement du roi. Dans l’alignement des portes, on voit deux salles de granit qui paraissent avoir été les appartemens de parade. Il est vraisemblable qu’à l’époque de la construction de Thebes, on employait beaucoup moins de granit que ne l’ont fait depuis les rois Egyptiens de Memphis et les souverains Grecs d’Alexandrie. A droite et à gauche de cette salle sont les appartemens de la cour. On pourrait y reconnaître ceux du roi et de la reine dans deux salles dont les portes sont en granit noir. Leur forme était carrée ; elles ne paraissent pas avoir plus de douze pieds carrés. Les sujets représentés dans les corridors qui environnent les salles de réception, sont tous relatifs au pouvoir ou aux richesses des souverains. On a gravé sur les murailles des cassettes, des écrins, des colliers de perles, des cassolettes, des coffres forts, des chaperons ornés de pierres précieuses. On y trouve aussi des tableaux qui retracent différentes cérémonies de l’initiation ; plusieurs représentent également des sujets amoureux.

A cent pas de distance et à l’est du palais, est une longue colonnade servant de portique à des constructions qui paraissent avoir été le logement des gens de la suite du roi.

On

On y distingue un grand nombre d’appartemens particuliers. Leur forme est oblongue, leur largeur est de douze à quinze pieds, leur longueur de vingt à vingt-cinq. Tous sont décores de tableaux. Une porte d’un très-beau style, élevée à l’est du palais, et à quatre cents pas du corps de logis qui le termine, conduisait à cette partie de 1 habitation des princes.

Au sud de la cour des obélisques, étaient élevés quatre moles qui s’alignant les uns avec les autres, formaient de ce côté, l’avenue du grand palais. C’était vraisemblablement par là qu’entraient les rois d’Egypte. Le peuple n’était admis que dans le vestibule soutenu par la forêt de colonnes dont on a parlé. Peut-être les audiences particulières se donnaient-elles dans les salles de granit. La porte du môle, située le plus au sud, était construite ou plutôt revêtue en granit. Elle était précédée d’une allée de lions dont un grand nombre sont encore très-bien conservés. Leur stature est colossale et leur longueur d’environ quinze pieds. Le nombre de ces statues est de quatre-vingt-dix. De chaque côté, l’intervalle de l’une à l’autre n’est que dix pieds, et les lions qu’elles représentent sont couchés sur un locle de trois pieds d’élévation.

Une allée de sphinx coupe à angle droit celle de l’est à l’ouest, et va rejoindre une allée de béliers placés dans la même attitude. En face de la porte du petit palais de Karnac, cette derniere avenue se prolonge jusques à environ six cent toises de celui de Luxor auquel elle parait avoir abouti.

En face de chacun des môles qui conduisent à la cour des obélisques du grand palais, sont deux et quelquefois quatre statues colossales en grès ou en granit. Les figures qu’elles représentent n’ont que deux attitudes différentes; elles sont ou assises et dans la position de celles de Luxor, ou debout, dans l’action de marcher, les bras pendans sur les côtés .et armées d’un poignard courbé.

Plusieurs des côtés de ces môles ont éprouvé différens accidens, la construction intérieure en est défectueuse. Quelques précautions que les Egyptiens, en général, aient prises pour assurer la durée de leurs monumens, ils ont assez compté sur l’heureuse qualité de l’air qui ne présente Jà aucun motif de destruction, pour s’occuper plus particulièrement d’orner et de revêtir avec élégance l’extérieur de leurs ouvrages, que de soigner la construction des massifs qui en composent l’intérieur.

Au sud, et à deux cents pas du flanc de ces môles, est une superbe porte qui conduit à un petit palais placé dans l’alignement de la cour du grand palais. Cette porte est, peut-être, le seul morceau d’architecture des Egyptiens dont l’imitation puisse plaire maintenant. Elle est dégagée des deux môles qui la flanquaient, et qui sont arrasés au niveau du terrein. Les portes Egyptiennes, en cet état, sont infiniment plus belles que lorsqu’elles font partie de ces mêmes môles, dont la grande élévation nuit à leur effet, en les resserrant et les écrasant. La corniche qui les termine, imite dans sa courbure l’inclinaison de la branche de palmier ; les détails en sont soigneusement exécutés. Elle est

revêtue

revêtue de tableaux intérieurement et extérieurement, et elle conduit au petit palais dont on a déjà parlé. Il consiste en une quinzaine d’appartemens éclairés par des fenêtres à claire voie, telles qu’on n’en rencontre jamais dans les temples. La porte du Sud est précédée d’une allée de beliers, de la même proportion que les lions qui sont devant la porte de granit.

A l’ouest du petit palais est un petit temple qui lui servait de chapelle. Les tableaux et l’architecture en sont extrêmement soignés. Au nord du grand palais de Karnac, on retrouve le plan d’une troisième construction, indiquée seulement par l’emplacement des fondations. Elle était précédée d’un môle. Entre ce môle et la principale porte se trouvait une allée de trente-deux Sphynx de chaque côté ; il n’en reste que quinze ou dixhuit plus ou moins mutilés.

A droite de cette allée on voit une petite maison Egyptienne bâtie en grès, et divisée en deux appartemens de vingt-quatre pieds sur quinze.

A gauche sont d’autres ruines, moins distinctes, de maisons particulières. En avant de la porte étaient deux statues colossales en grès; à quarante-cinq pas au sud de cette porte, sont les bases de deux obélisques engagés dans une muraille, et dont les débris existent autour. La masse des bâtimens qui composaient le palais, en face duquel étaient les obélisques, paraît avoir occupé quatre-vingt-dix pas de longueur sur cinquante-cinq de largeur. On retrouve là plus de fragmens de statues de granit noir et rouge qu’on n’en rencontre sur toute la surface entière du grand palais. La plupart des statues représentent des prêtres.

A l’extrémité de l’allée de lions, qui précédé l’enfilade des môles, on trouve dans une espece d’ile formée par l’exhaussement du terrein, et environnée d’eau, au moment de l’inondation seulement, un assez grand nombre de statqes en granit noir. Elles sont comme emmagasinées dans une tranchée pratiquée dans l’intérieur de la terre, et revêtues à droite et à gauche de briques cuites de fabrique Egyptienne ; ce qui pourrait indiquer l’époque à laquelle elles ont été enfouies. Elles représentent une figure de femme assise ; leur ressemblance la plus marquée est celle du lion ; mais on y distingue quelques-uns des traits du chien et du chat. Leurs mains reposent sur leurs cuisses, et de l’une d’elles, elles tiennent une croix à anse, symbole de la divinité chez les anciens Egyptiens. Aucune n’a conservé le bonnet symbolique dont elles étaient coëffées. Les deux magasins furent ouverts en 1760 par un cheik Arabe pour un prêtre Vénitien nommé Donati, qui paya une somme exorbitante la première statue qui en fut tirée. Ils sont restés exposés aux regards jusqu’à ce moment; mais toutes les figures en ont été mutilées par les voyageurs qui ne pouvant les emporter, ont désiré s’emparer de quelquesunes de leurs parties.

Les tableaux qui décorent l’extérieur de ces différens palais, représentent des sujets militaires. On y voit des sièges de villes et des combats de terre, des offres de paix et des soumissions faites par les barbares, ainsi que les triomphes du héros qui les a vaincus.