CHAPITRE XXI

Detcription du village. — Prix de divers objets de consommai ioo. — Visile à rciploilation d*Ancola. Don Ildefonso Villaoïil. — Eiploitatioii des alluvioDS aurifères des berges de la vallée , ou trahajo de faUa, Opérations diverses qui la caractérisent.— Travaux d^amélioratlon réomment entrepris à Âncota.

Le village de Tipuani est situé vers le milieu de la plus large des deux plages, dont il a été parlé, à la fin du chapitre précédent, et sur la rive même que nous côtoyions. Je le trouvai un peu grandi, depuis la visile que je lui avais faite en 1 847, mais, sous le rapport do la malpropreté et de l'insalubrité, rien ne paraissait y être changé. De larges flaques dVau amassées à la place d'anciennes excavations, ou (/i(/(/in(/5,etcouvertesd'uneécumeverte, en occupaient l'entrée, et laissaient deviner que là, comme en Californie, la fièvre et l'or étaient inséparables. Il nous suffit, au surplus^ de voir la figure blême des habitants du lieu, pour juger l'atmosphère que nous respirions.

Les maisons de Tipuani, au nombre de cinquante

VILLAGE DE TIPUANI. 393

à soixante, étaient construites, pour la plupart, en troncs de palmiers, placés debout, et côte à côte; les feuilles de ces mêmes arbres en formaient le chaume, et les cloisons, quand il y en avait, étaient en bambou. Après avoir parcouru une rue de quelque étendue, mais affreusement boueuse et jonchée d'immondices de toutes sortes, nous entrâmes dans la place du village, sur un des côtés de laquelle il y avait une hutte un peu plus grande que les autres et surmontée d*une croix : c'était l'église. Tout le reste du pourtour de cette place était occupé par les maisons décrites plus haut , et son centre, où l'herbe croissait à foison , semblait être le rendez-vous ordinaire des animaux domestiques du pays.

Le curé de Tipuani, pour lequel nous avions une lellre de recommandation, était un moine franciscain qui m'avait témoigné beaucoup de bonté lors de mon premier voyage à Tipuani, et nous comptions nous adresser à lui pour qu'il nous indiquât un logement; mais il était en course depuis deux jours. Grâce à notre jeune hôte de San- Juaailo,nous ne restâmes néanmoins pas longtemps au dépourvu, et, une demi-heure après notre arrivée, nous nous établissions dans une des meilleures habitations de la plaza, qui se trouvait, par bon-

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heur, inoccupée. Elle n'était composée, à la vérité, que d'une seule pièce qui avait servi de boutique, mais elle était assez grande pour nous , et nous y trouvâmes les meubles indispensables : une table, entre autres, et plusieurs bancs, puis enfin quelques claies, ou tablettes, de bambou, qui servaient habituellement h recevoir des marchandises, et dont je m'emparai pour étaler mes collections. Une petite cour séparait ce corps-dc-logis d'une hutte plus petite qui devait nous servir de cuisine, et, à droite de la cour, il y avait un bosquet d'orangers , de caféiers et de limoniers doux , qui avait aussi son usage particulier. Presque toutes les habitations de Tipuani sont entourées de jolis groupes des arbres que je viens de nommer, ou de Cacaoyers ; mais, en général, ces vergers ne sont guère que des repaires de cochons.

Le reste de cette journée fut employé à arrêter nos plans pour la suite de notre voyage, à faire une visite au corrégidor, et enfin quelques achats indispensables. On nous avait beaucoup parlé du prix un peu exorbitant auquel se vendaient les objets de première nécessité, à Tipuani. Le tableau suivant pourra en donner quelque idée à ceux de mes lecteurs que le sujet pourrait intéresser; j*y ai noté le prix courant d*une douzaine d'articles