LAVAGE DU SABLE AURIFÈRE

tudinale incomplète, qui servait à diviser le coa* rant d'eau que l'on y projetait. Son incliDaison était de 10 à 15 centimètres, et elle se continuait en bas , avec une rigole très étroite qui se dirir geait vers la rivière. L'eau ^ en tombant sur la partie supérieure de la caisse y faisait une petite chute sous laquelle le sable était versé par pelletées; le lavage s'en effectuait alors en un clin d'œil. M. Zavala nous a dit qu'il concentrait facilement avec un seul de ces appareils tout le sable que ses ouvriers retiraient de la mine, sans avoir jamais besoin d'y employer plus de quatre ouvriers. Nous fûmes présents , un jour, quand on retira l'or déposé à hcabezera, ou tête delà caisse* En quelques minutes nous en vîmes recueillir plusieurs livres.

C'est le cas de dire que l'or de Tipuani se présente ordinairement sous la forme de paillettes plates, oblongues ou arrondies, appelées lente^ juelos (lenticelles). Le poids de ces paillettes varie extrêmement : en moyenne, il est d'un peu moins de 2 centigrammes ; les plus grosses pèsent rarement plus de 1 décigramme. Il peut arriver aussi que les Icntejuelos soient mêlées à une certaine quantité de poussière d'or qui porte le nom de oro sopladoy et dont la pureté est, dit-on, plus grande

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encore que celle des grains. Le titre de ceux-ci est plus élevé, je crois, que celui d'aucun autre or natif connu, étant de plus de 23 carats, ou 947 millièmes.

Les pépites proprement dites sont extrêmement rares dans le rio Tipuani , la plus grosse que l'on y ait rencontrée, à ma connaissance, ne pesant que S onces; elle se présenta à l'embouchure d'une petite rivière appelée Chuquini, près de la plage de Gritado. Celles que M. &vala a troui» vées, en petit nombre, à Cangalli, avaient en moyenne un poids de 6 à 12 drachmes. Madame Zavala , qui conservait depuis longtemps , comme curiosités, un certain nombre de ces pépites, voulut bien m'en céder plusieurs que mes lecteurs pourront voir dans la collection minéralogique da Muséum de Paris. Elles tiennent compagnie à des lentejuetos et à plusieurs autres spécimens d'or rapportés par moi des mêmes régions.

Quant à la richesse moyenne des veneros de Tipuani, il me serait bien difficile de donner sur ce sujet des indications précises. Ainsi qu'on Ta vu , la présence de la couche aurifère elle-même n'est pas constante; il er\ est de même de h proportion de métal que cette couche renfimne. Néanmoins on peut dire, en thèse générale^que