BANCOS

quels ils mettaient le feu« Pliis^ lorsque le rocher était assez fortement chauf fë^ ils y jetaient de Teau y de manière à le fendiller. Us le disloquaient alors à coups de masse et en enlevaient les fragments à la timpina. Si le premier chauffoge ne suffisait pas, ils recommençaient l'opération. Un feit singulier, c'est que l'application de la poudre au fraction* nement de ces masses isolées de quartz ou de granit n'ait été foite que depuis une trentaine d'années au plus , et ce n'est guère que depuis la même époque que l'on se sert de câbles pour en retirer les fragments du sein des excavations; le treuil y est même encore peu connu : il n'est pas rare de voir quarante, soixante ou même cent hommes tirant à la fois sur une corde, pour sou-lever un poids dont deux hommes et une machine viendraient fecilement à bout chez nous. Mainte* nant, si le banco n*est qu'à une très petite distance du plan, s'il repose sur la couche aurifère, par exemple, on s'arrange de manière à retirer toute celle-ci de dessous lui, en le soutenant avec des pierres que l'on substitue, à mesure, au sable enlevé.

Cependant, malgré les moyens barbares etanliéconomiques employés à Textraction de l'or des veneros de Tipuani^ les bénéfices y étaient encore

416 SÉJOUR A TlNAffl.

si considérables y qu'ils valurent à cette contrée le nom de Potosi de oro sous lequel elle fut con-^ nue à une époque. Cette richesse extraordinaire, jointe sans doute à la position avantageuse de la localité, explique pourquoi le travail des mines de Tipuani a été si rarement affecté par les crises politiques. L'insurrection de Tupac-Amaru iit seule exception à la règle ; les Indiens avaient trop souvent baigné ces plages de leurs sueurs, pour ne pas conserver contre leurs habitants un amer ressentiment et ils vengèrent les fatigues qu'ils avaient éprouvées par le sang de ceux qu'ils avaient travaillé à enrichir. Les mineurs les plus opulents périrent victimes de cette commotion : les uns à Sorata, les autres à Tipuani même. Un très petit nombre d'entre eux échappa à la fureur des révoltés en se réfugiant dans la province de Mcjos, qu'ils gagnèrent en descendant la rivière.

Parmi diverses grandes entreprises établies dans le district de Tipuani^ vers cette époque, on cite en particulier celle que dirigeait un mineur du nom d'Ândres Coll. 11 exploita les veneros du ravin pendant environ trente -quatre ans, et paya pendant ce laps de temps, en droits (3 0/0) au gouvernement espagnol, la somme de 236,000 pias* très, ce qui supposerait un bénéfice d'environ