PÈCHE. EMPOISONNEMENT DES RIVIÈRES

du Sud. La substance employée à cet effet par les Indiens de Guanay est le suc laiteux d'un des plus grands arbres de leurs forêts, connu par eux sous le nom de Soliman^ et qui n'est autre que VAjiui'' par des habitants de la Nouvelle-Grenade, ou le Sablier des Antilles françaises , et enfin ïHura crepitans des botanistes. Pour se procurer ce lait vénéneux, ils font de nombreuses entailles à Técorce de Tarbre, et le suc qui en exsude va aussitôt imbiber la terre qui entoure le pied du tronc. Cette terre, recueillie dans un grand sac, est jetée dans la partie de la rivière où doit avoir lieu la pèche, et dès que l'eau s'en trouve chargée, les poissons qui s'y rencontrent viennent flotter inanimés à la surface y où on les recueille sans peine. Pour pratiquer Topera tion avec succès, on choisit ordinairement un petit bras de la rivière ou une anse isolée. Dans d'autres parties de la Bolivie, et notamment dans les Yungas, on se sert, pour empoisonner les rivières, de la tige fraîche d'une petile liane appelée Peliko ou Sacha (i) dont on broie une ou deux brasses, sur une pierre, dans le point de la rivière que Ton veut infecter. Son effet est, dit-on, aussi prompt que celui du suc de

(i) Sérjania lethalii St. Hil. (Sapiadocéet).

450 MISSION DE GOAllàY.

Soliman; on m'a assuré quo les poissons ainsi pris pouvaient être mangés sans inconvénient. Il ne faudrait cependant pas conclure de là que le lait du Sablier peut être pris par l'homme impunément) eommc cela a lieu pour le poison des flèebés des Indiens de la Guyane et de TAmaflëbe i ce n'est évidemment qu'à Texiguité de la désè du venin ingéré avec le poisson qu'il hul altribuetr cette apparente innocuité. Le lait du Sablier a, en effets des propriétés tellement caustiques que SCS émanations seules suffisent pour cfluser, aux organes qui les reçoivent, une irritatien durable. On nous montra un individu de la Mission qui avait perdu la vue à la sui te de Tinflammation causée par quelques gouttes de ce suc qui avaient sauté accidentellement dans ses yeux (1). Parmi d'autres végétaux remarquables de Guanay, je ne citerai ici que le Gtiappt et le Guaqxuifiktu, qui ont acquis chez les Indiens Lecos une véritable célébrité. Le premier est un arbre à tronc éourt et à cime large et touffue, qui, par la forme de ses feuilles et par son port même^ rappelle notre Noyer. Son écorce, douée de propriétés

(1) MM. BouMingnult et Ri?ero racontent, qu*ayant roula foire enporer le lait du Sablier aRn d'en Taire Tuualyse, celui qui surreillail Topération eut la figure tout enflée, el des ulcères aux yeux et aux oreilles, qui ne se guérirent qu*après un traitement de plusieurs joiifs.

GUAPPI. GUAQUARURU. 451

vomi-purgatives très énergiques i constitue ua des remèdes les plus employés du pays, à tel point que tous les individus de son espèce qui se rencontrent aux environs de la Mission ont leur écorce morcelée par les emprunts qu'on leur a foils, et pcrmellcnt en quelque sorte de lire^ par le nombre des entailles qu*ils présentent , le nombre de doses qu'ils ont fournies à leurs clients. Cet arbre, connu des botanistes sous le nom de Guarea trichilioideSy est commun dans beaucoup de parties chaudes de l'Amérique du Sud , où il est souvent aussi employé à l'usage que j'ai indi* que. Quant au Guaquaruru, il constitue deux variélés, ou plutôt deux espèces d'Oxalis^ que les habitants de Guanay distinguent par les noms de Guaquaruru hembra ou ichusuaya {Oxalis Mar* tialis N. mss.) (1) et de Guaquaruru macho ou yubasUy et auxquelles ils attribuent des vertus prolifiques et antiprolifiques qu'on ne soupçonnait certes pas^ jusqu'ici, dans les plantes de cette £a* mille. Les Indiens du pays et les missionnaires

(1) Cette plante, que je dédie à mon compagnon de Toyage, M. Martial de U..., qui m*en a envoyé un dessin fuit sur les lieux, est earaetériiée par son bulbe simple, oroide ou irrégulièrement fusiforme (c'est la partie actif e), par ses longs pétioles radicaux supportant des feuilles & trois fulioles obcordées-cunéi formes, et cnfîn par ses fleurs blanches, caractère qui la fait distinguer au premier coup d*œil de Tespèce voisine {O. tteri' lisanê) dont les corolles sont constamment purpurioei»

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eux-mêmes m*en ont cependant parlé avec tant de conviction, que j'ai cru devoir au moins les signaler ; je n'ose, néanmoins, en Tabsence de témoignages cfucore plus solides, donner place ici aux singulières histoires qui m'ont été racontées à leur sujet.

La chicha, en particulier celle qui se fiait avec le mani , est très aimée des Lecos ; mais iU préfèrent tous , à cette liqueur, Teau^de-vie que nous les avons vus boire comme de Teau simple , et dont ils font même un objet de commerce; elle leur est fournie par la canne à sucre, qui a, chez eux, des dimensions véritablement prodigieuses, puisqu'elle atteint quelquefois une hauteur de 7 mètres ; sa longueur ordinaire est de 4 à 5 mètres. Celle qui a des enlre-nœuds courts est la plus estimée pour la fabrication du sucre.

Je citerai enGn, pour clore cet aperçu des produits principaux de Guanay, le cacao, qui est d*une qualité supérieure, et que l'on porte jusqu'à La PdB, où il se vend , en moyenne, 12 piastres, ou 60 irancs, les 25 livres. A Guanay même , on ie paie^ en pains, à raison de 4 réaux la livre.