CHAPITRE XXVL

Hisaioa de ClaMMij (jiijfe)*

Caractère et physionomie des Indiens Lecos. Goof eroement dei Padru. Punitions. Mariages • etc. — Indiens Tacanas. Arrif èe à la Misikm d*une bande de Moietenos. Faeieê de ces Indiens. Marbrures de la peau très fréquentes chez eux. — Nombre et sitaatioa des Misiions des Mozetenos. — Observations sur les langues leoo , tacana et moieteoo. Vocabulaires. — Détails sur la fabrication des chiperax de paille dt Guayaquil.

Il a déjà été question du caractère des Lecos ; j'ai dit combien il l'emportait^ sous le rapport de la gaieté et de la douceur, sur celui des Aymaras. On pourrait en dire autant de leur physionomie, qui est, en général, ouverte et d'une expression agréable. Leur front est rarement fuyant et quelquefois assez haut ; leurs yeux sont horizontaux, et leur bouche est moins grande que celle des Indiens de la Cordillère; leur sourire, enfin, naturel et franc, a souvent quelque chose d'enfentin qui platt.

Les Indiens de cette nation étaient autrefois gouvernés par des caciques choisis parmi leurs

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guerriers les plus expérimenlés. Des chefs analogues existent encore aujourd'hui chez eux; mais leur influence est devenue très iaible ; il est rare, néanmoins, qu*ils rencontrent, de la part de leurs sujets, une dé|Qbéi)Sance abspluo , d'autant que les Indiens savent assez bien que la voix du capitan n'est guère qu'un canal par lequel passent les ordres du padre , leur chef véritable. Et puiSi le fouet est là pour punir les récalcitrants. Personne dans la Mission n'en est exempt, pas même le capiian lui-même, auquel le padre trouve très bon de l'administrer quelquefois, afin de montrer son pouvoir absolu. L'instrument qui sert à ce supplice est formé de plusieurs brins d^unc liane, ou plutôt d'une racine très solide, qui sert de corde^ et dont j'aurai occasion de reparler sous le nom de miti'-tnora. Le chiffre ordinaire des coups, pour un petit délit, est de 25; c'est ce que l'on appelle une arrobe, parce quMl y a 25 livres au poids de ce nom. Les femmes soDt soumises à cette punition tout comme les hommes, mais on ne les oblige pas, comme eux, à recevoir les coups à dos nu ; aussi ne manquent-elles jamais de se revêtir, dans ces occasions, de plusieurs talles superposés, aBn d'amortir FeFfet de Tinstruinent. En somme, les punitions corporelles sent

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assez rares, bien que les padres les infligent pour des fautes qui passeraient inaperçues dans d'au* très contrées, par exemple , pour de petits excès de boisson pendant un jour non férié, ou pour négligence des devoirs religieux ; cependant le curé n*est très exigeant sous ce dernier rapport qu'auprès des jeunes gens non mariés. Le vol est rare et ne s'exerce guère que sur des objets de peu de valeur ; dans tous les cas , il est puni Irèa sévèrement. Afin de prévenir autant que possible des excès d'un autre genre, les padres ont Thabitudcdexhorter les jeunes gens à se marier dès qu'ils sont capables, par leur travail, de subvenir aui besoins d'une famille, c'est-à-dire, dès qu'ils sar vent faire un abalis dans la forôt, pour y planter ou semer leur rjz et leurs bananiers. Les frais mômes de la cérémonie ne sont pas considérable^; ils consistent en une demi-douzaine de poulets. On m'a assuré que chez les Lecos, la demande en mariage venait toujours de la part des parents de la future, et non de celle de son amant ou des parents de celui-ci. Si cet usage existe, en effet, jl est sans doute un reste des anciennes coutumes de la nation, et il est peut-être le seul qui se soit conservé. Il serait difficile, je pense, de trouver, autre part, un exemple plus frappant de Tin-

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fluencc du système de conversion adopté jadis par les Jésuites.

Doit-on attribuer à cette même influence le manque apparent, chez les Lecos, de toute espèce de sentiment musical? C'est ce que je ne saurais dire. Toujours est-il que leur indifférence sur ce point est portée si loin, que jamais ils ne se livrent à aucune espèce de danse : chose d'autant plus singulière^ que, parmi les sauvages de toutes les parties du monde ^ la danse semble être l'élément indispensable de la moindre fôte; l'incapacité des Lecos pour le chant le plus élémentaire est en- €ore très remarquable, d'autant plus que la langue qu'ils parlent est douce à l'oreille, et que leurs voix ne manquent pas de mélodie ; peut-être n'y a-t-il, après tout, dans le fait que j'ai signalé, qu'une question de désuétude.

Ayant appris qu'il y avait à Guanay quelques Indiens originaires d'autres districts de la Bolivie, et de nations distinctes de celle des Lecos, nous voulûmes aussi les voir, et le padre eut Tobligeance de nous conduire chez eux. Les nns venaientd'Yxiamaset lesautres deTumupasa, villages situés à une grande distance au nord-est de Guanay, et appartenant à la nation des Tacanas. Je fis un vocabulaire de quelques mots usuels de leur

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langue, afin dû les comparer avec des mots sem* blables de la langue leco; et je cherchai à en foire autant pour la langue des Mozélènos dont j'avais aussi rencontré un représentant. Rebuté cependant par la stupidité de cet individu, j'allais abandonner la partie, lorsqu'il m'arriva un secours inattendu : une balsa pleine de ces Indiens, partie, quelques jours auparavant, d'une des Missions du Rio-Beni, venait d'arriver à Guanay. Le padre les fit aussitôt appeler devant nous, et je complétai sans peine mon vocabulaire.

Les nouveaux venus étaient plus petits et plus maigres que les Lecos, nos hôtes ; leur physionomie moins ouverte avait, en proportion de leur Age, un caractère plus viril, et leurs lèvres plus minces n'étaient pas animées du même sourire. LesMozétènos se coupent la barbe et la moustache, que les Lecos conservent assez fréquemment, et ils por« tent les cheveux longs et partagés sur le milieu du front, ce qui leur donne une figure plus sauvage. Leurs yeux sont presque horizontaux. Plusieurs de ces Indiens avaient le corps barbouillé do bleu ; mais la plupart d'entre eux étaient suffisamment déguisés par une marbrure naturelle blanche, qui rendait bien inutile l'intervention de l'art. Ce pseudo-albinisme, apparent surtout sur les mem-

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bres de nos visileurs, est si fréquent chez les Hocétènosy que presque aucun n'en est exempt , de sorte que I*on pourrait être tenté d'y voir la couleur normale de leur race. Tantôt la décoloration lorme une marbrure fine sur toutes les parties affectées ; d autres fois, el c'est le cas le plus ordinaire, elle constitue des plaques plus ou moins étendues , d'autant plus tranchantes que les par* ties voisines sont moins atteintes, ainsi que cela a lieu chez nos animaux domestiques. Quelques Lecos sont également en proie à cette infirmité et sont désignés par le nom de pintades ou overos. La cause réelle de cette affection est inconnue; cependant j'ai cru remarquer qu'elle était quelquefois la suite d'une éruption cutanée; une particularité qui la dislingue , en tout cas, très nettement de l'albinisme ordinaire, c'est qu^elle «'a jamais son siège dans le cuir chevelu.

Le costume des Mozétènos est le môme que celui des Lecos. Les Missions des Indiens de cette nation, au nombre de trois, sont toutes situées sur le rio Béni (1), au-dessus du confluent

(i) Le rio Beoi est foroié par la joncUon du rio de La Pai el da rio ▲yopaya ; il se réunit uu Ma|iiri , à environ deux journées de naTipUoo au dessous de Guanay ; le Ironc commuu conserve ensuite le non de BeiM jusqu** sa réQnioD au rio dt Madeirt.

MISSIONS DES INDlbKS MOZÉTÈNOS. 459

du rio de Mapiri. L«i premîèrO; appelée Muchanes, fondée en 1725, est à qualre lieues au*dessus du confluent dont j'ai fait mention tout à Theure : Santa-Ana, la seconde, est à cinq journées de na* vigation au-dessus de Muchanes. Magdalenas, enfin, se trouve à cinq lieues plus haut que la Mission précédente, à l'embouchure même du rio Ayopaya qui descend dos parties les plus élevées du dépavr lement de Cocbabamba. La population des trois villages est d'environ 1350 habitanls, ainsi répartis : Magdalenas^ 600; Santa-Ana, 600; et Muchaqes, 150. Les missionnaires m'ont assuré qu'il fallait en moyenne quatorze journées pour aller de Magd^lenas au village d'irupana, dans les Yungas, en remontant le courant du rio de La Paz.

La langue des Mozélènos est moins riche et bien moins agréable à l'oreille que celle des Lecos^ à cause du petit nombre de syllabes longues que renferment ses mois. On dirait, en entendant parler un Mozélèno, que la peur l'empêche d*accentuer ses paroles; je me suis assuré que cette accentuaiion vague était dans le génie do la langue. Cependant un point que la langue des Mozétènos a de commun avec celle des Lecos, ainsi qu'avec la langue des Indiens Tacanas, c'est l'usage qui y est feit d'une numération régulière , particularité

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qui semble assez étonnante au premier abord, puisque , jusqu'ici , on a rarement vu des nations sauvages avoir des mots pour exprimer un nombre plus élevé que cinq; mais, en y réfléchissant, il semble plus naturel de supposer que cette numération a été introduite chez eux par les missionnaires. Chez les Tacanas, en particulier, il en a été ainsi sans aucun doule, puisque les mots qui servent, dans leur langue, à exprimer les nombres, sont tirés» pour la plupart, de Taymaraoa de l'espagnol, ainsi qu'il est facile de le voir dans le tableau (1) que je donne ci-après ; d'autre part, la construction des mêmes mots dans les langues leco et mozétèno est si analogue à ce qu*elle est dans les langues européennes, qu'il est fort probable que leur origine est également très moderne ; encore , pour exprimer les nombres cent et mille, les Lecos se servent-ils des mêmes mots que les Âymaras et les Quichuas.

Enfin» une autre particularité qui mérite d*étre signalée dans deux de ces langues , le leco et le tacana, c'est que tous les mots qui désignent quelque partie du corps commencent par la même lettre : en leco par un 6, et en tacana par un e.

(i) Les mois empruntés à Taymaro , à Pespagnol oa k qœlqae aairr langue, y sont marqaés d*on astérisque.