LE RIO DE CHULANA

sur noire droite Tembouchure du rio de Challana, Le volume de ses eaux élail alors moins considé* rable que celui du Tipuani, et leur limpidité contrastait avec la teinte boueuse du Mapiri, que nous descendions, et qui était, comme on dit, espanjadOé Les rives de l'une et de l'autpe de ces rivières étaient recouvertes d'un taillis épais de Futile Gynerium sagittale, et leur sol était assez bas pour que la rivière^ dans ses crues, pût y feire dd fréquentes incursions.

Le rio de Challana foit une petite chute au point où il s'unit au Mapiri , et , par suite, le courant y bouillonne avec une certaine violence. Au moment où nous passions devant cet endroit , une petite balsa^ pesamment chargée de cacao, arrivait dy côté opposé, et un Indien de haute taille et sa femme, qui en formaient l'équipage, prenaient des précautions toutes particulières pour ne pas y être renversés. Le padre jugea, à première vue, que cet homme ferait notre affaire, et, l'ayant appelé, il lui enjoignit de laisser là sa baUa, sa femme et son cacao, et de monter à bord d'une de nos embarcations. Le grand Indien, qui se nommait Manoel, parut hésiter un instant, mais il finit par céder, et après avoir jeté un regard de regret sur son cacao qui allait peut-être se moisir, il prit la

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perche qa*on lui offrait et partit avec nous. Nous contÎDuâmes alors de descendre le Mapiri sans nouvelle aventure jusqu'au confluent {encueniro) du rio de Coroico , où nous arrivâmes à trois heures et demie après midi. La distance de ce point à Guanay est d'environ une demi-lieue.

Dans l'angle de réunion des deux rios, il y avail une petite plage triangulaire, ombragée par un grand arbre sous lequel nous nous arrêtâmes. Le Coroico, comme le Challana, courait presque nord au point de sa jonction avec le Mapiri , et sa largeur paraissait être moindre en ce point que celle du Tipuani.

Notre halte avait eu pour but de délier les balsas^ que l'on avait jugé à propos de réunir, pour la descente, deux à deux, ainsi qu'on l'avait £aitdans notre voyage précédent ; mais, dès qu'elles furent libres, on s'aperçut qu'isolément elles n'avaient pas la force nécessaire pour supporter le poids qui leur était imposé. Le capitan arriva , sur ces entrefaites , sur une petite balsa qu'il dirigeait tout seul. N'ayant pu mettre la main sur le balsero qu*il nous avait promis , il venait se livrer pour remplir sa place; le padre le renvoya aussitôt à la Mission, par terre, pour nous chercher un cinquième véhicule, et le voyage fut remis au

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lendemain. Puis, pendant que nous jetions une ligne à la rivière dans l'espoir d'y trouver les élé* ments de notre souper, les hommes allèrent dans le taillis voisin couper des perches pour pousser les embarcations. C'étaient les troncs rectilignes et bambusiformes du Gynerium qui servaient à cet usage, auquel leur solidité et leur légèreté les rendent d'ailleurs très propres. La hauteur de celte graminée élégante, qui orne les rives de la plupart des fleuves de l'Amérique tropicale, est ordinairement de 7 à 8 mètres ; ses feuilles , longuement rubanées, rapprochées au haut de la tige, y forment un vaste éventail surmonté, à l'époque de la floraison, par une longue hampe, qui porte une immense panicule plumeuse. En revenant des bois, nos Indiens rapportèrent une demi-douzaine des sommités de cette plante, et en formèrent en quelques instants un toit charmant sous lequel M. B... et le padre s'étendirent pour dormir. La pluie qui nous avait menacés pendant une partie de la journée ne vint heureusement pas justifier cette précaution; et nous n'éprouvâmes , en définitive, pendant celte nuit, d'autre avarie que la perte d'une petite partie de notre eau-de-vie. J'avais placé, pour plus de sûreté , sur le sable, au pied do mon Ht, la barrique mal bouchée qui renfcr-