CHASSE DE NUIT

végétation des rives, était due à Tabondance plus considérable des palmiers , parmi lesquels se fai* sait surtout remarquer une espèce à tronc court et obconique, que les Lecos appellent Uitu, et qui m'a semblé être la môme que le Motacu {Maximi-liana princeps) du sud de la Bolivie. Le singulier genre de palmiers auquel les botanistes ont donné le nom de Iriartea, dont le tronc élancé est suspendu sur de longues racines aériennes, était également très commun dans quelques endroits. 11 en était de même des Triplaris, sur lesquels je trouvai encore la fourmi dont il a été question dans un des premiers chapitres de ce récit. I^ insectes d'un ordre plus brillant^ tels queScarabées*et papillons, étaient bien plus rares que Ton n'aurait pu s'y attendre, d'après l'idée que l'on se fait ordinairement des pays tropicaux. Il m'arriva cependant, cettP nuit môme, de prendre plusieurs assez jolis Coléoptères au moment où j'y pensais le moins. Nous étions campés , comme à l'ordi* naire, sur une des plages de la rivière, et je m'occupais, après dtner, à mettre en presse les herbes recueillies dans la journée, lorsqu'un des insectes en question traversa, au galop, le papier que je venais d'élaler sur le sable; je le saisis, mais la béte, irritée, me punit à l'instant même de ma

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lémériléy en me liranl^ en plein index, une fusée (l*une vapeur brûLinle, suivie bientôt d'une seconde et d'une troisième décharge , accompagnées toutes d'une détonation très sensible. C'était un gros Brachine que la lumière avait attiré de ce côlé. Je parcourus aussitôt avec ma chandelle lous les recoins de notre petite plage, et, après une demi-heure de recherches, le nez en terre, je réussis à capturer plusieurs Mégacéphales bleues et vertes^ disant lâchasse, de leur côté, aux innombrables moucherons qui infestaient le bord de l'eau. Pendant le jour, ces Carabiques s*enfoncent dans le sable, où leurs larves, carnassières comme elles, vivent pareillement, à la manière de celles des Cicindèlcs de nos pays.

Plusieurs chevreuils se présentèrent à nos coups dans la matinée du 22, et, vers Theure du déjeuner, nos hommes signalèrent un énorme Tapir (1). Il éUiit immobile sur une plage unie, à quelques cenlaines de pas en avant de nous, et ne semblait pas s^apercevoir de notre approche. Il venait de se désaltérer. Je quittai ma balsa pour essayer de le tourner, mais avant que je pusse effectuer mon plan , il rentra tranquillement dans la forêt

l'I; Ttipiruê timericanu» Bufliuii.

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et disparut. Cet animal est, coumic on sait, le plus grand mammifère de l'Amérique du Sud ; aussi les Espagnols lui donnent-ils souvent le nom de Gran Bestia; il est cependant connu tout aussi fréquemment sous celui de Anta. Au Pérou et en Bolivie y on ne le chasse guère que pour sa peau y que Ton tanne , et dans le corps do laquelle on taille des rênes cylindriques, souvent de l'épaisseur du petit doigt. Ce Tapir ne se rencontre pas dans les foréls du riodeCoroico^au-dessusdu point où nous l'avons aperçu. Quant au Tapir Pinchaque (I), que M. Roulin a le premier fait connaître en Europe, et qui habite, dit-on, le nord du Pérou, il n'a jamais été vu, que je sache, en Bolivie. Les rapides devenaient, d'heure en heure, plus fréquents et plus difficiles. Les balseros se trouvaient même obligés, quelquefois, d'y creuser une sorte de canal en en repoussant les roches les plus proéminentes. Dans une de ces passes , la balsa du pndre fut sur le point de naufrager. On venait, à grand'peine, de la faire arriver au sommet de la pente, et les balseros s'y rembarquaient pour continuer de remonter à la perche, lorsque le courant ressaisit le véhicule au moment où l'on s'y

(4} Tapirus Haulinii riscber.