LE RIO DB GOEOIOO

attendait le moins j lui fit redescendre le rapide en un clin d'œil , et le jeta avec tant de violence contre la berge voisine que ce fut un miracle s*il ne s'y brisa pas. Il n*échappa que grâce à Tobliquité du choc et au poli de la roche contre laquelle il avait été lancé.

En même temps que la rivière présentait plus d'inédialités dans son lit^ sa largeur offrait dei variations aussi notables y et ses plages, qui devenaient de plus en plus étroites , avant de disparaître complètement, étaient partout couvertes d'une couche épaisse d'énormes galets. La température de ses eaux restait seule à peu près invariable, étant de 19 à 20 degrés centigrades s celle-ci allait aussi diminuer bientôt.

Peu après l'accident arrivé à la balsa du padrtt le bec de Tembarcation que montait M. B... se rompit dans un passage difficile, et il fiallut nous arrêter pour réparer le dommage. Le point choisi pour ce travail fut une petite plage située sur la rive droite de la rivière, immédiatement au-dessus de Tembouchure du rio Caranavi. J*ai dit que c*élait au bec ou au col {pescueso) relevé de la baUa qu'étaient fixées les lianes {moras) au moyen des* quelles le véhicule élait halé. Un usage non moins important de ce même pescueso était d'empôcber.

PÀLO DE BALSAS 401

par sa direction en haut, que l'embarcation ne heurlftt trop violemment les rochers à fleur d'eau qui se rencontraient sur son passage. Enfin c'était sur cette partie que portaient surtout les efibrls directs des balseros,d^n% le passage des tnalpasM; il était donc urgent de réparer au plus vite le dégât survenu au radeau de mon compaHeto.

Mes lecteurs se rappelleront que l'arbre qui sert à la construction des balsas, le Palo de baUa, est une espèce de Bombacéa. Son tronc cylindrique est invariablement divisé, à une certaine hauteur, en deux branches d'une épaisseur sensiblement égale à la sienne, en sorte que si l'on en abat une, l'autre parait être la continuation normale du tronc , avec lequel elle forme cependant un angle obtus ou une sorte de courbe, disposition que l'on met à profit pour obtenir le pescueso dont il est question. Nous eûmes d'autant plus de focililé pour rencontrer ce que nous cherchions dans le lieu de notre halle, qu'une partie de la forêt avait été détruite par le feu, quelques années auparavant, et que le Palo de balsa croissait en abondance dans le taillis sorti de ses cendres. Bref, au bout d'une heure, les restes de l'ancien pescueso furent enlevés , et le nouveau solidement chevillé à sa place.

XWL LE RMI bC CUROICO.

Bieu qu*il ne soit pas navigable, le rio Carauavi (1) offre quelque importance, â cause de l'abondance des arbres à quinquina dans le district qu*il arrose. Cest sur les montagnes qui Favoisinent que les ca9carilleros de Coroico oui surtout recueilli, dans ces dernières années, cette drogue précieuse. On assure , en outre , que ses eaux sont très poissonneuses. Avant de le recevoir, le G>roico Eût une petite chute et n'a guère que 30 mètres de largeur.

Dans laprès-midiy le temps se brouilla, et le vent s*éle%'a avec force du côté du sud ; nous n*eii continuâmes |ias moins à pousser en avant, et nous arrivâmes vers cinq heures et demie à la région des grands rapides , dont nos balseros remirent la traversée au lendemain. Le ciel claot devenu plus menaçant à Tenlrée de la nuit , noos montâmes notre tente de voyage, dont nous ne nous étions pas encore servis.

Les quelques lieues qui allaient composer h marche de la journée suivante nous avaient été désignées comme les plus difficiles du voyage; nous y préparâmes donc nos Indiens au moyen d^one

1 } Le rio Caranavi tonne • s*il faut en croire les gen» ihi fmj%^ 4a lûnites de la proTÎoce de Ynngas.