LE RIO DE GOMIGO

la confiance au plus timide. C'étaient de vrais démons.

Le troisième mal-paso sucx^da presque immédiatement au second. Il nous parut fiscile, en comparaison du précédent , les chutes qui le composaient, bien que nombreuses , n'ayant qu'une feible hauteur. Un peu au delà , nous pass&mes Temboucbure d'une petile rivière qui se jette dans le GoroicOy près d'un immense rocher à pic^ d'un aspect très pittoresque, au pied duquel des cascarilleros avaient élevé une petite cabane. On nomme cette rivière rio Turbio.

Depuis que nous étions entrés dans la région des maUpasoSy les montagnes présentaient à TcnI bien plus d'élévation et une forme généralement plus conique; beaucoup d'entre elles étaient taillées à pic jusqu'à une immense hauteur, et donnaient au paysage un caractère remarquablement sauvage. Leurs flancs gris étaient couverts de grands Tillandsias ou d'autres végétaux à formes pittoresques; celles qui avoisinaienl la rivière étaient festonnées de lianes au milieu desquelles jouaient des troupes d'écureuils, ou bien des Coqs de roche qui s'envolaient à notre approche, en sillonnant l'air comme des traits de feu. *

• Je ne connais pas d'oiseau dont le plumage soit

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plus admirablement brillant que celui du Coq de roche ; mais sa riche nuance l'abandonne après sa mort; elles peaux qui arrivent en Europe^ quelque belles qu'elles soient j donnent une idée imparfoite de ce qu'est Toiscau vivant. Les Péruviens l'appellent Tunguiy nom qu'ils donnaient autrefois aux Espagnols.

Le quatrième mal-paso que nous franchîmes ^ vers une heure après midi, était assez insignifiant ; il formait un prélude au cinquième, qui est le plus mauvais de tous. Avant de l'entreprendre , nous préparâmes nos hommes par une distribution générale de tragos , sachant bien que les difficultés leur sembleraient ainsi diminuées de moitié. Rien ne coûte, en effet, aux Lecos quand ils sont sous l'excitation de l'alcool; au contraire, quand on les prive de cette liqueur fovorite du sauvage, ils sont presque inertes : il ne serait donc pas déraisonnable de dire qu'une balsa qui se mettrait en route sans eau-dc-vie serait comme un bateau à vapeur qui partirait sans charbon.

Ainsi qu'on Ta vu plus haut, il était souvent nécessaire d'alléger les radeaux dans les passes difficiles ; nous cheminions alors par terre jusqu'au-dessus du rapide, où nous nous embarquions de nouveau. Le lecteur pense sans doute que ces