LA GO€A : SES PROPRIÉTÉS

mouvement d'éveil qui n'est que trop connu des personnes qui ne font pas de ces produits un usage habituel; mais la Coca, bien que produisant un peu cet effet lorsqu'on la prend à doses élevées , ainsi que j'en ai fait souvent Texpérience sur moi-même, n'agit pas sensiblement sur le cerveau à doses fai* blés. Pour bien se rendre compte des effets ordinaires qu'on attribue à la feuille que j'étudie y on doit donc supposer que sonaction^ au lieu d'être localisée^ comme celle du Thé et du Café, est dif« fuse, et qu'elle se porte sur le système nerveux en général , sur lequel elle produit une stimulation soutenue très propre à donner à ceux qui en sont l'objet celte résistance qui a été attribuée à tort à des propriétés nutritives particulières.

Je crois j enfin , que l'habitude est pour beaucoup dans la fidélité de l'Indien à l'usage de la Coca^ tout comme dans celle de certains fumeurs à leur pipe. Et il est, je crois , essentiel de ne pas perdre de vue que , chez l'Indien , la force d'habitude doit jouer un rôle d'autant plus grand , que l'habitude qui nous occupe est presque la seule qui lui soit restée des temps passés, et qu'aujourd'hui comme alors , il attache à la feuille de Coca des idées superstitieuses qui doivent tripler au moins dans son imagination la grandeur des bien-*

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feils qu'il on retire (1); qu'il trouve enfin» dans celle mastication , la seule et unique distraction qui rompe l'incomparable monotonie de son existence.

Outre la plante dont je viens de (aire Thistoire, la province de Yungas produit encore un {{rand nombre de végétaux peu connus en Europe et intôressanls par leurs usa{;es économiques ou par leurs propriétés médicales; Tespace me manque

(i) Tai été témoin , à plusieurs reprises, de faits qui ronrirment cette ■uinière de ? oir. Je me rappelle entre autres le suivant : Étant entré, oi jour, dans une mine, |M)ur examiner un filon qui contenait, dans certaines cavités anfractueuites, des fragment» d*un minéral fort curieux* je ne fus pas peu surpris, en y enfonçant le bras, de retirer, au lieu des objets que jecbercbais, une poignée de feuilles de Coca d(^j& mâchées; sur quoi, IMndien qui me conduisait me dit, avec un air de conviction , qu*il afait entendu le diable travailler au filon, la nuit précédente, et qu*il avait mis de la Coca dans ce Irou pour Tmcouragor à lui continuer son secours. Les Indiens mineurs sont en effet convaincus que le parfum de la Coca est très agréiibie aux démons des mines , et ils sont persuadés qu*ib ramollissent la pierre pour ceux qui leur font des offrandes de ce genre ë*encens.

Enfin, bien des Toy;»geurs ont pu remarquer, comme je l'ai remarqué de mon côté, qu*au passage des grandes aparAe/a«, les Indiens rejettent soufent la rhique qu'ils mAcliuient, en grimp.mt sur la montagne. D'autres la lancent, à ce que Ton m'a assuré, contre 1rs rochers qu'ils rencontrent en route, de manière à l'y faire adhérer ; et l'on ajoute que si, aa retour, ils la trouvent détachée, ils y voient une preuve de rinfidélité de leurs femmes. Je me souviens, à ce propos , d'avoir vu , sur la Cordillère dcTacora, une foule de petites pyramides de pierres vacillunles qui devaient servir au même genre de divination. Un coup de vent abattit à notre passage un des plus branlants de ces édifices et j'eus un moment la maligne envie de raser aussi les autres ; mais l'idée que cet enfantillage pourrait valoir une bastonnade à un grand nombre d^innoceules épouses Die rcltut , et je passai outre.

MATICO, VEJUCO^ ARBRE A CIRE. 535

pour en aborder ici la description, cl ce n'est qu'en passant que je vais môme en citer deux ou trois des principaux : le MaticOy par exemple, arbuste du genre des Poivriers dgnt les feuilles, assez semblables à celles de la Sau(;e, sont douées de vertus vulnéraires remarquables ; le Vejuco, curieuse Aristoloche (1) dont on applique les feuilles broyées sur les morsures de serpents, qu'elle^ guérissent, dit-on, infailliblement; et enfin une espèce de Myrica ou d'arbre à cire {Arbol de cera)^ dont les baies , traitées par Feau bouillante , laissent exsuder abondamment une cire verte que j'ai vue employée pour faire des bougies.

Bien que le Cacaoyer no fructifie pas, comme le Caféier, à Coroico môme, il réussit parfaitement un peu au-dessous, et en particulier dans quelques fermes situées sur les bords de la rivière, où il donne un grain des plus estimés. L4 production du canton entier est d'environ 380 ou 400 arrobes dont les célèbres haciendas do Padilla, Zuapi etCharobamba fournissent environ la moitié. Il est vendu à Coroico à raison de 12 piastre Tarrobe; à La Paz, on en obtient sans peiae 17 piastres.

(I) Àriêtoloehia hra$ilientb.