CHAPITRE PREMIER

Be Sonthaiiipton * Chagre*.

Départ d'Angleterre. — Ile Sombrero. -^ lies Vierges* — Hé et ville de Saint-TlioiDas. Langues. Monnaies courantes. Population. Environs. Végétation* Visite à une sucrerie. Fabrication du rhum. ^ Cor* dillère et ville de Santa-Marta. — Carlhagène. — Arrivée devant

Le 17 février 1851 ^ je m'embarquai , avec M. B. .. et M.deH...^ sur un de ces grands steamers qui font le trajet de Southampton à Panama ^ et^ dans la soirée du même jour, je fis y pour la seconde fois de ma vie y mes adieux à l'Europe.

Notre marche fut d'abord lenle , car les éléments nous étaient contraires ; mais vers le 40* degré de latitude/ nous reçûmes le souffle des vents alizés; et rien ne s'opposant plus à l'impulsion de no» puissantes machines y nous

s DE SOUTHAMPTOII A CHAGRES.

filâmes rapidement vers le monde que découvrit Colomb.

Cependant le moment où nous avionscompté jouir du premier aspect de ces rivages se passa sans que notre vigie les eût signalés ; et , bien que nous ne fussions encore qu'au dix-neuvième jour de la traversée, nous commencions à la trouver longue^ tant il est vrai que l'habitude de parcourir aujourd'hui par terre de très grandes distances en un clin d'œil gâte le voyageur, et lui fait supporter avec impatience tout mode de progression moins rapide.

Enfin ; le 9 mars au ma tin , le cri de : « Land ! » te fit entendre^ et tout le monde se précipita sur le pont. La terre qui se présentait n'était qu'un rocher bien isolé et bien nu; sa vue nous causa pourtant un plaisir infini. C'était Tlle Sombrero: elle doit ce nom à sa forme, que l'on a comparée à celle d'un chapeau. J'avoue que je lui trouvai bien plus de ressemblance avec une galette. Elle est presque plate, et semble s'élever à peine d'une douzaine de mètres au-dessus du niveau de la mer dont l'écume la couvre à tout instant.

11 y a quelques années, un capitaine anglais, vou* lant punir un de ses matelots pour je ne sais quel méfait, l'abandonna sans vivres sur cet écueil.