ANTILLES : ILES VIERGES , SAINT-THOMAS

Le malheureux resta trois jours privé de nourriture , et il eût infailliblement péri si ^ par bonheur^ un navire qui passait par là^ attiré par ses signaux, ne Veut recueilli.

A peine eûmes-nous passé le Sombrero ^ que 1% profil d'une seconde Antille se détacha de Thoriion. Nous apprîmes qu'elle portait le nom de Virgen-Gorda (1) ^ et qu'elle feisait partie du groupe des lies Vierges; Tlle de Saint- Thomas, vers laquelle nous nous dirigions pour prendre du charbon, en dépend également. Saint-Jean parut ensuite, ainsi que Tortôla, remarquable par Télé* ration de ses montagnes. Nous réussîmes, en nous servant d'une longue*vue, à distinguer quelques habitations et quelques cultures sur les flancs escarpés de ces terres insulaires ; mais la végétation naturelle n'y paraissait pas bien vigoureuse. Le temps était superbe, et la mer si unie, que nous filions en toute sécurité à peu de distance de ces grands écueils où tant de navires ont échoué.

Nous gagnâmes ainsi le goulet du joli petit havre de Saint-Thomas, autrefois le repaire le plus sûr des innombrables boucaniers qui ont infesté ces mers.

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La ville s*clcTe dans le fond de la baic« sur-troiâ eréles qui s'abaissent vers la mer , comme des étais de la monlagne semi-circulaire dont la radâ esl encadrée. De loin elle ne ressemble pas mal , avec ses maisons de bois aox toits de Tcrmillon , à ces villes en miniature qui se vendent vingt -cinq sous pour Tamusement des enfants. Des bosquets de Cocotiers, de Tamariniers et de quelques autres arbres les entourent , et donnent au paysage une physionomie toute tropicale.

L'heure étant avancée lorsque nous laissâmes tomber Tancre, nous hésitâmes quelque temps avant de nous décider à coucher à terre. Nous primes cependant bien vite ce dernier parti , lors^ que nous sûmes que Tapprovisionnement de la soute au charbon allait être commencé cette nuit même , et un canot nous déposa peu après sur le pilotis qui soutient les maisons les plus voisines de la mer.

Un grand nombre de petites ruelles mènent du quai à la grande rue qui court parallèlement au bord de la rade, en coupant à leur base les (rois crêtes dont j'ai parlé.

Un Espagnol nous avait accostés à bord du steamer^ et avait oFfert de nous loger et de nous nourrir à raison d'une piastre (5 francs) par jour.