ANTILLES : SAINT^THOMAS
n'élaienl pas de nature à nous donner une idée très flatteuse de la moralité du beau sexe de Tendroit. Le fades des jeunes dandys nègres qui papil-tonnaient en bottes vernies autour de ces beautés nous divertit singulièrement.
L'esclavage n'a été aboli que depuis assez peu de temps dans les lies danoises; mais les esclaves libérés ont été tenus, sous des peines sévères, de continuer, quoique libres, à servir leurs anciens maîtres pour des gages déterminés* Gela devait durer un an , mais la plupart des nègres ont renouvelé volontairement leur engagement avant rexpi-»* ration du terme ; et grâce à cet arrangement qui a empêché les esclaves de perdre l'habitude du tra^ yaîl en acquérant leur liberté, on a tout lieu d'espérer que i'abolilion de resclavage aura de meilleures suites dans ces colonies que dans celles où Ton a négligé de prendre d'aussi sages précautions.
Les environs de la ville de Saint-Thomas sont plus jolis que beaux. Le lendemain de notre arrivée, nous nous mimes en route , par une température de 28 degrés centigrades, pour gagner un petit ravin verdoyant qui se dessinait, comme un ruban sinueux , sur le flanc d'une des montagnes voisines. D'après nos conjectures, un ruisseau de-
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vait so cacher sous ses ombrages. Nous espérions y découvrir une jolie retraite où nous passerions quelques heures y loin du tapage de la vîlie, à discourir sur nos plans de voyage et à nous rappeler nos amis d'Europe. Mais, quelle ne fut pas notre déception, quand, au lieu du joli ruisseau que nous avions rêvé, nous ne vîmes qu'un sale égout dont les bords étaient hérissés d'une double ligne d(3 no{;resses crasseuses. C'était le lavoir de la ville. Nous en remontâmes longtemps le cours savonneux, dans Tespoir de dépasser la zone occu* péo par ces élres qui poursuivaient nos regards; niaiH , partout où Teau s'était amassée en assex |[rau(l() ((uantilé pour qu'il y eût possibilité d'y ln*tnp(M* un bas, il y avait aussi une blanchisseuse. Ilnn pluie qui survint nous fit enfin abandonner ridnn do gngner le sommet de la côte, et nous rnlourn«^nH'S \x la ville.
Ln Icndcîmain, nous dirigeâmes nos pas ducfttc d'iinn HUCTerio assise au sommet d'une jolie colline il i;aurh(3 do la rade. En quittant la grande rue» nouH Niiivtmeg une avenue bordée de haies vives, vX non» arrivâmes peu après sur les bords de la biiio qui fait un écart de côté. Des massif de Verdun) formé» par une espèce de Corossolier il fruit lisse ( Angl. : Hog apple\ et par les liges
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sarment euses d*uDO Passiflore, s'avançaient jusque sur la plage. Plus loin y nous vîmes sur le bord de la roule un arbre immense qu^on nous avait indiqué comme une des principales curiosités de nie. C'était un Fromager dont le tronc avait an diamètre de plusieurs mètres (!)• La dis* position de ses branches y qui naissaient presque toutes au même niveau^ lui donnait quelque ressemblance avec les Baobabs des côtes do l'Afrique. Les Anglais donnent à cet arbre le nom de Silk cotton tree , à cause de la matière cotonneuse et soyeuse qui entoure ses graines, et dont quelques ans bourrent des oreillers.
Nous continuâmes notre route, en passant entro deux grandes plantations de Cannes à sucre. Puis, après avoir gravi une colline assez élevée, couverte de broussailles ou de taillis, nous parvînmes à l'usine qui était l'objet de noire promenade. Rien de plus simple que celte sucrerie, dont un Écossais, qui en était propriétaire, nous fil les honneurs. Un moulin à vent, situé au sommet d^un petit mamelon, mettait en mouvement les trois cylindres verticaux (rôles) qui broyaient les cannes ; elles y passaient deux fois, et le jus écoulé était porté di-
■ 1) ErUdendron carihœum Don., de la famille des DoDibacécs.
flO K
recteoieikt, for des goallières , aux dbaudièfes où deirût se faire l'é^aporatioa. Le résida des câlines^ c'est-à-dire leur par lie Ugneose dessédiée (fayacse), serrait de conbosUble.
Dés que b crislallisalioo s'était opérée, le prodoit était placé daos des barriqaes percées de trous, et b mébsse ne (ardait pas à s*en écouler ; elle se réoDissait dans une ange convenable* Aient disposée, et on Ty recueillait, au bout d'un certain temps, pour la porter dans de grandes tonnes ou, mêlée à une quantité suffisante d*eau, elle subissait b fermentation alcoolique. Cette eau , enfin , étant passée à Talambic » fournissait du rbum.
Mais b liqueur ainsi obtenue est incolore, tout comme le cognac quand on le retire du récipient; pour donner au rhum la nuance que nous lui connaissons, on a l'habitude de le mettre dans des barriques dont Tinlérieur a élé brûlé , et on Yj conserve au moins un an avant de le mettre en bouteilles.
Tous les autres résidus sucrés de la fabrication du sucre, et en particulier ceux qui sont enlevés par Técumoire durant la cuisson, servent également à produire le rhum.
Au moment de quitter l'usine pour retourner à b
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ville » notre Écossais nous offrit à boire une jatte de jus de canne , mais il avait un aspect si peu attrayant, que mes compagnons voulurent à peine y tremper les lèvres. Chez moi^ cependant, la soif l'emporta, et j'avalai la potion tout entière. Quand elle vient d'être exprimée , cette boisson ne platt pas à tout le monde, à cause de son goût her^ bacé et &de ; mais une légère fermentation re* lève sa saveur, et en feit un rafiratchissant très agréable.
Pendant que nous nous délassions de notre mieux à terre, on avait accumulé dans la cale de notre navire , en employant à ce travail une centaine de nègres, les six cents tonneaux de charbon qui formaient notre provision, et Ton avait fait passer à bord d'autres steamers les passagers qui se rendaient aux petites Antilles et à la Guyane , ou bien à la Jamaïque , à Saint- Domingue et à Cuba.
Nous retournâmes à bord, dans Taprès-midi du 12 mars; à trois heures nous quittâmes la rade^ et nous cinglâmes de nouveau vers la pleine mer. Plusieurs lies apparurent encore ce jour- là , comme des ombres dans le lointain , mais elles finirent bientôt par se perdre dans robscurité de la nuit. Le lendemain , nous n'avions plus autour
12 DE SOUTUABIPTON A Cil AGRES.
do nous quo la grando mor des Caraïbes , sous la voùlc bleuo du ciel.
Trois jours après avoir quille Saint-Thomas, nous nous trouvâmes en vue de la c6te de la Colombie (Nouvelle-Grenade).
En nous rendant sur le pont du navire, au sortir de nos cabines , nous vtmes se dérouler^ au"> dessus d'une bande do nuages, une grande ligne sombre et déchirée que l'on aurait prise , si elle n'eût clé immobile, pour une seconde ligne de vapeurs. Nous avions devant nous la Cordillère de Sanla-Marta. lorsque le soleil s'éleva davantage, celle ligne, que nous semblions côloyer, s'illumina par places, et nous vtmes qu'elle était formée par des pics couverts de neige. Il serait difficile d'ima* giner quelque chose de plus beau que le profil de celte chaîne qui parait s'élever du sein de la mer, et dont on perçoit d'un coup d*œil touto la majesté.
Nous passâmes, dans l'après-midi, au milieu do quelques grands rochers qui se dressaient à une hauteur de 30 à 40 mètres au-dessus du niveau do l'eau , et sur l'un desquels il y avait un fort. A quelques portées de fusil de là, dans une plaine unie , se voyait la petite ville de Santa-Marta , au pied de laquelle la mer forme une anse très
VOIVELLE- GRENADE : SAKTA-MARTA, CAUTnAGÈ^^C. 13
ouverte. Des montagnes coovertcs de forAls en* tourcDl de toutes paris ce beau site et donnent au paysage un aspect des plus agréables.
Le commerce deSanta-Marta est aujourd'hui peu important; cependant la plus grande partie des écorces de quinquina qui s'exportent de la Nou* velle-Grenade y est embarquée.
Les habitants de Santa-Marta sont pour la pln« part des mulâtres ; on y rencontre cependant un certain nombre de blancs^ et une assez forte pro-* portion de métis de ces derniers et d*Indiens.
Le jour qui suivit notre visite à Santa-Marta, nous arrivâmes devant Carthagène. La baie au fond de laquelle est bâtie cette ville, une des plus importantes de la Nouvelle-Grenade, est assez profonde. Son entrée est occupée par plusieurs forts très bien construits, dont Tun , situé dans une petite île, a des batteries à fleur d'eau parfaitement disposées pour défendre l'accès de la place; mais tous ces murs sont aujourd'hui abandonnés et quelques oiseaux de mer seuls y font scnlincUe. Un pilote qu'un coup de canon appela à notre bord nous conduisit jusqu'à une portée de canon de la ville. Le capitaine nous ayant donné la permission d'aller à terre, nous nous empressâmesy pour en profiter, de nous confier à un petit
caiiol «rtiiM? scMih? pièce qui iauih^ smi' Jicoett&p ^ où |)a{;:iy;ii4Mil deux nègres. Lai mei elaiiaMV^iBiiA a{}ité<,*y ot un de mes oompaipiuift Éi ^vnvp. Di^ ne s'était jaiiiaiK trouvé daos une tmriJMrniifiMR versatile, se sentit assez mal âi mil juhi iMHBBil trajet, et se prouiil bieu qu'on ne J^ .Tiijiiiwinit^ plus. Nous iraversAmes eiifiu un lami À pnràr (pli sépare la baie d*une anse où 1» pnonki ne pénètrent pas, et nous y Irou^ioiif» iiui plus calme; quelques piles de bcâf «ID' itegui&S percliaienl des Pélicans nous séfiaraieBl •auofR'AL bassin de la Douane, ou nous débairqidaii&. Sw fùuies entourés, au niâuie instant, d^tUM* faiài^<ii i;ons de couleur plus ou moins fonoâe.
offrirent leurs services, et, [Kiur nous dd d'eux, nous finîmes par accepter ceux d'an frit ({urcon assez intelligent qui se chargea de pnunenor pendant la demi-heure que noof m ù notre disposition.
l^arthagène, dont la population est aujoaidl tie 18 h 20,000 âmes , est bâtie sur le modèle ties vieilles villes espagnoles; aussi serait-il dif- Hrjle de se Kgurer quelque chose de plus Iriste. Un (;rand et lourd balcon couvert, qui occupe nae partie do la devanture du premier étage, caraclériso «os habitations, dont la plupart sont Uan-
NOUVELLE-GRENADE ! GARTHAGÈNE. ' 15
chies à la chaux. Les tremblements de terre y sont assez rares. La dernière catastrophe de ce genre avait eu lieu quelques semaines avant notre paslage (le 7 février). La secousse s'était fait sentir vers cinq heures du malin, et avait ébranlé toutes les maisons ; plusieurs d'entre elles s'écroulèrent, ainsi que la halle, qui était voûtée, et une caserne. Enfin la cathédrale se lézarda en plusieurs points. Nous visitâmes l'intérieur de ce dernier monument. Ses autels sont chargés de dorures d'une grande richesse , et nous y admirâmes une chaire de marbre sculpté. Mais ce luxe était peu en barflionie avec des murs grossièrement barbouillés de ehanx.
En dernier lieu, notre petit cicérone nous conduisit au marché, qui était tenu sous les arcades d'une des places de la ville, en attendant la reconstruction de l'ancien édifice. C'étaient les fruits que nous voulions particulièrement y rechercher ; mais ceux que l'on nous y offrit ne nous contentèrent que médiocrement, à l'exception des bananes. Le mamei (1) et le caimito (2) s'y trouvaient à côté de la mangue du coco et des longues
(1) C*est le Mammey apple des ADlilles anglaises ; fruit du Mammea aurieana.
il) Star appU des Anglais) fruit du Chryiophyllum Cainito,
16' DE SOUTIIAMPTON A CIUGRES.
gousses du Cassicr^ donl les enfants mangeaient inapunément la pulpe laxative. Nous achetâmes un peu de tout; puis^ chargés de nos richesses, nous regagnâmes le navire qui levait Tancre au moment où nous arrivions à bord.
 la faveur d'un magnifique clair de lune nous courions^ dans la soirée du lendemain, 17, le long de la côte où devait se terminer notre navigation atlantique , et à neuf heures du soir on jugea que nous devions être à la hauteur do Cbagres. Pour s'en assurer , on lança en l'air une fusée ; mais rien ne répondit à ce signal. Alors, nous nous avançâmes un peu plus, en nous rapprochant de la c6le, et nous ne tardâmes pas à nous assurer de Texaclilude des prévisions de notre capitaine, ea voyant se détacher sur le ciel le profil du vieui; fort de San-Lorenzo qui, perché sur son piédestal de roc et défiant Taction du temps , sert à marquer Tenlrée du petit havre de Chagres. Bientôt nous fûmes assez près du rivage pour distinguer les maisons , et nous jetâmes Tancre à quelques portées de fusil de la plage. Les grands sacs de cuir qui renfermaient la correspondance ^e l'Eu* rope furent aussitôt mis dans un canot et envoyés à terre ; maïs il fut décidé que les passagers ne débarqueraient que le lendemain.
