ANTILLES. : SÂ1NT-TU0MA

II étail le maître de l'hôtel Riera. Nous nous lais^ sâiQes persuader^ et nous n'eûmes pas trop à nous plaindra de cette détermination.

. Notre babitalion avait plusieurs grands balcons dont la vue s*étendail sur une partie de la ville , sur la mer et sur les montap,nes environnantes. Nos chambres étaient bien plus élevées que celles des habitations d'Europe; la ventilation y étall en outre facilitée par de nombreuses ouverluré)s^ et les fenêtres ne fermaient qu'avec des persiennes.

Ce qui frappe surtout l'étranger qui parcourt les rues de Saint-Thomas^ c'est la variété des lan*» gués qu'il y entend parler : on effets il n'est guère de nègre (et ce sont les nègres qui constituent la partie la plus considérable de la population) qui n'en parle au moins trois , et souvent même davantage.

Les Danois, auxquels appartient cette lie, ainsi que celles de Sainte-Croix et de Cbristiansled, ont eu le bon esprit de faire de son port un port franc ; et comme la nature en a fait un ancrage très sur ; comme d'ailleurs sa situation, par rapport aux autres Antilles , est des plus favorables, et que son climat est relativement assez sain, il est devenu l'entrepôt principal du commerce de la mer des

6 DR WDTHAMPTOlf À GHâGEIS.

Caraïbes y et l'on y Toit presque constamment des navires de toutes les parties du monde. De là, la grande diversité d'idiomes qui s'y parlent , parmi lesquels l'anglais est cependant le plus en ttsage.

11 en est des monnaies comme des langues; toutes y ont cours y pour peu qu'elles soient d or ou d'argrat. Néanmoins ce sont les monnaies danoises qui font la base du système y et comme celles-ci sont d'argent de très mauvais aloi» on n'a garde de les faire sortir du pays. La plus pelite pièce est le stiver du Danemark ; toutes les autres monnaies, quelle que soit leur provenance, en sont des multiples, ou du moins sonl considérées comme tels. C'est ainsi que la pièce de 50 centimes de France , le dime des Êlats-Unis , le six-pence d'Angleterre et le réal d'Espagne , passent tous comme pièces de cinq stivers. La piastre, appelée encore indifféremment gourdcy duro ou dollary équivaut à huit réaux forts ou pièces de bon aloi , et le doublon ou quadruple y à seize piastres fortes.

Pendant les courses que nous fîmes, le soir, dans les rues de Saint-Thomas , nous ne vtmes pas une seule femme blanche ; mais, en revanche, il y en avait une multitude de toutes les autres teintes y et leurs manœuvres, je dois le dire,