DE CHA6R£8 A PANAMA

rochers qui forment, à Fentrée du havre, une espèce de barrage. Le fort rustique de San- Lorenzo resta bientôt à notre gauche , puis derrière nous, et nous abordâmes, un instant après, à l'une des plages du rio de Ghagres que nous allions remonter pour passer Tisthme ; son embouchure divise le village en deux parties. Sur la rive gauche il ne se trouve guère que des Amérieains qui y sont propriétaires de plusieurs hôtels assez spacieux. Le côté opposé est habité par les indigènes et par quelques Européens.

Une vingtaine de canots de toutes grandeurs étaient amarrés à la rive , au point que Ion nous flt accoster : les uns creusés dans un seul tronc d*arbre, les autres construits à l'européenne. C'est dans des embarcations de ce genre que se feit le plus ordinairement la navigation du rio de Ghagres, jusqu*à Gorgona ou Gruces. 11 y en a cepea* dant d'autres, plus grandes, qui servent au même usage et qui ne tirent pas plus d'eau. Deux petits bateaux à vapeur étaient aussi employés à foire ce trajet ; mais ils ne marchaient que lorsque la rivière était pleine, et que les passagers étaient nombreux.

Pendant la saison sèche, c'est-à-dire de janvier •B août , les voyageurs qui traversent l'isthme de

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Panama, par Ghagres, ne peuvent , feute d'eau , remonter la rivière que jusqu'à Gorgona ; mais durant les autres mois de Tannée, les canots arrivent bellement jusqu'à Gruces , qui est situé à quelques lieues plus haut. Le reste du trajet (neuf ou dix lieues dans un cas, et sept ou huit dans l'autre) se fait à dos de mulet (1).

A peine eûmes-nous sauté à terre, que nous fftmes entourés par une foule d'individus de toute couleur , de nègres surtout , qui offrirent de nous transporter à Gorgona. Il y avait une quinzaine de passagers qui se rendaient, comme nous, à Panama, et il aurait été fecile de s'entendre pour fréter une grande embarcation ; mais les bateliers firent si bien , que , dès qu'il fut question de se concerter , chacun fut d'un avis différent, et, en définitive, chacun alla de son côté. Pour nous , après de longs débats, nous finîmes par arrêter notre choix sur deux assez jolis canots de 4 5 5 mètres de longueur, munis de tentes de toile et portant un équipage de trois hommes. M. B..., M. de H... et moi devions occuper l'un, avec une petite partie de

(i) Le chemin de fer qui doit trafener ruthme, en paisant par CSorgom, ■e part pas de Chagres dont le port est très manfais, mais de Nayy- Baj qui en a an contraire nn excellent La longueur totale de ce chemin d'earhroo qnarante-deox milles el demi anglais»