SO DE CHAGRKS A PANAMA

notre bagage; le reste de celui-ci et nos deux hommes devaient être relégués dans Tau Ire.

En attendant l'heure du départ^ nous allâmes en quête de notre déjeuner ; ce qui nous donna Toccasion de visiter le misérable intérieur de quelques unes des habitations du village. Nous étions alors dans la saison sèche ; aussi les rues, que tapissait un gazon épais , étaient-elles parfaitement praticables. Dans les temps de pluies ces mêmes rues sont , au contraire ^ des bourbiers infects où Ton enfonce souvent jusqu'aux genoux.

Le patron de nos canots , qui nous servait de guide , nous conduisit à une sorte d'épicerie où il nous assura que nous déjeunerions parfaitement y et nous fûmes d'autant plus disposés à le croire , que nous y rencontrâmes le consul des États-Unis, dont l'appareil masticatoire fonctionnait de manière à nous faire penser qu'on lui avait servi quelque chose d'exquis. Nous nous attablâmes donc, et, après une courte attente, on posa devant nous une demi-douzaine d'œufs à la coque , quelques fragments de pain, de l'eau-de-vie et du café. Mais les œufs, quoique « fraîchement apportés de Carlhagène , » ainsi que notre hôte nous l'assura , étaient complètement pourris ; le pain était sur, et le café n'était qu'une détestable tisane. Nous dé-

NOUVELLE-GHfiNADE : CHAGRES. M

jeûnâmes^ en somme^ avec de Feau-de-vie, oa peu s'en fallut; mais le repas ne nous en coûta pas* moins seize francs.

A midi, nous étions embarqués et prêts à partir ; mais nos canotiers n'avaient nullement l'intention de quitter sitôt le port, ayant leurs petites affoires à régler avant de s'occuper des nôtres. Tout compte feity nous ne nous mimes en route qu'après une nouvelle attente de deux heures.

•Presque tout le monde est armé à Chagres. Le patron de notre canot chargea devant nous un pistolet à six coups. On nous avait raconté qu'il ne se passait pas de jours qu'il n'y eût sur la rivière quelque vol ou quelque assassinat, nous crûmes donc utile de nous armer aussi ; mais rien ne vint justifier ces précautions. Le seul attentat grave et bien avéré dont nous ayons entendu parler avait eu lieu quinze jours avant notre arrivée , sur sept individus (dont trois femmes) embarqués dans un des grands canots dont j'ai parlé plus haut. Ils campèrent en route, sur une plage que Ton nous désigna, et ils dormaient très profondément, lorsque les quatre hommes qui ramaient dans rembarcation se jetèrent sur eux et les égorgèrent, pour commettre ensuite sur leurs cadavres mille atrocités. Les assassins, originaires,

à ce qa'il parait, de Carthagène, aTaienl été pris et devaientélre pendus prochainement. Nos canotiers, j'ai oublié de le dire, étaient des nègres de Saint- , Domingue et parlaient français.

Les rives du rio de Chagres , vers son embouchure, sont peu élevées, et elles sont presque constamment inondées. La végétation y est basse. Des roseaux et d'autres plantes herbacées couvrent souvent seules ses bords. Plus à Tintérieur , les berges s'élèvent, la forêt grandit, et d'immenses figuiers étendent au loin leurs bras au-dessus du courant. Des groupes de Palmiers se présentent çà et là. De grandes lianes, des Bignonias aux fleurs roses ou dorées, des Peirœa aux corolles d'un bleu céleste, festonnent les arbres en s'entrelaçant de mille manières. De toutes parts, s'élancent les cimes globuleuses des Triplaris (i), reconnaissablés de loin à leurs inflorescences rougissantes. Les Cecropias aux feuilles découpées et argentées se détachent partout sur le fond vert de la forêt , et de loin en loin apparaissent les masses roses des gigantesques Ghorisias (2).

Quelques êtres vivants, une aigrette, un canard,

(i) On ttrti an peu plat loin, quelques détails sur ees trbres enrienx. (S) Ainsi que chei la plupart des arbres de la (kmiUe des I» flMil ^JCborisiM appartisseai aiant lea IMltek