ROUTE DE GORGONA A PANAMA

convaincre que , pendant les pluies , elle devait être complètement impraticable.

De même que sur la rivière, nous rencontrions de distance en dislance , au milieu de la forêt , un hôtel ou un cabaret. Le voyageur reconnaît de loin ces établissements à leurs toitures l)lanches, et s*y repose avec plaisir, malgré le prix un peu exagéré des rafraîchissements. Quelques cultures ont été tentées dans le voisinage de plusieurs d entre eux, et prendront sans doute, avec le temps, un développement considérable. Nous nous arrêtâmes , dans l'après-midi , près «d'une colline appelée Morro de Fuerza (1) , à un des hôtels en question, où l'on nous servit pour sept piastres (35 francs) une assiettée de riz et de jaml)on, un peu de biscuit et une bouteille de mauvais vin.

A sept heures du soir, nous étions encore à deux lieues de Panama, et nous nous vîmes obligés, iicause de l'obscurité, de passer une autre nuit en route. Nous nous établîmes à cet effet dans V American hôtel de Dominica , autour duquel il y avait quelques pâturages, et nous fîmes entraver nos mules pour empêcher leur fuite. Mais malgré

(1, Otte colline, sur laquelle se trooTe le poiot cL.lsiiu it de b r<MU , i tout au plus 1 00 ov'ires dV IHation.

3i DE CHAGRES A PAIfAMA.

cette sage précaution, deux ou trois d'entre elles réussirent à s'éloigner , et nous perdîmes à les chercher une heure ou deuxdela matinée suivante. Nous nous décidâmes enfin à partir, en en abandonnant une, et à foire tour à tour une partie du chemin à pied. Un de nos compagnons de voyage du steamer qui allait en Californie avec une caisse de bijoux, sur le sort desquels il était extrêmement inquiet, pleurait également la perte de sa monture; nous la trouvâmes renversée dans un bourbier, sur les bords d'un ruisseau qu'elle avait cherché à traverser pour gagner la ville , et nous la fîmes reconduire à son maître. Sans le hasard qui nous fit sortir un instant de la voie battue et qui nous mena vers le trou où gisait le pauvre animal , il aurait peut-être fini ses jours dans cette po« sition.

La route de Dominica à Panama est presque unie ; nous arrivâmes donc bientôt. Un feuboufg asses vaste , de nombreux vergers et des champs cultivés précèdent la ville, qui est entourée de murailles et de fossés.

^vant la découverte des richessesde laCaliforniei Panama avait quelque ressemblance avec Cartha-^ gène ; mais les choses ont bien changé depuis. Que de maisons vides qui possèdent aujourd'hui

VUXe DE Pa!CAMâ. 3S

des habitants ! Quel mouvemeol dans ces raes^na^ guère presque désertes ! Panama n*a cepeMbnt presque pas changé de destînalion. Anjoaid^biiiy comme jadis, il est l'enlrepôldes iréson des eôles occidentales du nouveau monde; mais il eH, en outre, le point de transit d*un courant d^émigralîoQ dont on a vu jusquà ce jour peu d^exemples.

La population de cette vieille ville espagnole est actuellement presque une population américaine, tant y a été grande TafBttenee des liabitants de rUnion, et Tanglais y est parlé poar le moiiis autant que le castillan. Les maisons aont construites, pour la plupart, en adobes (l); les met sont pavées de petites pierres irrégolières ; eoin» les portes des boutiques et des magasins mot ornées d'une grande enseigne en forme de pavillon qui leur donne un caractère particulier.

Le muletier de Gorgona nous avait donné une recommandation pour son correspondant de Panama. Celui-ci tenait une espèce d'hôlel parmi leé cent établissements de ce genre qui s*y rencon- Iront, et nous nous y logeâmes en attendant le départ du bateau qui devait nous porter au Pérou. Une partie de noire bagage nous rejoint peu

(t) Gnftdcs briques caim au «oleil.

36 DE CUAGUES A PANAMA.

après notre inslallalion ; mais il ne $*y trouvait que les colis envoyés à dos de mulet. Ceux qui devaient être portés par des cargadores ne parurent point do la journée , et le lendemain nous vtmes arriver le moment de nous embarquer sans avoir de leurs nouvelles : contre-temps qui ne laissa pas de nous inquiéter , bien que tout le monde nous assurât que nos caisses ne couraient aucun danger.

Un fait positif 9 c'est que tout Tor et l'argent de la CalifornieetduPérou passent rislhme sans escorte, et que les caravanes chargées de ces précieux £ar* deaux n'ont presque jamais été attaquées. Je dis presque jamais attaquées, parce que l'une d'elles l'avait été une semaine avant notre arrivée. Quatre ou cinq malfeileurs firent alors main basse sur de grands lingots d'argent vierge que l'on transportait à Gorgona, et cherchèrent à les emporter, après avoir mis en fuite les muletiers ; mais les lingots étaient si lourds que les voleurs furent obligés de lés abandonner dans le chemin. A peine la nouvelle de l'événement fut-elle arrivée à Panama, que toute la ville se mit en émoi; et les négociants armèrent aussitôt une troupe pour faire la chasse aux voleurs, dont aucun, je pense, n'échappa. Quoi qu'il en fût , après avoir pris toutes les pré-