CHAPITRE IV

rAriea h la Pas.

Délyirqupmciil à Arica. — Désert de sable entre la côte et Tacna. Piiiit arlésieii. Aul>erge sur la route. ~ Vallée et ville de Tacna. Hôtel de la Boule d*or. Punaises. Rues. Maisons. Irrif alion. Procession rrii« Rieuse. Préparatifs de voyage à la Paz. Costume. Armei.

Le village que nous avions devant nous n*élait guère plus attrayant à la vue que ceux dont il a clé question précédemment; mais le débarquement y était beaucoup plus facile.

Quelques minutes après Tarrivée du steamer, nous fîmes charger notre bagage dans un canot, et nous gagnâmes une espèce de jetée, dont la pointe est occupée par un petit bureau où Ton nous arrêta pour viser nos passeports.

Vinrent ensuite les formalités de douane, si désagréables pour les voyageurs dans tous les pays civilisés. Cependant je dois h la vérité de le déclarer, les traitements que nous reçûmes des douaniers péruviens furent des plus doux. A peine surent-ils, en effet, que nous voyagions dans un but d*instruction , qu'ils laissèrent passer presque sans examen tous nos colis*

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BCKST K UiU EllTRf& JUIKU ET TM»A.

If^ajMt rijBB do psurtietilier à fiure à AriOt lira» nous déddiynes à jaaAit iaii|ié4niliMn«iit pa^i^ lacna, cappide du défMurlMieal de l^içiegiia^ élo^néede 14tie«a8 wvirM;elyeiiaUdBdpHil^*0l|] Doos piépairll koiiDulea qiifB ihh» avisas loo^Wt^ BOUS nous mimes en <|«dle d'un d^ieim^r* Ua Nim^ seillais» qoelfae peu ows, iqpife fiimll 9Sf§^lm: ef FihêofOf et qoilenaU i Ayrica une sorte d'Iiôlelf nous fournît oc que eous cherçbkpiis» iDojiMiiaioIr bifs paiement. Un n^oeiant que nous visilâm^ «nsoîte nous promit de s*occQper de Tenieidef^ oolis laissés en arrière i Panama.

La chaleor élanj eonsjdéraMe, en n»w oOTsmlia de ne paa nées mettre en mole a?anl ra^às^midi^ elde Tapger la nnil| eeqneneos ftmes. Nevanens mimes en selle à trois heures, el nous abordâmes, en quittant le village, un grand désert de sable qui sépare Tacna de la c6te. Ce désert s*élève gra* ducllement vers Tintérieur y el atteint à Tacna la hauleur d'environ 550 mètres au-dessus du niveau de la mer. Aucune pluie du ciel, aucun cours d'eau ne vient humecter les sables de cette région qui semble destinée à une étemelle aridité. Deux hommes entreprenants ont cependant eu ridéede changer cet état de choses. Un nq;ociant de Tacna, don José Santiago Bosadre, et lèverai

58 d'àRICA a la PAZ.

Sanla-Cruz, eonvaincus de rimmensc ulililé que ce I>ays relirerait de la présence d'une quantité suffisonlc d'eau, ont cherché à Toblenir dans ces dernières années, au moyen d'un puits artésien; mais jusqu'à ce moment la son Je n'a encore ouvert le pas** sage à aucune source jaillissante, quoiqu'elle ait pénétré à une profondeur de 160 mètres. Je pense qti'on ne cherchera point à pousser l'e^cpérience plus loin, et qu*on se conlenlera d'exploiter, au moyen d'une pompe convenablement disposée, l'eau en nappe qui a été rencontrée à de plus fai*» bles profondeurs.

Nos animaux étaient détestables et nos selles ne l'étaient pas moins , de sorte que le chemin nous semblait d'une longueur intolérable.

' On nous avait dit qu'il existait vers le milieu du trajet une espèce d'auberge en planches , portant le nom de « Hospicio »; mais nos bêtes, je l'ai dit, étaient si mauvaises, que nous désespérions de la voir jamais. A chaque instant notre guide nous annonçait que cette maison tant désirée était » ahisiton (là, tout près), mais ce n'était que pour nous foire marcher de déception en déception. Nous finîmes néanmoins par y arriver, et le pro** priétaire du lieu, que nous eûmes quelque peine & arracher de son lit, bien qu'il ne fui que neuf

DÉSEnT DE SABLE ENTRE ARItA ET TAGKA. 5d

heures, nous servit^ après maints pourparlers/ uii souper passable. L'bôle de VHospicio était aussi un Français, bizarro pcrsonna[[e qui avait réussi pld? sieurs f^is à amasser dans ces pays un joliavôir^ mais qui n'avait jamais pu trouver le moyen de le conserver. lien était à son dernier essai. Son domestique, Français également, ôtaitarrivc tout ré-^ cemmentde la Californie, et maudissait de boii cœur les piacer^^ ou il n'avait trouvé, comme tant d*autres, qu'à se désillusionner.

Notre souper fini, il nous sembla que nous sup« porterions facilement le reste de la course ; mais jl s'en fallut de beaucoup. On peut à peine se foire une idée de lu sensation pénible produite sur nous par Técartement anormal et prolongé auquel nos membres étaient assujettis, par suite de la forme vicieuse de nos selles. Pour changer, lious allions â pied, mais le sable était si meuble, que nous nous lassions bientôt, et d'autant plus vile, que, pour nous garantir du froid qui était assez vif, nous avions été obligés de nous couvrir de nos lourds manteaux. Il disait du reste un temps admirable, et presque aussi clair qu'en plein jour, telles étaient la limpidité de l'atmosphère et la réverbération des ravons de la lune sur ce sol blanc.

A deux heures du matin, nous descendîmes de

60 d'aBICA a la PAZ.

la plaine daos ud crcu\ qyi paraissait être le lit de quelqae grand courant primitif : large ravin creusé par les eaux dans le sol d*aIluvion qui constitue tonte celle région.

On nous dit que nous étions dans la vallée de Tacna , nous nous crûmes arrivés , mais il fallut marcher encore pendant deux longues heures avant d'atteindre le but. Nous distinguâmes enfin, à ne pas nous y tromper, les larges masses obs* cures que les bosquets de saules, de poiriers, de grenadiers et de pacayas (1), forment autour de Tacna.

Nous foulâmes bientôt un terrain plus humide, coupé par des canaux d*irriga lion que nous traversâmes successivement : nos mules haletantes y burent à longs traits. Puis nous enlr&mes dans la ville, en côtoyant un canal plus considérable, le long duquel s*élend une promenade publique.

L'hôtel de la Boule d'or (Fonda de la Bola de oro) fut bientôt devant nous. Avec quel bonheur nous vîmes sa porte s*ouvrir pour nous recevoir. En un instant nous fûmes au lit. Je formai l'œil. Déjà je sommeillais, quand je me sentis atteint sur tout le corps à la fois par des piqûres qui ne m'é*

(I) Arbre fruilier du genre Inga^