D*ARICA A LA PAZ

Dans les pnrlics marécageuses du ravio par lequel on arrive à la passe, nous \iines un troupeau d* AlpacaSy animaux qui mérilèrent des conquérants le nom de moutons du Pérou. Ils sont plus petits que le Lama leur congénère ; et leur laine , celle du cou en particulier, est plus longue, ce qui leur donne un focies différent, mais assez analogue à celui de la bête à laquelle le comparaient les Espagnols.

Après avoir cheminé quelques heures dans une région ondulée, caractérisée par la présence d'un curieux petit arbre appelé Quenua {l)j le seul de ces dimensions qui prospère à une si grande élé* vation, nous pénétrâmes dans un nouveau ravin qui débouchait sur une plaine étendue , appelée Pampa de Chulunquaiani, à l'extrémité de laquelle était une grande ferme. Bâtie de briques cuites au soleil, comme la plupart des constructions de ces pays, elle s*en distinguait néanmoins en ce que ces murs étaient blanchis à la chaux, ce qui fut pour nous d'un bon augure. Le matlredu logis était absent, mais un majordome qui le remplaçait nous reçut avec tant d'affabilité que nous nous consolâmes facilement de ce petit contretemps. La forme

(1) On dooDe ce nom , dans les Andes , à dircrses espèces du genre Polylrpit {Um, des Sanguisorbécs).

F£RMB DE CHULUKQUAIAKL 97

était d'ailleurs disposée tout exprès pour recevoir les voyageurs^ et contenait» à leur usage, un très bon logement et une petite boutique (pulperia) assez bien assorlie. Enfin nous fômes si satisfaits de notre trouvaille , quMl fiit décidé que toute la journée du lendemain serait consacrée à en jouir.

L'élévation à laquelle se trouve la ferme de Chulunquaiani est telle, qu'aucune espèce de culture n'y est possible; on s'y occupe exclusivement de Tclevage des bestiaux, surtout do moulons dont le chiffre monte à environ 4,000. Les bœufs y vivent, mais ils n'y prospèrent pas.

Les Indiens qui travaillent sur le sol de Tef* tancia sont dédommagés par le droit de s*y domicilier, et ils reçoivent, chaque trimestre, une livre de coca , une charge d'ànc de pommes de terre fraîches et autant de pommes de terre gelées ou chmi : préparation dont j'aurai occasion de parler en détail, plus tard, ainsi que de la coca.

J'ai fait l'éloge du logement destiné, dans la ferme de Chulunquaiani, aux voyageurs ; mais il va sans dire que cet éloge est purement relatif. Après la nuit passée à l'Hospicio, nous ne pouvions être très difficiles. Le luxe principal de notre chambre consistait en une natte qui recouvrait respèce de

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gradin de terre sur lequel on plaçait les matelas. Notre mobilier proprement dit consistait en une table y une paire de bancs et deux grossières imi* tations de fauteuils. Quant à la pulperia , elle ne nous fournit guère que des sardines à Thuile, des œufs^ du fromage de brebis assez médiocre et du vin de Bordeaux plus médiocre encore ; mais les troupeaux de moutons n'étaient pas loin, la viande fraîche et le lait ne nous manquèrent donc pas.

Après le sommeil réparateur qui suivit un sage emploi des éléments ci-dessus énumérés, nous Ames l'exploration des environs de notre domicile. La matinée se passa à foire la chasse aux canard^ dans la pampa marécageuse qui avoisinait la ferme, et en particulier sur le bord des flaques et des ruisselets qu'on y observait de toutes parts; mais le froid de la nuit les avait recouverts d'une croûte de glace et nos palmipèdes faisaient beaucoup de cérémonies pour s'y poser ; aussi cette chasse ne commença- t-el le à devenir un peu fructueuse que lorsque le soleil eut rendu l'accès de leau plus libre. Sous le rapport botanique je fus plus heureux, ma collection s'élant accrue d'un assez grand nombre d'espèces propres aux pelouses andines et que nous n'avions jamais remarquées auparavant. Iaï préparation delà peau de Vigogne, qui n'avait été

FERME DE CHULtNQUAIAlft. ALPAGAS. 99

qii*éliauchée, m*occapa ensuite. Je fis mon possible pour obtenir un Âlpaca, sachant qu'il y en arait dans le voisinage, sans pouvoir y réussir. Le lecteur se ferait difficilement une idée de la peine qu on éprouve» en général^ h persuader aux 1n^ diens de se défaire de leurs animaux domestiques; c'est à tel pointqu'il m*est arrivé plusieurs fois^ durant mon séjour en Bolivie, d'offrir cinq et six fois la valeur d'un Alpaca, sans pouvinr l'obtenir. Les moulons sont les seules bétes qui fassent exception à la r^le.

On sait que la laine d'Alpaca constitue une des branches les plus importantes du commerce péruvien. C'est en Angleterre qu'il s'en fait aujourd'hui la plus grande consommation. Sur place, le prix de cet article varie grandement. La couleur est pour beaucoup dans ces variations. La laine qui est d'un blanc pur se vend jusqu'à 30 ou 35 piastres le quintal; les autres couleurs valent en moyenne 22 piastres. Les Alpacas noirs sont les plus communs ; puis viennent ceux de couleur café, les gris, etc. Aux époques de la tonte, qui ne se foit qu'à des intervalles assez éloignés, chaque individu donne de trois à sept livres de laine. J'ai vu de ces animaux dont la toison vierge traînait presque à terre; dans ces cas leur figure est

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presque enfouie dans la laine qui rencadro* Ma journée se termina par une chasse très intéressante que je fis, avec notre majordome, sur une montagne rocheuse voisine de l'habitation. Il s'agissait de me procurer quelques uns de ces rongeurs à longue queue dont j'ai parlé plus haut sous le nom de Viscachas. La tâche était moins facile que je ne me Tétais imaginé^ car les rochers que ces animaux avaient choisis pour demeure étaient tout à fait au sommet de réminence, et le sorochc m'obligeait de faire halte à chaque instant. Le chemin qu*il nous fallut suivre était d'ailleurs si escarpé, qu'il était à peine praticable. Cependant le moment que nous avions choisi pour notre chasse était des plus propices. Au coucher du soleil, ainsi qu'à son lever, les Viscachas sortent des retraites où elles restent ordinairement enfermées durant le jour, et s'accroupissent, les moustaches au vent, sur les pointes de leurs rochers. Le chasseur, qui s'est approché avec toutes les précautions voulues^ aperçoit alors leurs petits proQls avec une netteté admirable. Mais le sens de Touïe est assez développé chez ces animaux, et il faut user de quelques ménagements pour ne pas les tirer trop tôt de leur altitude méditative. Mes énormes boites m'empéchôrent, je dois le dire, d'observer ces

FEBME DE CHULDNQlJAIÂm. VISCACHAS.

règles anlaot à la lettre que cela eût été à d< t*, etDous eûmes Je chagrin de vair dispara i sentinelles avancées avant d'avoir pu commn quer avec elles. Je redoublai dé précanttons lou^ arrivâmes, enfin, à un site favorable. Un sti après, une première victime s'affeissait s plate^forme de sa forteresse, et, ai^nlqueFé nement produit par la détonation se fût sipé, le majordome me prit le fusil des mains en abattit une seconde qui tomba presque à pieds du haut de son rocher. Tout rentra alors le silence et Timmobilité, et la nuit étant st niio peu après, nous retournâmes au logis. La Viscacha (1) appartient à la peiite des Chinchillidos ; sa fourrure, qui est d'un grîé foncé, est très douce au toucher, mais elle csl peu estimée des fourreurs qui font un si grand cas. du Chinchilla, rongeur de plus petite laille que celui dont je parle, mais également propre h la Cordillère des Andes. Un des points les plus intéressants de rhisloirc de la Viscacha me paraît 6lre Tim-r mense élévation à laquelle elle se rencontre, et qui est pour le moins égale à celle que fréquente habiiucllcmcnt la Vigogne. Sa nourriture parait ôlre

(1) Lagostomut,

102 d'auica a la i»az.

la môme que celle de ce dernier animal. Je^ comptais disséquer les deux individus que j'avais rapportés de mon expédition avec le majordome do Chulunquaianiy pour en préparer les peaux; mais je ne fus pas surpris, en rentrant, de trouver qu*il manquait à chacun un bout de la queue. Mon compagnon/qui s'était chargé de leur transport, m'expliqua alors qu'il les avait mutilés de la sorte pour empêcher qu'ils ne se corrompissent, la partie qu1l avait retirée ayant la propriété de produire la décomposition presque immédiate du reste de l'animal, lorsqu'on néglige de la retirer. Cette explication, comme bien on doit le penser, ne me satisKt que médiocrement ; je dus néanmoins m'en contenter, et ce ne fut pas sans étonnement que je trouvai, par la suite, Tusage de casser le bout de la queue de la ViscacUa répandu partout où cet animal se rencontre.

Le 29, à sept heures du matin, nous quittâmes la ferme et nous abordâmes, peu après, une vaste puna parfaitement unie, semée de touffes de Tola et présentant çà et là des grandes plaques de Yareta (Bolax glebaria) et de deux autres plantes à faciès analogue (1) et presque aussi communes

li) L^une était une petite Verveine {Verbcna minima Meyen), et l'autre

SANTIAGO 1)E MACIIACA. 103

qu*ellesurlcsplalcaux. Une rivière serpentai t dans la plaine, el quelques Iroupeaux de Lamas y broutaient un petit Deyeuxia qui formait un tapis velouté entre les autres plantes que j'ai nommées.

Vers onze heures , nous arrivâmes en vue du village de Santiago de ftlachaca, composé de taudis de terre et de chaume. Désirant nous reposer, nous fîmes une visite au curé / qui nous fit servir quelques œufs frits, et nous lui fîmes goûter, en retour, le vin de Bordeaux dont nous avions chargé nos fontes avant de quitter la ferme; mais il nou^ fut impossible de lui faire croire que ce que nous lui donnions était réellement du jus de raisin : la grimace qu'il fit, en l'avalant, portait même à croire qu'il nous soupçonnait fort d'ôlre coupables d'une mauvaise plaisanterie à son éjjard. Le gros bonhomme, dont la soutane en haillons n*annonçait pas le propriétaire d'une cave richement fournie, nous avoua ensuite qu'il n'avait jamais connu d'autre vin que celui du Pérou, qui est plutôt l'analogue des vins d'Espagne, et il pensait que tous les vins devaient lui ressembler.

En sortant de ce village, nous continuâmes noire route à travers la puna, où la Tola et la Paja

un î^rnrc de Curyopli} liées dccril^dons ces derniers temps, sous le nom de Pycnuphylhtm,

104 ' d'aUICA a la PAZ.

broba scdisputaicnl le sol lout couvert par places d*cxsuda lions nitrcuses.

A trois lieues de Santiago , nous nous arrèlâmes un instant pour nous reposer, et j'en profitai pour recueillir quelques unes des Graminées qui constituaient les gazons do la plaine. M. B..., resté un peu en arrière, était occupé, de son côté, mais d'une autre façon. Or, quand notre compagnon de voyage voulut remonter sur sa mule , la selle tourna et passa sous le ventre de Tanimal ; il cria au secours, mais nous ne renlendîmes pas, car nous avions commis la faute de nous remettre en route sans nous ôtre d'abord assures qu'il nous suivait. Je dirai ici que Textrôme faiblesse de sa vue rendait nécessaires ces précautions de notre part.

Enfin, après des efforts inouïs, noire compagnon réussit h rcharnachcr sa bôtc, et à Tenfourchor. Mais il n'avait pas remarqué que pendant ces opérations ranimai avait décrit un demi-lour, par suite duquel sa queue s'était dirigée de notre côté, et sa tôle, au contraire, du cAlé du village que nous avions quitté quelque temps auparavant. Il en résulta qu'en se remettant en marche, il s'éloi<;na lout naturellement de nous, au lieu do s'en rapprocher; nous ne soupçonnâmes, do notre

SAri-AiNDIlbS. OISEAU-PLANTE. 105

cAtéy ce qui s'était passé qu*au bout d*unc (grande demi-heure ; et il ne me fallut guère moins d'une heure entière de galop soutenu pour rejoindre le Toyageurfourvoye.il continuait de trotter vaillamment vers Santiago, sans paraître se douter le moins du monde de son erreur. Nous rebroussâmes chemin aussitôt, et nous nous dirigeâmes, le plus vite qu'il nous fut possible, vers un autre village du nom de San-Andres, où nous arrivâmes vers le coucher du soleil. M. de H... était installé chez le curé dont il avait été parfaitement reçu. Bientôt après, ce digne homme nous fit servir à souper; et il nous donna ensuite des détails assez instructifs sur plusieurs points du pays qu il avait visités. J'avoue cependant que le sérieux avec lequel il nous conta Thistoire d'une merveille observée par lui dans la province de Yungas était de nature h rendre un peu suspecte sa véracité , sinon son intelligence. Il ne s'agissait de rien moins que d'un oiseau-plante, c'est-à-dire d'un oiseau qui, s'élant posé par terre, y avait pris racine. Plus de cent personnes, disait le curé, avaient vu le phénomène et avaient constaté l'exactitude des faits signalés. L'individu qui avait trouvé l'oiseau oublia malheureusement un jour de lui donner à manger et la mort le lui ravit. Nous n'avons

106 D*AEICA Â LA PAZ.

pas SU coromeDt il mait avant qa'il eût un maître.

Celte journée fut des plus dures pour mes baromètres. En arrivant à San-Andres je les trouvai tous les deux dérangés ; mais aussi , après Texercice forcé que je leur avais fait faire, j'aurais lùen pu m'attendre à les voir réduits en morceaux. J'en fus quitte, heureusement, pour ne pas m'en servir pendant quelques jours ; et, à mon arrivée à La Paz, je n*eus pas de peine à les rétablir dans leur état normal.

Le 30 , après déjeuner, nous nous remîmes en roule, et nous constatâmes avec plaisir que nous descendions sensiblement. Peu à peu la région de la Cordillère pure lit place à celle des punas cultivées ; et l'orge, la Quinoa (i) et la pomme de terre se montrèrent successivement sur les pentes le mieux exposées des montagnes. Mais ce qui m'intéressa pour le moins autant que ce changement de climat, ce fut la vue de plusieurs Guanacos qui sont très rares dans cette partie de la Bolivie. Ils se trouvaient en compagnie d'un assez grand nombre de Vigognes. 11 n'y a pas entre ces animaux une grande différence de taille ni de forme, mais à la couleur on les dislingue du premier coup

(1) Chenopodium Quinoa , plante cultiréc dans loulc la région des Lautes Andes, pour son grain farineux.

CUASSE ÙV guaAago. 107

d'œil. Le Guanaco, en efifet , a le porps d*ua ferrugioeux bien moins clair qae son congénère, et sa tête est presqae noire. Il est plus fort et plus agile que la Vigogne et beaucoup plus difRcile à chasser. Lorsqu'un de ces animaux pénètre avec les Vigognes dans un des enclos en filet dont j'ai parlé, en rapportant la méthode suivie par les Indiens pour se procurer ces dernières, il arrive presque constamment que la chasse est manquée ; car, ne faisant aucun cas de la frêle barrière qui lui est opposée, le Guanaco la rompt et ouvre le passage à ses plus timides compagnes. Aussi a-tron sein d'écarter ou de tuer tout d'abord ces prisonniers incommodes. Dans les contrées de la Bolivie où Ton a intérêt à faire la guerre aux Guanacos, on em* ploie des lévriers spécialement dressés à courir ces animaux; leur chair est estimée, mais leur laine, qui a plus d'analogie avec celle du Lama qu'avec toute autre ^ est à peine usitée.

On nous avait recommandé, à San-Andres, d'aller coucher à une ferme appelée Antarané; mais y bien que notre muletier prétendit la connaître parfaitement y il ne put la trouver.

11 faut dire aussi que nous avions perdu un temps assez considérable au passage du singulier canal qui porte le nom de Desaguadero et qui fait

tmBiiiixmi{fier le ^^rasAl lie de Tilicaca avec celui d^AoIbs». 1> poûit oh nrMts le tnrersâmes s'apf)elle Babas de Xasa&ari , a caose do pont de bateaox Msa$] q« es refie les rires. Ces 6a(^(i« scMit coostmits avec vue e$|>éce de jonc [Toiora]^ très abondant dans quelques marais et dans les bonnes de la Cordillère^ et ressembhnf , à sV méprendre, à notre Sthjms lacmsiris. Un plancher très épais , également en loiora , repose sur les hahasy et le tout est maintenu aux rires fiar des câbles de la même matière.

Ce ne fut pas le passage de ce pont qui nous retint an hameau de >'asakara ^ mais bien la douane que les Boliviens y ont établie, pensant arec raison que la ligne du Desaguadero serait infiniment plus facile à garder «(ue la ligne frontière même qui passe , comme on se le rappelle , au rio Maure. Au reste j je me plais à dire que nous ne fumes pas moins bien traités par la douane bolivienne que nous ne Tavions élé précédemment parcelle du Pérou. Le jour ayant cependant marché plus vite que nous, la nuit nous surprit avant que nous eussions trouvé le gîte que nous cherchions, et il nous fallut continuer, presque à làtons , la recherche d'un abri contre le froid qui devenait de plus en plus incisif.