MÉTAIRIE INDIENNE

Le hasard nous guida^-l-il , ou notre muletier en savait-il plus que nous ne pensions au sujet des hôtels de ce canton? je ne sais; mais après avoir cheminé pendant plus d*une heure , en dehors du chemin , nous nous trouvâmes en présence d'une de ces estancias ou métairies indiennes que l'on trouve éparpillées sur toute la surfoce des panas, et qui ont une physionomie à peu près uniforme.

Ce n'était pas tout cependant que d'avoir trouvé une maison y il fallait y entrer, ce qui n'est pas en général chose focile, et la nuit bien moins en« core que le jour. Notre demande fut accueillie par un concert de lamentations en langue aymara^ mêlées de grognements de la partie la plus véné* rable de la population de Vestancia, où les femmes étaient^ je dois le dire ^ en très grande majorité. Selon rhabiludû adoptée chez ces gens, ils voulaient nous faire croire qu'ils n'avaient absolument pas les moyens de nous héberger.

Nous commencions à nous impatienter de ce délais lorsque tout à coup les lamentations cessèrent y et à leur place l'exclamation de « Vira* cocha! » prononcée du ton le plus respectueux ^ vint frapper nos oreilles (1).

(I) ViracocUa ou Pacliacamuc passait, chez les Péruviens, pour le créateur <le Tunivers. Lorsque*, aprt*s la conquCte, les Indiens cessèrent

110 D*A1IICA A LA PAZ.

Varriero s^approcha de nous en ce momcnl , et nous donna la cleF da changement à vue qui Tenait d'avoir lieu. Pour apaiser les Indiennes et se les concilier, il s'était imaginé de leur dire que Tun de nous était le fils du président de la république. On a vu Teffet presque magique que la confidence avait produit sur les manières des habitantes de la puna. Cependant le muletier né s'était pas expliqué très catégoriquement à Tégard de celui d*entre nous qui était le gros personnage, en sorte que comme c'était moi qui avais les pins grandes bottes de la société, ce fut sur moi que vinrent tomber les soupçons de grandeur; aussi me trouvai-je Tobjet des plus flatteuses prévenances de la part de ces estimables Indiennes. Quelques pièces de monnaie que nous insinuâmes dans les mains crasseuses des plus maussades achevèrent leur conquête, cl toutes rivalisèrenldc zèle pour nous rendre le séjour de Yesiancia aussi commode que possible. A \rai dire, le palais qu'on nous prépara n'était pas vaste, mais il avait l'avantage de ne pas donner accès à trop d'air, et il ne manquait certes pas de couleur

de Tadorer, ils consenrèrent son nom dans leur langue pour l'appliquer à ceux qu'ils regardaient romme leur étant très supérieurs. Dans quelques parties de la Bolivie, j'ai vu ce niot employé par les Indiens conmne ft/nonyme de • Monsieur • .

MÈTAiniE Is^llF.^XE. 1 1 1

locale. CVtait «no pclilo huile qui servait de inaf>asio aiiK orncmcnis dont se couvrenl les Indiens pour câlàbror lours fâlûs. io forai roEoarquar «u pÉuant que , css joaiv-Ià; 1^ h.jmat» sdnt imm oomparablM à des ptpiHMi qsi inrtent de leur ckr^i|le,'oa, pmr joieax dire« ce ne lobt} le mled0 lear vie,c|M d«e elienillee, etde biei MdeB elieniUeB. Bref^' k» qmU» nnra et le tdt de noire chambre ji ootiolMr étaient toot tapitede ^ celildiel«,de'Oonrono»de plaoMt am vivetcmlk le«n, de faeadrteH,. de oisqmf, de Japei de nonstriine, d'inttruBBWote de ffitt^que, iù canoeSj et d'une inHuté d'autrep objets dont la oatore était 11 peu prèi ùlcoinprtiieiisiUe poor noué, lie ■ol m était jonché aussi } maïtf , do ce G6té4à , il j avait également une collection de pots de diverses formes et une quantité non moins notable d'immondices de toutes sortes. Je dois dire cependant, b la louange de nos bdtes, que, dès.qa'ils nous eurent destiné ce logement, ils s'efforcèrent de le nettoyer des débris qui Tencombraient. Ils y étendirent des nattes pour recevoir nos matolas , et mirent le comble à leurs bons procédés en plaçant devant nous une jarre d'excellente crème que nous consommâmes en attendant le souper.

112 d'aRIGA a la PAZ.

L'élendue totale de la hutte n'était guère que de trois mètres et demi, dans le sens de sa lon- PjUeur, et de deux et demi dans celui de sa largeur. Encore les grands pots et autres ustensiles occupaient-ils, là-dessus^ un certain espace. D'après ces données, on pourra juger si nos cinq lits s'y trouvaient commodément casés. La porte, qui était formée d*un châssis de bois de qtienua, recouvert de cuir de bœuf, fermait au moyen d'une serrure de bois de dimensions colossales , mais d'un usage assez difficile pour ceux qui, comme nous, n'y claient point initiés; aussi ne lardâmes-nous pas à nous apercevoir qu'il était bien plus fecile de démonter cette porte que de l'ouvrira lanuh nièrc des portes ordinaires. Un poucAo complétait, HOiiH forme do rideau, la fermeture de notre établiHNemcnt, qui ne laissait pas, comme on le vœt, iV(ïlti) assez pittoresque.

Dans la matinée du lendemain, je fis uncnh* quirt du Vestancia pour mon album , et nosmulei ayant reçu y pondant ce temps , leurs charges acrouluinéoH, nous nous mimes en devoir de regagner In cluMuin dont nous nous étions écartés la Diil

NouH circuh\mes ensuite assez longtemps ai niiliiMi t\oH luonlacnes, dans des plaines asseibici

irVSTnVMEKTS DE LADOUK. 113

cultivées. On préparait en ce moment le sol pour quelques semis , ce qui nous permit d'étudier les instruments employés dans l'agriculture du pays» Leur nombre se réduit à quatre ou cinq, dont les plus usités sont la charrue , une espèce de pioche appelée ocana , et la houe y qui porte le nom de asadon»

Ijk charrue bolivienne , dans son état le plus parfeît , est tout simplement un grand crochet de bois dont la petite branche, articulée avec la tige y est armée inférieurement d'une pointe de fer pour l'empêcher de s'user, et se prolonge, supérieurement, en une sorte de bras dont le laboureur se saisit pour lui imprimer la direction voulue. Une pièce de bois placée en travers de Textrémité antérieure du timon sert de joug et s'ajuste , par des échancrurcs , au front des deux bœufs qui forment l'attelage ordinaire de ce grossier instrument. Quelques personnes ont essayé, m'a-t-on dit, d'y substituer un appareil un peu moins imparfait, mais les Indiens ont toujours fini par revenir à leur cher crochet. Un sol travaillé de la sorte, et d'ailleurs à peine fumé, ne doit donner, comme on le pense bien, que de maigres récoltes, mais l'espace ne manquant pas, la quantité supplée h la qualité. Vocann est,

fit »■«■!;& %. lA

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Ar Ihçbbv. iiMfci à aagle droit et g»«i ■liMiMiiii,<t Jfti^ CB ce poifit, CvMe pHMie pfait A^ ia* ^fBT r«iay fxe amoieo #1» 6» f 4rwif>f. Cet Md est k pl«s osîté

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«<n «Be fe«R lie riprèT Mali . wmt partie de h pnM ^ se tr»ciait ce«i«te d^tÊÊanKtmcm »- B»s9iv et qui* de loîa. pemnliit Tasped d*ui bc. Puis BOQs esmhdiafir «me cAle d« >oi»et de bi|fidle BOBS cMiiMeBiriBies à apercevoir h Corbière ÎBlmeue des ABdes et le j^raBd pic Beiptm% de IHtûuBÎ. CBe T%$te pbÎBe Bsie, appelée Pampa de Viacba, bobs séparaîl alors , seule , do niTiB aa ioad doquel est bâiie b TÎUe de La Ptf. Le boorg de Viacba , situé à six lieses de celte ville, occupe TeBlrée de la plaise ; et comaie la fooniée élaii trop afascée pour que nous pussions bire ce trajet aiaut la Doit , nous résolàuies de IMMK ▼ arrêter. Nous allâmes t demauder Thos-

pilalité au curéf num il mnn b rofosâj neM nous adressAm66 alors au mné^of^ qui «lit k noire diaposilton la salle ob afuieiit lieii lea réii-^ iiioos da oorps muoicipali et lirai f feitftiMi io^ siallét tràs commodémeot juiqa'att lôademilil ^ 8 mai.

Il avait ét6 déeidé que je fiféêédêfais ittei éoilh pegDons de voyage h La Paat je déjeunld dene I la hâte et je partis au grand iroti

Presque toute retondue de ptakie qui sdpiM Viacba de ce que Ton apfielle la én^litfa, ou del» cente de La Pas, était Mcupée par des eultufeii d'orge ; j'y rencontrais à tout mosûient des Indiens qui poussaient devant oui des ânes eu des lamas chargés d'énormes botles de ee foQrmge, et qui suivaient la même direclion que moi.

Arrivé à Textrémité de la pam/Mi , c'est-à-dire au bord de la bajada, La Paz apparat tout à coup, presque sous mes pieds, au fond d'une immense cavité qui est l'élargissement du ravin ou quebrada, qui porte son nom.

Vue de ce point y La Paz présente un coupd'œil très frappant; mais, si après avoir admiré la ville elle-même , avec ses toils de tuile , ses églises , son torrent tortueux et les longues rues qui la coupent en bandes et en carrés réguliers, on jette

116 d'arica a la Paz.

les yeax sur le pays enTironnanl, on éprouve presque de la frayeur , car dans le \aslc amas de monlagnes déchirées , nues et ternes que Ton a devant soi, on croit voir le résultat d*une effrovable explosion venant de bouleverser ce coin du monde. Le majestueux filimani s'élève à droite de la scène, au-dessus de toutes les autres masses visibles de la G)rdillère , et semble être le génie de ce désordre sublime. Je ne sais combien de temps je serais reslé à considérer ce spectacle, si une troupe de mules chargées de balles {zurrones) de quinquina , et en marche pour la côte , n'eût débouche tout à coup du ravin et ne fut venue me tirer de mes rêveries. Je laissai alors passer le précieux chargement, et je me remis aussitôt en roule.

La distance qui sépare le sommet de la bajada de sa base est évaluée à une lieue ; mais celte évaluation me semble exagérée. En tout cas, à partir de la borne miliaire qui marque la terminaison de la plaine deViacha, il me fallut plus d'une heure pour arriver à la ville. La roule est bien entretenue, malgré les difficultés que Ton éprouve à la défendre contre les ravages des pluies ; mais elle est si escarpée, qu'il est difficile d'y avancer autrement qu'au pas. La hauteur verticale de la berge