CHAPITRE Vil

Séjour * IjÊk Pas*

Eolrée à La Paz. Guarita. — Lamas. — Place du marché. — Indiens Aymaras ; leur costume. — Don Juan Grenier. — Habitation dans la Galle ancha. Puces. — Visite au général Beliu , président de la répu< blique. — Attentat du 6 septembre 1850.

 rentrée de la ville , je dus m'arrôter quelques miaules pour faire viser mon passeport. Le bureau où s'accomplit cette formalité est Téquivalent de nos octrois , et porte le nom de guarila. Je continuai ensuite à descendre comme auparavant, si ce n*est qu'il me fallut redoubler de précaution pour empêcher ma mule de glisser sur les cailloux ronds et polis dont je trouvai toutes les rues pavées. J'arrivai ainsi à la rivière que je traversai sur un pont de pierre d'une seule arche.

Là j'e fus arrêté par une autre troupe de mules à quinquina y et, immédiatement après, par une troupe de lamas; cependant il serait plus exact de dire que ce fut la troupe de lamas qui s'arrêta, car ne craignant pas d'être froissé entre deux

TaOlJPES DE LAMAS. 110

ballots d'écorces, je poussai bravement ma monture au milieu de la gent laineuse, comme le héroi de Cervantes , et tout ce que put Caire le Ikh mero (1) » ce fut d'empêcher son troupeau de rebrousser chemin. Ma monture élait évidëow ment accoutumée à cette manœuvre; il y ep & d'autres sur lesquelles les lamas produisent une impression touie différente. Je me rappelle quét lors de la visite que je fis à Polosi, en 1846, ma vue était tellement fascinée par l'aspect de la cé^ lèbre montagne d'argent, que je remarquai à peine les troupes de ces animaux qui s'acheminaient du côté de la ville avec des petites charges de briques sur le dos ; tandis que mon cheval , que l'aspect du paysage intéressait fort peu, s'occu^ pait précisément d'une manière (ouïe parlicu-^ Hère de ces innocentes bétes, et il m'avertissait de chaque nouvelle rencontre de ce genre par de grands bonds, soit à droite, soit à gauche; l'un me rencontra même si peu préparé , que je faillis dégringoler de ma selle et rouler au fond d'une crevasse ; événement qui m'eût infeilliblement fait perdre de vue, et pour longtemps peut-être, Tattrayant cône du Potose.

(i) On donne ce nom au conducteur d*un troupeau de Liamoê,

120 SÉJOUR A LA fAZ.

Après avoir traversé le pont, je me trouvai dans la rue principale de La Paz , connue sous le nom de Calle del comerdo, et je commençai à monter, jusqu'à ce que je fusse arrivé à la grande place qui est, elle-même, très raisonnablement inclinée. Je fus alors obligé de mettre ma mule au petit paS) pour ne pas écraser les talons ou les orteils des Indiens des deux sexes qui s'y trouvaient rassemblés. On y tenait le marché. Il va sans dire que je ne m'y arrêtai pas, mais je ne pus empêcher mes yeux de s'y fixer passagèrement, et je me promis d*y retourner bientôt. Pour le moment il me suffira de dire que les marchandes étaient accroupies sur le sol , derrière les marchandises qu'elles offraient en vente, et qu'elles s'abritaient sous des espèces de toits portatifs, en forme de parapluies, faits avec des nattes de tolora. Rien de plus analogue, comme on voit, à ce qui a lieu chez nous ; mais ce que je trouvai bien différent, c'étaient les physionomies et les costumes.

Les Indiens Aymaras comptent au nombre des plus laids représentants de la race rouge que j'aie vus. Je puis hardiment affirmer que parmi les femmes , je n'ai pas aperçu une figure qui pût avoir la prétention de passer pour jolie. Le reste de leur physique est à Tavenant. Sous ce rapport,