COSTUME DES FEMMES AYMAIIAS

déjà y les Âymaras diffèrent des Quichuas j leurs voisins , chez lesquels on rencontre encore quelquefois des figures passables.

Le costume des femmes Âymaras et leur malpropreté contribuent à les rendre plus disgra-cieuses. La pièce la plus caractéristique de ce costume est indubitablement la coiffure^ ou montera, dont Faspect diffère beaucoup, selon qu'il est neuf, ou qu'il a été porté quelque temps. Après être entré dans la grande place de La Paz , je longeai toute une file d'étalages où ces singuliers objets se trouvaient en vente, et j'eus, plus tard , ridée d'en placer un dans ma collection de curiosités, mais, effrayé de son volume, je fus obligé de renoncer à l'exécution de ce projet. Pour la forme, la montera des Indiennes de La Paz peut assez bien se comparer à une monstrueuse corolle de liseron, dont le limbe aurait un diamètre de 70 à 80 centimètres. La partie intérieure de la coupe, qui regarde en haut, est presque invariablement de velours ou de drap noir, tandis que le dehors est de quelque étoffe de couleur claire et brillante; c'est celui-ci seul que Ton aperçoit, lorsque la montera est neuve. Mais un usage de quelques jours change complètement l'état de choses. La

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1M>IIC JUAK GRANlEa. 1S3 "^^

Gomoie chez la femme, si ce n'esl en voyagei quand ces Indiens portenl des sandales {ojotaé) de cuir de bœuf non tanné, attachées avec dos cordons de la môme matière. Ils portent, en oulrOi un poncho dont ils se servent aussi , à volonté , comme d'une hotte pour le transport do leurs provisions de voyage ou de tout autre objet. Les femmes charrient leurs enfents de la même foçon, et Ton ne peut se dissimuler que ce système ne soit très commode. Les cheveux des deux sexes sont presque toujours tressés en un grand nombre do nattes fines qui pendent sur le cou, ou bien sont réunis en queue au moyen d'un lien quelconque. Les hommes ont souvent sous leur feutre un bonnet de laine qui leur couvre les oreilles, et la plupart sont armés d'un gourdin.

Cependant j'avais traversé la place , et j'étais arrivé devant la maison d'une de mes anciennes connaissances, don Juan Granier, auquel j'avais écrit de Taena pour le prier de vouloir bien nous chercher une habitation, et chez qui j'avais donné rendez-vous à mes compagnons de voyage. Disonsy en passant, que don J. Granier est un négociant français établi depuis de longues années en Bolivie, et loué, pour son amabilité et pour son hospitalité, par tous les voyageurs qui ont fré-

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qucnlo ce pays. Malheureusement pour nous, il était absorbé depuis quelque temps par une afKiire de quinquinas qui n'allait pas, je crois, tout à foit à son gré, et il n'avait pu, en conséquence, s'occuper do notre demande comme il Taurait fiait dans les circonstances ordinaires. La maison qu'il nous avait trouvée était presque au bout de la ville. Elle était située tout en Laut d'une rue appelée Callc ancha (rue large), près de la guarita où je m'étais arrêté, et avait, entre autres inconvénients, celui de ne renfermer aucun meuble.

* L'appartement qui nous était destiné était au premier, le rez-de-chaussée étant occupé par trois ou quatre boutiques ; une porte cochère qui les séparait conduisait à une cour assez spacieuse, au fond de laquelle était la porte d'une autre cour (corral), disposée pour servir d'écurie et pour un autre usage que je tairai, tout en faisant remarquer que les architectes boliviens pourraient fort bien se dispenser de confondre leurs clients avec des quadrupèdes. Il n'y a que trois ou quatre autres maisons l\ La Paz, parmi lesquelles j'aime à citer celles de nos amis MM. Granier et Marchand, qui soient exemptes de l'incommodité à laqpielle il vient d'être fait allusion. Une galerie ouverte, en saillie sur la cour, faisait presque le tour de notre étage;

nABlTATlOIf DANS LÀ GALLE ANCUA. Ii5

un escalier conslruit en dehors conduisait à cello galerie, et nos chambres, au nombre de quatre, y avaient leurs portes ou leurs fenêtres.

Mes compagnons ne me rejoignirent qu'assez tard y ayant été retenus par l'examen qu'on avait foit de nos malles à la guaritùy et ce no fut que dans la soirée que M. Granier nous fit conduire à notre nouvelle demeure. Notre premier soin fut de la i^ire balayer, car les immondices y foisonnaient. Nos matelas furent ensuite étendus sur le sol nu, et nous essayâmes de dormir ; mais des myriades de puces se jetèrent sur nous et ne nous laissèrent pas un moment de repos.

Nous avions, comme on le voit, plus d'une rai-son de nous plaindre de la maison de la Calle ancita. La seule chose qui pût nous consoler un peu de nos lourmcnls, c'élait la vue de rUIimani dont nous jouissions de nos fenêtres. Nais nous ne fumes pas longtemps à remarquer qu*il y avait peu de maisons à La Paz d'où il ne fut possible d'apercevoir l'admirable monlagne ; et nous primes unanimement la résolution de changer de domicile le plus tôt possible.

Deux jours après notre arrivée, nous fîmes une visite au général Beizu, président de la Bolivie. La maison qui lui servait de palais occupait un des coins

de la place et ne présentait absolument rien qui la distinguât des autres habilations du quartier, si ce n'est un groupe de soldats qui stationnait devant la porte.

Nous remîmes à un des ministres la lettre de recommandation que M. le général Santa-Cruz^ ministre plénipotentiaire de la Bolivie, à Paris, avait bien voulu nous donner pour son gouvernement, et nous fûmes admis presque aussitôt en présence du chef de la république, dont nous reçûmes Taccueil le plus bienveillant. On nous avait dit qu'il relevait de plusieurs blessures reçues dans une tentative d*assassinat commise contre sa personne , et nous cherchâmes avec curiosité les traces d'une balle qui Tavait frappé à la figure. Une cicatrice existait en effet près de l'angle du nez; mais elle était à peine visible, et le général nous dit que, quoique celte balle lui fût restée dans la tète , il n'en éprouvait aucune gène. Bien mieux , il nous assura que sa santé générale était meilleure qu'auparavant. Sa figure pâle offrait d'ailleurs l'empreinte de la souffrance , mais sa conversation ne s'en ressentait nullement.

Le président m'ayant consulté quelque temps après au sujet de ses blessures , j'eus occasion d'apprendre les détails de l'attentat dont il avait