CHAPITRE IX

. Séjour ^ ÏÏj9- Pax {iuité)»

Fôtes religieuses célébrées à La Paz* — Fiesta de ta Cruz. Disfrazadas.— El Corpus. Autels monumentaux. Procession. Dansantes, — Fêtes de Nuestra Senora de La Paz, de Copa-Cabana et de Guadalupe. Morenos. Callaliua} as. — Martes sanlo. — Fiesta de San-Pedro. — Promenades. Pique-niques. — La Saint-Jean.

Quelques fôles religieuses dont nous fûmes léaioins , peu après noire arrivée à La Paz y nous firent faire un pas de plus dans Tétude des mœurs boliviennes, et elles m*ont semblé y jouer un rôle si considérable, que je me propose d'y consacrer un chapitre.

La première de ces solennités dont je doive parler, sous le nom de fiesla de la Cruz , est à peine connue, si je no me trompe, dans d'autres parties du monde catholique. Anciennement il n'y avait guère que les Indiens qui prissent part aux cérémonies ou plutôt aux réjouissances qui la distinguaient, mais les blancs ont fini par s'en mêler, et aujourd'hui, comme on le verra, elle a presque remplacé le carnaval. C'est assez dire que

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ce n'est pas le senliment religieux qui y domine.

Une croix , qui occupe le fatte d'une montagne assez escarpée (1), à l'ouest de la ville, fait les frais de la première partie de la fêle. Le 3 mai ^ au matin , les Indiens s'assemblent en foule au pied de la côte y et vont en procession retirer la croix de son piédestal. Ils la portent ensuite en cérémonie à leur église, où, après avoir été bénite, elle séjourne trois jours , trois jours que les Indiens passent, de leur côté, à danser et à se réjouir. Ils reportent ensuite la croix à sa place, et la fête est finie.

Les danses et les autres divertissements de la Cruz ayant lieu tout près de la ville, sur une pelouse en pente douce derrière le réservoir {caja (tel agua) qui fournit l'eau aux fontaines publiques, les habitants blancs, qui n'avaient d'ailleurs que peu d'occasions de s'amuser, s'y portaient autrefois en foule pour voir danser les Indiens. Puis, las enfin de n'être que spectateurs, ils se mirent à danser aussi, si bien que la fiesta de la Cruz est maintenant tout autant une fête des blancs que des rou^jes. Cependant les seîioritas ont encore, à ce qu'il semble, une certaine répugnance

(I ) On appelle cotte montagne el Calvario,

à s'y montrer ouvertement; et celles qui ont rintenlion d'y danser y vont toujours déguisées (disfrazadas) en cholas (1) , afin de s*y confondre en quelque sorte avec le peuple dont elles veulent partager les amusements. C'est ce qui m'a fait dire que la Cruz était devenue une espèce de carnaval.

La curiosité nous conduisit un soir du côté où la fête avait lieu. Presque toute la population de la ville paraissait s'être donné rendez-vous du même côté ^ et elle formait la haie de chaque côté du chemin de la Caja del agua , pour voir passer les disfrazadas. On avait improvisé des cabarets {chicherias) de toutes parts , et , comme les mai* sons déjà existantes ne suffisaient pas y on avait élevé des tentes dans le voisinage. La cliicha^ ou bière indigène , coulait à grands flots ^ ainsi que le resacadOj ou eau-de-vie blanche , et Ton enten* dait de tous côtés les sons de la guitare et les chants ou les battements de mains qui accompagnaient les airs de bailesilos, ou danses nationales. Quelques groupes attiraient d'une manière toute particulière l'attention des curieux qui formaient autour d'eux des haies bien plus

(1) Les cholo» sont , comme on sait , les métis de blancs et d*Iodiens.

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épaisses. C'était là que dansaient les disfraiada»g et les propos équivoques y pleuvalent « comme on peut le croire. Tout cela devait durer jusqu'au malin; on devait alors se séparer, pour recommencer de plus belle à l'entrée de la nuit , Jusqu'à la fin des fêtes. Nous nous contentâmes, pour notre part , de jeter quelques coups d'œil sur la scène , et nous regagnâmes notre maison de b Catte ancka.

Outre les danses de nuit que nous avions élA Voir à la Caja det agua, il y en avait d'autres qui Avaient lieu dans les rues , à toute heure de la journée i il nous sufSt pour en être témoins du nous mettre à nos fenêtres. Les acteurs étaieat costumés d'une façon assez bizarre; ils portaient une jupe do mousseline plissée et empesée , avec une cspèco de cuirasse en peau do jaguar, sur laquelle était jetée , ainsi que sur la coiffure , un large ruban en plumes de perroquet; et chacun avait, pour accompagner sa danse (vraie danse d'ours), une sorte de flageolet (khena) ou une flûlc de Pan (zampona).

Nous avions eu le temps d'oublier la Cruz. lors- ^^ qu'on célébra uoe fêle bien autrement importante, puisque toutes les autorités civiles et militaires, y compris le chef de la République , étaient te

nues d'y assister ; je veux parler de la Fête-Dieu, que les Espagnols nomment cl Corpus.

On avait élevé pour cette cérémonie , dans plusieurs points du pourtour de la place, d'immenses autels devant lesquels devait stationner la procession durant la promenade qu'elle allait faire à travers divers quartiers de la ville. Plusieurs de ces autels atteignaient jusqu'aux toits des mai* sons (i). Us n'étaient pas construits , ainsi que je le crus d'abord, aux frais de la ville , mais à ceux de quelques riches Indiensqui sacrifient volontiers une somme de deux ou même de quatre cents piastres , afin de se faire mieux remarquer parmi les leurs. D'autres fois , ces monuments sont faits par des associations d'ouvriers de même métier. Ce sont les cordonniers, les chocolatiers, les chapeliers ou les muletiers , qui se cotisent à cet effet.

Quoi qu'il en soit, jusqu'à la veille delà fête, il n'y avait encore en place que la membrure des autels, c est-à-dire une collection de grandes perches verticales ou horizontales, reliées par des

(1) Il faut dire que les maisons de La Paz, à une ou deux exceptions près , n*out qu*un seul étage au-dessus du rez-de-ehaussée ; et beaucoup d'entre elles n'ont que le rez-de-chaussée loul seul. On pourra d'ailleun le former une idée de leur disposition intérieure par ce que 'j'ai dit de notre habitation de la Calle ancha.