EL CORPUS. PROCESSION

moment y si impatiemment attendu, n'arriva que deux heures après Tinstant iké.

La grande place, que l'on aval t feit nettoyer le jour précédent, était remplie de spectateurs et l'accès en était assez difficile. La Custodia, ou Tabernacle, portée en tète de la procession, paru t enfin à rentrée de la place, et les chapeaux s'abaissèrent aussitôt comme par enchantement. Cette Custodia était en or massif et elle était ornée de bijoux d'un grand prix, légués h la cathédrale parl'évéquelndaburu, un des hommes les plus distingués qu'ait produits la Bolivie. Les grands dignitaires de l'Ëglise (parmi lesquels se remarquaient plusieurs évoques) et une troupe de choristes accompagnaient cet objet précieux; le président venait immédiatement après, suivi dos principaux officiers de l'armée et des autorités civiles de La Paz. La troupe armée marchait ensuite, et la procession était fermée par un cortège considérable d'habitants de la ville, en habits noirs, et armés de bougies que le vent avait empêché de tenir allumées.

Chaque fois que la ligne s'arrêtait devant un des autels, le peuple se mettait à genoux et gardait celte position jusqu'à ce que la procession se remit en mouvement. Une pluie de fleurs de genôt, lancées du sommet de la charpente, couvrait le prêtre

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officiant^ au moment où il descendait les marches de Tautel pour renlrer sous son dais. Mais Tlndien qui était chargé de répandre celte pluie parfumée élait caché avec si peu d'artifice que l'on voyait, à chaque moment, au-dessus de la frise, son bonnet de coton ou son bras crasseux, ce qui nuisait singulièrement à rillusion.

Les Indiens, qui ont une manière à eux de comprendre la religion, avaient ajouté un autre élément à la procession, et ce n'était pas celui qui excitait le moins la curiosité publique. Il s'y trouvait, en effet, un certain nombre de ces indigènes dans un costume bien fait pour attirer l'attention. C'étaientce que l'on appelle des dansantes. La partie capitale de leur équipement consistait en une coiffure qui n'avait guère moins de 1 mètre et demi de hauteur, et dont le poids dépassait 10 kilogrammes. Sa partie inférieure représentait une tête de monstre à la gueule béante, et dont les oreilles s'épataient au pied d'un grand faisceau de plumes d'autruche qui lui formaient une vaste crête.

Ce chapeau bizarre était posé sur une perruque blanche en laine de lama; et la figure de l'Indien qui portait tout cela élait cachée par un masque ordinaire. Sur le corps il avait une robe à