EL CORPUS. DANSANTES

basques^ d'ancienne mode espagnole , composée d'étoffes de toutes les couleurs imaginables^ et garnie d'une profusion de dentelles. Les jambes de ces singuliers personnages contrastaient un peu avec le reste, leur nudité accoutumée n'étant voilée que par quelques grelots qui sonnaient à (out moment. Aux pieds ils ne portaient que les san* dales; ou (yotas, que chaussent ordinairement les Indiens quand ils sont en marche. Enfin, un morceau d étoffe carrée, de même couleur que la robe, pendait sur le dos des dansantes, et ils tenaient à la main deux petites baguettes qu'ils enlre-choquaient en mesure.

Leur orchestre était aussi équipé d'une manière particulière. Quelques musiciens portaient la cuinisse en poau de jaguar avec le baudrier dont j'ai parlé en décrivant les acteurs de la fête de la Cruz, et un chapeau rond couvert de plumes d'ara. Ceux-là avaient des tambours et jouaient en même temps d'une sorte de flùteau. D'autres qui soufflaient dans des flûtes de Pan à trois tuyaux, avaient, au lieu du chapeau précédent, un casque monumental en forme do cône renversé , orné de morceaux de miroir et terminé supérieurement par une couronne de plumes rouges. Leur caleçon était dissimulé sous une jupe de mousseline plissée et

ils porlaienl des souliers au lieu de sandales. Quelques uns brandissaient d'une main un arc et des flèches.

Les dansantes gambadent plutôt qu'ils no dansent, mais Texercice qu'ils font n'en doit pas moins être extrêmement fatigant par suite du poids extraordinaire de leur couvre^cbef ; aussi, dès que les nôtres eurent fait une ou deux évolutions dans la place, ils remplacèrent leur coiffure par les monteras ordinaires des femmes aymaras.

Sous le dernier gouvernement on défendit aux dansantes de paraître à la procession du Corpus, leurs singeries étant regardées comme peu en harmonie avec les cérémonies en usage dans une fête religieuse; mais aujourd'hui on les tolère comme autrefois. On m'a assuré qu'ils étaient entretenus par d'autres individus de leur caste, pour danser dans des occasions semblables à celles dont il a été question, et ils se regardent, à ce qu'il parait, et sont regardés comme des êtres de nature exceptionnelle.

Cependant, bien que les merveilleux chapeaux de ces caricatures eussent pour nous un attrait incontestable, nous ne pouvions en dire autant de leur musique dont la monotonie, tout indienne^ finit par nous chasser de la place. I^es Indiens seuls