TRIBUT INDIEN

(Iraient même ce rameau des contributions encore plus lucratif; et si Ton pouvait^ en même temps, lui ôter le caractère odieux que lui imprime sa nature, il ne laisserait presque rien à désirer.

On ne peut se le dissimuler, bien que le sort des Indiens soit incomparablement plus doux qu'il ne l'était du temps des Espagnols, et, meilleur même, sous bien des rapports, qu'il ne Tétait au temps des Incas, il est encore pénible. Une obligation, quelque légère qu'elle soit, une obligation surtout qui, comme celle dont je viens de parler, fiaiit sortir l'Indien de la routine ordinaire dans laquelle se platt son caractère apathique, lui répugne plus qu'on ne pourrait le supposer, et il se regarde nécessairement comme un être opprimé. n est difficile d'avoir vécu pendant quelque temps au milieu de ces hommes, sans avoir été frappé de l'expression de mélancolie concentrée qui se lit sur leurs traits et qui semble accuser une souffrance vague mais constante. Cette physionomie est surtout remarquable chez les Aymaras, dont le caractère est d'ailleurs plus taciturne que celui desQuichuas qui habitent avec eux les plateaux des An^es.

Quelques voyageurs, parmi lesquels il faut citer en premier lieu La Condamine et ses compagnons.

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trompés par ces apparences, ont présenté les ruviens comme des êtres stupides et lâches. Mais Tune et l'autre de ces épitbètes ont été faussement appliquées. I^ régime particulier auquel les Péruviens (Quichuas et Aymaras) étaient assujettis p«r le» Incas, les feçonna sans doute à des habitiidôs de soumission passive dont on trouverait di& ficilement autre part des exemples plus frappants. Mais cette habitude acquise de soumission, cette docilité apparente se continuent, je pense, cbes ces Indiens, bien plus par l'absence d'initiative que par toute autre cause; et si, un jour, il s'élevait parmi eux un chef populaire et habile, il ne serait pas impossible qu'on vit se renouveler la tentative hardie qu*ils firent, en 1780, pour secouer le joug espagnol. Les faits qui signalèrent cette insurrection extraordinaire sont si peu connus, et donnent une idée si exacte du caractère des Indiens^ que je ne puis résister au désir d'y consacrer quelques pages. On décidera, après les avoir lues, si les Indiens firent preuve de pusillanimité, et on jugera si une puissance semblable existant à côté d'un gouvernement aussi faible et aussi mal assis que Test celui de la Bolivie, n'est pas de nature à inspirer une certaine inquiétude.