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constituaient un privilège accordé aux corrégidors ou gouverneurs de provinces, en vertu duquel ceuxci pouvaient fournir aux indigènes, à des conditions raisonnables (1), les objets nécessaires à leur consommation. Mais peu à peu le privilège venant à dégénérer, il ne fut qu'un prétexte d'exactions iniques , puisqu'il n'était plus permis à l'Indien de choisir les objets qui pouvaient lui être de quelque utilité, et qu'ensuite tout moyen était jugé bon pour le forcer au remboursement.

Je me contenterai de dire que, dans quelques lieux, les repartimientos ont consisté en lunettes, en poudre à cheveux, en cartes à jouer, en bas de soie et autres objets de même nature. On conviendra que c'était aller un peu loin.

Les curés ne restaient pas en arrière des corrégidors ; non contents d'user des moyens les plus durs pour recouvrer les contributions ordinaires de l'Église, qu'ils avaient le talent d'augmenter sans cesse, ils allèrent jusqu'à inventer des fêtes afin d'avoir un prétexte pour exiger quelque nouvelle taxe. L'Indien qui tardait à payer ses droits

(1) D'après la loi, les corrégidors n'avaient le droit d'exiger qu*an tiers en sus de la valeur réelle des marchandises fournies , et cela , sous la condition qu'ils accorderaient à leurs chalands un crédit de cinq années. Chaque corrégidor devait , en outre , limiter le chiffre de ses reparfimientos à une certaine somme.

866 INSUHHECTION DE TUPAC-ÀMARU.

arriérés était saisi quand il se présentait à TégliM, et on séquestrait souvent ses enfants jusqu'à ce qu'il eût satisfait aux paiements exigés de lui.

Par suite de cette tyrannie, les indigènes ne târ* dèrent pas à manifester pour leurs gouyemeon subalternes une haine profonde ; mais les tentatÎTes qu'ils avaient feites pour secouer le joug étaient isolées.

Il était réservé à l'Indien Tupac-Âmaru de don* ner le signal d'une révolte générale. Sa voix allait rappeler pendant quelques jours, à ses compatriotes asservis, de brillants souvenirs de liberté (1 ), pour s'éteindre ensuite sur unéchafeud, au milieu de tourments affreux.

Tupac-Amaru (2), appelé communément Tupamaru, était cacique de Tungasuca, dans la province de Tinta (déparlement de Cuzco). Descendant en ligne directe des Incas (3), son esprit haulain se révoltait contre la nécessité de se sou-^ mettre à des usages qui blessaient sa dignité, et il conçut de bonne heure le projet d'une grande ven-

(1) Il doit être bien entendu qae je ne me sers ici du mot liberté q\ïe d*une manière comparative, car, même sous le gouvernement « paternel >• de leurs Incas, les Indiens n'étaient guère que des serfs.

(S) Ce nom est dérivé de deux mots quichuas , qui signiGent, le premier (thupac) > resplendissant » et l'autre (amaru) « couleuvre » .

(3) Quelques auteurs ont contesté ce fait, mais je suis ici l'opinion le plus généralement admise.