VO PREMIER VOYAGE

IVoid mépris que tant de gens de peu ne parviennent jamais à dissimuler sur leur figure pour qui n'est pas comme eux aussi richement doté par la fortune!

Un Français habitué au luxe d'une grande existence , un Anglais qui aura vécu dans le confortable que donne la richesse, prendront en pitié ce fier Brésilien qui se croit heureux dans de tristes maisons pauvrement décorées, où les meubles les plus essentiels manquent, et où rien ne cache la nudité des murs : un sourire dédaigneux arrivera sur les lèvres de nos Européens élégants , s'ils voient une famille dans sa demeure. C'est le sans-façon du chez-soi; mais un sans-façon tant soit peu décolleté. On désirerait que le déshabillé fût plus décent et plus souvent renouvelé. Chez l'homme comme chez la femme l'habillement de la maison accuserait les mains africaines d'avoir déteint sur les étoffes. Ce défaut, dont il rie faut pas exagérer l'étendue, finira aussi par disparaître : les étrangers riches dont les maisons sont bien ordonnées serviront de modèles aux Brésiliens bornes : ils donneront plus de soins aux diverses pratiques hygiéniques impérieusement réclamées par les lois de la propreté et du respect pour soi. Ils feront de leurs maisons, non plus le sanctuaire inabordable d'un intérieur repoussant, mais de gracieuses demeures en harmonie avec leur beau climat.

Si j'entrais dans des détails qu'un assez long séjour au Brésil m'a fait connaître, je manquerais au respect dû à la vie domestique du citoyen de tous les pays. La maison doit être murée et les jugements s'arrêtent au seuil. J'aime mieux vous montrer l'Iiabitant d'une grande ville du Brésil sortant de chez lui pour assister à une fête religieuse. La transformation est complète : au lieu de l'habillement négligé, la famille que les cloches appellent est devenue merveilleusement superbe, dirait La Fontaine ; les hommes élégamment habillés de noir portent à la chemise de riches diamants et souvent sur l'habit des décorations de grand prix; les dames en robes de satin noir, leurs beaux cheveux ornés

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de fleurs, étalent des rivières de diamants et de pierreries; les enfanls sont aussi parés : jetez sur tout cet éclat, sur toute celte parure un peu roide, la gravité qui n'abandonne jamais le Brésilien en habits de fêle; voyez-le marcher en avant de sa famille, la tôle haute, le regard fier et la démarche assurée : pour escorle il a ses nègres et ses négresses, qui se sont, eux aussi, endimanchés; ils portent, avec toute la dignité dont ils sont capables, les ombrelles, les parasols, les livres de prières et les coussins pour les genoux.

J'ai été frappé , comme le sont tous les étrangers, de la pompe des fêtes religieuses, de la magnificence trop fastueuse des processions. On se ferait difficilement une idée des dépenses qui s'engloutissent dans les diverses. cérémonies du culte. Le philosophe se prend à regretter l'emploi de sommes énormes qui pourraient être mieux utilisées à faciliter l'industrie, à améliorer le sort des classes pauvres : mais on excusera ces populations méridionales qui ont besoin de spectacles éclatants; qui recherchent avec avidité tout ce qui charme les yeux et caresse l'imagination. Le temps et l'instruction, en conservant à la religion toute sa dignité, viendront mettre le culte en rapport avec toutes choses.

On reproche aux Brésiliens l'espèce de tyrannie qu'ils exercent sur leurs femmes. Ils les confinent en effet dans une espèce de gynécée impénétrable qui les dérobe aux yeux de tous. Ils n'admettent que rarement dans leur intérieur les personnes étrangères, encore n'est-ce qu'après avoir longuement étudié la moralité et les habitudes de leurs connaissances. Ce caractère ombrageux et jaloux explique, sans le justifier, l'isolement des Brésiliennes, qui ne fréquentent pas les maisons étrangères. Une pareille vie ne contribue pas médiocrement à les entretenir dans l'ignorance des mœurs sociales : elles ne comprennent pas la vie du monde qu'on leur interdit; voilà la cause de l'espèce de timidité, de malaise qu'on rencontre chez ces femmes et qui ferait douter de leur aptitude intellectuelle. La plupart ont de ravissantes figures, des yeux expressifs qui annoncent clairement combien elles désireraient, comme leurs heureuses sœurs d'Europe, s'essayer au doux langage. La société qu'elles embelliraient, si elles y étaient appelées, en aurait plus de charmes, et elles y acquerraient ce sentiment de noble dignité, de gracieuse aisance qui leur manque. La société dépend des femmes : tous les j^etiples qui ont le malheur de les enfermer sont insociahles, dit Voltaire.

Avec toutes ces précautions les lois de l'hyménée sont-elles plus fidèlement observées au Brésil que sur les bords de la Seine, nous demandera-t-on, et les maris dorment-ils paisibles à l'abri de toute infortune? Le respect que je porle à la femme me fait un devoir de ne pas répondre à celte question, dont l'examen, de quelque nature qu'il fût, dénoterait d'injurieux soupçons. Je me bornerai à former des vœux pour que les voyageurs qui visiteront après moi la terre du