TOME I. (i

42 PREMIER VOV.AGK.

Brésil n'aperçoivent plus seulement à travers les vitrages grillés ou les tentes des balcons, ces grands yeux noirs qu'on aimerait tant à admirer sur les belles promenades, dans de gracieux salons, au milieu de réunions choisies, où le plaisir viendrait alors les animer.

Dans les colonies portugaises on ne remarque pas comme ailleurs les distinctions établies par la couleur. Il en est résulté que les castes mêlées sont devenues très-nombreuses Ce mélange des castes dale de la guerre avec les Hollandais, dans laquelle les Indiens et les noirs se distinguèrent. Les mulâtres peuvent entrer dans les ordres sacrés ou dans la magistrature , si leurs papiers portent qu'ils sont blancs, quand même leur teint prouverait le contraire.

Les Mmnahicos ou descendants des blancs et des Indiens se rencontrent plus fréquemment dans l'intérieur que sur les côtes ; ils sont en général mieux que les mulâtres, et leurs femmes sont les plus belles du pays.

Les nègres libres sont bien faits, braves, vigoureux, soumis : ils obéissent aux blancs et cherchent à leur plaire. C'est parmi eux qu'on voit le plus d'artisans.

Les mineurs, suivant M. de Saint-Hilaire, sont portés aux idées contemplatives par leur tempérament un peu hypocondriaque et leur vie inactive. Ils montrent une rare intelligence et une facilité extraordinaire.

Les hommes du Rio-Grande mènent une vie tout extérieure ; leurs femmes se montrent dehors : les unions légitimes sont plus communes et les mœurs plus pures. Dans cette province, les habitants se distinguent par une grande intrépidité. Ils exercent l'hospitalité avec empressement; il en est de même chez tous les peuples de l'intérieur; mais celte vertu a disparu sur les cotes, où les habitants se sont lassés de bien recevoir tant d'hommes tarés et corrompus que l'Europe vomit sans cesse de son sein.

Les nègres esclaves, qui sont très-nombreux, sont traités avec humanité : les affranchissements y sont rendus faciles; et le Brésil, sans entrer dans le concert des grandes puissances pour interdire la traite des noirs, leur accorde peut-être de plus grandes facilités pour arriver plus promptement et plus directement à l'émancipation en se rachetant. A quelques lieues de Porto-Alegrc une colonie suisse a fondé un établissement, qui prospère depuis plusieurs années : cet essai ne peut avoir qu'une heureuse influence sur les progrès agricoles et sur toute l'économie des habitudes brésiliennes.

Quant aux relations commerciales que les nations étrangères entretiennent avec cet empire, il est pénible d'avouer que le commerce français dans toute l'Amérique du Sud est infiniment inférieur à celui des autres nations. On dit que cela tient à la mauvaise foi ou à l'avidité de spéculateurs trop pressés de s'enrichir.

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Il On ne compte pas de maisons comparables à celles des Anglais parmi le " commerce français dans toule l'Amérique du Sud, tandis qu'on en cile un " grand nombre des autres pays, n C'est un Français qui parle ainsi'. Tous les officiers de marine, tous les voyageurs qui étudient cette question ont signalé la déconsidération dans laquelle était tombé notre commerce maritime, et j'ai observé moi-même, la rougeur au front, la vérité de leurs paroles. Pour l'bonneur de mon pays, je désire ardemment que notre commerce avec les nations lointaines soit loyal et honnête ; il n'a pas d'autre moyen de se relever.

J'ai déjcà dit que pendant mon séjour à Rio des affaires m'appelèrent aux États-Unis, que je visitai en courant; j'ajoute en courant, car la rapidité avec laquelle on voyage en chemin de fer ne laisse guère le temps d'examiner les contrées par lesquelles on passe. Je débarquai à Baltimore et je me rendis de

I^oi'iot (le Rulfinioi'c.

' M. ArsôiK" Isabelle.

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là à Washington, à Philadelphie, à IMew-York, où je fis un séjour de plusieurs mois. New- York est absolument une ville anglaise, aussi le voyageur qui aura d'abord vu l'Angleterre reconnaîtra la même disposition des rues , la même architecture, le langage et les habitudes de la vie ordinaire. La facilité des moyens de transport me permit de faire de nombreuses excursions dans le pays et de le parcourir dans tous les sens. Je n'entrerai dans aucun détail sur les Etats-Unis , bien connus par des descriptions auxquelles je ne trouverais rien à ajouter. Je serais seulement tenté de parler de ce qui frappa le plus mon imagination pendant ce voyage : la chute du Niagara; mais la vue imposante de cette merveille du monde, en m' absorbant tout entier, ne m'a pas permis de trouver des mots pour rendre les sentiments divers que j'éprouvai, lllaintes fois j'essayai d'en faire la description et toutes mes tentatives ne me donnèrent que des résultais si fort au-dessous de mes impressions et de mes souvenirs que j'ai dù y renoncer. Ce que j'en ai lu ne m'a pas satisfait et je demeure convaincu qu'il est impossible d'en donner une idée exacte. J'étais arrivé à Goat-Island qui sépare les chutes, déjà émerveillé à la vue des rapides qu'il fallut traverser sur un pont de bois assez solide et appuyé sur quelques arches et quelques roches. J'avais devant moi l'immense nappe du lac supérieur et j'entendais sans les voir le bruit sourd et tumultueux des eaux.

Faucon à lôte lilanche.

J'arrivai enfin à la tourelle de la grande cataracte désignée sous le nom de Fn-à-chcval. Je restai immobile et muet, les yeux fixés sur celte mer d'écume;

à ma droite la limite des Etats-Unis et devant moi celles du Canada, séparées par les eaux du torrent qui fascine et attire toute l'attention. C'est de la galerie de cette petite tour audacieusement placée que, plongeant sur le gouffre et entouré d'un immense torrent furieux prêt à vous entraîner avec tout ce qui lui résiste, on voit, sans pouvoir les suivre des yeux et sur une surface de six cents pieds d'un bord à l'autre, les eaux du lac se précipiter écumantes d'une hauteur de plus de cent soixante pieds. Ces avalanches d'eau roulent d'immenses flots d'écume qui se brisent les uns contre les autres, tourbillonnent, mugissent et font remonter sans interruption vers le ciel d'énormes nuages qui bientôt retombent blancs et majestueux au fond de l'abîme en formant un brouillard irisé de tous les feux de l'arc-en-ciel. La forme triangulaire ou plutôt en croissant de la chute principale permet d'en voir les deux extrémités qui semblent vouloir bondir l'une contre l'autre, et laissent paraître à travers mille gerbes d'eau et un voile de pluie le vaste entonnoir où les eaux s'engloutissent avec fracas.

ilarlin-pùclicur.