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I) Kl MK 11 K VOYAGK.

de lèpres dégoûtantes, qu'ils peuvent transmettre aux individus avec lesquels ils vivent. lueurs petits sont confiés aux soins des femmes, qui ne dédaignent pas quelquefois de les allaiter elles-mêmes. Ce# chiens, auxquels on laisse prendre les meilleures places dans l'intérieur des huttes , et qui servent volontiers d'oreillers aux noirs, sont doués de l'odorat le plus fin et qui surpasse de beaucoup celui de nos chiens d'Europe. Ils rendent, sous ce rapport, de grands services à leurs maîtres, par leur promptitude à découvrir la trace de certains animaux

Ih'mlrnlajmc oursin.

Les naturels allument ordinairement un feu au-devant de chaque hutte. Pendant la journée, ils se réunissent souvent en commun, restent à moitié couchés, et passent leur temps à causer ou à écouter le# discours et les préceptes superstitieux de quelqu'un des leurs, versé dans ces sortes de matières, espèce de prêtre qui , chez eux , porte le nom de coradji.

Il nous paraîtrait tout simple que des individus appartenant, sinon à la même famille, du moins à la même tribu, se fissent un plaisir de partager leurs provisions et de prendre leur nourriture en commun ; mais il en est autrement

XblJ VKLLE-HOLLAXltK.

parmi tes populations, qui éprouvent souvent de la dilïicultè à se procurer des vivres, et que la crainte d'en manquer rend ombrageuses et égoïstes. Aussi les hommes se montrent-ils très-jaloux de leurs aliments, qu'ils mangent en secret. Cependant, s'ils se trouvent en présence d'autres individus, ils leur en offrent ordinairement une faible portion.

Le major Mitchell, que j'ai eu occasion de voir à Sydney, a publié le récit de ses explorations dans l'intérieur de l'Australie. Son ouvrage renferme des détails fort intéressants sur les rapports qu'il eut avec les naturels. Ceux-ci étaient encore peu familiarisés avec le commerce des blancs; ils témoignaient une grande frayeur à la vue des moutons, et la présence d'un cheval leur imposait assez pour qu’ils n’osassent pas attaquer les étrangers. Malheur cependant à celui qui se serait aventuré seul au milieu de ces peuplades sauvages ! Regardant les blancs comme de véritables sorciers, habiles à dompter des animaux féroces et portant le tonnerre avec eux , car nos armes de guerre leur faisaient l'effet de la foudre, les indigènes les auraient tués, rien que pour s'assurer s'ils étaient vraiment susceptibles de mourir. Tout cela se passait en 183<i. Aujourd'hui un Européen pourrait faire cinq cents lieues dans l'intérieur sans craindre d'èlrc attaqué par les indigènes, car ccux-ei ne sont point me-

DKt.MKMK VOYAÜK.

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rlinnts rnvers les blancs qui savent les prendre par la douceur. Malheureusement il arrive de temps il autre que des rives , qui surviennent dans l'intérieur du pays, enlrainent la mort de quelques individus, cela généralement à l’occasion de vols de moutons (que les naturels ne craignent plus), dont ils se rendent coupables. On conçoit, du reste, que des hommes réduits à un état aussi abject et forcés de se procurer des aliments par tous les moyens possibles, éprouvent une certaine tentation à la vue d'un troupeau considérable de moulons, et que l'envie leur prenne de s'emparer de quelques-uns de ces animaux. Mais celte action est souvent punie par un coup de fusil, car les blancs ne font aucun cas de la vie de ces êtres misérables. Je suis loin d'approuver une telle brutalité envers des créatures qui, après tout, sont des hommes, et je n’approuve pas davantage que les blancs tuent sans nécessité, lorsqu'ils les rencontrent, des kanguroos uniquement pour en avoir la peau, lorsqu'ils savent très-bien que les animaux de celte famille, propre à la Nouvelle-Hollande, entrent pour unc grande partie dans la nourriture des aborigènes, l'n naturel disait à ce sujet il y a déjà quelques années :

ll'i/e Jrffatc rume route , kniiijanto ntl (jour.

- I tu* foi» les Maries armés, plus île kanguroos. *

iVrumrle à grandes oreilles.

Les lois nouvelles sont excessivement sévères à cet égard , et punissent de mort le blanc qui a tué un noir avec intention.

XOUVKLLK-HOLLd VDK.

Ou aurait pu penser que les indigènes appartenant au* tribus de la Xouvelle- (iulles du Sud , entraînés un jour par la cupidité et par le besoin , se répandraient en grand nombre , au milieu des villes et des habitations , pour y commettre des vols ou pour se livrer à la mendicité. Rien, jusqu'à présent ne serait

venu justifier cette prévision ; car il est rare de rencontrer à Sydney plus de vingt ou trente aborigènes à la fois, à moins que ce ne soit au commencement de l’année, où le gouvernement leur fait des distributions de couvertures. Il arrive aussi que, lorsqu'ils veulent faire de longs voyages sur la côte, ils viennent s'embarquer sur le bateau à vapeur, où ils trouvent un passage qui leur est accordé gratuitement.

l r n voyageur a dépeint ces hommes comme des mendiants tenaces et même insolents, mais je n'ai jamais rencontré un seul noir qui répondit à ce portrait. Ils n'ont pas l'hahitude d'importuner qui que ce soit, à moins qu'on ne semble prendre plaisir à les examiner, et il faut dire que cela arrive bien quelquefois. Comment s'empêcher, en effet, de jeter les yeux avec une sorte d'empressement et de curiosité sur ces hommes revêtus du costume le plus grotesque, soit qu'il se compose d'un habit sans pantalon, d'un gilet sans chemise, ou simplement d'une culotte; soit qu'une seule peau de kanguroo en fasse tous les frais I C’est alors que, s'apercevant de l'attention qu'ils ont provoquée, ils

DEUXIÈME VOYAGE

en profilent pour réclamer une aumône de quelques sous qui leur serrent à se procurer du tabac, et leur demande est toujours accompagnée de grandes salutations. On les reçoit, en général, assez bien dans les boutiques, où il est rare qu'on les laisse partir sans leur donner quelques petites choses. Ont-ils besoin d'un hameçon, par exemple, ils entrent dans un magasin de quincaillerie, et il arrive fort souvent (pi on leur fait cadeau de l’objet qu’ils désirent. D’autres marchands ne leur refusent non plus ni un peu de tabac, ni un verre d’eau-de-vie ou de rhum commun. Des familles charitables leur mettent en réserve les restes du diner et leur donnent un asile dans quelque dépendance de la maison. Ces hommes ne sont pas, d’ailleurs, dépourvus de tout sentiment de gratitude : ils cherchent assez volontiers à rendre service aux personnes dont ils reçoivent des secours. Ainsi , ils aideront les domestiques de la maison dans laquelle ils sont admis, soit en cassant du bois, soit en se chargeant de faire les provisions d'eau. Si on les envoie à la pèche, ils rapportent fidèlement toute leur prise à ceux qu’ils regardent comme leurs maitres. On a peu d’exemples qu’ils aient détourné la moindre chose appartenant à leur maison d’adoption. On ne craint pas quelquefois de leur confier des fusils , et ils partent pour aller chercher du gibier, sans avoir même l’idée de s'enfuir avec ces armes qui , pour eux , seraient une fortune. 1 . 0 s aborigènes de l'intérieur , encore tout à fait sauvages, sont cependant fort enclins au vol , si on en croit les voyageurs qui les ont observés.

Les naturels qui habitent les environs de Sydney sont à moitié civilisés et parlent assez bien l'anglais. I.eur langue est d’autant plus difficile à apprendre, qu'elle est fort peu généralisée, chaque tribu ayant presque son dialecte particulier, et qui diflère assez drs autres pour que des tribus, placées seulement à dix lieues de distance les unes des autres, ne puissent plus s'entendre et communiquer ensemble. Aussi ne Irouvc-t-on guère de blancs qui soient en état de dire quelques mots et de se faire comprendre des indigènes. Il existe cependant une grammaire de la langue des naturels d'Hunter's-Kiver et de la rivière Macquarie. Celle grammaire, composée par 11. Threlkeld, et sur laquelle j’ai eu occasion de jeter les yeux, m’a fait connaître et retenir plusieurs mots et des phrases de cette langue, qui m’ont servi dans quelques circonstances.

Le* jeunes sporlsmen de Sydney recherchent les grands et beaux hommes , qu’ils emploient à faire des battues lorsqu'ils vont à la chasse Ces hommes leur sont d'un grand secours, car ils connaissent mieux que les blancs les endroits où abonde plus particulièrement le gibier.

Les Anglais n’ont peut-être pas jusqu'à présent fait tout ce qui dépendait d'eux pour relever celte race barbare des aborigènes île la \ouvelle-Galles du Sud. On persiste à les laisser errer presque nus dans les rues des villes, quand

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il serait aisé de les contraindre à se vêtir, au moius toutes les fois qu'ils auraient à se présenter dans des lieux habités par des Européens. Il est h croire qu'ils se conformeraient bien vite à cette prescription , si elle leur était imposée. Sans doute, le charme que trouvent dans une vie errante et vagabonde ces peuples étrangers aux jouissances de la vie et de la société, opposera toujours quelque obstacle à leur civilisation; mais peut-être pourrait-on faire plus que ce qui a été tenté jusqu'à présent. On avait institué des écoles où les naturels étaient reçus, et où on leur montrait à lire et à écrire, ce qu'ils apprenaient aussi vite et aussi bien que les blancs. Ces écoles n'ont pas été maintenues, et j'ignore ce qui a pu amener leur suppression. En projet vient cependant d'être présenté à la chambre législative : il a pour but l'amélioration du sort de ces hommes, qu'on ne saurait repousser éternellement, et dont il n'est pas impossible d’adoucir les mœurs et de maîtriser les instincts sauvages.

Je continuai à parcourir les environs; quelques-unes de ces petites excursions méritent d'être mentionnées. Je partis avec M. Earamond pour visiter

Monument de Lap^rousc A Botany-Bay.

le monument élevé en l'honneur de Lapérouse, et Uolany-Bay, que l'on confond souvent en Europe avec Sydney ou que l’on considère. comme une seule

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DKIXIÈIIK VOYAliK.

et même ville. l,e chemin qui conduit de Sydney à Botany-Bay est étroit et pratiqué dans des sables qui ralentissent considérablement la marche. Cependant, malgré l'absence de grands arbres, la roule est loin de paraître longue, elle est émaillée de chaque côté de ces mille fleurs rares qu'on cultive avec tant de soins en Europe et qui croissent ici incultes et avec toute leur vigueur naturelle. Deux heures nous suffirent pour arriver sur les bords de la baie qu'il nous fallut côtoyer pendant une heure, et, après avoir traversé d'abord un bois épais où notre route n’était indiquée que par quelques traces conservées çà et lé sur le sol , et une vaste pelouse du plus beau vert , nous nous arrêtions devant une modeste pierre placée là par ordre de l'infortuné Lapérouse pour couvrir le corps de ,\I. Lcreccvcur, chapelain de l’expèdilion et naturaliste distingué, qui mourut à la suite de blessures reçues des naturels des îles des Navigateurs, en même temps que le capitaine Delangle, le savant Lamanon et neuf matelots. On serait loin de s'attendre à trouver un peu plus loin, sur la plage de Botany-Bay, un monument élevé en l'honneur

Tnmbc»n ilr \l. I.pn’crvrur.

de I,apéroiise, victime lui-même d’un naufrage sur les côtes de Vanikoro. Pendant quarante ans, malgré les recherches de d’Kntrccasteaux et de DumontdTrviile, l’un n'eut aucune nouvelle des deux navires qu'il commandait : l 'Astrolabe et la Boussole; et, comme on le sait, le hasard seul fil découvrir au capitaine Dillon, au service de la compagnie des Indes, le lieu précis du naufrage au milieu des récifs, où l’on a trouvé, avec les débris des deux navires, les preuves certaines de leur perle.

la: monument de l.apérousc, à Botany-Bay, se compose d'une colonne en pierre de taille de vingt pieds de hauteur; au sommet se trouve une sphère en cuivre. Il est entouré , à sa hase , d'un carré de maçonnerie aussi simple que possible. Il a été érigé, de I8'2.'> à 1828, par les soins de !U. Bougain-

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ville, commandant la frégate la Thétis, et de Ducampicr, commandant la corvette Y Espérance.

Il n'existe aucun village sur les bords de Botany-Bay; on voit seulement, cà et là , quelques rares habitations que nous ne pouvions visiter, car nous devions rentrer à Sydney avant la nuit.

Cependant, pour faire reposer nos chevaux, nous entrâmes dans un hôtel connu sous le nom de sir Joseph Banks. Mous fûmes tout d’abord étonnés d’y

trouver un luxe et un confortable d'autant plus surprenant que le lieu est sauvage, les communications difficiles et les voyageurs peu nombreux. J’ai appris depuis que ces hôtelleries étaient subventionnées par le gouvernement.

Notre retour s’effectua par le même chemin qui nous avait amenés. Nous cueillîmes un grand nombre de jolies fleurs. Mous eûmes l’occasion de nous arrêter devant plusieurs pieds dedoryanlbe, dont la fleur est blanche et du plus bel effet. Malgré nos baltes fréquentes , il faisait encore jour lorsque nous arrivâmes à Sydney, très-contents de notre promenade.

Je cherchais à connaître tout le pays, chaque jour je dirigeais mes pas vers un nouveau but. Je désirais vivement aller à la chasse au kuuguroo. Une bonne occasion, si je puis m’exprimer ainsi, se présenta, ou plutôt je déterminai plusieurs amis à m’accompagner. Cette partie de plaisir devint, par de fâcheux contre-temps, une véritable expédition à laquelle rien ne manqua. Devant traverser la baie, nous louâmes une grande chaloupe, et ilotrc départ eut lieu par un temps magnifique. Cinq chasseurs et quatre chiens dressés au genre de chasse que nous nous proposions de faire, composaient l'équipage Ces chiens, surnommés kauguroos, sont d’une race propre à la Nouvelle-Hollande ; ils semblent être le résultat du croisement du lévrier et du dogue : ils ont la vitesse du premier et la force du second. Du pain, du thé, de l'eau-

Doryaiillic élevé.

de-vie, etc., les produits de notre chasse, telles étaient les provisions qui

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DEIXIKIIK VOYAIS K.

devaient assurer noire existence. Notre embarcation n'avait pas d’ancre et manquait de quelques cordages indispensables; aussi nous dûmes nous diriger sur le navire le Faune, qui se réparait à Mosman's-Hay. Le capitaine qui commandait ce bâtiment voulut bien nous prêter ce qui nous manquait; et, pour prélude de nos aventures, en quittant les eaux du navire, le courant nous jeta sur des roches malgré la vigueur avec laquelle nous ramions, Notre gouvernail fut brisé; heureusement le charpentier du Faune nous vint en aide et répara nos avaries; mais le temps s’était écoulé, la nuit arrivait et elle ne nous arrêta pas. Après avoir louvoyé vingt fois du nord au sud, sans pouvoir sortir de la baie, force nous fut de jeter l’ancre à quelques brasses de terre au côté opposé à Sydney. l’n grand feu fut allumé; nous lûmes assez heureux pour prendre quelques poissons qui firent les frais de notre modeste souper. Notre parti était pris, nous n'avions pas à choisir, les chiens nous servirent d'oreillers, et la nuit se passa tant bien que mal. A la pointe du jour la marée descendante nous permit enfin de sortir de la baie, près de Shark-Island (file aux requins); mais nous devions être soumis à de nouvelles épreuves : assaillis par une forte bourrasque, notre gouvernail fut encore enlevé, et bientôt mais trop incomplètement remplacé par une rame. Nous étions à cinq milles de Sydney, la pluie nous inondait; il nous restait encore trente-cinq milles à faire pour arriver à Porl-Aiker, où nous avions le projet de nous rendre. I*a position n'était pas tenable; notre chaloupe, forte et lourde embarcation , n'obéissait que très-imparfaitement à notre gouvernail improvisé. Le conseil se réunit, et il fut décidé que nous devions nous diriger sur Middle-Harbour, lieu sauvage et inhabité, où nous arrivâmes après douze mortelles heures et à force de rames. Enfin nous voilà à terre, mais sans abri; la pluie, loin de cesser, tombait avec une fureur peu commune. Ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes à faire du feu, pendant que deux de nos compagnons d'infortune démâtaient la chaloupe et dressaient une espèce de tente. Les mâts, les voiles, les rames, tout fut employé pour nous former un abri fort incomplet. Le sol était trempé, et le vent chassait de temps en temps la pluie jusqu'au fond du triangle formé par la toile. Notre peu de provisions étaient mouillées, et notre dîner fut bien mesquin. I<a nuit arriva, mais ce fut le signal du repos pour d'autres que pour nous. Notre tente ouverte ne nous mettait en partie à l'abri de la pluie qu’en nous laissant exposés à un violent courant d’air, et forage qui grondait sur nos tètes, en nous éclairant de ses feux, semblait à chaque instant vouloir abattre notre pauvre gîte, qui aurait pu tout au plus convenir à des canards. C’est alors que je regrettai les excellents objets de campement qu’on trouve à Paris au Hazar du voyage.

Celte nuit fut longue, mes souvenirs sont encore présents; le jour que nous désirions ardemment parut enfin, mais le temps resta le même. Sans vivres,

XOl VKM.K-HOI.L A VII K.

sans possibilité de nous en procurer, ne pouvanl songer à reprendre la mer à cause du vent el des courants, nous allâmes bravement , chacun de notre côté, chercher fortune sur la plage; quelques huîtres que nous trouvâmes firent tous les frais de notre déjeuner, et nous mirent à même de prévoir l'abstinence à laquelle nous étions condamnés. Cependant nous nous divisâmes : les uns allèrent à la pêche, les autres entrèrent dans la forêt pour lâcher de tuer quelque

Haltr rlr «liasse

oiseau. I.'un «le nous (Alix, le plus jeune de la bande) s'étant écarté un peu trop en suivant un uallahy (petit Itanguroo) , (il la rencontre de deux hommes de Tort mauvaise mine qu'il prit pour deux hushrangers (galériens évadés qui vivent dans les bois, volant tout ce qu'ils trouvent). Son fusil à deux coups les tint en respect, mais ils lui demandèrent de l'argent en termes assez peu polis. Alix, sans hésitation , leur répondit qu'il avait chargé son fusil avec des schellings, et qu’il était prêt à les leur distribuer s'ils faisaient un pas vers lui , et qu’à peu de distance se trouvaient quatre de ses amis, bien armés aussi , qui viendraient à son aide au moindre cou-i ( cri de ralliement employé par les indigènes ).

Celle rencontre nous commandait une grande prudence , et nous y étions d'autant plus disposés que pendant la nuit nos chiens avaient donné quelques signes d'inquiétude et qu'il nous ‘avait semblé entendre quelques voix. Ces hommes auraient pu nous surprendre, s'emparer de nos armes el s'enfuir peutêtre sans nous faire de mal; mais celle chance ne pouvait nous convenir même

UK1X1KIIK YOY AtiK.

Hans ce qu'elle avait Hc plus favorable. La pluie continua, mais pas toujours avec autant de fureur; j'étais resté seul à la garde de la tente, et une circonstance inattendue me permit d'assurer le diner. Vers le milieu du jour un aborigène s'approcha de notre feu pour se chauffer ; je lui fis bon accueil et lui donnai un verre d’eau-de-vie , lui en promettant un second s’il m’apportait du poisson. 11 était armé d’une lance, espèce de harpon très-étroit dont j'ai déjà parlé page 132, n° I , le mo-ling, et que les naturels savent parfaitement employer à la pèche ou à la chasse. Celte arme me faisait envie et pourtant je ne pus le décider à s’en défaire; en échange je lui proposai d’ahord de l’argent, puis mon couteau et divers autres objets , qu’il refusa. Alléché cependant par l’eau-de-vie promise, il s’éloigna, et peu de temps après me rapporta un Snappcr ; ce poisson pesait environ quinze livres; j'en fis des steaks d'autant meilleurs que le temps et l'abstinence avaient singulièrement aiguisé notre appétit. Aies compagnons n’avaient pas été heureux dans leurs recherches et furent agréablement surpris. Nos pauvres chiens, qui depuis deux jours n'avaient pas mangé, durent trouver la rencontre fort heureuse. Nous finies donc un excellent diner, et notre bonne étoile reparut dès ce moment. Vers la fin du jour le temps s'éclaircit et nous eûmes une belle soirée; à la clarté de la lune nous fûmes assez heureux pour tuer en peu de temps quatre opossums, un écureuil-volant et quelques autres animaux. Jamisson, l’un de nos camarades, habitué à celte vie dure des bois, proposa d’en faire rôtir un, 'et il réussit aussi bien que possible. Tout est bon quand on a faim; aussi notre gibier, malgré son odeur plus que désagréable, ne fut pas dédaigné.

Diiiclphe.

Pendant la nuit, qui fut assez belle, les aboiements de nos chiens nous éveillèrent, et leur irritation était telle qu'ils semblaient vouloir briser leurs chaînes.

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Celle pelilc alerte élail occasionnée par des chiens sauvages (loups du pays) qui sciaient approchés de noire lente, Jamisson, étant de quart, lira sur eux un coup de fusil chargé de petit plomb et en blessa un, si nous en jugeons par la fuite précipitée de la troupe et les hurlements du blessé, qui se prolongèrent longtemps. EnGn la nuit se passa, el nous saluâmes le jour avec d'autant plus de plaisir que le temps était supportable et nous promettait une assez bonne journée. Le nègre qui nous avait procuré du poisson m'avait dit qu'à une distance d'environ trois milles se trouvait une petite ferme; Alix et Bob voulurent s'y rendre et nous rapportèrent, quelques heures après, un morceau de lard ; c'était tout ce qu'ils avaient pu obtenir : il nous servit à faire rôtir les poissons que j'avais pris pendant leur absence. J’avais fait aussi une excellente découverte : en faisant sécher mes vêtements, mon attention fut attirée par un nid d’abeilles placé sur un arbre; à l'aide d'une petite hache je parvins non sans peine à l'abattre, et je fus assez heureux pour trouver du miel, qui nous fit le plus grand plaisir. Mes camarades revinrent bientôt avec quelques oiseaux et un petit kanguroo.

k«u<{uroo , U,. liai. y — IJêtêropc de Jourdan.

Il fallut songer au retour et profiter du beau temps; notre lente fut promptement à bas el notre embarcation gréée.

Nous descendîmes Middle-Harbour assez heureusement; mais une fois à Middle-Head , en face de l’entrée de la baie, nous fumes encore pris par une si forte mer, qu'à chaque instant nous craignions d’être engloutis. De plus, nos camarades étaient malades, couchés au fond de la chaloupe, ils ne pouvaient nous aider. Johnson cl moi étions seuls debout; mais à nous seuls, nous ne pouvions manœuvrer notre lourde embarcation. Cependant à force de crier et tempêter après les malades, ils durent, bon gré, malgré, se serrer le cœur

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