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nieux, de canaux, de monuments lumulaires ou de temple*, ont bâti des systèmes, avancé quelques paradoxes dont ils étayaient ces systèmes, mais ils n'ont répandu aucune lumière sur le passé des anciens peuples de l'Amérique.

L'histoire du Brésil ne commence donc forcément pour nous qu'à sa découverte. Depuis celte époque, elle embrasse une période de trois siècles jusqu'à l'émigration de la famille royale de Bragance. On sait que, dès l'année 1500, Vincent- J a ne z Pinson , navigateur espagnol, avait découvert le nord du Brésil, dont il prit possession au nom du roi d’Espagne. Jacques de Lcpe, autre Espagnol , alla plus loin vers le sud ; mais voici que dans le même temps un amiral portugais, faisant voile pour les Indes et voulant éviter les calmes qui régnent fréquemment le long de la cèle de Guinée, lit roule à l’ouest. Au l.V degré de latitude australe, il aperçut une terre qu'il prit d'abord pour une île de l'Océan Atlantique, mais il ne tarda pas à reconnaître son erreur. Quelques soldats qu'on avait débarqués rapportèrent que le pays était fertile, couvert d'arbres, arrosé par de belles rivières et peuplé de sauvages basanés et armés de flèches. Don Pedro Alvarez Cabra! , c’était le nom de l'amiral portugais, aborde le 21 avril 1500, par le 1 7 r degré de latitude sud, dans la baie de Porfo-Seguro; il y plante une croix et déclare que le pays appartient à son souverain. Celle coutume des navigateurs de faire un titre de propriété de leurs découvertes dut , j'imagine, paraître quelque peu bizarre aux naturels de ces pays; niais ce n'était pas de cela que s'inquiétaient les Européens.

Aucune possession du Xouveau-Monde n’a été ni si longtemps, ni si souvent disputée, non-seulement par les naturels, mais encore par les nations formidables de l'Europe, qui se sont tour à tour portées au Brésil, soit pour le piller, soit pour s'y établir. L’Espagne réclama vivement contre l’occupation portugaise, alléguant le droit de première découverte. En 1507, elle équipa deux vaisseaux où se trouvaient le célèbre pilote Jean de la Casa et Amrric Vespuce. Cette expédition reconnut de nouveau le cap Saint-Augustin et alla jusqu'au 40" degré sud, en longeant la côte et débarquant dans les ports dont elle prenait possession. D'autres expéditions furent faites au Brésil par les Espagnols, qui en rapportaient diverses marchandises, entre autres des bois de teinture. C'est par l'uu de ces bois d'une couleur rouge, et que l’on nomma Urasil , du mot brasa braise, et plus tard llresillet , que le nom de Hrèsil fut donné à la nouvelle contrée.

De leur côlé les Portugais ne négligeaient pas ce pays ; ils s'opposaient , autant qu’ils le pouvaient, aux prétentions des Espagnols. De longues discussions eurent lieu entre les deux cours, et enfin, en 1778, un traité confirma aux Portugais la possession du territoire qu'ils avaient successivement envahi.

Cependant Emmanuel, roi de Portugal, avait détaché du service de l’Espagne Améric Vespuce pour l’envoyer examiner les pays découverts par Cabrai. Dans

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mi deuxième voyage fait en 1503, le rival heureux «le Christophe Colomb se réfugie dans la haie île Tous-les-Sainls el y fonde le premier établissement portugais. D'abord Kmmanuel n'altaeha pas un grand prix à sa nouvelle possession, qui devait être un jour la richesse el le refuge de ses descendants. Le pays fut donné à ferme moyennant une modique redevance : peu à peu l'importance du nouvel établissement se fit sentir, mais dès lors aussi commencèrent les désordres.

Kn 1531, les Portugais avaient donné plus de consistance à leur colonie : ils l'avaient divisée en capitaineries et avaient édifié des villes et des bourgades, et enfin placé un gouverneur général à San-Salrador.

Mais on se rappelait en France que François I * avait dit : Je voudrais bien t/u’on me montrât V article du testament d'Adam gui partage le Xonreau- Monde entre mes frères V empereur Charles-Quint et le roi de Portugal , en m’excluant de la succession . Kt les esprits entreprenants, les hommes aventureux brillaient d'aller conquérir cette part de l'héritage d'Adam. Le calme du règne d'Henri II laissait en présence les catholiques et les protestants; ces derniers étaient souvent persécutés, et I on prévoyait déjà que la cause religieuse serait le prétexte de bien des guerres sanglantes. Kn 1555, Xicolas Durand de l illegagnon , chevalier de Malte, vice-amiral de Bretagne, encouragé par l’amiral de Coligny, dont il partageait les croyances religieuses, obtint du roi Henri 11 l'autorisation d'aller tenter la fortune sur les bords si vantés de ce \oiiveau-Monde que l’éloignement peignait encore des plus séduisantes couleurs. Il obtint trois vaisseaux, sur lesquels il fit monter une colonie choisie de réformés qui espéraient fonder sur un rivage lointain un paisible champ d'asile.

\ illegagnon arrive heureusement au Brésil. L’aspect séduisant qu’offraient à ses yeux l’intérieur du pays et la rade formée à l'embouchure du fleuve que les naturels appelaient (ianabara, et que les Portugais avaient déjà nommé Rio - Janeiro, le captivèrent. Il fondait les plus grandes espérances sur son expédition, mais ln discorde se mit parmi ces colons; ils oublièrent la charité chrétienne pour disputer sur le dogme : au lieu de vivre en paix sur une terre étrangère où ils devaient mutuellement se porter secours, ils se déchirèrent à coups de barbares syllogismes sur la présence réelle ou les indulgences. Ville* gagnon fut la cause de tout le mal : il abjura la religion réformée, séduit, diton, par les promesses du cardinal de Lorraine. Dès ce moment les malheureux Français purent prévoir leur perle. Les attaques des Portugais, la fnmine, les incursions des sauvages consommèrent la ruine de la colonie, qu’il fallut abandonner en 1558. Je mentionnerai pour mémoire une éphémère expédition des Français à Maragnan vers 1010 et la prise de Rio-Janeiro par Dugay-Trouin , glorieux mais inutile fait d’armes d'un compatriote.

I*es Français de l’expédition de \ illegagnon, presque tous Xormands, s'en

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allaient chercher ilt's royaumes, à P exemple do lotir* ancélres du onzième siècle, los vaillants compagnons <lo Tancrède tle Haulevillc; mais Yillegagnon n’élail point un Tancrède ot la terre rlu Brésil ne fut pas pour eus la Cnlnbrr ou la l’anillr. Jean île la'ry, le premier auteur français il'un ouvrage sur le Brésil , lit partie île celte expédition; c’était un zélé protestant, qui écrivait avec une remarquable intelligence ; il a dépeint avec intérêt les ni leurs des sauvages , parmi lesquels il a vécu deux mois sans cesse exposé à servir à leurs horribles festins. Son ouvrage, qu’on lit avec plaisir, eut alors un grand succès; parmi les témoignages flatteurs qu’il recul, je cite 1rs vers suivants d'un contemporain nii se remarque une grande finesse d’expression :

» J R A X DK I.KRY.

t Tn lu» par ci la fidèle trompette

• (Jni rc momie antarliq* somma» à uo«ttr fîiy ,

• Kl , u'ciisl rote cr Iraislrr « son Dieu , à mm rnj ,

' Lu rnm|ups|p «an* glaive ri» nloil toute faiclc

» Si cr peu de lw>n sang que la France rrjrllr

- (France barbare aux sien») avoil Ici corur que moi,

• .Voua le prendrions pour chef cl irions avec loi

- r.bcrrlier là quelque pari de paisible* retraite»;

• Mais ainsi que s'embarquer , je inudrnis tous jurer

• peine du hotttnn de ne point déclarer

• nos bosles nouveaux la cause du voyage;

r Car s’il» tuiioyeul , l.ery , comme sans nul merci ■* Von* nous entre mangeons , ils craindroienl que d'ici

- IsCiir vinssions quereller le litre île sauvage. »

Dana lanncc 1558, le roi de Portugal, don Sébastien, meurt en Afrique avec l’élite de sa noblesse, la» sombre héritier de Charles-Quinl , Philippe II, s’empare du Portugal et de ses eolonies, et ce ne fut qu’en ItiiOque le Brésil revint de nouveau à ses premiers maîtres. Mais, pendant la domination espagnole, les Hollandais s'emparèrent de la partie du Brésil comprise entre l’embouchure du Rio-San-Francisco et du Mnragnan, où ils fondèrent divers établissements.

C’est l’époque à laquelle des guerres sanglantes et de cruelles exterminations vinrent apprendre aux naturels du pays ce qu'ils devaient attendre de leurs maîtres européens. Sans cesse attaquée par les Anglais ou les Hollandais, qui, toujours repoussés, reparaissaient encore, la colonie, mal défendue et plus mal gouvernée, périssait d’une double plaie. Celte guerre d’insurrection et d’usurpation finit enlin en IH54. Dès lors le Brésil hollandais fut perdu pour la métropole; mais aussi, a partir de celte époque, la maison de Brngancc étendit sa sollicitude sur ce riche pays, qui, n’étant plus disputé, ne larda pas à gagner en r tend iip et en importance. C’est à ce moment qu’on découvre les mines «l'or

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de la province de Minas-Gcraes , el quelques années plus tard les mines de diamants.

Jusque-là l’Amérique portugaise n'avait été qu’un immense littoral parsemé de rares habitations, de faibles villes maritimes; mais la voici qui s'enrichit de nouvelles provinces : l’appât de l'or fraie un passage dans l'intérieur et y crée des villes. Pernambuco et Rabin se relèvent des désastres de la guerre, et Rio- Janeiro , qui avait supporté une désolation de trente ans sans trop souffrir, prend un rapide développement et devient en 1773 la capitale du Brésil.

Depuis le commencement du dix-neuvième siècle Napoléon ébranlait les trônes de l'Europe ; les héritiers des Césars sentaient leur couronne vaciller sur leur tête En 1808, un capitaine du grand empereur poussa violemment la famille de Bragance sur les côtes brésiliennes , où elle vint se consoler de son royaume perdu; mais là encore la tranquillité fuyait le roi Jean, la mode des constitutions était dans l'air et les flots l'avaient portée par delà l'Atlantique. Don Pedro devient empereur du Brésil pour laisser à sa fille dona Maria le turbulent Portugal. En 1831, il est lui-même forcé d'abdiquer en faveur de son fils don Pedro II, âgé de sept ans, qui fut à son tour proclamé empereur.

Si j’avais sous les yeux le naïf conteur Jean de Léry, je pourrais longuement parler de ces infortunés Peaux-rouges, basanés, tatoués, que je plains de tout mon cœur. Le lecteur qui consultera cet auteur s’initiera parfaitement aux mœurs de ces* hommes sauvages; il assistera à leurs festins de cannibales sans éprouver le moindre désir de les partager, nous assure notre voyageur. Il les verra dormir du sommeil du juste après avoir dépecé un de leurs semblables, et ne pas se montrer après trop mauvais pères ou intraitables époux.

Je dois à la vérité de mon récit de déclarer que je n’ai pas eu le plaisir de rencontrer dans mon voyage un seul de ces habitants primitifs. A mesure que la civilisation avance , ils reculent , laissant à leurs frères blancs les cendres chaudes de leur foyer, et ne s’inquiétant pas de l'empereur qui trône à Rio. On n’en voit guère sans doute venir grossir les rangs de la milice citoyenne ou les bataillons des régiments; ils sont probablement tout aussi indociles à payer les impôts ou à satisfaire aux autres exigences du régime constitutionnel. Je sais pourtant que quelques tribus ont embrassé le christianisme et adopté certaines habitudes de la civilisation; le reste vit dans l’état sauvage au milieu des forêts.

Je pourrais, tout comme un autre, me livrer à des discussions plus ou moins profondes au sujet de ces peuples autochthones, que les premiers navigateurs découvrirent dans l'Amérique sans avoir obtenu le secret de la roule qui les y avait amenés. Car enfin la question, souvent débattue, n’est pas encore résolue, que je sache. D’où venaient ces peuples américains? quelle fut l’origine de ces races diverses? on s’est perdu en recherches pour le découvrir, mais leur berceau reste encore caché dans la poussière des siècles. La science en défaut ,