II. KS DK LA SOCIÉTÉ

Le même jour, à cinq heures du soir, le grand-juge Pritchard se présenta à bord de la frégate la Vénus comme agent de la reine; il avait une lettre d'excuses, qu'il remit avec 125 onces d'or en indemnité du voyage des deux missionnaires. Ine convention établit le droit de séjour des sujets français dans l'archipel taïtien. Mais, à peine les Français disparus, la reine Pomaré, au mépris de la convention stipulée, révoqua la loi qui assurait à nos missionnaires l'accès de Taïti. En apprenant cette révocation, le capitaine Laplace, commandant VArtêmisc, se rendit immédiatement de Sydney à Papeïti. A la vue de nos canons et de nos marins, une terreur générale se répandit daus Pile. Pritchard recommanda à la reine la résistance, lui promettant des secours de l’Angleterre. Mais les principaux chefs de l'archipel l’engagèrent à céder ; c'est ce qu'elle Ht, en ajoutant une clause qui conférait aux Français établis à Taiti le libre exercice de leur religion. Puis M. Pritchard partit pour l’Angleterre , espérant, avec l'appui de la Société biblique, engager le gouvernement anglais à prendre possession de Taïti.

(Juoiqu’absenl , M. Pritchard était encore puissant par le souvenir, et les traités avec la France étaient violés. Les Français, injustement persécutés, étaient brutalement dépouillés de leurs propriétés; la police de Taïti, interprète des sentiments les plus hostiles, emprisonnait, frappait, exilait nos compatriotes suivant son bon plaisir. De tels traitements ne pouvaient se prolonger sans danger pour notre influence dans l’Océanie. C'est ce que comprit l’amiral Dupetit-Thouars, lorsqu'il écrivit à la reine, le 8 septembre 1842, pour réclamer 10,000 piastres comme garantie des indemnités dues aux Français lésés dans leurs personnes ou dans leurs propriétés. A la réception de ce message, le parlement taïtien se réunit à Papeïti pour délibérer sur la légitimité de nos réclamations. C'est dans cette circonstance que la plupart des chefs résolurent de placer l'archipel taïtien sous la protection de la France. Celte résolution fut communiquée à la reine, qui l’accepta immédiatement et signa librement et volontairement la demande du protectorat. Cette demande, signée par la reine et les principaux chefs, fut transmise à l’amiral français, qui l'approuva sauf la ratification de son gouvernement.

Tout le monde paraissait content : et, en attendant la ratification du gouvernement français, l’amiral Dupetit-Thouars organisa un conseil provisoire composé de M. Reine, lieutenant de vaisseau ; de M. de Corpegna, lieutenant de frégate, et de M. Moerenhout, depuis notre consul. l*a frégate la lie ine- Blanche quitta Taïti. Le calme fut de courte durée. M. Pritchard était de retour : à peine débarqué, il appelle toute la population à la révolte, à l’insurrection ; puis il invoque l'appui du capitaine anglais Toup Xi colas, qu'il fit entrer dans son ressentiment contre la France. 11 persuade à la reine de hisser l’ancien pavillon sur sa demeure, et chaque jour il y ajoutait de nouveaux cliangc-

Î86 DEUXIÈME VOYAGE

monts. IjC fait en lui-mémc du pavillon n’avait d’autre importance que la malveillance de l'intention. Enfin, le A juin, Toup Xicolns écrivait à M. Dupelil- Tliouars une protestation contre notre protectorat , et celle protestation avait été rédigée de concert avec Pritchard.

La reine était entrée dans la lutte contre le protectorat autant par crainte de désobéir à Pritchard que par défiance de nos projets. Elle avait écrit à la reine Victoria pour lui demander sa protection, lui apprenant qu'elle avait cédé à la peur en signant le traité du protectorat. Quoique les manifestations hostiles de Pritchard se renouvelassent sans cesse, elles étaient sans cesse réprimées par nos marins. Xéanmoins cet état d'hostilité avait tellement aigri de part et d’autre les esprits, qu’une collision était inévitable entre la marine anglaise et la marine française.

Ce fut sur ces entrefaites que l’amiral Dupetit-Thouars notifia à la reine la ratification pleine et entière du traité du 9 septembre 1842 et la prochaine arrivée du commissaire royal accrédité auprès d'elle. En arrivant à Papeîti , l’amiral français avait remarqué le nouveau pavillon de la reine. Ayant pris connaissance des motifs qui avaient décidé ce changement , l'amiral considéra le maintien de ce pavillon comme un acte d'hostilité et de révolte flagrante. En conséquence, il conseilla à la reine d'amener ce pavillon : ce conseil ne fut pas suivi; de nouveaux avertissements restèrent sans effet. Ce refus constituait une insuite à la France et ail roi. Il y avait une réparation à obtenir. L’amiral Dupetit-Thouars la demanda à la reine : « Si avant deux heures écoulées, à » partir de la remise de ma lettre, lui écrivait-il, ce pavillon n’est point amené, » et si avant le coucher du soleil vous ne m’écrivez pas une lettre d'excuse, je * ne vous considérerai plus comme reine des îles de la Société, n

La reine Aimata Pomaré répondit par un nouveau refus. Avant d’agir, l'amiral Dupetit-Thouars fit auprès d’elle une démarche personnelle : vains efforts! elle persistait dans son opposition. En se retirant de cette entrevue, l’ani*rul lui annonça que, si avant midi son pavillon n'était pas amené, il exécuterait ce qu’il lui avait déclaré la veille dans la lettre qu'il lui avait adressée. Celait à dix heures du matin, le G novembre, que l’amiral s’exprimait ainsi. Rentré à son bord, il se prépara au débarquement. Midi sonnait. I«e drapeau flottait toujours. 200 hommes d’artillerie et d’infanterie de marine et 400 matelots avaient débarqué. La reine Pomaré avait cessé de régner, et Taïti était française. Deux jours après, le capitaine Bruat fut installé à Papeîti comme gouverneur. Les chefs des îles se rendirent auprès du gouverneur français pour l'assurer de leur concours et reconnaître son pouvoir. Dépossédée de sa couronne, Pomaré écrivit au roi des Français pour se plaindre de la conduite de l’amiral Dupetit-Thouars et protesta contre le renversement de son trône. Au moment où nos marins débarquaient, elle s’était retirée chez Pritchard, qui

avait amené le pavillon du consulat anglais. Dés que nous fûmes maîtres de Papeiti , il conduisit la reine à bord de la frégate le Dublin , en station dans l'archipel. En apprenant la prise de possession de la souveraineté entière de Tilt» et la conduite de l'amiral Diipetit-Thouars, le gouvernement français ordonna l'exécution pure et simple du traité du 9 septembre 1842, et désavoua l’amiral.

Tels sont les principaux événements de Tnïti depuis le commencement des intrigues de Pritchard jusqu’au désaveu de l’amiral Dupelit-Thouars. Quel bruit pour peu de chose! Il y a quelque sept ou huit ans, la reine Aïmata Poinaré vivait inconnue sur son rocher fleuri, n’ayant d'autre souci que de se baigner en compagnie de ses nymphes dans la baie de Papeiti ou d’errer, sans plus de cérémonie qu’une simple Indienne, dans son empire exigu, mais au moins suivant son bon plaisir Elle était bien loin alors de se douter de la grandeur de son royaume, de l'importance de sa dynastie et surtout du poids de sa couronne dans les relations de deux grands peuples. Et ce Pritchard, qu'elle avait élevé si haut dans sa confiance, n'était-il pas un agent de trop mince valeur pour exciter les orages de notre parlement, la colère de nos journaux et l’agitation dans tout le pays !

Le ministère français, en désavouant la prise de possession, accomplit un devoir pénible, mais peut-être nécessaire. De graves provocations et des insultes avaient été faites à notre pavillon dans la baie de Papeiti, mais on pouvait réprimer cl les provocations et l’insulte sans la mesure violente de l'oecupatiorç à main armée. Le ministère, en tranchant toutes ces questions, n’a sans doute agi que sous les inspirations de l'équité; en renonçant à l’occupation de Taïti , il a respecté les traités, dont une fausse interprétation avait altéré le sens. En allouant une indemnité à cet obscur brouillon nommé Pritchard , il a lait preuve de son respect pour la propriété privée; et sans s'arrêter à la valeur de l'homme et laissant de côté un faux point d'honneur national , il s’est bien gardé de compromettre la tranquillité de deux grands Etats en se montrant opposé à l'indemnité réclamée par Pritchard. J'ajouterai seulement que le chitfrc de l'indemnité m’a semblé exagéré, car tout ce que possédait Pritchard à Taïti n'avait pas une valeur de dix mille francs, et qu’il eut été bien plus sage de ne pas aller chercher à Taïti des occasions de discorde; car, on ne saurait trop le répéter, nous ne ferons jamais lien d'aucune des îles de l'archipel de la Société, et une plus longue obstination n'aboutira qu'à des pertes énormes d’hommes et d’argent. Au point de vue politique, je ne dirai rien du

1 Nous avons déjà dit que la reine s'empressait tir se rendre à bord de tous les navires marchands en relâche dau» la huit? de Tnïti ; là elle se Cuisait inviter à dîner par le» capitaines, et acceptait volontiers leurs radeaux. On ru'n raconté même à ce sujet beaucoup d'histoires qui ne peuvent trouver place ici.

deuxik.uk voyage.

missionnaire Prilchard ; mais au point de vue commercial et religieux sa moralité est jugée, et, s'il restait un doute, il suffirait de citer un des nombreux actes qui ont signalé sa présence plus intéressée qu'évangélique à Taïti : u Indépendamment des produits manufacturés que portait le navire frété par Pritchard, il était chargé d’une monnaie de cuivre frappée en Angleterre, et représentant une valeur de douze mille piastres fortes qui devaient être mises en circulation dans le pays. Les pièces de cette monnaie portaient d’un côté un navire et de l’autre en exergue les mots general accommodation. On comprend sans peine le but de cette spéculation : la monnaie de cuivre devait faire rentrer tout l'argent monnayé en circulation dans la caisse de M. Prilchard , principal marchand de l'ile, en laissant en échange aux indigènes des médailles ou des jetons d’une valeur douteuse et sans cours légal. Cette spéculation était un vol manifeste; elle suffit à elle seule pour faire apprécier la moralité de l’homme qui n’a pas craint de la concevoir et de la mettre h exécution. Cependant le gouvernement provisoire ne pouvait tolérer une pareille spéculation , il s’y opposa de tout son pouvoir; mais la reine, incapable de secouer le joug qu’elle subissait, délivra un ordre pour autoriser la circulation de cette monnaie. Heureusement la population, prévenue du peu de valeur de ces jetons, refusa de s’en servir. Prilchard s’efforça en vain de mener son entreprise h bonne fin. Il annonça publiquement, dans l'église de Papeïti, qu'il avait reçu des marchandises d’Angleterre, et qu’il les céderait contre la monnaie de cuivre autorisée par la reine. Celte annonce n'eut pas de succès. Quelque temps après, plusieurs indigènes voulurent vérifier la valeur des promesses de Prilchard ; mais alors il refusa péremptoirement de leur céder les objets qu’ils demandaient en échange d'une valeur équivalente de pièces de cuivre amassées h cet effet. Dès cet instant, la monnaie Pritchard fut complètement discréditée *. i> Mais Dieu me garde d'entrer plus avant dans une ridicule question depuis longtemps jugée, et je reviens à l'histoire de Taïti. Le roi Pomaré II, à l’instigation des missionnaires, avait eu la fantaisie de se faire législateur. En 1818, il publia un code des lois civiles et criminelles en dix-neuf titres où l’on traite du meurtre, du vol, des déprédations commises par les cochons, de l'inobservance du jour du sabbat, des hommes ayant deux femmes, des femmes abandonnées avant l'introduction de l’Evangile, des cours de justice, etc., etc. Us juges, pour faire exécuter ces lois, étaient au nombre de quatre cents. La peine de mort, qui fut d’abord établie, fut proscrite plus tard. Le calomniateur était condamné & faire un sentier de un à dix milles de longueur *...

Plus tard les missionnaires, à l’époque du couronnement ou de la consécration de Pomaré III, modifièrent le pouvoir monarchique en l’entourant d’insti-

1 MM. Vinceiulon-Dumoulin cl Desyrax , paye 973.

1 MM. Yiiirrudmi-Durnoutiti cl |)e*yrnx , paye 602.

TAITI

lotions constitutionnelles. Ce n’est que la vérité : on organisa à Taiti ce régime pondéré des pouvoirs qui se choquent, se heurtent et se renversent souvent dans nos contrées; on décréta que des députés élus dans chaque district à la pluralité des voix , s'assembleraient annuellement dans le but de discuter et de promulguer de nouvelles lois, ou d'annuler les lois déjà existantes. La justice civile était rendue par des juges, à la nomination du roi ou des chefs suprêmes, pourvus du titre de gouverneurs.

La justice criminelle était rendue par un jury composé des membres de la famille royale, ou des individus d’une race analogue, si l’accusé était un membre de la famille royale; des propriétaires, si l'accusé était un propriétaire; des fermiers, s'il appartenait à des fermiers.

Nous savons combien ces institutions rencontrèrent de difficultés dans leur application ; depuis on s’est efforcé d’améliorer la machine gouvernementale. Ces députés de nouvelle création prennent goût à la confection des lois. J’ai lu un dernier recueil publié dans la Revue coloniale, qui en contient un nombre prodigieux. La plupart de ces nouvelles mesures législatives modifient les anciennes; elles doivent recevoir la sanction de la reine et du gouverneur que le roi des Français envoie pour protéger les Taïtiens. Ce qui m’a surtout frappé dans ce dernier code, c’est la quantité prodigieuse d'amendes imposées en expiation des moindres fautes, comme pour celles d’une haute gravité : aussi pour tel crime ou telle faute on payera un, deux, quatre, huit cochons, dont la moitié pour la reine et l’autre moitié pour le gouverneur. C’est prévoyant. Il en est de même de l’huile de cocos et des autres produits de file, dont la reine et le gouvernement prennent leur part. On a pourtant eu soin , dans cette dernière révision, d'abolir les lois étranges des missionnaires, notamment celles qui infligeaient des punitions corporelles pour l’inexactitude aux offices, pour avoir dansé ou s’ètre laissé tenter par l’attrait chatoyant du tatouage. On reconnaît enfin qu’il règne à Taiti un pouvoir plus intelligent et plus humainement inspiré.

Je faisais ces réflexions en préparant mes adieux à Taïti , car le navire se balançait déjà , impatient de fendre l'onde; le vent soufflait et l’ancre allait être levée. I*a rade en ce moment offrait un spectacle des plus ravissants. La corvette la Fortune venait d’arriver et débarquait ses troupes. Deux cents hommes, dans de nombreux canots, se dirigeaient vers la plage couverte de curieux indigènes et européens. A ce mouvement extraordinaire, ajoutez la musique militaire qui se faisait entendre en l’honneur des arrivants, et sur la jJ (inerte les chants des matelots qui viraient le cabestan. La beauté de cette scène animée me rappelle la date, c’était le 15 septembre. J’arrivais à bord , chargé de nombreuses dépêches que M. liront m'avait prié de remettre au commandant de la station de Hora-Bora.

TOMK I. Îl7

MO

DKIXIKUK VOYACK.

Ce n'est pas sans regrets que je quittai Taiti, l'ilc fortunée où le besoin d'envahir n'a su apporter que la discorde , les horreurs de la guerre et tous les maux que nous considérons en Europe comme la conséquence inévitable de notre civilisation avancée.

\ous côtoyâmes plusieurs iles de l'archipel de la Société sans nous y arrêter, Kiméo, Toubouai-Alanou , lluainc, Raialea, Taliaa, et enfin nous arrivâmes à linra-Bora, dont j'ai déjà parlé. \ous reconnûmes facilement l'entrée de la baie dont la passe est difficile et dangereuse; /r Phaëton était à l'ancre au centre de la baie , c’est vers lui que nous nous dirigeâmes par une manœuvre qui valut de grands éloges à notre capitaine. Je derais être bien accueilli par les officiers du Phaëlon, car je leur apportais des nouvelles de France, cl ils en étaient privés depuis près d'un an. Nous allâmes aussitôt nous promener à terre, où nous attendait un grand nombre de curieux indigènes qui nous escortèrent jusqu'à la rase d'un chef qui nous reçut de son mieux. On retrouve ici les mêmes mœurs, les mêmes habitudes, la même population qu'à Taiti. J’y rencontrai de vigoureux jeunes hommes , de très-belles femmes , et la même hospitalité , la même bienveillance que dans l'ilc capitale; peut-être rencontre-t-on une plus grande naivelé , sans doute parce que les Européens y abondent moins. Comme à Taiti, je visitai les cases, je parcourus l'intérieur de File, et je recueillis tous les documents qui pouvaient m'être utiles. J'augmentai mon albuin des portraits de plusieurs belles habitantes de Bora-Bora , qui se prêtaient de la meilleure grâce du monde au rôle fatigant de modèle, et prenaient un grand plaisir à voir se produire petit à petit sur le papier tous les traits de leur figure.

Il n'est pas sans intérêt de dire que, lorsqu'elles surent que je désirais faire quelques portraits, elles s'esquivèrent aussitôt, ce qui me contraria d’abord beaucoup, car je ne m'expliquais pas une retraite si précipitée; mais je com-

pris bientôt leur disparition d’un moment, car en un instant elles revinrent les unes après les autres avec des fleurs fraiches dans les cheveux Quelques-unes étaient véritablement belles. Elles ont grand soin de leurs mains, qui sont ordinairement couvertes d'un léger tatouage en forme de bracelet, ainsi que leurs jambes.

line charmante Indienne fut si ravie de son portrait qu'elle m'offrit une fort jolie perruche à laquelle elle semblait tenir beaucoup et que je crus devoir refuser. l.a coiffure des femmes de Bora-Bora se compose parfois d’une espèce d'abat-jour en feuilles fraîches gracieusement tressées qu'elles fabriquent ellesmêmes et qu'elles portent pour se garantir des rayons du soleil.

Quelques jours avant notre arrivée le pavillon du protectorat avait été hissé devant une grande case qu’on désigne sous le nom de Camp, et qui sert de lieu de réunion. Comme à Taiti, le protectorat était un sujet de discorde, les mécontents étaient les plus nombreux et s'étaient retirés en promettant de venir bientôt renverser ce pavillon qu'ils ne voulaient pas reconnaître, tandis quo ceux des indigènes qui avaient embrassé notre parti s'étaient établis dans rello case défendue par un rempart de corail et armée par les soins du commandant du Pharton.

Le docteur Villaret , chirurgien à bord de ce navire , m'avait accompagné à terre ; il parlait parfaitement la langue et connaissait presque tous les habitants. Mai» le charme de notre promenade fut un instant troublé par le départ inattendu du Phaïton, qui s'éloigna i toute vapeur sans faire aucun signal, ce qui laissa mon docte compagnon dans une grande inquiétude que je partageai

I»KI .XIKMK VOYAGE.

de tout cœur. Que faire en celle circonstance? I>a journée s'avançait, et je l'engageai à venir partager ma cabine sur la Minerve. A notre arrivée à bord , on nous apprit que le Phaeton était allé remorquer la frégate VUrnnie qui entrait dans la baie, et s’était fait précéder par la grande chaloupe, lin officier et vingt matelots, qui montaient cette chaloupe, devaient la conduire en lieu sur pour la nuit, et se mettre à même de prêter assistance aux insulaires qui avaient accepté notre protection. L’officier, rencontrant la Minerve , demanda l'hospitalité à notre brave capitaine, et cette augmentation du personnel du bord nous fit passer une soirée des plus agréables en causeries animées par un joyeux punch. A la pointe du jour nous aperçûmes le Phaeton et V Uranie , et nos visiteurs nous quittèrent pour retourner à leur poste.

Chaque matin de nombreuses visites arrivaient de llora-Bora à bord de la Minerve. Chacun de nous avait déjà ses tayos (hommes, femmes et enfants qui vous prennent en amitié et viennent vous apporter des fruits, en échange desquels on donne quelques bagatelles). Je reçus ainsi diverses coquilles, et une jeune fille m’apportait des fruits frais et des morceaux préparés du fruit de l’arbre à pain. On est tayo et on a ses tayos. Le tayo absent a sa part réservée pendant le repas de la famille , et c’était la mienne que je recevais. Je fis cadeau à cette jeune fille d'un mouchoir en madras dont les vives couleurs lui plurent beaucoup, et de suite elle s’en fil une parure gracieuse que n’aurait point imaginée l’Européenne la plus coquette.

Je me rendis à bord de l’Uranie, ou les chefs de l’ilc avaient été invités à un grand diner à l’occasion de la reconnaissance du pavillon. Beaucoup d’indigènes étaient arrivés déjà sur la frégate, où ils exécutèrent des danses fort originales, mais qui n’offrent de curieux que la souplesse extraordinaire du corps et la simultanéité des mouvements des danseurs, qui se servent, faut- il dire, plus de leurs hras que de leurs jamhes. La danse fut interrompue par un coup de sifflet qui annonça l’arrivée des chefs, auxquels on rendit presque les honneurs dus à des officiers supérieurs. Le premier qui monta à bord fut un nommé Matlaie, avec lequel j’avais déjeuné le matin même à bord de la Minerve , où il était venu en costume demi-paré, c'est-à-dire vêtu d’une chemise et d'un pantalon , et il s'était distingué en engloutissant la part de dix personnes. Le soir son costume était bien différent, le négligé était remplacé par l'habillement qui lui a été donné par le gouvernement en échange de son amitié. Il portait un pantalon bleu et une redingote de même drap, garnie de boutons dorés et d'un collet rouge; un long col de chemise formait un triangle dont la pointe arrivait à son nez. Mal heureusement sa casquette était tellement étroite, qu'elle semblait perchée sur son énorme tête. H ne se doutait certes pas de ce que cet accoutrement lui donnait de grotesque, car, par sa gravité, il cherchait à justifier les préférences dont il était l’objet; mais ce qui ne pouvait lui faire

illusion , c’csl qu'il étoulTail dans ses liahits el que la sueur le noyait véritablement. Sa femme l'accompagnait , el comme le gouvernement ne lui avait pas fait radeau d'un costume , elle se présentait en chemise et coiiTée d'un chapeau de paille à la mode des missionnaires.

Matlair rl sa femme.

Lorsque tous les invités, en costumes plus ou moins grotesques, furent réunis, un diner fut servi à la table du commandant et un autre à celle des officiers; c'est à cette dernière que je pris place; il s'y trouvait quelques jeunes filles de Bora-Bora; elles essayèrent de manger, mais rien ne se trouva de leur goût que le biscuit. Au dessert, on servit des oranges, et une de nos jeunes insulaires nous donna l'idée du parti qu’elles savent tirer des moindres choses pour se parer. Elle prit la peau d’une orange, la coupa en plusieurs morceaux de diverses formes, réunit tous les morceaux à l’aide d’un fil et se fit, en peu d’instants, une couronne gracieuse qu’elle plaça sur sa belle chevelure noire. Après le diner tout le monde se réunit sur le pont, et le pavillon du protectorat fut salué de vingt et un coups de canon ; la musique de la frégate fit le reste des (rais de la fêle. Quelques chefs, sans doute excités par le vin qu’ils avaient bu, faisaient , de temps à autre, faire silence et prononçaient des discours qu'on me dit être en l'honneur du roi Louis-Philippe, et ils se terminaient tous par des cris à rompre le gréement de t Uranie. On distinguait parfois les mots Lui* Pilibi, Luis Pilibi.

DEUXIÈME VOYAGE

2UV

Enfin les invités se retirèrent dans leurs canots, la nuit était sombre et on leur ménageait une surprise pour éclairer leur voyage jusqu’à terre; des feux de bengale placés sur les mâts illuminèrent la frégate et la baie.

Il n’en fallait pas tant, sans doute, pour enthousiasmer les Bora-Borains et nous en faire des amis ; mais à cet égard il faut peu compter sur la sincérité de leurs démonstrations, car voilà ce qui m’arriva le lendemain : le chef Mattaie vint à bord de la Minerve nous apporter quelques fruits et remit au capitaine l’argent que celui-ci lui avait compté pour acheter des volailles qu’on ne put se procurer. I«a veille, au milieu de la fêle du navire français, il n'avait pu me distinguer, et naturellement, à bord de la Minerve f il me prit pour un Anglais, et tint un langage peu en faveur du protectorat et qui ne nie laissa aucun doute sur la nature de ses sentiments.

L’Uranie et le Phaêlon absorbaient tout ce que les Bora-Borains avaient de vivres : aussi ne pouvions-nous nous en procurer. Le capitaine prit alors le parti d’aller en chercher dans le camp des dissidents. Il fit armer la chaloupe, et nous nous dirigeâmes, sous pavillon anglais, vers le point de l’ile qu’ils occupaient, après avoir eu le soin de cacher nos armes sous les bancs de l'embarcation ; aussitôt que nous fumes aperçus, une nombreuse population accourut et nous reçut avec mille démonstrations amicales; et le roi de Bora-Bora, qui était à la tête de ces boudeurs, nous fit apporter des provisions de toutes sortes, des fruits, des légumes, des cochons et de la volaille; en un instant la chaloupe fut remplie à couler, et cependant il ne voulut recevoir que le prix des porcs et des volailles ; et nous ne pûmes nous séparer de ces insulaires qu’en leur promettant de revenir.

Après cette petite expédition, qui remonta un peu nos vivres, le capitaine fit appareiller, et nous voilà de nouveau en route. Dix jours après nous passions entre les îles Miouha, séparées par un canal d’environ trois milles. Là se trouvait à l’ancre un petit navire, sous pavillon laitien , qui nous détacha un canot pour avoir quelques nouvelles. Le canot était monté par des Anglais, qui nous apprirent que leur bâtiment appartenait aux missionnaires et qu’ils étaient venus à Miouha pour vendre ou échanger des étoffes et divers ustensiles. Ces îles furent découvertes en 1616 par Schoulen , qui fut en apparence bien reçu par le chef; mais le lendemain il fut attaqué parles pirogues de Miouha, commandées par le roi lui-même.

Schoulen se vit obligé de repousser celle agression par quelques coups de canon, et la mitraille eut bientôt mis fin au combat en coulant presque toute la flottille. Après les iles Miouha, la première terre que nous aperçûmes fut l’ile Tikopia, couverte d’arbres serrés et au milieu desquels on reconnaît de nombreux cocotiers; cette île est petite et présente une seule élévation qui doit se trouver au centre de sa surface. Mous passâmes à distance en nous dirigeant

sur Vanikoro, ils de triste souvenir depuis qu'on a acquis la preuve que deux navires français, la Boussole et l’Astrolabe, commandés par Lapérouse , se perdirent sur ses récifs. Je ne parlerais pas de celle perle cruelle, dont on connaît maintenant les horribles détails, si des genres de mort bien différents, mais aussi alfreux, n'avaient terminé la glorieuse carrière des chefs d’expéditions dirigées vers ces îlots sauvages.

Iles Xiouha.

Lapérouse succombe à Vanikoro, massacré sans doute par les cruels habitants de cette île, et Dumonl-d'Urvillc, après avoir trouvé les preuves incontestables de la perte de l'Astrolabe et de la Boussole, revient en France, où, victime du plus déplorable accident, il périt dans 1rs flammes, lui, sa femme et son fils, au milieu de cent autres malheureux qu'un jour de fête avait appelés à Versailles. Le capitaine d'Entrecasteaux , envoyé en I7‘JI à la recherche de lapérouse, n’élait-il pas déjà mort pendant son voyage avec le regret que laissent toujours d'honorables mais infructueux efforts I Honneur cependant à ces courageux officiers ! la France attristée de leur perle a trouvé leurs noms gravés dans les annales des sciences , et leurs travaux leur assurent une gloire égale au moins au malheur qui les a frappés.

Lapérouse était parti pour exécuter un voyage autour du monde, et le roi Louis XVI lui-mémc lui avait en quelque sorte tracé la route à suivre. Deux hltiments faisaient partie de cette expédition, la Boussole et l’Astrolabe ; ce dernier était commandé par !U. Delangle. Des savants distingués, parmi lesquels nous ne citerons que Monge et Lainanon , assuraient une grande importance aux découvertes qu’on espérait faire. Arrivé à Ilotany-llay , Lapérouse envoya en France le journal de cette partie de son voyage avec les cartes qu’il avait fait dresser, c'est, hélas! tout ce qu’on reçut de lui. lin silence trop prolonge

DEUXIÈME VOYAGE

inspira des craintes sérieuses sur le sort de nos malheureux compatriotes et décida le gouvernement à faire partir sous les ordres de d’Entrecasleaux deux autres bâtiments, la Recherche et V Espérance. Cette nouvelle expédition devait suivre pas à pas la marche de la première et en chercher partout les traces. Après mille difficultés, la mort de d’Entrecasleaux et celle de deux autres officiers, les deux bâtiments passèrent à peu de distance de Yanikoro, où se trouvaient peut-être encore vivants quelques-uns des hommes de la Boussole et de V Astrolabe ; de là ils se dirigèrent sur Java, où l'exploration se termina par la capture de la Recherche et de V Espérance par les Hollandais. En 1825, un nouveau voyage de circumnavigation fut entrepris par le capitaine Dumontd’LYvilIe, et, à la suite des renseignements fournis par Dillon, commandant le nàvire Saint-Patrick, de la Compagnie des Indes, Dinnnnt-dTrvilIc put enfin reconnaître le lieu du naufrage de Lapérouse entre les récifs de Yanikoro.

Pendant le séjour de Dillon à Tikopia, les naturels apportèrent à bord divers objets dont on reconnut sans peine l'origine européenne, et l’on apprit d'eux qu'ils provenaient de Yanikoro, où deux grands navires avaient autrefois fait naufrage. En examinant un de ces objets (une poignée d’épée), dit M. Dillon, je crus y découvrir les initiales du nom de Lapérouse, ce qui fit naître en moi des soupçons et pousser mes questions aussi loin que possible; à l'aide du Prussien Buchart et du Lascar Joe, qui depuis longtemps hahitaient l'ile, j’interrogeai les insulaires sur la manière dont leurs voisins s'étaient procuré tous les objets en argent et en fer qu'ils possédaient. Ils me répondirent que les naturels de Yanikoro racontaient que, bien des années auparavant, deux grands vaisseaux étaient arrivés près de leurs îles; qu’ils avaient jeté l’ancre l’un à Pile de Yanou, l’autre à Pile de Païou, peu éloignées l’une de l’autre. Quelques jours après, et avant qu’ils eussent eu communication avec la terre, une tempête s’était élevée et avait poussé les deux vaisseaux à la côte. Celui qui avait jeté l’ancre à Yanou échoua sur les roches. l,es naturels se portèrent alors en foule sur les bords de la mer , armés de massues, de lances et d'arcs, et lancèrent quelques flèches à bord du vaisseau ; l’équipage riposta par des coups de canon et tua plusieurs sauvages. I*e vaisseau, battu par les vagues et continuant de se heurter contre les roches, fut bientôt mis en pièces. Quelques hommes de l’équipage se jetèrent dans les canots et furent poussés par les vents à la côte, où, en débarquant, ils furent tués jusqu’au dernier par les naturels. D'autres, qui s’étaient jetés à la nage, ne gagnèrent la terre que pour partager le sort de leurs compagnons; de sorte que pas un seul homme de ce vaisseau n échappa à la mort. L'autre vaisseau qui échoua à Païou fut jeté sur une plage de sable. Les naturels accoururent et lancèrent leurs flèches sur ce navire comme ils avaient fait sur l’autre; mais les gens de l'équipage eurent la prudence de ne pas répondre par les armes à cette agression. Au contraire,

ils montrèrent aux assaillants des haches , de la verroterie et d'autres bagatelles , comme ofTrande de paix , et ceux-ci cessèrent leurs hostilités. Aussitôt <|ue le vent eut un peu diminué, un vieillard poussa au large dans une pirogue et aborda le vaisseau. C'était un des chefs du pays : il fut reçu avec des caresses, et on lui offrit des présents gu' il accepta. Il revint à terre, apaisa ses compatriotes et leur dit (pie les hommes blancs étaient lions et affables ; sur quoi plusieurs naturels se rendirent à bord, où il leur fut offert à tous des présents. Bientôt ils apportèrent en retour à l’équipage des ignames, des volailles, des bananes, des cocos, des porcs; et la confiance se trouva établie de part et d'autre.

I^e vaisseau dut être abandonné, les hommes blancs descendirent à terre, apportant avec eux une partie de leurs provisions. Ils restèrent quelque temps dans l'ile , et bâtirent un petit vaisseau avec les débris du grand. Aussitôt que le petit bâtiment fut prêt à mettre à la voile , il partit avec autant d'hommes qu’il en put convenablement porter, après avoir clé approvisionné de vivres frais en abondance pur les insulaires. Le commandant promit aux hommes qu'il laissait dans l'ile de revenir promptement les chercher et d'apporter en même temps des présents pour les naturels; mais jamais il ne revint. I*cs blancs restés dans l'ile se partagèrent entre les divers chefs, auprès desquels ils résidèrent jusqu'à leur mort ; il leur avait été laissé par leurs camarades des fusils et de la poudre; et ces objets leur servirent à rendre de grands services à leurs amis dans leurs batailles avec les naturels des iles voisines. (De Rienzi.)

Je n'ajouterai rien à ce récit , tout le monde a lu le voyage de Dumonl- Durvillc, ou du moins en connaît les détails curieux qui se rattachent à la découverte des débris du naufrage de Lapérouse. On sait que l'équipage de l'Asfrolabe éleva à Vanikoro un modeste monument en l’bonneur des malheureuses victimes; et, depais, M. Legoarant de Tromelin, commandant de la corvette la Bayonnaisc, a pu s'assurer que les naturels avaient respecté ce pieux souvenir.

Reprenons le récit de notre voyage, un moment interrompu par l'expression de nos regrets pour de si grandes infortunes. Nous passâmes devant Vanikoro sans qu'il nous prît fantaisie de nous y arrêter, et nous nous dirigeâmes vers le nord en laissant à l'ouest les iles Xilendi et Mindana.

N'ayant pu faire de provisions depuis notre départ de Horabora, nous étions réduits depuis longtemps au biscuit et à la viande salée, lorsque nous arrivâmes en vue de l’ile L’alan , nous promettant bien d’y faire des vivres si cela nous était possible. Il était prudent de prendre quelques précautions en cas d'attaque; notre défense une fois assurée, nous fûmes bientôt assez près de terre pour voir très- distinctement ce qui s'y passait. Nous vîmes sortir d'entre des rochers, qui nous parurent être l’entrée d'un port, une belle pirogue mon- TOMK i. 38

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