ILF.S DE LA SOCIÉTÉ. — MA MLLE

peut dire que c’est le seul point de vue un peu remarquable de Manille. La population de la ville et de ses faubourgs, en y comprenant la troupe, est d'environ 125 à 130,000 âmes. La monnaie en usage est la piastre espagnole et mexicaine, mais il faut bien se garder en venant de Chine de conserver les piastres chopées, c’est-à-dire couvertes des marques particulières des marchands chinois, parce que ces pièces perdent beaucoup de leur valeur. Liant arrivé sur un bâtiment de guerre, mes malles n'avaient point été ouvertes à la douane, ce fut un ennui de moins; et j'appris pendant mon séjour qu'il est très-facile d’éviter cette visite, moyennant quelques pièces d’argent, à cause du peu de surveillance auquel les employés sont soumis.

J'étais depuis quelques jours à Manille, j’avais visité toutes les parties de la ville, mais je tenais beaucoup il faire quelques excursions aux environs; une bonne occasion se présenta : un de mes amis, neveu de M. Lagravèrc, m’engagea à faire une visite à la Lagune, et je m'empressai d'accepter sa bonne invitation. La Lagune est un lac de dix lieues environ de longueur. Nous partîmes dans une belle banka faite d’un seul tronc d’arbre; nous avions six rameurs dont j’admirai la force, car, ayant quitté Manille à six heures du soir, nous n'arrivâmes que le lendemain à huit heures du matin, ce qui fait quatorze heures pendant lesquelles ces braves Banceros ne cessèrent de ramer. La force physique de ces hommes n’avait rien d’extraordinaire; aussi ne comprendrais-je pas la résistance à la fatigue dont nos Tagals nous donnèrent la preuve, s'il n’y avait pas aussi cette force particulière que donne l’habitude. Ces hommes, nourris de riz et de poisson salé, soumis à une température accablante, sont loin d’étre aussi forts que nos lamaneurs français, et cependant ces derniers ne pourraient pas lutter avec les Tagals pour une course un peu longue.

Notre banka, longue de cinquante pieds, calait à peine quelques pouces d’eau; elle était couverte au centre par une natte finement tressée, et, quoique obligés de nous tenir assis ou couchés, nous y étions assez confortablement. A dix heures nous nous trouvions devant le beau village de Passig; la nuit était des plus belles, et nos Banceros, inspirés sans doute, se mirent à chanter diverses harcarolles auxquelles répondaient quelques échos lointains. Autour de nous et à distance voltigeaient des myriades d’insectes phosphorescents. Il y a des plaisirs qui seraient bien plus vivement sentis si l’on pouvait les faire partager, et toutes les fois que je me suis trouvé en présence d’une de ces scènes émouvantes qui enthousiasment les voyageurs, le bonheur que j'éprouvais était mêlé du regret d’étre isolé au milieu d’étrangers indifférents, et de n’avoir pas près de moi parents et amis pour partager mes impressions. A six heures du matin, après une nuit calme et délicieuse, nous entrâmes dans la Lagune, dont la largeur est d’environ quatre lieues. A huit heures nous débarquions à Yala- Ynla, oit se trouve la propriété de M Yidi , chez lequel nous nous rendions.

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Celle plantation produit principalement de la canne à sucre ; elle est dominée par des montagnes couvertes de bois touffus et souvent impénétrables. On rencontre dans ces forêts un grand nombre de bêtes à cornes qui y vivent en liberté, quelques buffles sauvages, beaucoup de sangliers et de cerfs.

M. Vidi est Français; établi depuis plus de vingt ans à l'ilc Luçon, il fait valoir sa propriété et se fait un plaisir d'ofTrir aux voyageurs l'hospitalité In plus gracieuse

Yala-Yala est un petit village composé d'une trentaine de cases de bambous, faites sur pilotis et habitées par les Tagals employés dans la plantation ; une de ces cases, plus grande que les autres, sert d'église. On remarque une seule maison confortablement organisée et bâtie en briques, c'est celle de 11. Yidi, le gouverneur de l'endroit. Nous le trouvâmes en effet donnant des ordres pour continuer des recherches de police. Des voleurs avaient pillé et désarmé, quelques jours auparavant, un de nos amis qui chassait seul à peu de distance de Yala-Yala. Deux hommes, armés de couteaux, l'avaient surpris et ils lui prirent tout ce qu'il avait, le laissant complètement nu. De retour à la plantation, où il arriva tout en sang, obligé qu’il avait été de traverser des haies d'épines, et les pieds déchirés, il donna l'alarme, et l'on se mit de suite à la poursuite de ces brigands, mais on ne put les atteindre. Cette aventure nous donna de la prudence. Xous chassions avec des guides et une trentaine de chiens. J'avais pour guide un garçon très- intelligent et qui comprenait tout mieux que les autres, quoique sourd et muet. Pipit, c’est son nom, est parfaitement connu de tous les officiers de l'escadre française dans les mers de la Chine. A la pointe du jour, je le prenais pour aller tirer des oiseaux sur le lac, et sa vue perçante lui permettait de les découvrir à d’énormes distances, et même de les distinguer sous l’eau ou au milieu des roseaux. J'étais le plus aguerri de la bande; la chaleur retenait mes amis à la maison, et ils ne retrouvaient leurs forces que pour faire honneur à mon gibier, car je fis de fort belles chasses ; je tuai surtout un grand nombre de canards sauvages, qui sont trèscommuns. Notre retour à Manille devait se faire pendant le jour pour nous permettre de voir les bords du lac et de la rivière de Passig. Nous partîmes de grand malin et nous traversâmes le lac, poussés par une légère brise; de distance en distance, nous faisions lever des bandes de canards sauvages, d’énormes pélicans et un grand nombre d'autres oiseaux. Nous entrâmes bientôt après dans la rivière, dont les bords peu élevés sont habités par des myriades de grues et de hérons. De chaque côté de la rivière, le pays est plat et l’on ne voit que de vastes champs de riz. IjA rivière n'est pas large; elle mesure une trentaine de mètres; mais rien de plus beau, de plus pittoresque que ses bords. Chaque rive offre çà et là d’énormes touffes de bambous dont le feuillage vert et léger semble s’échapper de l'eau pour s’élever en panaches à une

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l’KMCUS.

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grandc hauteur. La souplesse des liges de bambous produit , au moindre vent, mille ondulations gracieuses. l’Ius loin , le paysage s'anime; on aperçoit quelques cases aériennes de Tagals, des femmes cl des enfants occupés à laver des filets ; on surprend un troupeau de buffles se vautrant dans la vase , et cela est d'autant plus facile que la rivière fait de nombreux coudes. Depuis le village de Passig, les bords de la rivière étaient couverts d'un grand nombre d'hommes, de femmes et d'enfants, les uns péchant, les autres sc baignant, d'autres lavant du linge. Enfin, en approchant de Manille, on passe devant

Maoillr.

plusieurs ruines et des couvents; mais ce qu'on remarque avec le plus de plaisir, c'est la légèreté des cases des Indiens. Elevées sur pilotis au-dessus de l'eau, pour avoir plus de fraîcheur, on y pénètre à l'aide d'un escalier de bambou , au pied duquel stationnent les légères embarcations du pays.

Vers le soir, nous arrivions il Manille. J'appris, à mnn grand regret, qu'un sanglier, que j'avais envoyé de Yala-Yala à l'amiral Cecil, était arrivé dans un état complet de putréfaction , malgré tous les soins que nous avions pris pour l'expédier promptement et dans de bonnes conditions d'emballage. Il fait si chaud à Manille qu'il est impossible de faire provision de viande pour plus